— Зачем тебе это?
— Я тебя спрашиваю, зачем тебе Некрономикон?
— Понятно. — Кивнул он. — Где гарантии, что ты не решишь от меня избавиться после этой работы?
— Во-первых ты не знаешь кто я, не знаешь чего я хочу, ты вообще мало чего знаешь, и это делает тебя гораздо менее опасным. Ну и во-вторых это первое, но надеюсь не последнее наше совместное предприятие: иметь сильнейшего Некроманта Империи в своих "друзьях" гораздо выгоднее, чем устранять того, кто и так не может ничего про меня рассказать.
— Вот, как... — Протянул он, задумчиво рассматривая череп в своих руках. Видимо взвешивал варианты.
— Думаешь кто-то послал меня тебя подставить?
— Как вариант, да.
— Ну тут я тебя переубеждать не собираюсь, разве что я о твоих движениях и действиях знать не буду, и соответственно не смогу тебя сдать. Впрочем тут ты сам решай: не думаю, что тебе еще представится случай получить Некорномикон в свои руки. Кажется последний маг, что держал эту книгу без Небесной Глины жил семь веков назад?
— Девять. — Поправил меня Натан.
— Девять, так девять. — Пожала я плечами, поднимаясь на ноги, и беря в руки свою сумку. — Можешь не говорить мне о своем решении, я и сам пойму, если ты взялся за работу. А насчет длительности "контракта", я тебе точно сказать не могу, но предположительно около года, и если к этому времени меня удовлетворит уровень поднятого тобой беспорядка, я передам тебе Книгу. До связи. — Махнула я ему рукой, и неспеша пошла прочь. К сожалению имея с собой Небесную Глину телепортация не вариант... Если я не хочу телепортироваться дюжиной кусков разных размеров...
— Жадность, она есть во всех людях... — Довольно произнесла я, читая отчеты о неспокойных кладбищах в отдаленных уголках Империи. Пока это всего лишь наблюдения о чем-то необычном, но если Натан действительно взялся за дело, то совсем скоро в Гильдию Магов повалят сотни запросов о помощи. Сперва я не знала, закусит ли он наживку, или нет: все же я слишком мало ему рассказала и все это очень похоже на подставу, но как оказалось, желание получить Некрономикон победило осторожность. Хотя в данном случае никакой подставы нет: мне действительно нужна от него честная "работа", и я совсем не против одолжить ему Некрономикон на год: для меня он все равно бесполезен. Ладно, пора подготовиться к тому моменту, когда на эти аномальное поведение мертвых не обратит внимание ОСН... Надо выбрать себе дело и разработать его, но при этом не завершать...
Лора Гризео.
— Похоже все идет не по твоему плану? — Усмехнулась Анджела, когда "собрание" закончилось и "почтившие меня своим присутствием королики" убрались по своим песочницам. Я же осталась сидеть на своем месте, составляя план действий.
— Да нет, я ожидала, что они меня пошлют. — Пожала я плечами. — Правда не думала, что сделают это так вежливо. Наверное не хотели выставлять себя в нелестном свете перед своими соседями.
— И что теперь? Если даже твоя героическая победа над злым мной не помогла... — Поинтересовался Арон, заходя в зал совещаний вместе с остальными эсперами.
— А теперь мы сделаем из одного из них пример для других. — Усмехнулась она. — Вы же слышали, что человек умен а толпа тупа? Эти королики понимают, что я просто хочу заграбастать всю власть себе, оставив им лишь обрывки, вот только они не понимают, что уже слишком поздно рыпаться. Любая власть опирается на толпу, а в данном случае толпа на нашей стороне.
— И как же именно мы будем делать из них пример? — Поинтересовался Виви. — Устроим сражение Светлой Жрицы с Первым Учеником Темного на территории их столицы?
— Интересная идея. — Усмехнулась я. — Но нет, мы ничего делать не будем.
— В смысле? Ты же сказала...
— Думаю королевство Докано идеальный вариант: их королева слишком уж надменно на меня смотрела.
— Железный аргумант. — Усмехнулась Триш.
