Тут в комнату вбежал один из сенаторов, поддерживающих Лоялистов.
— Вы в курсе? Сенатор Фарр собирается сказать что-то важное!
Бейл и Мотма переглянулись.
— Онаконда нас ни о чём таком не предупреждал... — рассеяно пробормотала Амидала.
* * *
Тихий писк датапада вырвал меня из объятий сна.
"Блин... Кто в такую рань звонит?"
С трудом поднявшись с кровати — хаттова слабость ещё не прошла — я через пару шагов рухнул в кресло.
"Итак, что тут у нас."
Глянув на датапад, я несколько удивился. Отметка вызова указывала на то, что связались со мной не по официальным каналам, а через контакты моей скромной фирмы с эпичным названием "Эппл". Ну, той самой, которая была создана сначала для закупки "Гозанти" с дроидами-пилотами, а затем счета этой компании использовались для получения процентов, причитающихся мне от Джаббы. Правда, эпичным название оное было только для меня, для других же — малопонятное слово, которых полным-полно в Галактике. А по пьяни или под наркотой фирмы — и корабли — ещё и не так называли.
Приняв вызов, через пару секунд я увидел перед собой голограмму... Гуманоида? Человека? Всё же человека, но странного какого-то. Оный субъект торжественно, но с ужасным акцентом, возвестил:
— Приветствую тебя, инородец, зовущийся джедай Микоре Викт. Я — Камаль Дуо"Челл, патриарх ветви Челл великого народа Кси Чар и глава компании "Хаор Челл Инжиниринг".
— Э-э-э... Здрасте... Чем обязан?
— Я пришёл к тебе за помощью.
Изумлению моему не было предела.
— Почему именно ко мне? Почему вы не обратитесь в тот же Сенат или Орден?
— Имя твоё, инородец, звучит по галактике. Но у нас есть и иные причины.
— Поясни, уважемый? А то я что-то не совсем понимаю.
— Ты прав. "Божество прибывает в деталях". Посему, я буду говорить. Наша раса — Кси Чар — более других в этой Галактике понимает, что такое техника. Веками наши братья, ведомые Прелатом, совершенствовались в этом искусстве, но мы не любим чужаков, а потому наши знания не покидали пределов планеты. Мои предки из ветви Челл считали иначе. Кси Чар должны были показать этому миру, что мы — самые лучшие. Основав компанию, которую я ныне возглавляю, мы предложили свои услуги инородцам, зовущимся "Торговой Федерацией". Многие годы мы сотрудничали с ними, но сейчас нас постигла беда. Мастерские на нашей планете — Чарросе-Четыре, были уничтожены. Прелат расы Кси-Чар постановил, что мы — ветвь Челл — нарушили заповеди, и должны быть изгнаны.
"Завернул так завернул. Дело принимает интересный оборот".
— А причём здесь я?
— Ты можешь помочь нам. С тех пор, как заказы нашим мастерским перехватили инородцы, зовущие себя "Бактоид", "Хаор Челл Инжиниринг" едва сводит концы с концами. Теперь же, когда нам велено уйти, только ты можешь спасти нас.
— Интересно, каким это образом?
— Нам известно о твоём участии во многих технических проектах. Мы хотим вновь получить шанс показать Галактике величие механиков Кси Чар.
— Хм. Но зачем вам я? Раз вы такие хорошие техники, то почему не обратитесь к тому же Куату или Сиенару?
— Не скрою, инородец: они заинтересованы в нас. Но единственным их условием будет поглощение нашей фирмы.
— Вы же хотите её сохранить?
— Да. Ветвь Челл должна жить.
— И что я должен сделать?
— Я отвечу... после того, как ты ответишь на мой вопрос.
— Хорошо.
— Что ты знаешь о ордене Кси Чар?
"Что-что... первый раз слышу!"
— Э-э-э... Простите, не понял. Разве это не только "раса", но ещё и орден? хм... Близкая к людям? Судя по виду...
Камаль рассмеялся.
— Твой ответ порадовал меня, инородец...
