— Прости меня за те злые слова. Мой глупый язык иногда говорит не то, что я думаю. Ты была у Алекса, помочь некому, мальчишки замучили... А тут еще Эдай пристает, когда ты вернешься... Вот я и сорвалась. Клянусь Фродой и Юной, я не хотела тебя обидеть!
По её щекам пробежали первые слезинки. На миг сердце девушки дрогнуло, но скоро вновь окаменело.
— Ты заплатила "гиенам" за смерть Алекса!
— Нет! — гневно вскричала женщина. — Я лишь хотела наказать его за те страдания, что он тебе принес! Неужели ты не видишь, что не нужна ему?!
— Я его невеста! — с торжествующим вызовом заявила Айри.
— Значит, это правда, — вздохнула Гарби. — Но он же тебя не любит. Вы так и спите порознь.
Девушка на миг смутилась, но тут же насмешливо фыркнула:
— Можно подумать, Эдай тебя любит? Ни одной шлюхи не пропускает. Даже с мальчиками забавляется.
— Это другое, — горько возразила женщина. — Мне пришлось выйти за него, чтобы сохранить харчевню. Объявился двоюродный дядя покойного мужа и потребовал отдать все ему.
Она посмотрела на собеседницу.
— Но я не хотела такого для тебя!
— По-твоему, я должна всю жизнь подавать чашки в твоем занюханном заведении? — окрысилась та. — Выносить твой ночной горшок и между делом ублажать твоего мужа?
— Я...
— Или ты хочешь, чтобы он отдал меня какому-нибудь прыщавому юнцу? — бушевала Айри. — Блуд чесать, пока не придет время свадьбы с приличной девочкой, дочкой уважаемый родителей?
— Я хотела тебе только добра! — вскричала Гарби.
— И поэтому вы с муженьком рассказали законнику Гнейсу Аттилу о том, что случилось со мной в Келлуане? Алекса с Герносом в тюрьму, а я опять к тебе — дурой и шлюхой сразу!
— Я ничего не знала! — женщина зарыдала, прикрыв лицо руками. — Клянусь своими детьми! Это все Эдай!
Услышав эти слова, Айри немного оттаяла. Почувствовав это, гостья подняла на неё заплаканное лицо.
— Я только хотела избавить тебя от Алекса. Он плохой человек, и ты скоро это поймешь!
— Замолчи! — замахнулась девушка.
— Бей! Все равно тебе никто не скажет правду кроме меня! — даже не делая попытки защититься, с жаром продолжала женщина. — Потому что только я тебя люблю! Ты же дочь Шило!
— Так оставь меня в покое! — прошипела Айри. — Не лезь в мою жизнь.
— Хорошо, я согласна, — поспешно закивала головой Гарби. — Позволь только хоть иногда навещать тебя?
— Мы переходим в дом Герноса, — скривила губы девушка. — И будем жить в квартале Зенас!
— Я рада за тебя, — гостья попыталась изобразить мокрыми губами улыбку. — Жаль, что ты будешь так далеко.
— А мне нет! — сурово сдвинула брови Айри.
Женщина хотела еще что-то сказать, но тут возле лавки остановились носильщики. Гернос зашел в лавку, увидел Гарби и нахмурился.
— Что ты здесь делаешь?
— Пришла навестить Айри, — ответила та.
— Проваливай! — грубо отрезала девушка. — И не показывайся мне на глаза!
— Когда-нибудь ты поймешь, как ошибалась, — вздохнула гостья. — Но будет поздно.
— Уходи, женщина, тебе здесь нечего делать, — процедил сквозь зубы евнух, и когда та вышла, озабоченно спросил:
— Алекс вернулся?
— Еще нет, — ответила Айри и непроизвольно хлюпнула носом.
Гернос покачал головой и вернулся к своим снадобьям, а девушка уже не находила себе места.
— Что бесишься? — раздраженно буркнул евнух, перетирая в ступке какие-то орехи. — Никуда он не денется. Если задержался, значит, есть причины. Что ты Алекса не знаешь?
— Знаю! — огрызнулась Айри. — Он и в пустыне найдет лужу, чтобы утонуть! Может его поискать?
