— За все время Третьей Мировой Войны шиноби погибло около восьми тысяч человек, а она длилась почти пять лет, — тихо прошептала Пятая. Блондинка зябко поежилась, представив себе последствия подобной войны на Таури. Остальные заметно побледнели и покрылись испариной, хоть день и не выдался жарким. Оно и понятно — до сегодняшнего момента никто из них не мог себе представить такие цифры, за которыми крылись человеческие жизни. Посланник Дайме рассеянным жестом провел рукой по волосам, затем посмотрел на меня.
— Это просто чудовищно, — его голос больше походил на голос глубоко старика. — Скажите, а с ними можно договориться? Может мы сможем придти к...
— Это не возможно, — я поджал губы и покачал головой. — В начале войны мы предпринимали попытки наладить контакт, но ни одна из них не увенчалась успехом. Некроморфы или просто игнорировали их, либо полностью уничтожали группы парламентеров. Сама их сущность противоречит нашей — они в своей сути мертвецы, превращенные в нечто иное при помощи вируса. Они не знают усталости и не бояться смерти. Ни жалости, ни сострадания, ничего человеческого, — я сделал паузу. — Идеальные убийцы всего живого, машины войны... — Данзо немного подался вперед, едва заслышал это. В его глазу вспыхнул интерес, пожалуй, даже слишком нездоровый, словно старик увидел важную для него вещь. "Он что-то задумал?" — тут же подумал я и пристальней посмотрел на этого человека. Моё чутье редко подводило меня и сейчас оно говорило мне, что нужно держать ухо востро, когда рядом находится этот шиноби.
— Полковник, наши шиноби смогут остановить этих существ? — отвлекла вопросом меня Пятая и затаила дыхание. По её глазам можно было понять, что женщина не очень-то верит в то, что её подчиненные смогут полноценно противостоять врагу.
— Я затрудняюсь ответить, — честно признался я, закуривая сигарету. Усевшись на подоконник, внимательно посмотрел на собеседников, ждущих объяснения. — С одной стороны ваши войны могут сражаться лишь на небольших дистанциях или в ближнем бою, где они могут стать легкой добычей морфов, которые превосходят человека по всем параметрам в десятки раз, — клуб дыма устремился к потолку, закручиваясь вокруг невидимой оси. — Но с другой стороны техники шиноби представляют для них довольно большую угрозу, по крайней мере, для тех, кто не обладает защитой от чакры. Кроме того, сейчас их численность весьма невелика — порядка полусотни тварей — против сотен шиноби. Производить себе подобных в тех же масштабах, как на Земле они не смогут по ряду весомых причин.
— Но сейчас они находятся в руках Орочимару, — мрачно заметила Хокаге, сложив руки на груди и глядя в известную только ей точку на противоположной стене отрешенным взором. — А этого человека можно назвать гением — его чудовищные эксперименты очень часто давали положительные результаты, что не может не вызывать беспокойство.
— Цунаде-химе, — обратилась к ней советница, — что вы этим хотите сказать? — блондинка посмотрела на неё выразительным взглядом, в котором смешивалось легкое презрение и недовольство несообразительностью старухи.
— Белый Змей может попытаться увеличить их численность искусственным способом, — деревянным голосом изрек Хомура и взял в руки чайник. Крышка прибора жалобно зазвякала — так сильно у человека дрожали руки, но он сумел наполнить чашку, не пролив не капли. — Что будет, если ему это удастся? — он внимательно посмотрел на меня. В ответ я пожал плечами и посмотрел в окно.
— Сложно сказать, — мой язык отказался произносить горькую правду. — Сейчас важнее найти и остановить Орочимару... или уничтожить некроморфов, хотя бы Падших, — мои глаза внимательно посмотрели на представителя Дайме. — Цун-сан, сколько солдат может выставить Дайме в случае необходимости? — тот задумался, беззвучно шевеля губами. Несколько раз он, что-то подсчитывал на пальцах.
— В среднем — чуть меньше десяти тысяч, но для этого потребуется около полугода. Сейчас можно собрать порядка трех тысяч стражей с границ и охранников важных персон...
