— Тоесть, карта сказала, что ответ кроится внутри вас? — уточнил Лион.
— Да.
— И что вы решили?
— Мы решила пока подождать. Может, потом все образуется, и мы хоть что-то поймем, — пожала я плечами и откинулась на спинку дивана.
— Хорошее решение! — улыбнулся маг и взъерошил каштановые вихры.
— А у вас-то как дела? — полюбопытствовала я, держа в руках чашку чая, которую принесли нас слуги.
— Ой, отлично! Собрали налоги с городом, разобрали кучу документаций, просьб и т.д. Представляешь, все что-то хотят все время, — усмехнулся Мик.
— В замке тоже все дела завершены, — добавил Кэл, массируя висок.
— И Азарий заключил с эльфами торговый договор, — добавила Риль, удобно устроившись на плече у Лая.
— Ой, кстати, а где он? — всполошилась я, так как не видела его.
— А он у дриад. Договаривается о поставке их редкого сока, — улыбнулся Лай.
— Да-а-а? — задумчиво протянула я и улыбнулась. — И все-таки я не ошиблась с выбором. Что бы я без вас делала!
— Ничего, — захихикал Мик, а потом состроил горестную мордочку. — Вот ты веселишься, а мы тут сидим целый день в твоем кабинете и разбираем твои же документы!
— Ну я же не могу, — улыбнулась я. — А кому я еще могу все это доверить? — хитро спросила, и по лицу близнецов расплылась довольная улыбка.
— Конечно, только нам!
— Ладно, давайте лучше поговорим о деле, — предложил Лион, и я состроила скорбное выражение лица.
— Лион, а может, потом? Я так устала.
— Лучше сейчас, а потом со спокойно душой отдохнешь. Мы не займем много времени.
— Хорошо, — кивнула я.
— Что вы сейчас планируете делать? — задал маг вопрос.
— Для начала отдохнем тут пару дней, а потом пройдемся по всем народом. Будем уговаривать остальных принять участие в войне, — скривилась я. — Это если не считать добычу еще трех камней...
— Только не навороти там дел, хорошо? — лукаво усмехнулся Лай, который громче всех смеялся, при моем рассказе о каверзах в городе дроу.
— Хорошо, — мурлыкнула я и поднялась. — Ладно, мы сейчас пойдем отдыхать. Ладно?
— Конечно, — по лицам друзей скользнула понимающая улыбка, а я протяжно зевнула, вызвал тихие смешки.
* * *
Как же приятно лежать на чистой кровати и вдыхать прекрасный запах свежего белья! Как же надоели эта земля, одеяла и маленькие подушки! И как же хорошо сейчас, когда матрас прогибается под тяжестью тела и дарит просто неземное блаженство! А самое главное время всего это, это что, что я — дома! Дома, понимаете? Это место, этот замок — все стало для дорогим... А ведь недавно я боялась сюда просто спуститься...
— 'Ах, какая лирика', — мурлыкнула рядом Кэси, смешно переворачивая голову.
— Ты там считаешь? — лениво просила ее, почесывая блестящий бок.
— 'Мур.. да!', — лаури блаженно вытянула шейку и счастливо прикрыла глаза. Ага, она тоже очень рада!
— Кэси, ты просто не представляешь, как хорошо вернуться туда, где тебя ждут и любят, — улыбнулась я, глядя в потолок.
— 'Почему не представляю? Представляю! Теперь и у меня есть такое место!', — серьезно посмотрела на меня лаури.
— Спасибо, дорогая!
Лаури облизнулась и вытянулась на кровати, закинув на меня длинный хвост и распахнув крылья.
— А где Феникс? — спросила я у нее через минуту.
— 'Недалеко. Знакомится со знакомыми местами', — пробурчала Кэси сквозь сон.
Феникс... Папа... Кто ты для меня?
Чудо заклинание, которое приобрело интересный вид?..
Или отец, кого я обрела ?..
Как все это странно...
— И как долго ты собираешься спать, а, спящая красавица? — насмешливо раздался голос от входа, и я удивленно распахнула глаза.
— Я не сплю! — попыталась возмутиться, но мне тут же закрыли рот долгим, тягучим поцелуем. И как Эл так быстро подошел?