— Кого? — насмешливо спросил юноша.
Она тут же бросилась ему на шею. Алекс подхватил девушку, чмокнул в губы и, поставив на пол, предупредил:
— Все вопросы потом. Вот возьмите.
Он опустил на прилавок кожаный мешок и тонкий ярко раскрашенный цилиндрик.
— Я к советнику. Надо кое-что передать.
Айри ухватила его за локоть.
— Сколько там?
— Пятьсот, тихо ответил тот. Империалов.
— Хвала вам, Баст и мать богов Исид! — воздела очи к потолку девушка.
— А что это? — пробормотал Гернос. — Смотри, тут имя Джедефмоота.
Но Айри решила сначала прибрать деньги, а уж потом разглядывать другие подарки. Схватив мешочек, она подошла к сундуку, но, передумав, поднялась наверх, где спрятала золото в выдвижном ящике под своей кроватью.
А когда спустилась вниз, евнух рассматривал какой-то папирус.
— Твой Алекс стал портным наместника.
— Что? — встрепенулась девушка, беря у него из рук папирус.
"Достойный мастер изготовления одежды..." Теперь он будет шить платья для самого Джедефмоота, его приближенных и слуг. Воистину, есть за что благодарить бессмертных богов!
Лекарь протянул ей пяток серебряных монет.
— Купи хорошего вина и еще что-нибудь. Это надо отметить.
— А вдруг он сейчас придет?
Гернос рассмеялся.
— Советнику не меньше тебя интересно знать, что там произошло. Не переживай. Быстро Алекс от Корнелла не вернется.
Все же девушка очень спешила, но, возвратившись, застала в лавке только лекаря и женщину с большим зобом.
Алекс заявился только на третьем пациенте. Как раз к обеду. Поперек калитки натянули веревку с табличкой, а стол отодвинули подальше от входа. Пить юноша отказался.
— Наугощался у Корнелла. Еще глоток, и я усну прямо на табуретке.
— Тогда иди, ложись, — заботливо предложила Айри.
— Вот расскажу, что случилось, и пойду, — кивнул тот в знак согласия и, глядя на нее, еле слышно заговорил:
— Ты оказалась права. В саду прикопали труп Тиллия. Утром приперлась целая толпа советников во главе со стратегом.
Алекс усмехнулся.
— О чем они там говорили с наместником, не знаю, только кое-кто из них отправились в сад. А там нет ничего.
Он развел руками.
— Представляете их рожи? Стратег даже похудел от огорчения.
— К Корнеллу коскид Мания Касса приходил, — так же тихо проговорил Гернос.
— Мне сказали, — кивнул юноша. — Не верят, что советник болеет.
— А труп больше не найдут? — поинтересовалась Айри.
— Пусть находят, — отмахнулся Алекс.
— А почему ты так долго не приходил? — не отставала девушка.
— Награду ждал, — усмехнулся парень и еще раз зевнул. — Все, я спать.
Этот день принес еще одну замечательную новость. Уже под вечер приперся пьяненький Датр Домин и торжественно объявил, что Гернос сын Пелия может беспрепятственно занять свой дом.
— Ваша сестра просила поблагодарить за то, что вы дали её семье возможность подобрать подходящее жилье.
— Алекс! — позвала Айри, доставая кувшинчик с вином.
— Вы удивительно проницательны, прекрасная госпожа, — тряхнул спутанной гривой законник. — За это надо выпить и расплатиться.
— От дома хоть что-нибудь осталось? — едва спустившись, поинтересовался юноша.
— Все в целости и сохранности, — заверил толстяк. — Капис только мебель вынес. Я договорился. Сегодня за домом приглядывают рабы господина Дираса. Ну, а завтра с утра приходите и владейте!
— Как дела с удочерением? — задал Алекс самый главный для девушки вопрос.
— Все в полном порядке, — важно заявил законник. — Вам осталось только зайти в Коллегию домовладельцев и хозяев и внести сорок рахм в казну города.
— Ты хорошо выполнил свою работу, господин Датр Домин, — проникновенно сказал юноша и выложил перед ним горку серебряных монет.