— Три тысячи? — я приподнял брови. Моё сознание воспротивилось услышанной цифре. — Так мало? Этого реально хватает для обеспечения безопасности страны?
— Основной военной силой в странах считают шиноби, — быстро проговорила Годайме, не совсем понимая причину моего удивления. — Войска правителя страны Огня выполняют функции пограничников и городской стражи. Еще они охраняют особо ценные объекты и наиболее важных чиновников и жителей страны, — она замолчала, закусив губу. Несколько мгновений женщина боролась сама с собой. — Еще можно набрать некоторое количество ополчения, но их боевая подготовка... — Цунаде махнула рукой.
— Если конечно не снабдить их вашим оружием, полковник. Думаю, нескольких сотен хватит, — негромко произнес Данзо. Блондинка метнула на него убийственный взгляд, а затем перевела глаза на меня. В них отчетливо читалось опасение, причина которого была мне не совсем понятна. "У них идет грызня за титул? — спросил я себя и вновь посмотрел на старого война. Данзо был весьма высок ростом, по здешним меркам, но его тело сплошь покрывали бинты, превращая человека в недоделанную мумию. Правая рука главы Корня была скрыта краем кимоно и, судя по всему, сильно повреждена. Лицо, изборожденное шрамами, не вызывало особых опасений по поводу внутреннего мира сей персоны — слишком спокойным и уравновешенным оно было. Но нечто заставляло меня насторожиться, прошла пара секунд, прежде чем я понял, что именно — глаз. В единственном видимом органе зрения читалось властолюбие и фанатичная ярость. Подобным взглядом обладал этот моральный урод Растиров — тот самый полковник Комбеза, едва не отправивший меня на плаху. — Да, похоже, что так оно и есть!", — я сделал очередную затяжку и посмотрел на этого персонажа.
— Нет, — ответ заставил Цунаде немного расслабиться, а советников немного скривиться. Цун Ган медленно погладил свою окладистую бороду, наблюдая за реакцией сидящих за столом, и едва заметно улыбнулся. На лице Главы Корня не дрогнул не один мускул, но глаз шиноби полыхнул дикой злобой. — Хотите знать почему?
— Было бы интересно выслушать, — слегка язвительно заметила Кохара, но меня это ничуть не задело.
— Во-первых, в вашем мире нет технологий, позволяющих наладить производство. Возьмем порох, — я вытащил пистолет и молниеносно передернул затвор. Латунный патрон, выброшенный эжектором, подпрыгнул в воздухе, но был перехвачен рукой. "Зубр" занял свое место на моем бедре, а мои пальцы выдрали пулю из гильзы. Затем я высыпал заряд пороха в маленькую чашку и посмотрел на посланника Дайме. — Цун-сан, скажите, отличается ли этот порох от того, что используют в пиротехнике? — воин наклонился над пиалой, внимательно рассматривая содержимое сосуда, хмуря кустистые брови.
— Гм, кажется нет, — произнес он через некоторое время. Я понимающе улыбнулся и ткнул в посуду тлеющей сигаретой. Порох вспыхнул с характерным шипением и сгорел ярким пламенем в течение мгновений, оставив лишь след на краях пиалы и легкий запах в воздухе. — Он сгорел без дыма? — пораженный солдат посмотрел на меня так, словно я был посланником Создателя. — Но как?
— Это бездымный порох, — мои глаза посмотрели на измочаленный демонстрацией окурок. Найдя взором пепельницу, я передвинул её ближе к себе и бросил туда остатки сигареты. — Его производят по иной технологии, которую нельзя повторить в полевых или кустарных условиях, — на самом деле это было возможным, но говорить это при Данзо... — Во-вторых, чтобы подготовит сносного стрелка, который сможет правильно ухаживать за оружием, нужно от трех до восьми месяцев. Этого времени просто нет. А в-третьих... — я вытащил сигарету и закурил. Затем обвел сидящих взглядом, стараясь предугадать их реакцию.