"Интересно, чем?"
— ...потому я предлагаю тебе купить нашу компанию.
"Вот тебе раз".
Примечание к части
Савсем чуть-чуть подрихтовал главу.
Глава 40
Гнев всегда имеет основания, но редко достаточно веские.
(Б.Франклин).
* * *
Отключив датапад, я потянулся, разминая затёкшие от долгого сидения в одной позе мышцы, после чего перебрался на койку, блаженно вытянувшись на ней. Всё-таки ученицы правы: рановато мне скакать, аки сайгаку по горам. Долбанный бой... Он меня порядком вымотал. Сидя за датападом, я заметил, что пальцы на руках иногда непроизвольно подрагивали. И ладно бы на своей, родной — это ещё куда не шло! Но вот то, что подёргивались искусственные пальцы механического протеза — это уже чересчур. Очень надеюсь, что лекарства возьмут своё, и эта хрень пройдёт. Да и странно было бы, если такое напряжение, что мне пришлось испытать, прошло бесследно.
Пока же стоит отдохнуть. Благо, подумать есть над чем.
Первым пунктом для мозгового штурма стало состояние моего кошелька. Я банкрот! Жалкие пара сотен тысяч кредитов, оставшихся на счёте, по сравнению с теми десятками миллионов, что были там ещё вчера, выглядели жалко. Зато бедный джедай — то бишь я — стал владельцем фирмы "Хаор Челл Инжиниринг". И хотя я пока смутно представлял перспективы, зачем оно мне, и когда вообще сможет окупится это приобретение, особого выбора у меня не было.
Если об этом узнают джедаи... Нет, наличие у меня "незадекларированных" сумм я бы объяснил легко. Как и то, зачем они мне. Хатт, я же не тви"лечек покупаю, а трачу их на оснащение своих кораблей и своих солдат. Вполне приемлемое объяснение. За примерами далеко ходить не надо. Тот же Сейси Тин имеет "Дельту-7", замодернизированную им до такой степени, что от творения Куата там остался лишь кусочек носа да фонарь кабины. Не совру, сказав, что на него потрачено пару миллионов как минимум, может быть, даже пять. Откуда-то он эти деньги взял?
Но вот если в Орден прознают, что я, имея кучу денег, не помог нуждающимся, которые сами ко мне пришли... Боюсь, меня не поймут даже ученицы. Конечно, джедаи — не монахини-бенедиктинки, и прекрасно осознают, что всем не поможешь. За последние лет пятьдесят произошло около сотни конфликтов, джедаи же поучаствовали едва ли в четверти из них, прекратив только десять процентов. Но уж если к ним обращались с просьбой — тем более такого масштаба — то они шли и помогали.
Вот и мне пришлось помогать. Сначала пришлось искать место для этих изгнанников, коих было ровно сорок пять тысяч на одном корабле типа LH-1740. Ну, та самая шарообразная фиговина производства неймодианцев, исполняющая роль центрального модуля контейнеровозов Торговой Федерации. Как заверил меня Камаль, корабль был хоть и старый, произведённый ещё за пару лет до инцидента на Набу, но надёжный и проверенный. Учитывая их увлечение техникой, я могу не сомневаться в этом.
После получаса поисков в Голонете, нужное место было найдено. За двенадцать миллионов я приобрёл небольшой грузовой терминал Торговой Федерации на Брентаале-Четыре, расположенный на окраине города Вудрад. После того, как планета была отбита Республикой, всё имущество сепаратистов было изъято в пользу местной администрации, которая, на удивление, не положила их в карман, а потратила их на восстановление инфраструктуры Кормонда и Коровака — столицы и ещё одного города, пострадавшего во время боёв за планету. Недвижимость была выставлена на торги, которые шли не шатко не валко. Всё же объекты тех же неймодианцев и скакоан довольно специфичны. Что было мне на руку. Торговый пост был оснащён посадочной ямой для LH-1740, складами, небольшой посадочной площадкой для барж, жилым комплексом и ремонтными мастерскими. И хотя формальности должны были занять некоторое время, фактически объект перешёл в мою собственность.