— Ну а теперь мы объявим эту королеву приспешницей Арона, даже его ученицей. "Эвакуируем" все церкви и священников с их территории, объявим, что Беленос отказывается благословлять территорию и народ, павший под влияние Тьмы, и распространим среди простого люда слухи, что даже дотрагиваться до товаров из Докано опасно, ибо Светлый тогда от тебя отвернется, и душу твою поглотит Тьма... Ну или что-то в этом роде, слухи потом сами мутируют во что-нибудь невообразимое... Как обычно. Ну а потом посмотрим, как долго продержится это королевство.
— Думаешь торговля остановится из-за каких-то слухов?
— Полностью вряд ли, но большинство торговцев — простолюдины, просто обогатевшие, и как все простолюдины, они верят в приметы, народные сказания, и конечно же большую часть дохода получают от крестьян, да гороажан, а не дворян. А если крестьяне и горожане откажутся покупать товар, то торговцы перестанут его закупать.
— Хитро. — Усмехнулась Триш. — А нам что делать?
— Пока отдыхаем.
— Какие-то новости? — Первым спросил Виви, заходя в зал, куда я позвала своих эсперов.
— Прекрасные новости! — Улыбнулась я. — Всего восемь месяцев, но в ходе восстаний в Докано часть армии королевства приняла сторону восставших, и теперь не только с количественным, но и качественным преимуществом, они взяли столицу, казнили всю королевскую семью и лидер этого восстания уже изъявил желание встретиться со мной.
— Шустро они! — Покачал головой Арон.
— Да нет, не особо: с уходом священников, вера во власть была подорвана, потом из-за уничтоженой торговли государство было вынуждено несколько раз повышать налоги, а восстания подавлять с особой жестокостью, надеясь, что это запугает людей. Вот только это лишь еще больше убедило простых крестьян, что их короли пали под влияние Темного, а когда дело касается религиозных войн... Сами знаете, фанатики никаких "ужасов войны" не побоятся, лишь бы очистить страну от скверны.
— И что ты собираешься делать теперь?
— А теперь я приму "осиротевших" людей под крыло церкви, верну священников по домам, и лично съезжу к ним вылечить раненых во время свержения Тьмы, ну и заодно благословить поля, чтобы они там от голода не померли: когда мужчины берут в руки оружие, им поля обычно некогда окучивать... Ну а спустя пару месяцев, когда все более-менее успокоится, я снова приглашу лидеров Королевств на собрание, посмотрим, как они запоют теперь.
— Ну да, на этот раз они оказались гораздо более сговорчивы. — Кивнула Анджела, занимая место одного из местных лидеров, ушедших отсюда пять минут назад.
— Говорила же, они умные люди. После наглядной демонстрации было бы глупо с их стороны откровенно нарываться. Теперь они попытаются меня устранить по-тихому, но мы все знаем, как это закончится.
— Ну да. Правда эта твоя "теократия" шита белыми нитками: они согласились лишь чтобы не стать следующей жертвой. Как собираешься удержать их всех вместе?
— Страну соединяет Идея или Сила, или и то и другое. Будь то простой патриотизм, военный деспотизм, или еще что. Я же собираюсь соединить не страны, а людей этих стран, и сделать это по обеим фронтам. Во-первых мы заберем у этих напыщеных петухов армии. Для этого мне понадобится твоя помощь, Анджела, без качественной промывки мозгов этот шаг займет десятелетия.
— Поняла. — Кивнула девушка.
— Как бы то ни было, с этих пор армия будет иметься только у Церкви, и подконтрольна исключительно Церкви. Убрав у них все мускулы, они больше не смогут сопротивляться.
— А что за Идея, о которой ты говоришь? — Полюбопытствовал Виви.
— Магия — зло.
— Ты серьезно? — Удивилась Триш.
— Конечно! — Пока мы тут ждали, пока Докано сварится в собственном соку, я провела несколько экспериментов, и получила интересные результаты.
— Ты о чем?