— Что в третьих, полковник? — не выдержала Пятая. Судя по её лицу, мне стало понятно, что женщина и сама догадывается, но не решается озвучить это.
— Шиноби просто исчезнут, — мой голос был спокоен и сух. — Огнестрельное оружие позволяет поражать цели вне зоны прямой видимости. Сомневаюсь, что существует техника, способная убить противника на расстоянии в несколько сотен метров...
— Мы соберем его после победы... — начал Хомура, но остановился, едва моя рука приподнялась.
— После победы вам будет совершенно не до этого. Но стоит потерять даже один патрон, как против шиноби может появиться весьма простое, но в тоже время эффективное оружие. Уверен, в мире найдутся те, кто захочет заполучить или создать подобное, — я замолк, обдумывая следующую фразу. — Риск слишком велик. В моем мире солдатам постоянно приходится уничтожать бандитов, которые промышляют сбором оружия на полях сражений. Потом они перепродают его другим бандитам, которые используют его вовсе не для защиты от морфов, — я развел руками, подчеркивая весь трагизм ситуации. Моя логика была безупречна, но...
— Если это случиться, то будем с этим разбираться по мере его возникновения, а пока нужно использовать любую возможность, — глядя в окно негромко произнесла Пятая. Мои брови поползли вверх — эта женщина не могла не понимать, чем может все обернуться. Советники так же недоуменно воззрились на главу деревни, не в силах вымолвить не слова. Цун Ган никак не отреагировал на это заявление, а вот Данзо...
— Цунаде-химе, — старик аж встал с дивана, — вы понимаете, о чем говорите? Если появиться нечто делающее шиноби бесполезными то...
— Я все прекрасно понимаю, — спокойно перебила его женщина, пристально глядя основателю "Корня" в глаза. Тот постоял пару мгновений, а затем сел на место. — Но сейчас слишком велика вероятность того, что нас может захлестнуть волна омерзительных существ, с которыми, подчеркиваю, наши силы могут не справиться. Что лучше: рискнуть существованием шиноби или мира в целом? — Данзо не ответил. Тем временем Годайме повернулась ко мне. — Полковник, скажите — вас и ваших солдат могут искать в вашем мире? — этот вопрос я давно ждал. Но едва стоило мне открыть рот, как на ум пришла одна мысль. Тор и Винт уже давно жили на Таури и, скорее всего, числились пропавшими без вести. Я, по-видимому, тоже, но вот сестры.
За все время, что они были рядом, мне не пришло в голову спросить их. Первое о чем можно было подумать — девушки попали сюда аналогичным способом, однако... Если исходить из того, что было известно, то существовало двое Врат — в Сибири и в южной Америке. Американские отпадали сразу, ибо западное полушарие населяли лишь некроморфы. Остается лазейка через город Эпох, который был заброшен тысячи лет. Или нет? Предположим, я был первым, кто посетил руины, тогда получается, что сестренки пришли вслед за мной, по следам. Следовательно, получается, что кто-то начал мои поиски, а соответственно мог узнать о Пути. С другой стороны, вполне вероятно, что они пришли до меня, откуда вытекает, что кто-то ЗНАЛ о портале и о городе до того, как началась эта одиссея. Данное с рождения чутье подсказывало мне, что именно эта цепь размышлений верна, и мозг начал лихорадочно её обрабатывать.
"Так, что получается. Есть некто, знающий о пути на Таури. Учитывая положение дел на Земле, это выглядит странно, — мои мысли возникали, словно вложенные в голову записки. — Предположим, что этот господин Х хочет использовать портал в своих, сугубо личных, целях, и он планирует тихо-мирно перебраться сюда и жить припеваючи, вдали от Земли и всех проблем. Но почему этот некто решил использовать сестренок?" — тут до меня дошло, что шиноби ждут ответа.
— Сложно сказать, — я пожал плечами. — Мой ранг довольно высок, но это не означает, что меня нельзя заменить. "Незаменимых нет!" — это негласный девиз наших армии. Кроме того я не могу с уверенностью сказать, что вышестоящее командование не решит захватить Таури.