Затем пришлось связываться с моффом Илиусом Тербонном. Старик всё ещё рулил Двенадцатой Секторальной, и несмотря на занятость, нашёл для меня пару минут. Я выпросил у него разрешение на пролёт корабля кси-чар, а также эскортирование его парой корветов до места назначения. Мофф был в хорошем настроении — особенно после того, как я передал ему планы по переделке систершипов "Изысканного": Двенадцатая располагала шестью такими посудинами. Что же касается моего запроса, то Тербонн особо не расспрашивал меня. Плюс, версия о важных специалистах, переманенных республикой посредством джедаев, пошла на ура. И я почти не соврал. Они же важные!.. Я заплатил за их компанию почти тридцать миллионов, причём без налоговых вычетов! Плюс полсотни илумских кристаллов для украшения их "храма"-мастерской...
Точнее, они были важны: именно "Хаор Челл Инжиниринг" разработала для Торговой Федерации истребитель "Скарабей", а затем — и "Стервятник", которые попортили нам немало крови в небе и в космосе; на "земле" же кси чар отметились производством — совместно со скакоанскими технологами — IG-226 и более известным IG-227 "Огненный град". Это я узнал в промежутке между запросами о приобретении грузового терминала и сеансом связи с Тербонном. После чего на несколько минут задумался: то ли ругать их некоторые технические решения и криворукость, то ли хвалить за ограничения расы, о которых я тоже осведомился. Равно как и о самих Кси Чар.
Строго говоря, о них мало что известно. Выглядят как обычные люди, единственная отличительная черта — синие глаза. Не голубые, а именно синие. А ещё у них четыре пола, и роевая структура общества — как у тех же джеонозианцев или коликоидов. Каких только чудес нет в этой Галактике... Что же до ограничений... Во первых, они не любят дроидов. Точнее, не всех. Они используют самих примитивных, которых можно отнести разве что к пятому классу — самому низкому из существующих, а вот уже четвёртый класс — ограниченный интеллект — они воспринимают в штыки. Может быть, когда-то они обожглись на очередном Скайнете? Сила их знает. Так или иначе, именно поэтому "Стервятники" были столь несамостоятельны, и зависели от станций управления.
Из первого запрета проистекал и второй. Кси Чар негативно относились к увечьям, которые якобы нарушали естественную, природную красоту, потому те особи, что, к примеру, лишалась глаза или конечностей, изгонялись из общества. Посему у этих технарей напрочь отсутствовало понятие "протез". Нет, целиком повторить организм они могут — тот же "Стервятник" имеет дизайн хищного насекомого с их родной планеты, но вот отдельные части они не делают. А я то уже раскатал губу...
Ну да ладно, найдём, куда этих товарищей пристроить. Пусть сначала доберутся до Брентаала, а там посмотрим. Можно будет привлечь их для работы с тем же Райтом Сиенаром и Лирой Блиссекс. Мало ли... Может, чего хорошего присоветуют: как я понял, коронная фишка "Хаор Челл" — миниатюризация и удешевление. Ну... И пару идей им подкинуть для размышления. Смогут сделать — хорошо, нет — значит, время обогнать не получится...
Завершив дела, я решил посмотреть, что же там о мне пишут и чего в Голонете творится вообще. Честно говоря, я давно не смотрел новости, так что глянуть стоило. Это было нечто... Нет, меня не так уж и сильно хвалили — просто... Я оказался единственным джедаем, которого не ругали. Зато остальных — Совет там, или рыцарей, неважно — обвиняли во всех смертных грехах, начиная от тайного заговора с КНС, припоминая, что Дуку — как бы джедай, до приписывания им безразличия к жертвам мирного населения, в том числе — погибшего на Корусанте. Жители столичной планеты, особенно те, кто потерял друзей или родственников, возлагали вину за случившееся на джедаев и Орден.
