Я мариновала журналистку в колбе, не только из-за желания наказать ее за ту давнюю статью, хотя и это тоже. Но главная причина была в том, что мне требовалось довести ее до края, когда она будет на все готова ради спасения. В магическом мире не так уж и много способов обеспечить верность человека, а если точно, то их практически нет.
Та же знаменитая черная метка пожирателей смерти не более чем маячок и средство связи, плюс возможность отправить по этой связи заклинание, в том числе и смертельное, если не озаботится ее блокировкой конечно. Но верности эта метка не обеспечивает. Клятвы и непреложный обет, как я уже говорила, работают отлично только с минимумом условий и абсолютной недвусмысленности их формулировок и хорошо помогают только хранить информацию. Если заставлять клясться в чем-то большем, то тут возникают возможности для уверток. И более того если одна из сторон договора заключает его против воли, то такая клятва заметно теряет в силе практически ни чем, не грозя клятвопреступнику.
Именно поэтому мне и требовалось довести Скиттер до самого края отчаяния, а после подарить свободу, потребовав взамен клятву. Клятву, которую, не смотря на всю ее тяжесть, она принесет с радостью лишь бы только не вернуться обратно в колбу. А самое главное, я умею четко формулировать условия договора, не подразумевающие двоякого толкования.
Единственное что мне оставалось, для завершения вербовки журналистки, это решить каким путем ее освобождать. Открыть карты и напрямую стребовать клятву, или предстать в виде неизвестного благодетеля в балахоне проникшего в девчачью спальню и спасшего журналистку, о которой узнал совершенно непонятным образом. Нет, лучше сделать, так что эта клятва для нее будет вообще уж последним и единственным шансом, а тот факт, что я знала об истинной природе зажившегося у меня жука, лучше и дальше оставить тайной. А то ведь так вместо благодарности можно получить жажду мести.
Именно поэтому будем действовать тоньше, продолжая имитировать трагическую случайность со счастливым концом. В этом мне поможет милая привычка Сяо тащить в свой домик рулоны пергамента, внутри которых она любит спать. Скиттер с этой привычкой уже успела ознакомиться, и она у нее подозрения не вызовет, а прочий антураж организуется легко и просто. Чем я и занялась, используя сразу после обеда отправившись в спальню, желая в полной мере воспользоваться послеобеденным свободным временем.
— Уф только и разговоров что об Уизли. — Произнесла я, плюхнувшись и гладя мгновенно запрыгнувшего на руки Баюна. — а в утренних газетах мусолят никому не интересные подробности миграции мантикор.
— Так откуда им узнать о новой сенсации, ведь мы до сов добрались, только сегодня утром. — Поддержала разговор Парвати, так же увлеченно ласкающая фамильяра.
— Так-то оно так, но раньше пророк был прозорливее. — Продолжила я закручивать разговор в нужное русло.
— После пропажи Скиттер там все статьи про миграцию мантикор, либо рассказы о прениях вокруг новых законов об оборотнях. — Кивнула Падма, сказав именно то, что требовалось.
— Уууу! Эта гадина Скиттер! — Защипела я. — До сих пор ее простить не могу, за то, что она покусилась на мой бал и пыталась меня оболгать! Вот попадись она мне! — Я демонстративно погрозила кулаком.
— Я уже представляю, что бы ты с ней сделала, — засмеялась Парвати. — Хотя, пожалуй, не представляю. — Поправилась она, загадочно улыбнувшись.
— Это уж точно! Я тоже не представляю! — Согласилась я. — Хотя как правильно заметила Падма, писать статьи эта змеязыкая тварь умеет, пусть и насквозь ложные.
— И что? Я уверена, ты бы смогла ее поставить на место, ведь так Ним?
— Парвати я слышу сомнение в твоем голосе? — Вопросительно изогнула бровь я.
— А разве в тебе можно сомневаться? — Улыбаясь, ответила подруга, — просто после Пэнси и дальше, боюсь даже представить, что ты могла бы придумать.
