Во всяком случае, едва девушка появилась у входа, одетая в длинное черное платье без рукавов, Рёко не нужно было подталкивать, чтобы она немедленно встала и направилась в ее направлении. Пока она шла, алгоритмы распознавания лиц откалибровались и провели в базе данных поиск, выискивая именно это сочетание признаков: некоторая отстраненность, умные глаза и мягкое, красивое лицо, которое, тем не менее, намекало на внутреннюю решительность.
Алгоритмы больше не отображали ей текст, вместо этого сбрасывая информацию прямо ей в кору.
«Курои, Кана»
Возраст: не указан
Род занятий: волшебница (активная служба)
Особые примечания:
Основательница МСЁ
Женщина взглянула прямо на Рёко, встретившись с ней взглядом, и с этим пришло ощущение нового знания, не оставив у Рёко никаких сомнений, что где-то глубоко внутри пронизывающих все их жизни компьютерных системах были сняты барьеры безопасности.
«Курои, Кана»
Возраст: 462
Род занятий: волшебница (активная служба)
Звание: генерал, командующий генерал/директор, отдел специальных операций «Черное сердце», совместный МСЁ/Военное дело
Особые примечания:
Основательница МСЁ
Комитет по регламенту МСЁ: представитель, специальный район Митакихара
Комитет руководства МСЁ: основной член
Считается матриархом матриархата семьи Курои
Прямой предок Сидзуки Рёко в восьмом поколении
А затем Рёко завершила короткую прогулку, встав перед улыбающейся ей девушкой. Они вежливо поклонились друг другу, пока Рёко переваривала последствия ставшего ей известным. Она была не так потрясена, как могла бы, учитывая, что таккомп сказал ей прошлой ночью, но это все равно было откровением. Одно было знать, что она происходит от основательницы, совсем другое, когда основательница стоит прямо перед ней со всеми своими титулами, включая «Командующий генерал Черного сердца».
— Я оказалась на Земле, — объяснила девушка другим членам ее семьи. — Так что подумала зайти.
Рёко огляделась, отметив, что ее родители и дедушки с бабушкой заметно нервничали, все пятеро.
— Кстати, неплохой костюм, — сказала девушка Курои Абэ. Старик неловко пошевелился и потянул за ленту, признав комментарий. Рёко вдруг осознала, что девушка была также и его предком.
«Отчужденная ветвь», было сказано во вчерашнем описании. И его семья не одобрила его брак. И главой этой семьи была…
Подросток перед ней мило улыбалась ее дедушке, которого Рёко, несмотря на его внешность, давно мысленно называла «стариком». Упомянутый старик своим поведением ясно давал понять, что он знает, кто из них двоих младше, в чем с точки зрения Рёко был несколько сюрреалистический опыт.
Ее мать сглотнула.
— Рёко, — сказала она. — Поздоровайся со своим предком. Это, э-э…
— Она знает, — объяснила Кана. — Я передала ей информацию. Технически, я бабушка ее дедушки… о, не стоит слишком углубляться. Я ведь так не выгляжу, не правда ли?
Семья Рёко кивнула, но сама Рёко безучастно смотрела на нее.
— Простите, — сказала матриарх. — Молодые мой юмор не понимают. Я сожалею, что последние годы не поддерживала связь с этой ветвью семьи. Идем, Рёко-тян, пройдемся немного вместе. Хочу наверстать.
Женщина взмахнула рукой, и Рёко подчинилась, последовав за основательницей к столам с едой, совсем как недавно с Кёко. Ей интересно было, во что выльется этот разговор.
— Слышала, ты неплохой телепортер, — сказала Курои Кана, взяв себе тарелку и поглядывая на запеканку. Не совсем классическое японское блюдо, но никого особо это не беспокоило.
— Так мне сказали, — сказала Рёко, гадая, насколько уважительного тона ей стоит пытаться придерживаться. — Честно говоря, я особо не видела других, чтобы сравнивать. Лично я чувствую, что на моей силе есть довольно много обременительных ограничений.
