Она непроизвольно кинула взгляд на закрытую дверь. И только теперь она недоверчиво огляделась, убеждаясь в своих подозрениях.
— Ну да, это наш контейнер. Представляешь, мы тогда пробились именно на накопительную станцию, на которой он стоял. Так что пришлось старичка снова отзвать с пенсии. Вирт регулярно посягает на твое место, но я его не пускаю. Разве что дети тут иногда ночуют.
Иллис с неожиданным для самой себя визгом завалилась на кровать и блаженно вытянулась, сбросив обувь.
Майя с улыбкой устроилась со своей стороны стола и убрала салфетку, укрывавшей вазу. Служаки всегда держали здесь свежие фрукты и пироженки. А кипяток для собственного травяного сбора можно было взять и так.
Иллис весело присвистнула. Правда сразу же осеклась, испуганно покосившись на двери.
— Не проснется. — Успокоила ее Майя. — Щита нет, но двойные двери тоже неплохо гасят звуки. А Лера их закрыла.
— Хорошо устроилась. — Со смехом прокомментировала Иллис и радостно протянулась к вазе. — Чувствуется богатый опыт побегов.
— Не жалуюсь. — Не осталась та в долгу.
Спасибо за сына. Став вдруг серьезной произнесла Иллис глядя в глаза подруге. Ты вытащила его из той волны.
— Я не одна там была.
— Я и им, скажу спасибо, каждому. Но без тебя и Вирта вряд ли вообще кто уцелел тогда.
Иллис проследила, как Майя включает что-то на незнакомом пульте. Как появляется рядом со столом фигура брата, устроившегося явно не в своем кабинете.
Когда сеанс связи завершился, в окне уже начинал брезжить рассвет. И Майя начала рассказывать.
За разговорами они заметили рассвет, только когда в секции появилась Лера с проснувшимися их высочествами. Пришлось Майе срочно переключаться с воспоминаний на текущее положение вещей и вводить подругу, а заодно и всех остальных в план предстоящего дня.
Келан все ещё неуверенно смотрел на мать, но подошёл к ней сразу. Правда, не позволил ей посадить себя на колени. Он ведь принц, и уже почти взрослый. У него даже есть личная десятка гекаторбы. Что о нем подумает сестра.
— Что, уже пора? — Прервала себя Майя, увидев в дверях Риттла.
— Ты даже не представляешь, сколько там народу собралось. — С досадой заявил командир охраны императорского поезда. — И откуда только узнали? Транспортная линия забита полностью. Контейнера некуда уже ставить. Жейран и тот застрял где-то на пути до замка. Надо было сразу взять под контроль линии связи с долиной.
Майя поднялась и знаком выпроводила Риттла. А потом и детей отправила переодеваться. Иллис попыталась было удержать сына, но быстро сдалась.
— И нечего так смотреть на меня. — Подняла Майя руки в защитном жесте, от ее укоризненного взгляда. — Сейчас тебе служанки подберут что-нибудь для выхода и снова получишь своего Келана.
— Ты не понимаешь. — Тихо заметила Иллис.
— После приёма все пояснишь. — Не стала спорить Майя. — И вообще, я давненько не пользовалась внутренней связью.
— А приём нам предстоит До-о-олгий. — Озорно улыбнулась Иллис.
Собственно в приёме две принцессы приняли активное участие только в начале. Приветственная речь Иллис, ответная Майи. Несколько фраз в адрес местных аристократов А потом устроиться на своих местах в парадном углу. Собственно и все их активное участие.
Они в вдвоём по центру. Непривычно серьезные и сосредоточенные Нияла с Келаном каждый рядом со своей матерью. Тройка мальчиков со стороны маленького принца и три девочки прикрывающие Ниялу. Ну и естественно дежурные улыбки всем. И наклоны головы с приветствиями для тех, кто был допущен до личного приветствия.
Иллис с любопытством прислушалась к тихим командам Сайяны. Девочка отдавала их тихим, уверенным голосом, во всю пользуясь возможностями браслета связи теней. Что говорило о большом опыте.
