— Все в порядке, Курои-сан, — услышала она сказанное позади нее Арису. — Оставим их пока что наедине.
— Ты… ты точно в порядке? — услышала она вопрос понятно растерявшейся Асами.
Да, подумала Рёко. За прошедший день она ощутила, что вся ее прежняя жизнь, которую она почти буквально пожелала не иметь, разрушилась, и на ее месте осталось… что? Неопределенность, жизнь, где она дергалась из стороны в сторону, совершала великие дела, тем не менее не чувствуя никакого вмешательства.
Она пожелала найти во вселенной свое место — она представляла, что это будет настоящее, ощутимое место, где ей не придется плыть по течению, как ей все больше казалось. Возможно, она еще не добралась до него; возможно, она должна найти это место и просто еще не нашла, но сейчас ей просто хотелось, чтобы она могла на что-то рассчитывать.
Она думала, что здесь всегда будет ее дом, но, как явно продемонстрировали ей родители, уйдя, она никогда не сможет вернуться. Ей придется найти что-то новое.
И вот здесь было нечто новое, нечто отчаянно стремящееся связать себя с нею. Теперь она чувствовала это в себе: она ответит взаимностью — она хотела этого, если это будет для нее спасением от одинокого блуждания в огромном, огромном мире.
— Рёко-тян? — снова спросила Асами.
— Я по тебе скучала, — сказала Рёко.
Каким-то образом Рёко совершенно забыла о семье Асами, которая, конечно, хотела снова увидеть свою дочь после того, как та перенесла неопределенное «критически серьезное» ранение, потребовавшее значительной регенерации тела. Лишь секретность программы клонирования не позволила семье увидеть ее пробуждение.
Рёко об этом забыла, что означало, что она удивилась, когда немного позднее, когда Асами встала, оделась и прошла стандартный набор тестов, их обеих выставили за дверь и отправили вниз здания в зону семейного ожидания. Как только Рёко поняла, куда они направляются, она подумала отступить, но крепкая хватка Асами на ее руке убедила ее остаться.
По такому поводу собралась вся семья Асами, что означало обоих ее родителей, ее шестидесятилетнего брата и младшего одиннадцатилетнего. Когда мать Рёко рассказала, что «процедура» прошла хорошо, и что Асами выписывают, облегчение в комнате стало ощутимо — так же как и чувство удивления, что появилась сама Сидзуки Рёко, почти как если бы она сошла к ним прямо с их новостных лент.
Рёко чувствовала себя незваной гостьей, пока родители и братья Асами хлопотали над ней, комментируя ее волосы и пристально изучая ее кожу, как если бы одним только внимательным осмотром они могли найти излеченные хирургические раны. Хотя они не смогли удержаться от редких взглядов в сторону Рёко, и уж точно им интересно было значение того, как Асами вцепилась в нее. В свою очередь, младший брат Асами казался несколько восхищен присутствием Рёко, задерживая на ней свой взгляд. Ее старший брат просто оценивающе поглядывал на нее.
Пусть Рёко и знала, что довольно рассеяна, но даже она могла сказать, какие могут появиться предположения и какие вопросы зададут Асами дома. В самом деле, она по взгляду собственной матери могла сказать, что сама столкнется с некоторым расспросом.
Она вздохнула.
— … и теперь мои братья оберегают меня даже больше прежнего. Аники все предлагает использовать «его связи», чтобы оставить меня дома, а мои родители продолжают меня откармливать. Говорят, что еда поможет мне излечиться, и пусть даже я все время сообщаю им проверки внутренней диагностики, они мне не верят.
Они сидели за столиком в одном из кафе неподалеку от бывшей школы Рёко. Она договорилась встретиться здесь с Тиаки, Руйко и Симоной, но они задерживались. Рёко была не удивлена — из-за Руйко всегда все опаздывали — но чем позже они прибудут сюда, тем больше времени ей придется провести здесь под взглядами пешеходов. Это странно нервировало, но ей не казалось правильным использовать предоставленное ей Мами устройство искажения лица.