— У всех нас, — сказала Кана, решив не трогать запеканку. — Со временем, приложив усилия, ты сможешь выяснить, как их обойти.
Рёко удивленно моргнула и наклонила голову.
— Правда? — спросила она.
Кана кивнула.
— Это магия, — сказала она. — Правила есть, но они гораздо гибче, чем кажется. Конечно, помогает понять, как именно работает твоя сила.
Рёко осознала, что девушка смотрит на нее, или, точнее, всматривается, как будто глядя через очки, которых она вообще-то не носила.
Прежде чем она смогла придумать ответ, девушка перевела взгляд обратно на еду, и она поняла, что матриарх Курои прекрасно знает, что Рёко не имеет представления, как работает ее сила. Это было предложение выяснить.
— Уже проверяла двухсоткилометровую дальность? — спросила Кана.
Рёко отрицательно покачала головой.
— Никто меня не просил.
— Не волнуйся насчет этого, — сказала матриарх, пробуя ароматизированные морские водоросли. — Если ты знаешь, что можешь это, то ты это можешь. Все просто.
Рёко вежливо кивнула. Все это казалось довольно неплохим советом.
— Во всяком случае, — сказала Кана, накладывая себе на тарелку морские водоросли. — Я знаю, что ты прямо сейчас работаешь с Мами, но в конце концов тебе придется задуматься о собственном будущем. Когда этот день настанет, Черному сердцу пригодится дальний телепортер. В наших командах магических операций лучшие из лучших. Хочу, чтобы ты об этом подумала.
Девушка многозначительно посмотрела на нее, и Рёко потребовалась секунда, чтобы понять, к чему только что был этот комментарий: предложение работы.
— Я, э-э, подумаю, — сказала Рёко, сочтя это безопасным ответом. Черное сердце? Спецоперации? Она и правда этого хочет? Она не могла сейчас особо об этом задумываться.
Кана удовлетворенно кивнула, после чего подняла руку, чтобы Рёко могла увидеть на ней браслет.
Рёко впервые внимательно к нему присмотрелась и ахнула, автоматически потянувшись к браслету на своей руке. Она остановилась, подняла руку и сравнила их. Оба браслеты были идентичны, с кружащей на внешней стороне браслета сияющей кометой символа МСЁ.
Кана утвердительно кивнула, глаза заблестели, как будто она поделилась частной шуткой. Рёко открыла рот что-нибудь сказать…
И рядом с ней появилась еще одна девушка, подойдя к ним так, что они вынужденно встали в круг.
Повинуясь какому-то странному инстинкту, Рёко сразу же проверила шею новоприбывшей — и нашла там ожидаемое ожерелье, близнеца ее собственного, с гербом семьи Сидзуки.
У девушки были, как теперь поняла Рёко, приметные семейные скулы, которые унаследовала и она сама, но чем-то… тверже на вид, чем у нее самой. Ее платье было похоже на платье у Курои, но сложнее, с оборками.
— Эй, эй, — подойдя, запротестовала девушка, разделяюще взмахнув рукой. — Хватит уже.
Секунду все трое смотрели друг на друга. Рёко нисколько не удивилась, обнаружив, что смотрит на матриарха Сидзуки. Не совсем основательницу, но одну из первых членов, присоединившуюся лишь через тринадцать лет и позже предоставившую немалую долю финансовой основы капитала МСЁ. Также она была директором «Финансового и ресурсного распределения» МСЁ и… на девять поколений выше. В отличие от истории и роли Курои, ее была по большей части не засекречена.
— Мне стоило знать, что ты будешь здесь, — обвиняюще ткнула в Курои Кану Сидзуки Саяка. — Как будто бы ты когда-нибудь упустила шанс заполучить в свою хватку юную девушку.