— Захватить? — брови военачальника приподнялись, а глаза недобро блеснули. Но он вспомнил предыдущий разговор. — Хотите сказать, что ваши командиры могут пойти на подобный шаг?
— Можно лишь предполагать...
===
Глава 33
Человек с кошкой
— Проклятье! — негромко выругалась себе под нос Лира, вытирая пот со лба. Девушка уже битых два часа пыталась найти причину скрежета в левой опоре доспеха, но не видела ничего даже отдалено похожего на неисправность. Капитан снова чертыхнулась и выбралась из узкого пространства "ноги" шагохода. Несколько мгновений альбинос буравила взором толстую броню машины, а затем с силой пнула конечность доспеха. Ей и раньше приходилось заниматься полевым ремонтом техники, но в этот раз бывший егерь могла лишь бессильно сжимать кулаки и злиться еще больше. Еще раз выругавшись, сестра Баньши развернулась на каблуках и отошла от полу разобранного аппарата. Дойдя до стены, она села на край верстака, тянувшегося вдоль всей стены подвала дворца Каге, а её красные глаза бесцельно пробежались по расположенным напротив полкам с инструментами. "Сволочи!" — подумала она, вспоминая своего жениха и брата.
Три года она считала, что осталась одна, что ни осталось никого кого, кто был ей дорог. А в результате... Один неплохо устроился здесь, на Таури, кузнецом, а другой скрывался под личиной широко известного и популярного в армии офицера.
В дверь тихонько поскреблись, и альбинос рефлекторно протянула руку к бедру, но тут же отдернула — "Рысь" лежала в кабине на сиденье. Спустя миг в помещение заглянула огромная голова черно-белой кошки. Её изумрудно-зеленые глаза быстро пробежались по залу и остановились на сидящей на столе девушке.
— Не помешаю? — спросило существо и полностью просочилось в подвал. Вид этого громадного существа заставил Лиру слегка поежиться — до их первой встречи капитану не доводилось сталкиваться с животными подобными этому, и поэтому она чувствовала себя немного неуютно. — Чем занимаешься?
— Да, вот, — Лира сделала неопределенный жест рукой в сторону полу разобранного доспеха, — пытаюсь разобраться с этой грудой лома, — кошка понимающе кивнула, словно знала, насколько сложно найти неполадку в такой сложной машине. Демонеса подошла ближе, заглянула во чрево опоры и принюхалась к луже, натекшей из "ноги" боевой машины. От ударившего ему в нос смеси запахов машинного масла, жидкости гидравлики и металла, зверь поморщился и громко чихнул. Юкинацу отошла от шагохода назад, яростно облизывая нос, в попытке избавить его от едкого аромата, и подошла к девушке. — Могла бы кого-нибудь попросить о помощи, — кошка снова чихнула.
— Кого например? — альбинос фыркнула, и намочила чистую тряпку водой. Спрыгнула со стола, присела на корточки возле существа, которое терло морду лапой, отвела в сторону конечность демона и спокойно начала "умывать" черно-белого зверя. — Я лично сомневаюсь, что здесь есть люди, разбирающиеся в устройстве такого аппарата, как этот.
— А как же Баньши или Винт? — голос Юкинацу звучал приглушенно из-за тряпки, но вполне разборчиво. Рука капитана замерла лишь на миг, но она продолжила вытирать морду демонесы.
— Я не хочу даже видеть эти рожи, — спокойно произнесла девушка, убирая руку. Десятихвостая снова втянула воздух и благодарно кивнула. Лира встала на ноги и потянулась, прежде чем повернулась к доспеху. Ярость и бешенство от новости давно прошли, но на душе было муторно, словно после нескольких бутылок водки. Девушка сама с трудом понимала, почему её тогда накрыла волна злобы, но сама для себя решила, что поступила правильно... "Или нет?" — червячок сомнений грыз её душу, терзая, словно черт грешника. Альбинос тряхнула головой. — "Да что я раскисла! Можно подумать эти козлы этого не заслужили... Особенно братец!" — на её губах против её воли появилась злая усмешка.