— С вами тоже приятно иметь дело, господин Дрейк, — широкая, как лопата, ладонь сгребла блестящие кругляшки. — Если я понадоблюсь, вы знаете, где меня искать.
Вдруг Алекс со вздохом проговорил:
— Ты заходи, как будет время. Посидим, опрокинем по стаканчику.
Законник вскинул кустистые брови. Айри и евнух удивленно переглянулись.
— У меня мало знакомых в городе, — объяснил юноша. — Особенно тех, беседа с которыми доставляет искреннее удовольствие.
— Вы тоже приятный собеседник, — Датр Домин с сожалением посмотрел на пустой кувшин. — Но уже поздно, а с такими деньгами лучше не шляться по ночам.
— Да хранят вас боги, — попрощался Алекс и добавил, глядя ему в след. — Платье Акелии Радлины закончено. Но она подождет. Завтра можно переселяться.
— А когда свадьба? — тут же спросила Айри.
Он нахмурился, сурово сдвинув брови, но в уголках губ притаилась ясно заметная улыбка.
— Думаю, вместе с новосельем!
Захлопав в ладоши, она потянулась к парню и сбила светильник.
— Осторожнее, не хватало еще сгореть в чужом доме.
— Особенно в таком тесном, — добавил Алекс и усмехнулся, глядя на неё. — Никакого личного пространства.
Девушка не поняла последних слов. Но улыбка и многозначительный взгляд заставили ворохнуться её сердце. Айри решила забраться к нему в постель, как только евнух уснет. Ей самой лекарь совсем не мешал. Но Алекс испытывал в его присутствии какую-то непонятную стыдливость. Они же одна семья. Ни в Нидосе, ни в Келулане люди не выставляли на показ свою интимную жизнь, но и не особенно скрывали. Да это было бы и трудно в тех жилищах, где обитало большинство населения. Их лавка еще могла считаться просторной. Поэтому девушка считала подобную скромность одной из его многочисленных странностей.
Однако лекарь, как назло, всю ночь ворочался, вздыхал, то и дело, вставая на горшок. Айри терпеливо ждала, когда же он угомонится, и незаметно для себя уснула.
Проснувшись, девушка с раздражением убедилась, что утро уже наступило, а в их ворота настойчиво колотит соседка.
— Эй, Айри, ты за водой пойдешь?
Она выглянула в окно.
— Не стучи, я уже встала. Сейчас спущусь.
Айри обернулась и наткнулась на взгляд Алекса. Потянувшись, она дала ему возможность лишний раз на себя полюбоваться и направилась к кровати. Он протянул руку, девушка увернулась, позволив его пальцам лишь скользнуть по смуглой ноге. Парень сел. Она посмотрела на него сверху вниз. Гернос заворочался, чмокая губами. Огонек в глазах Алекса погас.
— Я еще подремлю.
Мысленно обругав евнуха последними словами, девушка быстро оделась и спустилась вниз.
— Ты что как долго? — проворчала Полия, поднимая с земли кувшин.
— Да Алекс все играется, — пренебрежительно отмахнулась Айри. — Ночи ему мало.
— Это только пока, — поспешила разочаровать её умудренная опытом женщина. — Вот постареешь, так сразу начнет по шлюхам бегать. Все мужчины одинаковы.
— Посмотрим, — пожала плечами девушка.
— Ты слышала новость? — решила сменить тему соседка. — Наместника оклеветали! Подкинули стратегу письмо, что у того во дворце прячется убийца Сентора Минуца.
— Быть такого не может!
— Никто и не поверил, кроме этого толстого дурака, — издевательски фыркнула Полия. — Вчера вечером к мужу приятель приходил. Он рассказал, что этот жирный боров собрал советников и поперся к Джедефмооту. Конечно, ничего не нашли.
Голос соседки сочился праведным злорадством. Ничто так не радует простого человека, как неприятности начальства.
— Советники злые на него как голодные коты. Теперь его толстый зад выкинут из кресла, и в городе будет новый стратег. Может, при нем стража хоть что-нибудь будет делать с налетчиками и убийцами?
— Алекс говорил, что во дворце была какая-то суматоха.
— Он ходил к наместнику?