— Да брось, — свирепо возразила матриарх Курои. — Во-первых, в отличие от некоторых испорченных Древних, кого я бы могла назвать, я не торчу постоянно на Земле. Мне пришлось сюда добираться. Во-вторых, я бы спросила, что ты здесь делаешь. Кажется, я припоминаю, что ты и сама довольно обаятельна.
— Ну спасибо, финансовые директора тоже много где ездят, — сказала матриарх Сидзуки. — И не радуйся благодарности. К твоему сведению, я здесь лишь чтобы сообщить Рёко-тян, что у «Финансов» МСЁ в колониях есть множество задач для способного телепортера. С твоими навыками, ты сможешь обеспечить непропорциональное улучшение транспортной эффективности. Учитывая, на что ты способна, рост экономического производства легко может компенсировать любые потери армии в поле. Без необходимости подставляться под пули и с кучей путешествий.
Последние предложения явно были нацелены прямо Рёко и были даже более очевидным предложением работы, чем недавно у Курои. Матриарх Сидзуки улыбнулась Рёко, нервно и вежливо улыбнувшейся в ответ. Честно говоря, все это начинало ее беспокоить. Но путешествия…
— И уверена, принесут нам кругленькую колониальную прибыль, — сухо сказала Кана. — И я полагаю, из-за своего стяжательства ты немного недооцениваешь Рёко-тян. В спецслужбах она вполне может принести гораздо большую разницу, чем когда-либо в повышении «совокупного производства». И я не сомневаюсь, что вы, финансовые директора, и правда любите объезжать.
Саяка моргнула, прежде чем это заметила.
— О, как взросло, — сказала она. — И вы, армейцы, никогда не понимаете важность экономики и производства. Боюсь, для вас это сложновато.
Она демонстративно вздохнула.
— Ну, я бы сказала, — ответила Кана, — что Рёко уж точно не заинтересована в чем-то настолько непатриотичном, как прятки в тылу. Более того…
— Эй, что здесь происходит? — вмешалась Кёко, появившись и тоже ворвавшись в кружок.
Она изобразила преувеличенно унылое лицо.
— О, гляньте-ка, два моих самых любимых в мире человека. Следовало знать, что вы, кровопийцы, не упустите такой возможности. Слушайте, она моя ученица, и она ученица Мами. Руки прочь. Capisce?
— Я лишь предложила ей возможность для дальнейшего продвижения, когда она покинет опеку Мами, — холодно сказала Курои, потягивая вытащенный из ниоткуда напиток. Рёко заметила, что она не упомянула опеку Кёко.
— Не думаешь, что пора это оставить, Кёко-тян, — мурлыкнула Сидзуки Саяка, подчеркивая ласкательное «-тян». — С твоей стороны это такое ребячество. Что именно сделала тебе моя мама? Назвала тебя толстой?
Рёко переводила взгляд между всех троих, потрясенная тем, как эти Древние, перевалившие за четырехвековой рубеж, вели себя — как мстительные школьницы, и, по сути, это впечатление было сложно отбросить, так как все они выглядели подходящего возраста. Кроме того, учитывая, как они при этом разговаривали у нее над головой, как будто ее там вовсе не было…
Кёко едва заметно клыкасто улыбнулась.
— Ну, это само собой разумеется, что у нее такая дочь, Саяка-тян, — сказала Кёко.
Рёко показалось, что Кёко заколебалась на имени «Саяка», после первого слога. Но, возможно, это было лишь ее воображение.
— В конце концов, — все так же улыбаясь, закончила Кёко. — Какая мать, такая и дочь, и ты уж точно самоуверенная, бьющая в спину…
— Кёко! — воскликнул новый голос, и Рёко с удивлением увидела, как ее психотерапевт агрессивно схватила Кёко под локоть — что было несколько неловко, так как из них Ацуко выглядела самой старшей на вид и ей для этого пришлось наклониться.
Кёко немедленно рассердилась на ее появление здесь.
