— Прости химэ... — выдохнул я, вытирая рукавом выступивший на лбу пот и отходя от скачка адреналина, перевёл взгляд на подошедших Куэс и Каппу, тихо доложив воительницам:
— Боюсь, у меня плохие новости. Там на дороге раздолблённый "HMMWV" или одна из его гражданских версий, но обследовать его салон у меня не получилось, поскольку какие-то мудаки оставили неподалёку под деревом нечто очень похожее на "Клэймор".
— Меч? — недоверчиво уточнила Каппа? — Вы так испугались двуручного меча?
— Не меча, а одного из военных символов Соединенных Штатов Америки. Хотя современными эти противопехотки уж никак не назовешь, поскольку серийное производство подобных мин началось вроде бы с начала 50-х годов... — машинально отозвался я, но затем, сообразив, что для Юто подобное знание не характерно, вовремя прикусил язык.
— Проклятье! — выругалась ведьма, зачем-то направившись туда же, откуда пришли мы с Химари, вынуждая меня подняться на ноги и силой вернуть подругу место.
— Химэ, не тупи! — прошипел я на ухо вырывающейся Куэс — С противопехотными минами шутки плохи а если там она ещё и не одна...
— Ты не понял! Похоже, это как раз была машина наших людей, которых моя мать отправила на проверку!
— Если и так, живых людей я рядом не чувствую — подтвердила Химари — Прислушайся к словам Юто и не лезь в ловушку на радость врагам.
— Химэ дело говорит! Ты что и правда, надеешься, что магия защитит тебя от подобной угрозы?
— Господин Амакава! — напряглась Каппа шагнув к нам, но все же удержалась от глупостей, видимо, будучи не уверенна как именно ей следует поступить — Вы делаете ей больно...
— Если так, прошу простить мою бестактность — терпеливо промолвил я, нехотя отпуская ведьму — Но если я прав...
— Предлагаешь просто сообщить моей матери о том, что видел и отступить, дожидаясь сапёров? — недовольно осведомилась Куэс — А если кто-то из наших людей ещё жив и нуждается в помощи?
— Даже если так, упрямо лезть напролом является не лучшей идеей. Лучше поступить похитрее, мы с Химари разведаем дальнейший маршрут первыми, к тому же, если солнце скроется за облака я могу даже авиаразведку провести...
— Это что шутка такая? — не поняла Каппа — Прошу простить мою бестактность, но я не совсем поняла вас, Господин...
— Юто не шутит, но эта часть его плана тоже никудышная — поморщилась Куэс — Вспомни что произошло, когда на твои крылья попали лучи солнца во время тренировки, поэтому...
— Поэтому первой туда отправлюсь я, будучи самой тихой, маленькой и незаметной... — заявила мечница, протягивая мне ножны Ясоцуны и догадавшись что собирается сделать демоница я на всякий случай чуть сместился, вставая между ней и Каппой. Предчувствие не обмануло и следующее мгновение темное платье Химари беззвучно опустилось на оказавшуюся перед нами белую кошечку.
— Признаю, в этом плане, ты превосходишь всех нас — согласилась Куэс, беря за руку напрягшуюся при виде подобного фокуса помощницу — Спокойно...Я знаю что тебя долго учили сражаться с духами, но сейчас не тот случай...
— Простите, Госпожа, просто это всё... — пробормотала Каппа, глядя как я напутствовал демоницу.
— ...Мины, вроде той, что я обнаружил под деревом направленного действия, их устанавливают выпуклой стороной по направлению к противнику, поэтому при обнаружении, старайся обходить их с противоположной стороны, а лучше вообще остерегайся приближаться ко всему непонятному и подозрительному. И открытых мест избегай, поскольку даже если рядом людей и нет — это вовсе не значит, что за этими местами не наблюдают — закончив с кратким инструктажем, я погладил нэку по макушке и та мяукнув, неторопливо пошла по нашим следам в сторону разбитой машины, вскоре скрывшись из вида среди кустов и пожухлой травы.