— Вижу, — мурлыкнул он, прижимая меня к себе.
— Кхм, кхм! Я вам не мешаю? — поинтересовались от двери, и я раздосадовано кинулась туда подушкой. Судя по приглушенному звуку — попала!
— Лай, ты как всегда вовремя, — в отличие от меня, парень не выглядел разочарованным. Наоборот, он по-хозяйски развалился на кровати и с интересом смотрел на моего брата.
— Ато! Должен же я заботиться о нравственности своей сестренки? — подмигнул Лай и выразительно уставился на кровать в подтверждении своих слов.
— Лай! — возмущенно воскликнула я и подушкой выгнала хохочущего братца вон из комнаты, а потом повернулась к Элу, который тоже не удержался и приглушенно смеялся в подушку.
— Ты-то что смеешься? — возмущенно уставилась я на него.
— Ох... Прости, Исса! Но ты сейчас была такая смешная! — фыркнул Эл, вытирая выступившие слезы.
— Это еще почему? — чуть обижено спросила я, и Эл улыбнулся.
— Ты такая милая, когда злишься, — прищурил он аметистовые глаза и, встав с кровати, обнял меня за талию.
— Милая? — мурлыкнула я, чувствуя, как по телу разливается теплые волны.
— Да. Глаза сверкают как изумруды, — прошептал мне в губы Эл, а потом подарил самый сладкий и легкий поцелуй.
— Ты меня смущаешь, — покраснела я от удовольствия и поцелуев, которые начали кружить голову.
— Ммм... Ты у меня самая красивая, самая умная, самая добрая, — шептал парень мне на ушко, и я тихо млела.
— Ага, а еще самая ехидная! — внезапно раздался голос от двери, разрушив атмосферу нежности. Я с шипением отпрянула от Эла и повернулась к двери, где торчала голоса ухмыляющегося Мика.
— Ну ты... — начала я, но эльф уже сам понял последствия, и дверь с грохотом захлопнулась, а по коридору разнесся дикий смех. — Убью! — пообещала я и сорвалась с места, не обращая внимания на недовольное ворчание Эла.
— Сначала догони! — смеясь, крикнул Мик, но не обернулся. Конечно, знает ведь, что я хорошо бегаю.
— А вот сейчас как догоню! — многообещающе крикнула я, представляя, как буду мстить. Мик, видимо, понял что-то по голосу, так как поддал прыти и понесся еще быстрее.
Так мы и бежали как два маленьких урагана, пугая слуг и вызывая порывы смеха у встречающихся друзей. На них я тоже многообещающе смотрела, но они просто игнорировали мои взгляды.
— На что спорим? Догонит, или нет? — спросил Кэл, присаживаясь на ступеньку рядом с моим магом, и наблюдая, как я гоняю эльфа вокруг всего зала.
— Догонит! — уверено сказал Лион, с интересом посматривая на зигзаги эльфа.
— А я думаю, нет, — фыркнул Кэл, и они поспорили.
Но в это время не только они делали ставки. За дверьми и стенами спрятались любопытные слуги и сейчас с удовольствием наблюдали за развлечением молодой хозяйки и делали ставки. Многие ставили на нее, но были и такие, что думали, будто эльф сможет убежать от прыткой девчонки. Наи-ивные!
Выиграла, конечно, дружба, так как ни я не поймала эльфа, ни он от меня не убежал. Мы остановились около колонны, тяжело дыша, и тут же рухнули на пол, а посмотрев друг на друга, залились громким смехом, перекрывая разочарованные стоны.
— Уф, ну ты меня загнала-а-а! — простонал блондин, потирая грудную клетку. — Думал, еще секунду и свалюсь!
— А я бы сверху упала, — усмехнулась я, обмахиваясь ладонью. А потом мы снова засмеялись.
— Эй, вы там долго собрались сидеть? — хитро спросил Лион и, получив наши кивки, добавил. — Ну тогда я пойду в обеденную залу и с удовольствием съем ваши порции!
Ответ ему слился в единогласном рычании, а потом мы бросились за ним с непонятно откуда взявшимися силами. Вот что голос с людьми делает! Ну, и почти людьми...
Глава 36
Старые и новые знакомые.