«Клянусь, если фотография нас с Асами-тян появится на одном из этих форумов знаменитостей…»
«Тьфу, неважно».
Все было не так плохо. Задержка дала ей немного времени поболтать с Асами.
— Не могу сказать, что мой опыт похож, — прокомментировала Рёко, вилкой отсекая кусочек торта с клубничным кремом. — Мои родители слишком уж с ученым складом ума. И мой дедушка… я не знаю, что с ним делать. Он этого избегает. Рядом со мной он пытается вести себя нормально, но видно, как он страдает.
Асами опустила взгляд на свои руки, радужки глаз кратко отразили солнечный свет.
— О, верно, прости за это, — сказала она. — Прости… за все.
— Думаю, я в порядке, — более или менее правдиво сказала Рёко. — Я больше беспокоюсь о тебе. Новое…
— Я в порядке, — возможно, немного слишком торопливо сказала Асами. — В MC нас к такому готовили. Порой странно думать, что я родилась не в этом теле, но, полагаю, все в порядке. Хотя, технически, им удалось вернуть после боя некоторые части моего тела и подсоединить их. Хотелось бы, чтобы мне этого не говорили.
Рёко тоже опустила глаза, промолчав.
— Знаешь, мои родители тоже собирались развестись, — тихо сказала Асами. — Я не сожалею о сделанном, но порой та-кун — мой младший брат смотрит на меня как на пришельца. Порой мне хочется и ему каким-то образом стереть память. Так могло бы быть проще. Хотя он тебя боготворит.
Последняя фраза оказалась настолько не в тему, что Рёко потребовалось время понять смысл.
— Что? — подняла она глаза.
— О, да, — сказала Асами, глядя в чашку теплого чая, которую она держала в ладонях. — Он попросил меня познакомить его с тобой, что, если честно, немного смелее, чем я от него ожидала. Я не думаю, что он… вполне понимает ситуацию.
Мгновение Рёко смотрела на Асами, не уверенная, что сказать.
— Рёко-тян, — по прежнему глядя вниз, сказала Асами. — Ты можешь догадываться, или тебе могли сказать, но я не должна была потерять тело. Один из медэваков вытащил тело, и оно было по большей части цело. Но когда объявили о твоей смерти, я… я просто не могла… мой самоцвет дестабилизировался, и корабль выбросил мое тело для моей же безопасности. Я думала…
По спине Рёко пробежал холодок. Асами была не из тех, кто говорил о вытаскивающем «тело» медэваке или о его «по большей части целом» состоянии. Она помнила, каково это было, внутри бака, в видении.
Через мгновение Асами пожала плечами.
— Я думала, ты мертва. А затем я поняла, что не хочу быть там. Это ужасно. Но куда мне было идти? Я больше не могу оставаться с семьей. Я все вспоминаю, как ссорились мои родители, и не могу смотреть, как они сейчас любят друг друга. Разве не безумие? Это в точности то, чего я пожелала, но меня это пугает. Я хотела быть с тобой, но затем…
«Обними ее!» — приказала Кларисса, от неожиданности встряхнув застывшую от шока Рёко.
«Что?»
«Давай же!»
Не вполне понимая, что делает, она подскочила, на мгновение неловко нависнув, прежде чем решила наклониться и обнять Асами со спины. Часть ее заметила, что Асами носит что-то пахнущее ванилином.
— Я не хочу возвращаться, — открыто расплакалась Асами. — Я не хочу, чтобы ты возвращалась. Почему мы должны это делать? Мир…
— Все в порядке, — сказала Рёко, поглаживая Асами по руке и попутно проверяя уровень ее самоцвета души. — Я…
Она надолго задумалась, после чего закрыла глаза, почти ощутимым мысленным усилием потянув какой-то внутренний рычаг, переводя структуру своего разума в новую конфигурацию. Она почувствовала, как ее мир сместился, пусть и немного, и на мгновение ее это почти обеспокоило.
