Рёко пожала плечами. Непросто было придумать ответ на что-то такое.
— Я — не моя мать, — сказала она.
— Но ты в растерянности, — сказала Нана.
Это был не вопрос. Рёко немного раздражало, что старшая волшебница настолько открыто щеголяла своей лучшей проницательностью, но она вынуждена была признать, что это довольно эффективно. В конце концов, к чему танцевать вокруг проблемы?
Она вздохнула.
— Я устала от Земли, устала от предлагаемого ею, — сказала она. — Я попросила у инкубатора шанс исследовать мир, увидеть то, что никто никогда не видел. Мне следует задаться вопросом, что я делаю здесь, в Париже. Вероятно, он примерно как Земля, насколько это возможно. Весь город — празднование человеческого наследия.
Нана слегка улыбнулась, пусть и кривовато.
— Париж — такая же часть мира, как и что-то еще. Есть миры внутренние, так же как и внешние.
— Что ты под этим имеешь в виду? — спросила Рёко, хотя и подозревала, что знала.
Нана покачала головой.
— Этот город — ничто иное как зеркало, — сказала она. — По плану, все здесь должны найти что-то, что они здесь ищут. Так спроектировали его послевоенные архитекторы. Нет никого, кто бы ничего здесь для себя не нашел. Настоящий вопрос: Будет ли найденного тобой здесь достаточно?
Рёко повернула голову, глядя девушке в глаза. Выглядели они болезненно знакомо.
Ее тетя разорвала контакт глаз, взглянув на Асами, стряхивающую снег с волос Саснитэ, пусть даже ее волосы вполне могли очиститься и сами.
Рёко открыла рот заговорить, но Нана опередила ее.
— Мне нравится называть Город огней Городом потерянных душ, влекомых как мотыльки на огонь. Впервые я прибыла сюда, когда была лишь немного старше тебя, меня привела сюда Хомура-сан, так много лет назад.
Мгновение она разглядывала свое кольцо самоцвета души, прежде чем продолжить.
— Она позволяла мне наслаждаться жизнью в городе, оплачивая все расходы, ни в чем не ограничивая, пока я выполняла ее ожидания в магии и учебе. После всех моих проблем дома с семьей это казалось свободой.
Рёко выжидающе взглянула тете в лицо, но девушка не продолжила.
— И? — подтолкнула она.
— Было весело, — сказала Нана. — Я спросила Хомуру-сан, есть ли в мире что-нибудь, чего нельзя найти здесь. Казалось, что Управление создало Рай на Земле. Она сказала…
Нана странным образом слегка приподняла голову, так что Рёко удивилась было происходящему.
— Если Рай так велик, то почему Господь счел нужным изгнать из него человека? — сказала она поразительно похожим на Хомуру голосом, который Рёко знала лишь из записей и фильмов. — Будь божество всеведущим, к чему пускать змея в сад? Это Ева съела плод с древа познания, но ясно, что именно этот плод и делает нас людьми — возможность не удовлетвориться Раем, сила и разум выжить в бесплодной пустыне, воля и стремление построить в пустоши собственный Рай. Те самые черты, что якобы делают нас отражением божества. Так злодей Ева или же герой?
Нана приостановилась, давая Рёко переварить слова.
— Цитата, которую Культу, несомненно, захотелось бы получить, — обычным, неулучшенным имплантатами Черного сердца голосом, сказала Нана. — Хотя я не уверена, выпустили бы они ее или тихо похоронили.
Рёко на мгновение задумалась, в то время как Нана оглянулась, оглядывая всех в пределах слышимости.
— Природа этого мира такова, что мы никогда не сможем построить Рай, — продолжила Нана, снова цитируя Хомуру. — Всегда будут оставшиеся недовольными. Именно они всегда будут самыми могущественными из нас, так как природа магии в отказе от мира, каков он есть. Но также они самые опасные из нас, самые ценные и самые редкие. Я привела тебя сюда понять, что это на самом деле влечет за собой. Если ты будешь моей ученицей, тебе придется отринуть мир и странствовать в пустоши, как некогда мне, и по-настоящему понять, откуда берется магия.