Я печально глянула на свой любимый замок и вздохнула. Не хочу уходить! Не хочу идти ни к каким дриадам, а хочу просто лечь в саду в красивый гамак и спа-а-ать! Ну, или не просто спать... В общем, хочу быть дома!
— Да ладно тебе, Исса! Вы же скоро вернетесь. Что там — часа два, и готово, — подбадривающе хлопнул меня по спине Кэл, вызвал недовольную гримасу. Больно, между прочим!
— Ага, а вдруг не два часа?! Может, вообще уговорить не получится, или затянется дней на пять? — кисло фыркнула я и покосилась на своих друзей. Повезло же некоторым!
— Будь оптимисткой! — посоветовала мне Риль, устаивая головку на плече у брата.
— А я не оптимистка! Я реалистка, — но все-таки улыбнулась.
— Вот и будь! — улыбнулся мне Лай и подтолкнул к моей компании. Это Эл и Шаре, если вы не поняли.
Эх, вот легко им говорить. А я уже так устала! И даже несколько дней, проведенных тут, не спасают от этого. Как же все это надоело, да еще эта война... Вот почему Император скинул ее именно на меня? Кто у нас Император? Ну и что, что только своей Империи! Главное, что император, а не недоученная магичка первого курса. Ладно, пусть друзья и обучили меня многому, но факта то это не меняет? Ну и что, что я любимица богов и Отмеченная драконов?! Император — это... это... Что вы вообще ко мне пристали?!
— Исса? — осторожно позвал меня Эл, и я удивлено хлопнула глазами.
— А? Что случилось?
— Ничего, просто ты уже минут пять как стоишь, смотришь в одну точку и не моргаешь, — на лице парня промелькнула шальная улыбка, и я не смогла не улыбнуться в ответ.
— Ну мы отправляемся, или нет?! — донесся до нас раздраженный голос феи. О, родная душа! Тоже, видимо, не хочет уезжать. Хотя, это понятно. Тут же Лион остается...
Я кивнула Шаре, и мы с Элом быстро подошли к ней, а потом помахали оставшимся друзьям. Миг, и все заслонила яркая вспышка телепорта, а потом на нас накинулся знакомый запах леса...
* * *
Мы неспешно шли по лесу к замку. Почему неспешно? А зачем торопиться? Все равно пока стражницы не выйдут, мы во дворец попасть не сможем. А вот, кстати, и они!
Нам навстречу шли уже знакомые дриады, но на этот раз они улыбались мне, а не встречали настороженными или злыми взглядами. Пр-риятно!
— Леди Исса? — почтительно поклонилась мне одна из них, и я совершенно случайно расплылась в улыбке. Знакомые все лица!
— Да. Можно мне к вашей Королеве?
— Конечно. Вас госпожа примет в любое время, — улыбнулась стражника и повела нас дальше по лесу.
Вскоре мне стали встречаться другие дриады, которые с любопытством смотрели на меня. Но иногда попадали и восхищенные взгляды, от которым я смущалась, а друзья, глядя на меня, тихо фыркали от смеха. Ну, я вам это еще припомню!
И вскоре перед нами, словно из земли, вырос огромный замок.
— Мы пришли, — сказала одна из стражниц и подошла к замершим у входа воинам. Несколько фраз, и воины почтительно расступаются, с интересом глядя на меня.
Теперь с нами была только одна стражница, и она повела нас по коридору, пока не привела в знакомый тронный зал. Королева задумчиво сидела на своем стуле, ой простите! Троне! И перебрала многочисленные кольца на пальцах. А на прошлой нашей встречи у нее не было столько колец!
Отвлекшись на шум, Королева некоторое время бездумно на нас смотрела, а потом удивлено расширила глаза.
— Исса?! — воскликнула она. — Что-то случилось?!
— Нет, что вы... Ну... Только чуть-чуть, — смущенно ответила я.
— В смысле? — Королева удивлено приподняла бровь.
— Эм... Это долгий разговор, — прикусив губу, ответила я.
— Предлагаешь перенести его в более спокойное место? — с хитринкой в глазах спросила дриада и улыбнулась. — Хорошо, прошу за мной.