Риттл обеспечил периметр на дальних подступах к их углу. Чтобы прибывающие гости могли лично убедиться в правдивости поступивших слухов, но при этом недокучали принцессам излишним вниманием.
От Румми донеслась волна недовольства. Он, пожалуй, был единственным, кого происходящее раздражало. Мало того, что протащился по мирам, где не было стоящей охоты. Так ещё и тут какая-то суета. До союзника не отпускают. А он там вчера неплохо развлекался, между прочим. Иллис улыбнулась, отмечая нотки недоумения у кота.
Румми не мог понять, с чего вообще такая суета из-за их прихода? Он же все время был на связи с братом. Так чего вообще нервничать? Были далеко. Теперь вот пришли.
— Рассказывай дальше. — Обратилась Иллис по внутренней связи.
Впереди предстояло довольно скучное время прохождение. Гости требовали новостей. И её ребятам, включая Лютика, пришлось по очереди брать на себя роль рассказчиков.
— Нахалка, я между прочим всю ночь говорила. — Беззлобно возмутилась Майя. — Можешь и сама что-нибудь рассказать.
— Вечером. — Не согласилась она. — Ты же сможешь рассказывать и одновременно следить за обстановкой. А вот мне тут сейчас ничего толком непонятно. Трудно отвлекаться еще и на рассказ.
Иллис так и сидела, осторожно касаясь руки Келана. Мальчик держался спокойно и удерживал руку на подлокотнике кресла матери. Но чего это ему стоило, наверно понимала только сестра, время от времени с беспокойством поглядывающая на него из-за Майи.
— Отличная идея, с этими поездами из контейнеров. — Заметила Иллис, когда неслышимый посторонними рассказ дошёл до приключений с организацией транспорта. Мы у себя до этого не додумались. В Бездну тянем целый силовой тоннель для транспортировки людей и даже продуктов.
— Значит, все-таки закончили разработку? — Обрадовалась Майя.
— Да. Только диаметр силового тоннеля не очень большой. И все равно для неорганических грузов приходится подтягивать силовую транспортную линию. Столько лет потрачено, а получается, что решение было прямо перед носом.
— Но линия медленная. К тому же случаются нападения на поезда. Твари сбивают контейнеры с линии. Бывает приходится организовывать целые спасательные экспедиции.
— Раз случается, наверняка уже и знаете, как реагировать. Зато насколько комфортнее передвижение! Об ускорении строительства можно не упоминать. Знаешь, я только ночью поняла, насколько соскучилась по нашему контейнеру. — Внезапно призналась Иллис.
-Располагайся. — Майя послала по связи сигнал, означавший веселье. — Я буду только рада.
Внешне они оставались предельно вежливыми и протокольно улыбчивыми для своих гостей. Они давно уже выработали серию условных сигналов, передающих эмоции. Все-таки в этом отношении у ниахары было преимущество. Вживленные браслеты передавали только слова.
Майя перешла на характеристики попадавшихся на глаза гостей. Иллис охотно поддержала детскую игру. В общем, приём прошёл весело и вполне прилично. Гости и пресса были в восторге от учтивости и общительности принцесс и прибывших бойцов. Особое внимание уделили детскому почетному караулу, который сменялся каждые полчаса по специально выработанному протоколу.
— Такую толпу детей надо загружать каждую минуту. — Заметила Иллис. — Мне даже страшно представить, что они могут натворить без контроля.
-Ты даже не представляешь, как быстро тут все идет в разнос. — Вздохнула Майя. — Их же еще надо как-то всем этим заинтересовать. Надо было объяснить, для чего нужны тренировки и изучение протоколов. Честно говоря, не ожидала таких проблем из-за двух десятков малышей и не раз пожалела о самой идее. Сейчас на эти два отряда целая служба уже работает. А действовать они предпочитают через Сайяну.
Иллис с интересом проследила, как детские тройки старательно выполняют все элементы торжественной смены. Отдали приветствия своим высочествам, затем их матерям. Дождались ответных кивков и под короткую команду личного пажа принцессы удалились. Новая смена деловито замерла на своих местах, явно оговоренных заранее, и каждый из них развернулся лицом к своему сектору контроля.