«О, верно, — неопределенно подумала Рёко. — Она ведь и у Кёко психотерапевт».
— И теперь вечеринка полна, — сухо прокомментировала Кана.
— Разве вы трое не думаете, что это плохая идея, ссориться перед Рёко-тян? — сказала Ацуко, как будто отчитывая детей. — Ведите себя лучше.
— Слушай, меня сюда пригласили, — ткнула в себя Кёко. — Я здесь не…
— Я знаю, — сказала Ацуко, отпустив ее и выпрямившись. — Как и меня. Идем, дадим всем возможность побыть чуть вежливее.
«Между прочим, — подумал таккомп Рёко, удивив ее вмешательством. — Ее нет в списке приглашенных. Я не понимаю, почему бы она о таком солгала».
«Не думаю, что она лжет», — подумала Рёко.
«Но тогда почему…»
Устройство вдруг остановилось.
«Таккомп?» — подумала Рёко.
«Ну, технически, список приглашенных также содержит открытое приглашение членам семьи».
Рёко моргнула, пытаясь одним глазом и одним ухом следить за ведущимся вокруг нее разговором.
«Что? — подумала она. — Ты правда считаешь…»
— Рёко! — окликнул ее голос отца.
Рёко вздрогнула от оклика, обернулась, после чего отошла от четверки.
Она направилась ко входу, где стояли ее родители и дедушка, ускорив свои шаги. Затем она замедлилась, прищурившись, и, наконец, резко остановилась.
Рядом с ее родителями стояла девушка, ее улыбающееся лицо и длинные волосы нельзя было спутать, даже если белый сарафан был новым. Рёко на мгновение вспомнила эту же девушку, стоящую перед ней в фиолетовом костюме с поднятым к небу композитным луком. Девушка из ее сна — из ее воспоминания.
Пока она смотрела, девушка подняла руку и почти застенчиво махнула ей.
«Не хотелось так рано тебя прерывать, — с быстротой молнии подумал ее таккомп, — так как пока что нет никакой интересующей тебя информации. Но произошло еще одно ослабление безопасности и, в этот раз, касательно допуска к личной информации. Это…»
Ее таккомп остановился на полуслове, и ей потребовалась секунда, чтобы понять, что машина и правда вновь приостановилась, вместо того чтобы продолжить привычной уже абсурдно быстрой речью.
«Ты колеблешься?» — удивленно спросила она.
«Я… обрабатываю», — подумало устройство.
Рёко довольно долго стояла, со взаимной неловкостью с расстояния наблюдая за своей семьей. Ее мать нагнулась и обняла девушку, по-видимому только что прибывшую. Ее мать на мгновение оторвала ее от пола, и Рёко испытала сюрреалистический момент, который сложно было понять. Выглядело щемяще знакомо.
— Ты пришла, — сказала она. — Я думала, у тебя не получится.
— Я едва успела вовремя, — сказала девушка. — Чуть не опоздала на корабль.
Ее отец и Абэ на мгновение растерянно переглянулись, но затем ее дедушка наклонился и сказал что-то на ухо ее матери, что должно было быть секретом, но что Рёко, сосредоточившись, все равно услышала.
— Мы всегда знали, что этот день настанет, — сказал он.
— Да, но я надеялась, что это не будет так рано, — прошептала в ответ ее мать.
Дедушка и бабушка со стороны отца выглядели напряженными.
Откуда-то со стороны появилась, почему-то, Риса, подойдя к таинственной девушке.
— Похоже, что курочка вернулась на насест, — сказала Риса.
— Она тебя слышит, Риса, — сказала девушка.
— Знаю, — сказала Риса. — Тогда, наверное, оставлю ее тебе.
После этого она развернулась и ушла так же внезапно, как и появилась.
«Готово, — подумало устройство. — Прости. Нужно было проверить новые возможности взаимодействия с людьми. Они пока что довольно вялые. Но…»