— Оказывается я могу создавать подобие связи между мной и Беленосом, только с другими людьми, в частности со священниками. Ну а ширина этого канала контролируется мной. Другими словами я могу даровать священникам силу творить чудеса! Исцелять боелзни, хоть и слабее, чем я лично, улучшать плодородность почвы, снятие проклятий, кроме того наличие энергии Беленоса в теле человека позволяет ему определять ложь лишь ее услышав. А это в свою очередь серьезно поможет с необузданным криминалом и коррупцией в этом регионе мира. Ну а имея своих "чудоделов", зачем нам магия? Но что самое главное, кто нас теперь может остановить? Либо оставшиеся два Жреца, либо сильные маги. Так что мы ничего не теряем, начиная антимагическую пропаганду, зато получаем Идею, вокруг которой можно сплотить людей, сделать из разрозненых национальностей сплоченую силу.
— Коварный ты человек, Лора. — Улыбнулась Анджела. Я же лишь улыбнулась в ответ.
— Постой, а почему другие жрицы этим не пользовались? — поинтересовалась Триш.
— Потому что раньше трату своей энергии контролировал сам Беленос, а эта жадная тварь видимо никогда не слышала, что для того, чтобы заработать деньги, надо потратить деньги: демонстрация божественной силы на широком масштабе, даже если на это потребуется больше божественной энергии, лишь усилит веру в бога, что в свою очередь усилит приток этой самой энергии. Вот только он был либо слишком туп, либо слишком горд, чтобы давать свою силу кому либо, кроме единственной Избранной. Ну ничего, я это исправлю: у меня все священники будут обладать Силой, а ее количество будет зависить от ранга...
— И у нас появится армия мини-жрецов Беленоса. — Покивал Арон. — Может и остальным завести себе такой "культ"?
— Не стоит: от мелкого культа пользы мало, а крупный не завести. Впрочем когда мы получим Азрай и Дроу под свой контроль, то почему нет?
— Коварный и амбициозный. — Снова усмехнулась Анджела. Хм, ну да, она единственная из присутствующих, кто знает правду о том, что тогда произошло. В конце концов именно она и помогла мне все устроить.
Алиса Тепес.
— Войдите. — Отозвалась я на стук в дверь своего кабинета, отрывая взгляд от разложеных на столе бумаг.
— Алиса? Ты не занята? — Поинтересовался Элиот, заходя внутрь и осматриваясь по сторонам.
— На данный момент, или в принципе?
— И то и другое. — Улыбнулся он.
— Ну отвлечься мне не мешает, все равно в голову ничего не лезет. — Потянулась я, поднимаясь на ноги. — А в общем я практически прижучила этого говнюка. — Кивнула я на раскиданые на столе бумаги. — Осталось только понять, как именно он вывозит из Империи драгоценные камни, и дело будет у тебя на столе. А почему спрашиваешь? Что-то случилось?
— Думал может ты займешься одним делом... Но раз ты тут практически закончила, придется им заняться мне. — Развел он руками.
— Понятно. — Покивала я. — Ради любопытства: что за дело?
— Да в последние пару месяцев по всей Империи начали происходить странные проишествия: мертвецы с кладбища поднимутся, домашние животные вдруг умирать начинают, эпидемии, все такое.
— Разве этим не Гильдия Магов занимается?
— Они-то занимаются, и конкретные проблемы решают, вот только слишком эти проблемы похожи друг на друга.
— Думаешь кто-то за этим стоит? И у нас что, оперов мало проверить эту связь?
— Так сегодня я от них и получил отчет: кто-то действительно за этим стоит, и при этом тщательно скрывает свои следы. Ничего конкретного выяснить не удалось, но то мастерство, с каким он, или она это делает с головой выдает профессионала высшего уровня.
— А что Милфорд? Он тоже занят?
— Все еще где-то пропадает. — Пожал плечами Элиот. — Он всегда любил работу под прикрытием, так что я не знаю, когда он вернется.
— Хм-м-м... — "Задумалась" я. — Мертвые поднимаются, болезни... Некромантия?
— Я тоже так думаю. — Кивнул Элиот.
— Ну, учитывая репутацию Некромантов, тут выбор не велик. Кажется Гордан давно на одного из них зуб точит. Натан, кажется?