Тем временем, Куэс достав мобильный и чуть отойдя назад принялась звонить матери, оставив меня вдвоём с огневласой мечницей. Пользуясь моментом и заняв позицию за деревом, я позволил себе временно отвлечься, принявшись беззастенчиво разглядывать экстравагантно экипированную союзницу, устроившуюся между кустов неподалёку.
— Желаете что-то спросить у меня, Господин? — поинтересовалась она, уловив мой взгляд.
— Глядя на тебя у меня целая куча вопросов возникает... — Подтвердил я, отводя свой нескромный взор от её высоченных, доходящих до середины бедер кожаных сапог, опоясанных обилием ремней с блестящими пряжками и тёмной юбки, выполненной похоже из влагостойкого материала похожего на неопрен — Например, почему у тебя в экипировке только один наколенник с рогатым кроликом на левой ноге присутствует? Их же для безопасности парно носить полагается...
— На нём череп рогатого демона выгравирован вообще-то! — возразила мне мечница, машинально коснувшись этой детали своей амуниции — А второй просто ещё не готов...
— Вернее Огава ещё не скопила на него денег — фыркнула вернувшаяся Куэс, заставив Каппу смущенно отвернуться.
— Нет ничего зазорного в том, что сестра творчески подошла к твоей боевой экипировке — миролюбиво заметил Амакава — Хотя, должен признать, что твой внешний вид...
— Да знаю я, как выгляжу! — огрызнулась мечница, но затем с опаской взглянула на Куэс, видимо ожидая порицания за свою дерзость.
Однако Куэс вместо того чтобы просто ограничиться замечанием поступила иначе:
— Во первых, ни я, ни Юто не хотели тебя обидеть — укоризненно заметила ведьма — А во вторых...Знаешь, сколько раз Огава, просила меня в свободное время помочь с дизайном твоей экипировки а так же ей с покупкой нужных материалов, чтобы потом, гуляя по окрестностям поместья, ты не выглядела ни закованным в броню средневековым рыцарем, ни...
— ...Уродом, от которого при встрече шарахаются даже побывавшие на войне наёмники из охраны — виновато добавила Каппа, робко улыбнувшись — Простите, что позволила себе...
— Всё в порядке — великодушно подтвердил Амакава — Я просто хотел сказать, что твой внешний вид не соответствует... Позывному, созвучному с водным аякаси — подсказал я, заменив прозвище огневолосой мечницы благозвучной альтернативой и двойник продолжил:
— Ведь "Каппа", как мне кажется, не настоящее твоё имя, не так ли? Ты больше походишь на дракона, а не на водяную...
— Сестра хотела чтобы я выглядела и чувствовала себя драконом — подтвердила огневласка, шутливо отсалютовав нам своим мечом — Драконом, охраняющим замок магов.
"Оригинальная фантазия, нечего сказать. Впрочем, сейчас у нас есть загадки и проблемы поважнее этой охранницы. Ещё неизвестно что наша Химари при разведке местности обнаружит" — мысленно отметил двойник скользнул взглядом по окружавшему нас лесу — "Да и остальные проблемы тоже...Интриги Тсучимикадо, натравившие на нас Евроорден, не до конца понятные замыслы Тамы-Но-Маэ и Шутена Доуджи а теперь ещё и война рядом может начаться, в которую рискует втянуться и Япония. Кстати, ты про ту, Ближневосточную военную компанию из своего мира что-нибудь вспомнил?
Про пришествие Песца на Ближний Восток? — задумался я, занимая более удобную позицию за деревьями и вновь уставившись на пустынную лесную дорогу — Насколько я помню, напряжение между странами в том регионе было и раньше, причём много лет. Так что поначалу, после произошедшего в Иране вызвавшего много шума искусственного землетрясения всё ограничилось традиционной поднявшейся вони в ООН. Дипломаты традиционно начали грозить Ирану санкциями, в ответ диппредставители той страны вежливо заявили что согласно каким-то там пунктам международных норм каждая страна имеет право на развитие мирного атома. Мол чем мы хуже Англии, Франции, США и прочих...