Нана остановилась, кашлянув, и Рёко смогла только обеспокоенно покачать головой.
— Она и правда так сказала? — спросила Рёко.
— Буквально так, — сказала Нана. — Я сочла это поучениями, но она была серьезна. Следующие десятилетия своей жизни я провела на фронтире, выполняя небольшие поручения, пытаясь быть той, кого она хотела во мне видеть. Думаю, я ее разочаровала. Вот почему в итоге я перестала быть ее ученицей.
— Кажется довольно суровым, — сказала Рёко единственное, о чем смогла подумать.
— И немного безумным, верно? — сказала Нана. — Я даже начала сомневаться в ней, но затем она перебила все силы вторжения кальмаров на Новых Афинах. С таким сложно спорить.
Нана лениво пнула немного собравшегося у их скамейки снега.
— Признаю, это немного не в тему, — сказала она, — но момент подходящий. Нет стыда в том, что тебя заманили в город, каково бы ни было твое желание. Не все могут быть Акеми Хомурой или Клариссой ван Россум. Я пыталась, но не справилась. Стоит сказать, также нет стыда в том, чтобы последовать по моим следам и путешествовать меж звезд. Если ты этого не сделаешь, «что если?» навсегда застрянет в твоей голове.
Рёко почувствовала, как что-то упало ей на волосы, инстинктивно смахнув это одним из волосяных щупалец. Подняла глаза.
— Снова снег, — сказала Нана. — Полагаю, нам лучше добраться до ресторана. Слушай, завтра вы отправитесь в киностудию, а затем Сидзуки Саяка сделает все возможное, чтобы запустить в тебя свои коготки, показывая тебе все великолепия жизни здесь. Если это не подойдет твоим вкусам, я после этого покажу тебе другие варианты. А после решать тебе.
Рёко моргнула.
— Это вербовка? — со внезапным озарением спросила она.
— Возможно, — сказала Нана, опустив взгляд на тротуар.
Мгновение они смотрели, как Саснитэ удивленно глядит в небо.
Каким-то образом, несмотря на все, что она слышала от Тиаки и Руйко о том, что актеры в нынешнее время напряженно трудятся, чтобы «войти» в роль, Рёко никогда по-настоящему не понимала, что это на самом деле значит. В конце концов, слежение за известными актрисами никогда не было в ее вкусе, и она, в общем-то, не смотрела так много фильмов, так что к чему уделять много внимания?
Вот почему она в итоге чуть не выронила вилку с тортом, когда в комнату вошла ее копия, опустившись в кресло напротив нее и выразительными глазами поймав ее взгляд.
Дело было не столько во внешности — которая была слегка неправильной, даже если не обращать внимания на немного подчеркнутый размер бюста — сколько в манерах, вплоть до походки. Пять минут назад Рёко не смогла бы честно ответить, сможет ли она узнать собственные движения. Похоже, что сможет, и это было откровенно беспокойно видеть.
— Сидзуки Рёко, я полагаю? — риторически спросила девушка на другой стороне стола, начав разговор на человеческом стандартном.
Рёко сглотнула, сказав себе, что, в конце концов, в этой ситуации нет ничего настолько пугающего, сравнивая с многочисленными боевыми сценариями, в которых она участвовала, виртуальными и реальными.
— Да, — сказала она. — Элиза Ямада?
— Да.
На мгновение повисла тишина, но затем Элиза кашлянула, заметно изменив свое поведение. Выражение лица сидящей в кресле рядом с Рёко Асами предполагало, что она вполне могла только что увидеть, как Рёко отрастила вторую голову.
— Ну, уверена, ты слышала, — сказала Элиза, — я буду играть тебя в предстоящем фильме, так что подумала, что будет полезно лично встретиться с тобой. Я рада, что у тебя получилось.