— Ты права, он действительно главный подозреваемый, вот только никаких улик, или даже косвенных доказательств его причастности нет, а объявлять всеимперский розыск без всяких на то оснований не лучший ход: репутация в нашей работе точно такой же ресурс, что и деньги и живая сила. Тратить ее напрасно не надо...
— Верно, а как насчет установить слежку?
— Вот тут не так-то просто. — Присел он на подоконник. — Натан помешан на Золотой Империи, официально числится в научном отделе Гильдии, но в самой Гильдии появляется редко, и под "редко" я имею в виду никогда: только раз в два года появляется, сдает научную работу, и снова отправляется на поиски своих руин древнего государства и следов их Апостолов. — Ну да, в Гильдии имеется три отдела: Оперативный, Научный, и Оффисный. И чтобы сохранить свою лицензию мага и иметь возможность практиковать магию, у трех отделов имеются разные требования: оперативники должны выполнить определенное количество заданий, оффисные работники должны отработать положеное количество часов в любом отделении Гильдии, ну а научные работники обязаны сдавать научную работу раз в два года.
— Другими словами мы не знаем где он, объявлять в широкий розыск, это вредить самим себе, а пытаться поймать на ошибке может занять слишком долго времени.
— Ну как-то так, да. — Кивнул он.
— Ну общая картина мне ясна. — Покивала я. — Хочешь, чтобы я этим занялась?
— Да нет, не стоит: заканчивай свой настоящий проект, а я лично займусь этими "немертвыми проблемами"...
— Как скажешь. — Безразлично пожала я плечами, внутренне ликуя.
— До встречи. — Помахал он мне рукой, и покинул мой кабинет.
— Пока-пока... — Пробормотала я себе под нос, едва сдерживая улыбку.
Я знала, что Элиот не любит отрывать своих сотрудников от начатых дел, считая, что потом закончить их быдет гораздо сложнее, а то и вообще придется начинать сначала, эффективно выкидывая все предыдущие труды коту под хвост. Именно поэтому я и взяла это дельце с контрабандой драгоценных камней: мне надо было в нем увязнуть, чтобы Элиот лично занялся делом Натана. Зачем мне это? Просто Элиот предпочитает заниматься конкретным типом заданий, а именно раскручиванием придворных интриг и дворянских заговоров друг против друга, которые могут навредить Империи в целом. Все остальные миссии вроде контрабанды, работорговли, нарушении экономических законов, и прочего он брал лишь когда не было другого выбора, предпочитая либо оставлять их на меня с Милфордом, либо на кого-нибудь из более компетентных "серебрянных", вроде Максин. Вот только мне очень сильно не хотелось, чтобы Элиот шарился по верхам имперской знати. Да, я натравила архимага некромантии на простых, беззащитных граждан Империи лишь для того, чтобы отвлечь Элиота от элиты дворянства! Зачем? Чтобы занять его место, конечно же. Не в плане занять позицию Шефа ОСН, а в том плане, что теперь я буду шариться среди местных снобов.
— Ха-а-а... — Выдохнула я без капли энтузиазма: мне предстоит самая неприятная часть моего плана: званые ужины, балы, маскарады... К счастью, когда я была под прикрытием, чтобы попасть в Клуб, я немало побывала на подобных вечеринках и имела представление как себя вести. Правда теперь я поду как ассистент Элиота... Молодой, неопытный ассистент, который в ОСН работает меньше двух лет, и который совершенно случайно может обронить клочки информации, которую посторонним знать не следует. Хм, в данной ситуации мой возраст и стаж работы сыграют мне на руку: никто и не заподозрит, что я наглым образом скармливаю чистой воды дезинформацию нужным мне людям... Ну а что будет потом, зависит от того, насколько впечатлительные будут мои цели: к следующему этапу моего плана можно будет переходить лишь когда они примут мою "дезу" за аксиому и будут готовы действовать при первом же удобном случае. Ну а потом... Впрочем не надо забегать так далеко вперед: мне еще предстоит общаться с напыщеными, высокомерными типами, которых я на дух не переношу... Надеюсь я выдержу эту пытку...