— Пэнси была бесполезна и сама напросилась. А Скиттер не смотря на ее клевету, могла бы приносить пользу, если бы ее удалось переманить на свою сторону.
— А вот теперь в моем голосе появилось сомнение. Как ты себе это представляешь.
— Магический контракт, нужно лишь подобрать верные доводы, и правильную формулировку...
Скиттер слушала наш разговор, и пусть он очень точно соответствовал ее положению, я сомневаюсь, что она хоть на миг допускала вероятность того, что я действительно причастна к ее судьбе.
А тем временем я заинтересовала подружек составлением наиболее нерушимого и всеобъемлющего договора, который я бы заставила подписать гадкую журналистку, попадись она нам в руки. Герми сбегала за пергаментом, пером и вскоре мы принялись увлеченно писать, чиркать и обсуждать каждый пункт. Постепенно приводя договор к тому виду, что я и задумывала.
— Мое слово — закон. Промедление — боль, нарушение — смерть. — Зачитала Герми финальный вариант.
— Четко коротко и недвусмысленно. — Согласилась Парвати.
— Только надо добавить обратную ответственность. Я слышала, что двусторонние контракты куда сильнее односторонних. — Внесла предложение Падма.
— А если подумать? — хитро прищурилась я.
Но Падма, как и Парвати не поняли, что я имею в виду, хотя должны были бы знать очевидные вещи.
— Эх вы! Особенности заключения магических контрактов должен знать каждый уважающий себя маг.
— Да что не так? Сестра права, двусторонние контракты имеют большую силу, чем меньше условий, тем контракт сильнее... — Возмутилась Парвати.
— Герми. — Кивнула я, подружке разрешая говорить.
После всего случившегося на дуэли Гермиона считала себя виноватой, и то, что я никак не касалась этой темы, ее не успокаивало. Так что девочка вела себя в полном соответствии со вбитым в нее еще Андромедой этикетом и правилами поведения низкородной служанки. Хотя даже не в полном, а, серьезно перебарщивая, но я ее не одергивала, используя чувство вины для придания нужного поведения. Пусть и дальше ходит за мной хвостиком, понуро склонив голову и стремясь выполнить любое мое пожелание, еще до того как я его озвучу. Стоит на нее посмотреть, как она еще сильнее опускает взгляд и приседает в реверансе и молчит, не встревая в разговоры, если конечно ее не спросят. Причем такое поведение у нее сохраняется вне зависимости от того наедине мы или в обществе.
Герми очень вовремя накосячила признав себя виноватой и выбрав себе правильное искупление, особенно учитывая ситуацию с Дафной, которую я не сегодня-завтра приглашу переехать к нам в комнату, и разделить все ее удобства, а так же начну привлекать к нашим тренировкам. Ведь она прошла все мои маленькие проверки. Но ради присоединения к нашей компании Дафны Гермионе придется пожертвовать частью своей инициативности, невелика цена.
— Мы несовершеннолетние, и потому заключенные нами магические контракты почти не имеют силы. — Бодро отрапортовала девочка. — Двухсторонний контракт, где одним из участников является несовершеннолетний намного слабее одностороннего, где все обязательства ложатся на совершеннолетнего.
— А ведь точно! — Радостно воскликнула Парвати. — Совсем забыла, спасибо Герми!
— Рада помочь. — Присела в реверансе та, и, поняв, что ее услуги больше не нужны, отшагнула назад, прячась у меня за спиной.
— Тогда, рас закончили вот так! — Я взяла пергамент и поставила свою подпись, щедро влив в нее магию.
— Ним зачем? — Удивилась Падма. — Одно дело придумывать договор в шутку, а другое подписывать, с магией не стоит шутить.
— Да, увлеклась. — Повинилась я, признавая правоту подруги. — Но в любом случае ничего страшного не произошло! Ой, похоже, мы все увлеклись! Бежим быстрее, а то на пару опоздаем!