Элиза протянула Рёко руку, которую она через мгновение пожала.
— Как видишь, я уже довольно многое сделала с точки зрения попадания в характер, по большей части основываясь на уже имеющихся записях с тобой. Помогает, что я изначально немного похожа на тебя, о чем, я уверена, уже дразнили тебя подруги.
— Э-э, — пусто произнесла Рёко, не зная, что сказать.
По сути, именно этим ее подруги никогда ее не дразнили. Она недавно изучала Элизу Ямаду, и аргентино-японская актриса лишь слегка напоминала Рёко. С учетом этого, и того, что Элиза была лишь немного младше ее дедушек, и уж точно не была волшебницей, Рёко скептически отнеслась к ее способности справиться с ролью, даже с обширной помощью CGI. Беспокойство явно было необоснованным.
— Не знаю, как об этом спросить, — наконец, сказала она, — но, э-э, как именно вы настолько похожи на меня?
— Ну, понемногу всего, — сказала Элиза. — Некоторые специализированные имплантаты, немного макияжа, все такое. Возможно, ты удивлена моим возрастом — ну, Управление позволяет специальное исключение для актеров вроде меня. Я не могу изменить возраст так же быстро, как можете вы, волшебницы, но я уже была достаточно близка для другой роли, так что…
— Если честно, это немного странно, — сказала Асами.
— Да, но, возможно, это не намного страннее тактического компьютера на позвоночнике, если вы не против, что я так говорю, — сказала Элиза. — Или, знаете…
Элиза одной рукой указала примерно в сторону Рёко.
Рёко ощутила просачивающуюся изнутри нее неловкость, но Кларисса ничего не сказала. Она до сих пор ничего не слышала от своего таккомпа о том, как она намеревается со всем этим справляться, и, откровенно говоря, немного волновалась. Ей казалось, они обе не готовы.
— Полагаю, это вполне справедливо, — сказала Рёко.
«Не могу поверить, что ты можешь просто сидеть вот так, — не глядя на Рёко, подумала Асами. — Я была бы шокирована. Богиня, я и так шокирована».
«Я не знаю, — подумала Рёко. — Полагаю, просто… я не знаю, как еще реагировать».
— Ну, э-э, так вы будете задавать мне какие-нибудь вопросы? — наконец, спросила Рёко после того, как Элиза некоторое время сидела молча.
— Я пока кое-кого жду, — сказала Элиза, когда к ней тихо подкатил дрон, доставив на стол тарелку с клубничным тортом, идентичным заказанным Рёко. — Вам не сказали?
— Не сказали, — сказала Рёко.
— Ну, полагаю, можем подождать, — пожала плечами Элиза. — Хочешь автограф? В отчете о тебе говорится, что тебя такое особо не заботит, но я уверена, у тебя есть друзья, которые были бы рады его заполучить, или, может быть, продашь его в онлайне.
Рёко взглянула на Асами, которая как можно тоньше согласно кивнула, что было далеко не так уж тонко. Была ли Асами фанаткой?
Пока Элиза умело подписывала обратную сторону предложенного планшета гравировальным карандашом, Рёко переводила взгляд между лицом, руками и декольте Элизы. Смесь черт нервировала ее, как вид собственного отражения в кривом зеркале. Элиза бросила подражать поведению Рёко, но каким-то образом сходство стало лишь сюрреалистичнее, почти как если бы… как если бы она однажды вошла и увидела Мами, держащую кусок торта голыми руками или что-то равно неэлегантное.
Элиза побарабанила по столу руками, манера, что отчетливо не принадлежала Рёко. Рёко подавила желание повторить действие. Она предположила, что стоит этому порадоваться — еще более жуткое сходство, и она бы сочла необходимым начать искать в комнате отеля скрытые камеры.
— Как вы, э-э, собираете информацию для подготовки роли? — спросила Рёко. — Помимо этой встречи, я имею в виду?