Саяна вернулась к ним за спины.
'У неё неплохо получается'.
'Ты даже не представляешь насколько'. — Согласилась Майя. — Немножко помучается и будет смена для Леры. Занятия на сегодня у девочки отменили. Но вот сеанс связи перенести не получается.
— Нам бы тоже пора сворачиваться. — Проворчала Иллис. — Сколько уже тут сидим?
Приём сменился ознакомлением с расписанием детей, присутствием на их тренировке. Далее, уже вместе с вырвавшимся от прессы Лютиком, они прошли это экскурсией по всему императорскому поезду.
— Вот же Бездна? — Не без зависти осматривался в конце Лютик, напоминая и Лере и Риттлу прежнего мальчишку. — Сестричка, всегда завидовал твоей способности отправляться в приключения с комфортом. Мы ведь все знали о вашем контейнере. А додуматься до поездов и регулярных рейсов не смогли. Ведь таким способом можно целые армии перебрасывать!
— Ну, иногда мы так и делаем. — Рассмеялась Майя. — Но чаще всё-таки отправляем их без людей под управлением группы прикрытия. А уже когда поезда подойдут к месту назначения, перебрасываем людей на колесном транспорте. Так намного удобнее. Поездами воска продвигаются все-таки там, где не хватает дорог.
— Глайдеры значит, не используете?
-Слишком опасно. — Майя даже вздохнула. — На материке еще есть направления, где они могут летать. Но в основном перешли на колесный транспорт. Братишка, ты лучше признайся, какие у тебя указания на случай выхода к нам? Сменила Майя тему.
— Да какие указания? Мы же считали, что надо будет организовывать эвакуацию отсюда. А получается, что вы не сильно и бедствуете. Вполне справляетесь. Надо бы курьера послать с отчетом. Хотя бы до станции.
— Я так понимаю, что Ильку ты обратно в Бездну тащить не намерен?
— Зачем? Румми вполне нас проведёт. — Невинно захлопал глазками брат, переводя честные глаза с одной принцессы на другую.
— Не поняла. Так у тебя все-таки есть на мой счёт инструкции? — Возмутилась Иллис.
— Ну, в общем да. Тащить тебя в Бездну лишний раз не рекомендовано. — Сразу сдался парень.
Иллис сердито насупилась. Впрочем, сильно переживать не стала. Своих родных она прекрасно понимала. А теперь... .
Она поймала себя на том, что снова бросила взгляд в сторону детской секции. Там сейчас наводила свои порядки Сайяна. Мальчишки Келана воспользовались отсутствием старшего и устроили бардак на тренировочной площадке. Нияла с девочками попыталась прикрыть брата.
В результате дневных происшествий, оба отряда со следующего дня будут заниматься работами по облагораживанию территории. А вот разговор с их высочествами Сайяна проводила наедине, не на глазах подчиненных. Заодно пусть вся эта ватага проведёт ночку без своих предводителей и под присмотром ее пятерки.
Все эти соображения девочка без стеснения выложила перед Иллис. Та выслушала, и без улыбки пообещала не вмешиваться в разговор.
"У нас это правило." — Объяснила тогда по связи Майя, чтобы не встревать в разговор вслух. — 'Я тоже не встреваю. Знаешь, я не смогла их ругать даже за побег, когда они напоролись на тварей'.
Иллис смущённо пожала плечами, в ответ на ехидный взгляд брата Майи, все еще ожидающего от нее продолжения разговора.
— Хорошо, не буду спорить. Тем более, что ждать остается недолго.
— Да уж. Учитывая, что тоннель особенно и не нужен, до Чистилища силовую трассу дотянут меньше чем за месяц. За Расколом и вовсе одно звено. Больше провозятся с оборудованием перехода через Расколы для контейнеров. В общем, месяц, или два. И придётся решать, кто, куда первым поедет. Вы к императору, или он сюда.
— Что-то радости не слышно, братик. — Прищурилась Майя.