"Мирного атома? Но ведь они не АЭС построили а атомную бомбу взорвали, пусть и на своём полигоне" — недоуменно подумал двойник.
АЭС у них уже была, причём нами и построенная. А испытание ЯО иранцы объявили "ядерным взрывом для нужд промышленности". Ты можешь очень удивиться, но подобная лазейка в моём мире действительно существовала, поскольку ранее, что в СССР, что в США и Китае производились занимательные эксперименты с маломощными ядерными устройствами в мирных целях. Считалось, что правильно рассчитывая мощность и параметры взрыва можно создавать искусственные водохранилища и прокладывать каналы, разбивать пласты пустых горных пород, облегчая разработку полезных ископаемых, производить зондирование земных недр, создавать подземные полости газохранилищ и дамбы. Доводилось мне как-то читать о нашем старом плане возведения подобной дамбы через Берингов Пролив, но по ряду причин амбициозный план был отвергнут.
"Неудивительно, учитывая побочные эффекты подобных взрывных работ" — со скепсисом подумал двойник, высматривая вроде бы мелькнувшую впереди, среди деревьев Химари.
Побочные эффекты в виде остаточной радиации после подобных взрывных работ действительно были, но часть экспериментов, тем не менее завершилась успехом. Например наши, устроив так называемый "камуфлетный" подрыв, т.е. неглубокий взрыв с выбросом массы грунта создали громадный котлован-воронку, впоследствии действительно превратив её в водохранилище. Ну а иранцы объяснили свой подземный "бабах" созданием глубоко под землёй шарообразной каверны для будущего газохранилища. Понятное дело, в ООН им не особо поверили, СМИ пугали мир страшилками о том, что через пяток лет у Ирана будет чуть ли не сотня боеголовок, которые он обязательно начнёт продавать странам-изгоям вроде пиратской Сомали и террористическим группировкам Североафриканского Халифата. Затем в новостях вроде начали успокаиваться, вспоминали Пакистан, уже чуть ли не двадцать лет, обладавший ядерным оружием, на которое было по большей части насрать всем кроме Индии. В конце концов, в мире к тому моменту уже было почти с десяток стран-обладателей ЯО и если в этот международный "ядерный клуб" ещё одно государство войдёт — мол не так уж это и страшно. Но видимо кое-кто так не считал и однажды включив поутру ТВ, я узнал облетевшую мир сенсационную новость о массированном налёте Израиля на иранские ядерные объекты, включая реактор в Бушере и последовавшему за тем ответному удару иранских ВВС. Так и началась та война и события понеслись как сорвавшаяся с гор лавина.
"Значит, началось всё обычными средствами" — мысленно констатировал Юто, достав из пакета запасной магазин, после чего ободряюще коснулся руки присевшей рядом ведьмы.
Угу, по сведеньям CNN и других западных информагентств, на многих крупных военных объектах Ирана произошла серия мощных взрывов, но похоже что первый удар Израиля хоть и был силён, но всех поставленных целей не достиг, поскольку иранцы принялись отчаянно огрызаться своими поредевшими, но сохранившими боеспособность ВВС, долбя военную инфраструктуру противника. Даже успели сделать заявление для ООН, в котором назвали свои действия ответом на неспровоцированную агрессию. Евреи, что любопытно, обвинения в свой адрес не отрицали и успели привычно похвастаться действиями своих ВВС, ПВО и ПРО, совместно валившие в первые же часы конфликта чуть ли не три десятка иранских самолётов, однако те, пусть и умывшись кровью, все же сумели отстреляться ракетами по аэродромам и вывести из строя часть объектов ПРО, продемонстрировав что "железный купол" всё же можно проломить. Что ракетчики дальше и продемонстрировали, перегрузив оставшиеся комплексы противоракетной обороны противника массой запущенных "шехабов" и усовершенствованных китайских "Скадов". Ракеты те были конечно хреновые, до США или хотя бы до Южной Европы они не добивали, а те дальнобойные носители, которые ранее Россия и Китай поставляли Ирану в рамках сотрудничества по космосу, Израиль действительно сумел раздолбать первым ударом. Впрочем, ему все равно и оставшимися ракетами прилетело не слабо — пусть те местные и китайские подделки были ненадёжны и не точны — но их было пущено в ход много и начинялись они не только примитивным тротилом.