— В основном из предоставленных Управлением записей с тобой, — сказала Элиза. — И, знаешь, некоторых твоих привычек, вроде еды, которую ты чаще заказываешь. Вообще-то, большая часть от армии. Также мы взяли у знающих тебя людей несколько дистанционных интервью о мелочах, немного от других членов команды, все такое. Естественное для этой работы. Конечно, ничего слишком личного.
Каким-то образом Рёко не чувствовала, что это успокаивает.
— Кстати говоря, есть у тебя что-нибудь интересное о Рёко, что ты была бы не против мне рассказать? — зловеще улыбаясь, взглянула Элиза на Асами. — Я умею хранить секреты.
Копия демонстративно подмигнула, и Рёко метнула взгляд в Асами, на лице которой появилось странное выражение. Она же не…
— Ну, — с коварным видом сказала Асами. — Иногда она просто берет торт и ест его руками, без вилки или еще чего-либо.
— Вот так? — спросила Элиза, взяв свой кусочек торта и укусив его.
— Да, именно так!
Рёко прикусила губу, внимательно изучая ее выражение лица. Она почему-то ожидала чего-то похуже, и не знала, что это о ней говорит.
— Это точно пойдет в кино, — сказала Элиза, и Рёко опустила голову, пряча лицо. Она знала, что должна быть смущена, но…
— Ну, э-э, так чего именно мы ждем? — спросила она, тщательно избегая смеющихся глаз Асами.
Элиза наклонила голову.
— Хм? — спросила она так, что Рёко была почти уверена, что Элиза с ней играется.
Хотя прежде чем Рёко успела снова задать вопрос, дверь позади Элизы открылась, и через мгновение через нее промчалась Накихара Асами, демонстрируя все признаки пробежки до этого места.
Рёко потребовалось тревожаще много времени — почти три секунды — чтобы понять, что в появившейся у нее оценке нет никакого смысла, и она даже повернулась краем глаза взглянуть на настоящую Асами.
— О, Богиня, — поднялась со своего кресла Асами.
Она медленно обошла вокруг своей копии, поднимая и опуская голову, оглядывая девушку с головы до ног, как будто проверяя ее на все возможные неправильные детали, которые могли бы доказать, кто настоящая Асами, а кто поддельная.
Девушка покраснела и съежилась от внезапного внимания, и Рёко оказалась не в силах понять, была ли это подлинная реакция, подражание Асами или то и другое.
Элиза несколько поспешно встала и защитно приобняла девушку за плечи.
— Ах, верно, — сказала она. — Позвольте мне представить Айри Нагато. Ну, Нагато Айри в японском порядке имен. Она, э-э, ну, по сути, моя ученица. Вообще-то, она примерно вашего возраста. Я знаю, что у номенклатора могут быть проблемы со странными лицами и всем остальным.
По правде говоря, Рёко даже не пыталась использовать номенклатор — они с Асами прошлой ночью проверили своих актрис и прочли их биографии, включая и возраст Айри. Да, Асами была немного назойлива, но…
Просто чтобы увидеть, что произойдет, Рёко прогнала через номенклатор обеих девушек. Он вполне уверенно вернул «Сидзуки Рёко» и «Накихара Асами».
«Вот и еще одна причина не доверять этим штукам», — подумала она.
Асами отступила от Айри.
— Прости, я не хотела пялиться, — сказала она.
Рёко не удержалась от мысли, что если Асами не хотела пялиться, вставать и обходить вокруг кого-то определенное было неверным способом это продемонстрировать.
— Все в порядке, — слегка наклонила голову Айри. — К такому нужно привыкнуть. Для меня это тоже немного жутко, встреча с девушками, которым мы учились подражать. Я впервые дохожу до конца, работаю с лицом и знакомлюсь с прототипами и все такое.
— Она впервые участвует в таком производстве, — с некоторым намеком на гордость сказала Элиза.
— Это довольно круто, — сказала Асами, пока Рёко все еще пыталась решить, что сказать.