Дриада легко вскочила со своего стулоподобного трона и неспешным шагом повела нас из тронного зала в уютную гостиную.
— Так о чем ты хотела со мной поговорить? — спросила дриада, и словно из воздуха достала бокал с чем-то зеленым. — Будете?
— Нет, спасибо, — отказалась я. — Впереди война...
— Война? — дриада снова приподняла зеленоватые брови и пригубила странный напиток.
— Да, война. С момента моего посещения много изменилось. Мир в опасности...
— И зачем ты пришла ко мне? — спросила дриада и задумчиво нахмурилась.
— Я думаю, вы понимаете, зачем. Сейчас каждое существо — это потенциальная жертва. Та колдунья решила уничтожить мир, путем создания новой Кровавой войны, — проговорила я.
— Кровавой войны?! — дриада стремительно бледнела, и я даже испугалась за ее здоровье.
— К сожалению, да, — глухо подтвердила.
— И что ты хочешь от меня?
— Поддержки.
— Какой? — Королева прищурилась. Ага, чувствуется деловая хватка.
— Военной.
— Как понимаю... Отказ не принимается?
— Это вам решать, — немного ошарашено произнесла я.
— Хм, как же хочется отказать, но ведь нельзя! — дриада чуть сморщилась, а потом грустно посмотрела на меня. — Хорошо, я согласна.
— Отлично! — обрадовалась я и стала посвящать Королеву в наш план. Кажется, Мик и Риль были правы... С дриадами нас повезло.
— Хм, интересно... Как же мне все это не нравится! — в сердцах буркнула Королева и качнула головой. — Вы останетесь?
— Нет. Нам многое еще предстоит, — отказалась я и, поклонившись, повела друзей на выход. Интересно, а где Азарий? Он же сейчас где-то тут, у дриад.
Мы немного побродили по лесу, пока не зашли достаточно далеко и глубоко от замка. Тут и решили поговорить.
— Ну и что вы думаете? — спросила я, и Шаре удивленно посмотрела на меня.
— В смысле? Что тут думать?
— Просто хочу знать ваши мысли.
— Ну, у нас получилось. Дриада на нашей стороне. Пошли к следующей цели?
— Давай, — поморщилась я, и Эл стал настраивать телепорт. Драконы.
— Возвращаемся к началу нашего путешествия? — поинтересовался у меня Эл, когда портал был настроен.
— Возвращаемся, — на моем лице против воли появилась улыбка, но вспомнилась мне почему-то именно сокровищница. Интересно, а на этот раз получится хоть что-нибудь украсть?
* * *
ОЙ!
Ай!
Ух!!!
— Аааааааа!
— Грррр!
* * *
Открывая глаза, смотрю в потолок. Не поняла, я где?
Кто я?
Где я?
Что я?
Стоп! Это перебор! Кто я — знаю, что я — тоже. А вот где я — демон его знает!
А где Эл и Шаре?
— 'Э-эл?', — мысленно позвала его, но в ответ тишина. Не поняла-а-а!
— Эй, есть кто-нибудь? — крикнула я, но в ответ тишина. Это что, я у драконов? Но почему так тихо? И как я тут оказалась? После портала, кажется, что-то случилось. Только вот что... Не помню... Хотя запомнились какие-то крики и дикий рык. Ой! А вдруг Кристина уничтожила всех драконов!!!?
Так, с такими мыслями...
Я встала и вышла из комнаты. Да, это точно драконий дом. Я уже знаю эти коридоры. Но где сами драконы?! Не понятно...
— 'Ау-у-у-у-у-у!', — заорала я мысленно как только могла. И тишина-а-а....
Все страннее и страннее!
Я пошла по коридору пока не вышла к каменному окну. Ну, что тут у нас? Хм, странно, но тут все в порядке... Ой, как же мне это все не нравится!
Я еще немного побродила по замку (ага, излазила его вдоль и поперек!) и села на каменную ступеньку. Не понимаю. Где все? Может, опять на охоту улетели? Да нет, тогда тут все равно бы кто-нибудь был. Эх, хоть бы подсказку кто дал!
Я вздохнула и решила выйти во двор, но и там ничего примечательного не нашла. Так, пора связаться с друзьями... Стоп!!! А где Кэси и Феникс?!