И мы побежали, а подписанный контракт, разжегший в душе крупного жука, уже было погасшую надежду, остался лежать прямо перед стеклянным домиком Сяо. Но пролежал он там не долго, в свете творящегося бардака про Сяо несколько позабыли, и она обитала в нашей комнате, и, заметив такую притягательную, свернутую в трубочку бумажку не утерпела. Вылезла из домика, и затащила контракт внутрь, еще больше приблизив журналистку, к ее единственному шансу не сойти сума, и вообще выбраться из этого ада, пусть даже такой ценой! Правда, между жуком и спасением продолжали стоять две вещи, закрытая крышка колбы, и Сяо, улегшаяся спать прямо внутри свернутого трубочкой пергамента. Но ведь раньше надежды вообще не было! А о том, что на пергамент я успела капнуть усыпляющее зелье, а крышка, благодаря моим усилиям в беспалочковой магии уже почти открыта, Скиттер знать не стоит, пусть сама решится на отчаянный шаг, поставив на кон все.
В случае если пребывание в облике жука действительно сказалось на мыслительных способностях Скиттер, она могла совершить попытку добраться до контракта и подписать его как можно быстрее. Но журналистка меня не разочаровала, за время двух послеобеденных пар я так и не почувствовала заключения контракта, а вернувшись перед ужином в спальню обнаружила прежнюю картину, жук в колбе, правда крышка уже приоткрыта и почти проснувшаяся Сяо высовывающая свою любопытную мордашку из договора. Стоит заметить, что в комнату я вернулась одна, предварительно отослав Гермиону в библиотеку за парочкой книг, а сестренки сами задержались в гостиной. Такая секретность требовалась потому, что я рассчитывала все же увидеть подписание договора. То, что журналистка откажется от такого подарка судьбы, я не верила Скиттер довольно пробивная и смелая особа, и не может просто взять и сдаться, по крайней мере, я еще не довела ее до такого состояния, когда ей уже будет все равно.
И Скиттер не разочаровала, едва она убедилась, что я поблизости и успею вытащить ее из лап феи, почувствовав заключение договора, как она приступила к активным действиям.
Жук лихо выскочил из колбы, и, не став привлекать внимание Сяо жужжанием крыльев, бросился к своей цели, шустро перебирая лапками. Но вот фея заметила такую вожделенную добычу, до которой она не могла добраться так долго и поспешила на перехват. Однако остатки сонного зелья еще действовали и фея, оседлав свою летающую метлу, выписала зигзаг, промахнувшись мимо цели, в то время как жук нырнул в скрученный пергамент и пару секунд спустя документ вспыхнул ярким магическим светом, подтверждая заключение договора. Меня и жука связала магическая нить контракта, подтверждая полный успех мероприятия.
Не выпадая из образа, я пару секунд растеряно крутила головой пытаясь понять, что случилось, а потом вперила удивленный взгляд в дорвавшуюся до добычи фею и "сообразила".
— Сяо! Стой Что ты натворида?!
Фея удивленно посмотрела на меня, и пискнула непонимающе, после чего не отрывая взгляда, повернулась ко мне спиной, прикрывая своим телом жука.
— Да не собираюсь я у тебя еду отнимать! Ты как умудрилась магический контракт подписать? Постой это не ты? Жук? — Удивленно воскликнула я прозревая. — Но как?
Сяо поняв что, может лишиться своей самой вожделенной добычи, решила форсировать события и ликвидировать предмет спора. Но я вмешалась раньше, вытащив жука из рук феи и вынеся его за пределы стеклянного домика, тем самым, давая Скиттер необходимый простор для отмены анимагической трансформации, однако это процесс не мгновенный, тем более, после длительного пребывания во втором облике.
— Получается ты какой-то магический жук? — Задумчиво пробормотала я, крутя в руках свою добычу. — Слышала я истории про принцесс, превращенных в лягушек, которых прекрасные принцы расколдовывали поцелуем. — Скептически осмотрев жука, я скривилась. — Нет, даже если ты принц, то целовать я тебя не буду! Не дождешься! — Решительно заявила я. — Вон пусть Сяо тебя расколдовывает!