Я бы на месте Совета побеспокоился о положительном пиаре. Ну там, пара громких "победоносных" операций, желательно с головидео в стиле того, что было про Кристофсис. Да-да, и такое мне попалось в ходе раскопок. Пафосно немного, но снято шикарно: Кэмерон нервно курит в сторонке. А теперь, в свете побоища за Корусант — язык не поворачивается назвать это битвой — подобная агитация и "пропаганден" нужна как хлеб, как воздух! А то у нас перед Храмом площадь большая: соберётся миллионов десять жителей, да как устроит нам "штурм Зимнего" — заманаемся шашками махать...
Писк таймера заставил меня поморщиться. Опять эту розовую бурду пить... Но надо, Мико, надо, а то копыта откинешь! Впрочем, время близко к завтраку, так что можно будет пойти и набить живот чем-нибудь существенным.
* * *
Едва Таллисибет поставила свой поднос с завтраком на стол, как в столовую вошла Асока Тано. Тогрута лениво махнула ей рукой и направилась к раздаче. Появление девочки всколыхнуло в памяти Бет вчерашнее происшествие, невольным свидетелем которого она стала.
Глядя на подходящую к её столику тогруту, Эстерхази начала перебирать свои мысли, которые, к слову, были очень туманны. Та весёлая и шебутная девочка-юнлинг, которая всегда была центром любой компании; та, кого хоть и считали шалопайкой, но признавали её упорство и мастерство; та девочка, которая когда-то стала её подругой, помогая ей с фехтованием... Её место заняла падаван Асока Тано. И чем дольше Бет смотрела на неё, тем больше понимала, что она... изменилась. Очень сильно изменилась.
В памяти тут же всплыли слова одного из наставников. ...Жизнь падавана значительно отличается от жизни юнлинга. Раньше ваша учёба строго упорядочивалась и проходила совместно со сверстниками. Став падаванами, вы приступите к бессрочным и неограниченным временем заданиям, а рядом будет превосходящий вас во всём джедай, от которого вы не пожелаете отставать....
"Старалась ли Асока походить на учителя? И... во всём? Но тогда... нет, это уже слишком! И вообще — он джедай! Но... и Асока тоже... Тогда как?!"
Видимо, тогрута почувствовала пристальный взгляд, обращённый на ней, потому что спросила — и даже набитый едой рот ей не помешал.
— Фто?
— Слушай... — неуверенно начала Бет.
— Уг-ху-мф? — тогрута сделал над собой усилие, проглатывая только что откушенный кусочек сладкой булочки, после чего вопросительно уставилась на неё.
— Твоя каюта... там дверь сломана, — смущённо выдавила девушка, — Вчера... Я видела тебя и...
— О. — Асока в свою очередь смутилась, — Вот как... Даже и не знаю, что тебе сказать. Так получилось...
— А учитель знает?
Ответ шокировал Таллисибет.
— Да. Знает.
Некоторое время они обе провели в молчании, поглощая завтрак. Первой молчание нарушила Асока.
— Не пойми меня неправильно, но... Пожалуйста, никому не говори. Хорошо?
— Но... Зачем?
— Мне это нужно. Просто нужно... Это вроде разрядки... После всего, что случилось... Будь ты с нами тогда, на Джабииме... Ты бы поняла.
"Не любит она об этом рассказывать — о Джабииме. Второй раз всего упомянула — а ведь обычно Асока более многословна, особенно если дело касается её похождений". Глядя в глаза тогруты, Таллисибет отчётливо уловила промелькнувшие там печаль и боль.
Молча кивнув, Таллисибет встала и направилась к мусороприёмнику.
— Хорошо. Я... никому не скажу.
"Да. Асока изменилась. Но тогда... Изменился и учитель. Интересно... каким он был до того случая? И как он справляется со всем этим?"
* * *
Настроение после завтрака было приподнятым, лекарство действовало, и чувствовал я себя преотлично. Потому офицеры, собравшиеся в одном из больших залов, лишь недоумённо пожали плечами в ответ на мою улыбку, не сходящую с лица. Ну а что, хмуриться всё время, что ли?