"А чем?" — полюбопытствовал Юто, отмечая вновь появившуюся впереди белую кошечку.
По поводу начинки тех ракет писали разное. Не сумев ответить ядерным ударом, Иран пустил в ход все, что было доступно и обладало максимальным убойным эффектом, комбинируя взрывчатые вещества с боевой химией и радиологией. Сообщалось и про применение биологического оружия, причём не в виде аэрозолей со спорами сибирской язвы или с вирусом оспы, а некого "модифицированного некротизирующего фасциида". Не помню точно, что это была за дрянь, но сообщалось, что гражданские в районах падения обломков ракет буквально растворялись заживо, расползаясь в кроваво-гнойный кисель. Хотя, хер его знает, может то просто усовершенствованная Лихорадка Эболы была...Как бы там ни было, масштабное применение Ираном ОМП вызвало уже полноценный ядерный ответ, причём одним лишь разменом Тель-Авива на Тегеран дело не ограничилось, от воюющих сторон прилетело и по Сирии, Ираку, Турции, Саудитам и Пакистану. И если по контролируемым амерами саудовским и Иракским нефтеналивным терминалам и крупнейшим месторождениям досталось в качестве прощального "подарка" со стороны иранцев, то в случае Пакистана — возможно ещё и Индия под шумок подсуетилась. В общем, процесс эскалации конфликта было уже не остановить. Поредевшие армии воюющих сторон продолжали вываливать друг на дружку остатки нерасстрелянных арсеналов, пока их не утихомирили амеры, нанесшие с АПЛ в Персидском Заливе и с территории Ирака ещё серию ядерных ударов, в том числе и по позициям оставшихся израильских ракет, тем самым добив вышедшего из под контроля союзника. Таким образом, самая горячая фаза войны заняла всего около недели, паника в СМИ продолжилась чуть ли не месяц, помню, многие тогда массово скупали продукты, боясь наступления многолетней ядерной зимы, но тогда всё обошлось. Позже со стремительно вздорожавшей нефтью страхи сменились оптимизмом — подумаешь, беженцы с юга прут и на пляжах Дубая уже не позагораешь, главное Запад и Восток теперь крепко привязаны к нашей нефтянке...
— Ня вернулась и у меня очень плохие нявости — торопливо доложила выскользнувшая из молодой поросли мечница — Дунаю, люди что были в той няшине все убиты, охранявшие дом тоже мертвы. Причём некоторые были захвачены нападавшими живыми и... Казнены.
— Вот как? — сверкнув глазами пробормотала Куэс, но как выяснилось, это были ещё не все плохие новости.
— Тот дым, что я заметила с дерева исходил от почти догоревшего костра, в котором сожгли связанную цепью женщину... — торопливо продолжила Химари, возвращая себе человеческий облик — Там ещё установили ловушки неподалёку, но не такую, что заметил ты у дерева, а вроде тех, что мы видели на Хашиме. Но я ощутила там и ещё кое-что, куда тревожнее...
— И что же? — процедила Куэс, подавая Химари платье.
— Прежде чем я отвечу, Куэс, мне хотелось бы знать — кто-нибудь из живших в том доме членов Клана Дзингудзи занимался экспериментами с призывом или подчинением духов?
— Мне-то откуда знать? — фыркнула чернокнижница — Ведь хоть я и наследница Дзингудзи, я не шпионю за остальными ведьмами клана. И вообще, почему ты спрашиваешь?
— Потому что мне кажется, в числе атаковавших поместье были не только люди, но и духи.