— Знаешь. Как то непривычно. — Признался Лютик. — Мне самому начинало казаться, что эта экспедиция никогда не закончится. От первого отряда осталось меньше трети. Кто сгинул в Бездне, кого пришлось отдать в другие подразделения. Вылазки, возвращения. Сколько раз уже Иллис казалось, что мы на верном пути. А потом тупик и возврат обратно. И вдруг, все закончилось. Знаешь, у меня есть новости по некоторым нашим знакомым.
Майя слушала брата молча. Судьба графчика её никак не тронула. Только одобрительно кивнула, узнав о проведенном обряде для останков адвоката. А вот рассказ про Кибанса заставил ее морщиться.
— Надо же. Сколько хороших людей погибло. А эта падаль выжила. Я не хочу им заниматься. — Проворчала она в ответ на вопросительный взгляд Иллис.
— Ну, тогда пусть с ним разбираются его нынешние начальники. — Решила Иллис. — Помилования по этим приговорам не предусмотрено даже в наше время. Думаю, там у многих есть не меньше прав на это. Определим ему поселение в этой колонии.
— А меня никто спросить не хочет. — Немного ревниво поинтересовался Лютик.
— Нет. Иначе Аллоиса меня за завтраком съест. — Решительно отрезала Иллис. — Если я позволю тебе ещё и в этом испачкаться.
— Не поняла. Аллоиса? — Майя удивленно вскинула брови.
Иллис бросила лукавый взгляд на слегка покрасневшего Лютика.
— Понятно. Сестричка, твой братик успел жениться без тебя. А на нашу одноклассницу не злись. Она очень переживала, что ты скажешь и сильно сомневалась. Это я посоветовала им не затягивать с таким делом. Надеюсь ты не сильно рассердишься на меня за это?
— А она знает....? -Немного замялась Майя.
— Знает. — Кивнула Иллис. — Мы переболели кое-чем. К сожалению последствия не лечатся. Тут даже мастера Альтер не помогут.
Иллис не смущалась присутствия Леры. Она и не такие тайны знает о своих подопечных. Даже Аллоисе не сравниться с ней.
Майя осторожно сжала лежащую на столе руку. Собственно только теперь поняв, чего стоит для подруги вновь обретенный ребёнок.
— Мы можем сделать даже лучше. — Улыбнулась она, возвращаясь к предыдущей теме разговора. — С Лютиком пойдут Румми и Барик. Две ниахары лучше, чем одна. Тем более, что Барику надо научиться всему, что вы наработали с Румми за эти годы.
— Мне кажется, Вирт не будет в восторге. — С сомнением нахмурился Лютик.
— Мы его уговорим. — Улыбнулась Майя.
— И совсем необязательно на станции торчать сразу двум котам. Один сможет легко вернуться к нам, когда вас проводит. — Добавила Иллис. — Вот только проблема. Есть ещё один отряд с проводников с ниахарой. Они отрабатывают Раскол в Землях забвения.
— Станцию туда уже потянули? — Деловито уточнила Майя.
— Ну, до перекрестка в Сонном мире дотянут в самое ближайшее время. А вот дальше и раньше было под вопросом. Теперь и вовсе не понятно, зачем нам то направление вообще нужно.
— Два, не одно. — Флегматично пожала плечами Майя. — К тому же ты сама говорила, что были другие Расколы, перспективные на выход в Объединенные миры. Возможно, они ведут в потерянные провинции наших соседей. Они ведь тоже рассчитывают на строящуюся линию.
— Бездна! Я об этом не подумал. — Проворчала Лютик. — Похоже, нам рано распускать экспедицию и предстоит всё-таки отработать все подобные Расколы.
— И если потребуется, то поискать новые. — Хмыкнула Иллис. — Но могу успокоить тебя. Не все это будет сваливаться на тебя. Когда мы уходили, уже было сформировано два отряда с участием змеелюдов и кашьяти. Отец предупреждал, что они пойдут от семнадцатой и восьмой станций. Я отметила там перспективные направления. А тебе останутся дальние маршруты в автономном режиме. Все же выход с проводником в составе отряда признан слишком опасным.