— Жужужууу!
— И не проси! А вдруг ты урод! — Припечатала я, и в этот момент, наконец, произошла обратная трансформация.
— Убью! — Прохрипела растрепанная обнаженная блондинка с огромными кругами под глазами, протягивая покрытую уродливыми шрамами руку в сторону спешно оседлавшей метлу и отлетевшей подальше Сяо.
Пребывание в теле жука и проведенные медицинские опыты сказались на журналистке не лучшим образом. Анимагия позволяет превращаться вместе с одеждой, но поскольку во второй форме она получала многочисленные повреждения, одежда оказалась разрушена и не смогла пройти обратную трансформацию. А многочисленные бугристые шрамы, покрывавшие руки ноги и полосами расползавшиеся по спине свидетельствовали о том, что девочки хоть и научились приращивать жукам лапки, но делали это не очень качественно. В дополнение всего Скитер была чудовищно худой, и изможденной, буквально кожа и кости.
Я позволила себе долгих пять секунд шокировано рассматривать появившееся передо мной нечто, а потом громко завизжала и, выхватив палочку, ударила в журналистку оцепенением. Та предупрежденная моим громким воплем успела среагировать, и, напрягая все силы, кое-как поставила щит в беспалочковом варианте.
— Стой! Я не причиню тебе вреда! — Воскликнула она, понимая, что второго моего удара уже не выдержит, а дальше я по логике событий должна позвать старших. — Не кричи! Это я подписала контракт! Я Рита Скиттер, не зови никого!
— Ты Скитер? — Продолжая угрожать палочкой, и чуть попятившись с недоверием, спросила я, и внезапно залилась краской, заставив покраснеть даже волосы. — Ты! Ты! Ты следила за мной, постоянно ты! Что ты задумала! Да я.. Стттупефай... — В негодовании заикаясь, выдала я нестабильное заклинание, превратившееся в поток безобидных искр.
— Нет! Все не так! — Поспешила оправдаться журналистка, пока я не припечатала ее настоящим заклинанием. — Я не следила, это все случайность, давай я просто уйду, и мы забудем обо всем! Я же не прекрасный принц, и тебе ведь не нужны лишние вопросы от преподавателей по поводу того, что я тут делаю? Будет лучше, если я просто уйду...
От такого наглого предложения, я уже самым натуральным образом впала в ступор, стараясь сдержать восхищенный смех. Ну, какова чертовка! Подписала магический контракт и надеется просто сбежать, оставив маленькую девочку в неведении, о ее текущих возможностях. Но ведь она же должна понимать, что я не полная дура, хотя ход, конечно хороший.
— Стоять! — Возмутилась я, беря себя в руки. — Ты подписала контракт! — Вспомнила я. — На колени! — Скиттер выполнила приказ, причем как первый, так и второй. — Работает! — Обрадовано воскликнула я, наблюдая за тем, как журналистка обреченно вздыхает, понимая, что отделаться легким испугом у нее не выйдет. — А теперь проси прощенья за всю ту клевету, что ты на меня вывалила! — Потребовала я
Когда с извинениями было покончено, я задумчиво замерла перед стоящей на коленях блондинкой и спросила.
— Ну, вот вроде все, что еще недавно мечтала, сбылось, а что с тобой делать не понятно.
— Девочка, отмени контракт, он нарушает законы министерства, если об этом узнают, тебя посадят в Азкабан, ты же не хочешь этого. — Сделала она новую попытку.
— Ха! Может я еще и маленькая, но законы знаю получше некоторых! Ты ведь незарегистрированный анимаг, и если кому и грозит Азкабан, то это тебе, и контракт ты подписала сама! Но за совет спасибо. Итак, первое, я запрещаю тебе сообщать, кому-либо о том, что ты узнала в период с первого сентября и до текущего момента. Далее...