Затем она снова открыла глаза.
— Я буду с тобой, — закончила она. — То, о чем ты меня ранее спрашивала: ответ да. Я буду твоей девушкой. Давай, взбодрись.
Она на мгновение потерла своей головой об Асами, наблюдая, как усики ее волос дергаются, а затем оборачиваются вокруг Асами, гадая, во что, черт возьми, она себя втянула.
«Должна сказать, меня это тоже беспокоит, — шокировано и растеряно подумала Кларисса. — Я этого не ожидала. Это не сходится с моими моделями твоего поведения, быть настолько поспешной. Что-то…»
«Я тоже не знаю, что думать, — подумала она в ответ. — Но я подумала…»
— Рёко-тян? — нетвердо сказала Асами.
— Да? — спросила Рёко.
— Я… я… твои подруги…
Рёко подняла глаза, мир вдруг резко вернулся в фокус внимания.
В самом деле, там были ее подруги, Руйко смотрела в сторону, Тиаки выглядела весьма позабавленной, а Симона шокированной.
Нет, не шокированной…
— Когда ты сказала, что приведешь подругу, я не думала… — начала Симона.
— Накихара Асами, — сказала Рёко, встав для проведения формального знакомства, очень редкого в нынешнюю эпоху номенклаторов.
За этим последовала серия легких кивков, и школьные подруги Рёко заняли дополнительные места за столом, к Симоне подкатился пятый стул.
— О, простите, я отойду в уборную, — извинилась Симона.
— Рёко-тян столько о тебе говорила, — гладко солгала Тиаки, учитывая, что Рёко практически ничего об Асами не рассказывала.
— О, э-э, правда? — невинно спросила Асами. Она явно немного встряхнулась, но, по крайней мере, слезы быстро прошли и… о Боже, она покраснела?
— Каково там, в армии? — подалась вперед Руйко.
— О, это, э-э, нормально, можно сказать, — сказала Асами. — Я в, э-э, космическом корпусе, так что для меня все немного по-другому. Скафандры выглядят немного глупо, когда их надеваешь, но виды отличные.
Рёко краем глаза наблюдала за ней.
«Если не хочешь об этом говорить, я сменю тему», — подумала она Асами.
«Думаю, я в порядке», — с оттенком неуверенность ответила Асами.
— В каком ты звании? — спросила Руйко. — Слышала, Рёко сейчас капитан.
— Думаю, все об этом слышали, — немного укоризненно сказала Тиаки. — Асами, наверное, все еще младший лейтенант. Полагаю, так рано не повышают, если не спасешь мир или вроде того.
Рёко застенчиво улыбнулась очевидной отсылке.
— Да, похоже что так.
— Как оно было? — неопределенно взмахнула рукой Тиаки. — Знаешь, миссия.
На мгновение Рёко вспомнила все произошедшее, события промелькнули перед ее глазами. Знакомство с Клариссой, умершая у нее на глазах Ева, убитый ею снайпер, пожертвовавшая собой Миса, ее видения…
— Довольно напряженно, — сказала она, — но я познакомилась с некоторыми интересными людьми.
Тиаки кивнула. Рёко и Асами переглянулись, и им не требовалась какая-то загадочная «связь пары», чтобы понять друг друга: были моменты, которые просто нельзя передать, даже если того захотеть. Каково было, придя домой, говорить о столь мирских по сравнению с этим вещах?
— По-видимому, об этом могут снять фильм, — добавила она.
— О, правда? — сказала Руйко. — Как здорово!
— Да, и мне нужно будет прибыть это обсудить, — сказала Рёко.
Тиаки слегка кашлянула, привлекая их внимание.
— Послушай, Рёко, мне, э-э, жаль было слышать о твоей бабушке и о твоих родителях. Не знаю, как это сказать, но если тебе нужно место остаться, я поговорила с родителями…
— Нет, все в порядке, — прервала Рёко. — Все прошло дружелюбно.