— Да, тот сделал его своим придворным портным.
— Правда? — Полия схватила её за руку. — Значит, теперь вы тоже будете жить во дворце?
— Вот еще! — полупрезрительно фыркнула девушка. — Чего нам делать в тамошних клетушках? Он будет только работать на наместника.
— Повезло тебе с парнем, — вздохнула соседка.
— Мне его послали боги, — убежденно сказала Айри и, не удержавшись, похвасталась. — Мы переходим жить в дом Герноса. Вместе с новосельем и свадьбу справим.
— Ты что рехнулась, милая?! — на всю улицу возопила женщина. — Без гадания? Не принеся жертв? Ты хочешь навсегда лишиться семейного счастья?
Девушка удивленно хлопала глазами.
— Замужество — шаг серьезный и ответственный, — наставительно проговорила Полия. — Не знаю, как у вас в Келлуане, а здесь к этому не относятся так легкомысленно. Сначала сговор с родителями невесты. Потом совместное жертвоприношение Едру, Фроде или Юне. Затем выбор даты свадьбы, подписание брачного договора, а уж потом свадьба.
— Это очень долго, — покачала головой Айри.
— Ты беременная? — встревожилась соседка. — Нехорошо, если ребенок родится до брака.
— Нет, — буркнула девушка, пробормотав про себя: "Если только ветром не надуло".
— Тогда куда торопиться? — рассмеялась женщина. — Забавляйтесь в свое удовольствие.
— Алекс хочет свадьбу, — отвела глаза Айри.
— Значит, пусть делает все как следует, — твердо заявила Полия. — И не смешит народ. Он все же коскид наместника.
Эти слова не на шутку расстроили девушку. Она помнила, что Алекс стремится обставить их бракосочетание в лучших традициях Нидоса. Так неужели опять все откладывается?
Женщины у колодца оживленно обсуждали скандал между наместником и стратегом, не понимая, как мог Титус Норд поверить в клевету о причастности прекрасного Джедефмоота к убийству Сентора Минуца. Он же такой милашка! Среди горожанок келлуанский вельможа пользовался огромной популярностью.
— Нам бы такого красавчика хотя бы вприглядку, — со вздохом сказал кто-то, вызвав дружный смех.
Как бы между прочим Полия сообщила, что Алекс Дрейк получил место придворного портного. Женщины тут же набросились с вопросами на Айри. Обстоятельно на них ответив, она заторопилась домой.
Её мужчины уже поднялись, подтащили к выходу сундук и обсуждали, что необходимо погрузить туда в первую очередь. Сомнения разрешила молодость. Поднявшись наверх, парень вернулся со сложенной постелью Герноса. Кое-как запихав её, Алекс озабоченно проговорил:
— С одним сундуком мы за один день все не унесем.
— На обратном пути заглянем к Харду из Смора, — предложил евнух. — У него есть осел и большая тележка.
На том и порешили.
Больше трех месяцев прошло с того дня, когда они первый раз шли по этой улице. Кажется, здесь совсем ничего не изменилось. Те же высокие стены, мостовая и узкие, устремленные вверх деревья. Но сколько же всего произошло с ними за это время!
Дорогой юноша несколько раз пытался заговорить о необходимом ремонте и перестройке. Но Гернос мрачно отмалчивался, а потом резко огрызнулся:
— Сначала надо посмотреть дом!
Наблюдавшая за ним девушка видела, как менялось лицо лекаря по мере приближения к отцовскому дому. Глаза блестят, на бледно-желтом лице появился лихорадочный румянец. Последние шаги до знакомых темно-синих ворот он почти бежал. Не останавливаясь, толкнул плечом калитку, покорно распахнувшуюся перед новым хозяином. Войдя на пустынный двор, евнух так резко встал, что Алекс едва не сбил его с ног.
Невысокие навесы вдоль боковых стен. Высокий фасад с тремя окнами, одно под самым коньком крыши, два, закрытых ставнями, по бокам двери, над которой две облупившиеся колоны поддерживают легкий навес.
Пахнуло навозом. Кажется, сестра Герноса держала свиней. "Надо будет тоже развести, — подумала Айри. — Алекс очень колбасу любит".