Конечно, она уже проинформировала Тиаки о своих обстоятельствах. Такой уж она была, прикладывающей усилия в попытке прикрыть Рёко, даже на всякий случай.
Ненадолго повисла тишина, пока все четверо рассматривали ситуацию.
— Руйко, — сказала Тиаки, — почему бы тебе не проверить Симону? Она там уже какое-то время. Проверь, все ли в порядке.
— В порядке? — спросила Руйко. — Что может быть…
Девушка вздрогнула под взглядом Тиаки, после чего, казалось, в чем-то разобралась, лицо осветилось пониманием.
— А, ладно. Пойду проверю, как она там.
Рёко проводила ее взглядом.
— Я пыталась это понять, — сказала она. — Порой Симона меня беспокоит. Кажется, что с ней что-то происходит. Она не выглядела счастливой, когда я только заключила контракт, и…
— Не беспокойся об этом, Рёко-тян, — вздохнула Тиаки. — Позволь мне побеспокоиться тем, что с ней происходит. А ты просто продолжай и беспокойся о… червоточинах или еще чем.
— Казалось, она уже некоторое время весьма несчастна, — вслух задумалась Асами. — Не знаешь, какова у нее семейная ситуация? Может быть, вести о родителях Рёко обеспокоили ее или вроде того.
Тиаки странно взглянула на Асами, после чего покачала головой, слегка усмехнувшись.
— Ух ты, ну, если честно, я никогда ничего не слышала о ее родителях. Но, как я сказала, давайте не будем об этом беспокоиться.
Рёко подумала о том, что когда-то сказала ей Симона, что она ненавидела, как ссорились ее родители. В то время Рёко не думала, что замечание будет применимо и к ее родителям, но сейчас она предположила, что у них есть что-то общее.
Однако она посчитала, что лучше будет об этом не упоминать.
— Во всяком случае, — сказала Тиаки. — Я взяла смелость спланировать остальной день.
Девушка залезла в сумку, вытащив один из этих так любимых ею старомодных маленьких ручных рабочих планшетов.
— Как вы знаете, мы на остаток дня взяли выходной, чтобы сегодня побыть с вами, — сказала Тиаки, вызывая на планшете календарь. — Но я подумала, что будет весело заглянуть в школу. На стене повесили твою фотографию, рядом с другими волшебницами, и раз уж теперь ты такая большая шишка, директор хочет устроить в твою честь какой-то прием. Даже сказал мне тебе это передать. Ну, лично я знаю, что ты такое ненавидишь, но ты знаешь, насколько местные школы это раздувают. Лично я думаю, он просто хочет утереть нос Академии Фукудзавы Анко.
Рёко вдруг пришло в голову, что планшет Тиаки полезен для такой цели, как раз для такого группового планирования, но также что он был бы бесполезен в армии, где они могли вызвать всевозможные виртуальные интерфейсы планирования и общие рабочие пространства, что сработало бы так же. Хотя она сомневалась, что для Тиаки это важно; у девушки была немного душа художника, и она бы, вероятно, высказала какой-нибудь сентиментальный аргумент о необходимости держать в руках что-то физическое.
— Фукудзава Анко? — спросила Асами. — Разве это не просто еще одно имя Сакуры Кёко?
— Да, но название решили оставить по историческим причинам, — объяснила Рёко. — Но все равно, последнее, что я хочу, это выступать перед всей школой с какой-то речью. О Богиня, было бы ужасно.
— Богиня? — удивленно повторила Тиаки.
— Эм…
— Ну, я уверена, ты можешь просто сказать, что занята или вроде того. Но я все равно думаю, что неплохо будет заглянуть в школу. После этого, думаю, можем зайти куда-нибудь пообедать, может быть вернемся сюда. Когда я услышала о твоем возвращении, я подумала устроить еще одну ночевку, у тебя, но теперь, похоже, будет неудобно. Хотя, думаю, мои родители не станут возражать.
