Оказавшись на пальце новой хозяйки "Эльфийская роза" вспыхнула невыносимо ярким светом, и многократно усиленный магией голос Эл громом прогремел над площадью.
— Жители Страны Фей, на колени перед королевой.
Бросив оружие, испуганные гоблины пали ниц на каменную мостовую, а с неба на площадь хлынул поток воды. Духи стихии прибегли к магии, чтобы погасить костер.
Насти казалось, события тянулись бесконечно долго, хотя на самом деле они уместились в несколько секунд. Девушка хотела позвать Сергея и узнать все ли в порядке, но Безымянный сам обернулся к балкону. Стерев с лица капли дождя, он с невыразимой тоской посмотрел вверх, и устало сказал:
— С чего я взял, Настя, будто ты добрая, нежная, умная и красивая, сам не понимаю. Вы с Денисом одного поля ягодка. Для вас люди — проекты, которыми вы руководите. Из-за вас чуть девчонок не спалили. Простите, ваше высочество, я вам больше не слуга.
Безымянный ткнул кончиком шпаги в щель между булыжниками и изо всех сил ударил по ней ногой. Затем отшвырнул переломившейся надвое клинок в сторону балкона и пошел к возвышению, помочь Джуни освободить все еще привязанных к столбам людей.
— 31 -
— Ну, я пошла. Не скучай, — Ира улыбнулась Саше и шагнула в воронку.
В туже секунду она потеряла равновесия и уткнулась лицом в пол. В спину уперлось дуло автомата, и грубый мужской голос приказал: "Лежать, руки за голову". Кто-то ловко ощупал одежду девушки, залез в карман куртки и достали из него документы и сокровище Мерлина.
— Чисто. Пакуй ее к остальным, — услышала Ира тот же голос и почувствовала на запястьях наручники. Потом ее резко за шиворот подняли с пола и усадили, прислонив спиной к стене. Осмотревшись по сторонам, Ира увидела, переход закрылся, а в квартире Свиндичей полно милиции. Рядом у стены сидели тоже в наручниках Дума, Турбо и Хлам. На том месте, где раньше находился письменный стол прямо на полу лежали золотые монеты лепреконов. Туда же сержант, который очевидно и обыскивал Иру, небрежно кинул ее документы и чудесное зеркальце. У девушки испуганно екнуло сердце, но к ее радости сокровище не разбилось.
— Товарищ капитан, мы их взяли, — доложил в рацию сержант, — Хорошо, ждем.
— Ребята, это наверно ошибка. Я тут совершенно случайно оказалась, — попыталась включить свое обаяние Ира.
— Тихо тут мне. Сейчас начальство приедет и разберется кто случайно, а кто отчайно, — угрюмо пошутил милиционер.
Вскоре в квартире появились Подшивленко и Митрохин. Заметив их, Дума ткнул локтем в бок сидящего рядом Хлама.
— Все. Теперь точно пропали. Наш бывший участковый прибыл. Он нам никогда не простит измазанную дрянью дверь.
— Ба, знакомые все лица! Юрий ты только полюбуйся, кто нам попался! — воскликнул тем временем Петр при виде подростков.
— Ты их знаешь?
— Еще как знаю. Они мне много крови испортили, когда я участковым работал. А ты говоришь демоны. Эти трое похлеще чертей будут.
— Ее тоже знаешь? — Юрий кивнул в сторону худенькой симпатичной блондинки, сидящей рядом с подростками.
— Нет. Девушку первый раз вижу. Рассказывай, сержант.
— Товарищ капитан, все как вы приказали. Сидим, значит, ждем. Вдруг вот здесь в стене дыра появилась, — сержант рукой обвел место, где возникла воронка, — Из этой дыры они и ломанулись, ну а мы их повязали.
— Что при них нашли?
— Монетки, товарищ капитан. Золотые, — не наклоняясь, сержант двинул стволом автомата ярко желтый кружок в сторону Подшивленко. Раздался мелодичный перезвон колокольчиков, и монетка исчезла на глазах пораженного Петра.
— Что за чертовщина? — растерялся капитан, — Юрий, твое золотишко?
— Мое, — подтвердил Митрохин.
— Ей вы, жертвы последних парт и реформы образования, что за фокусы? — обратился Подшивленко к подросткам.
— Петр Альфредович, а мы че, мы ниче. Их Хлам нашел. Вы же знаете, он все подряд к себе в карман тащит, — заныл Дума.
— А сюда как попали?
— Сами не знаем. Шли по улице, вдруг бац, и мы здесь. Отпустите нас, Петр Альфредович. Мы просто пошутить хотели.
— Вот и пошутили лет на восемь в колонии строго режима каждому. Девушка с вами?
— Нет. Случайно на улице познакомились, — с перепугу соврали "пацаны", — Мы просто поприкалываться хотели.
Подшивленко поднял с пола паспорт девушки и раскрыл его.
— Как же это вы, Ирина...
— Константиновна — подсказала Ира.
— Ирина Константиновна. Зачем знакомитесь неизвестно с кем на улице? Так недолго и в беду попасть.
— Они мне фокусы показать обещали, — Ира сориентировалась быстро, поддержала ложь и прикинулась типичной блондинкой, как их представляют себе мужчины, — Знаете, я цирк очень люблю. Я когда по телевизору его смотрю, даже ногти забываю покрасить. А можно я зеркальце заберу? Здесь столько симпатичных молодых людей, а у меня, похоже, тушь от переживаний потекла.
— Сержант, ее зеркало?
— Ее, товарищ капитан.
— Снимите с нее наручники.
Тем временем Митрохин поднял с пола зеркальце и от удивления даже присвистнул. "Неужели бриллианты? Не может быть. Девушка, как девушка. Простое личико, простенькая одежда" — подумал он, а вслух спросил:
— Откуда у вас это зеркало, Ирина Константиновна?
— Подруга из Праги привезла. Чешское стекло. Красиво, правда?
— Красиво, — согласился Юрий и передал зеркальце девушке. Та немедленно уставилась в него и стала поправлять прическу.
— Сержант, этих в отделение забирай, а Ирину Константиновну отпустим пока, только свидетельские показания снимем. Похоже, она не при делах, — распорядился капитан.
— Видишь, Юрий, обошлось без мистики, — сказал Митрохину Петр, когда они остались в квартире вдвоем.
— Но ведь я своими глазами монстра видел. И монета на моих глазах исчезла.
— От этой троицы шалопаев и не такое можно ожидать. Хочешь добрый совет. Забудь и никогда больше не вспоминай. Проще жить будет. Кстати по поводу Федорина, который мне этот адресок подкинул. Спрашивал я про него у мамы пропавшей девочки. Оказывается, она его действительно хорошо знает. Друг семьи. Думаю, девочка именно у него и прячется от родителей.
— Мои ребята тоже за ним посмотрели. Ребенок нашей пропавшей сотрудницы живет у него. Значит, ее с Федориным что-то связывает, иначе, зачем ему с чужим ребенком возиться. Сотрудница перепугалась из-за пропажи золота и с помощью Федорина спряталась. Теперь, когда ситуация с золотом прояснилась, я уверен, женщина быстро объявится. Все, закрываем дело?
— Закрываем, Петр.
— 32 -
В сопровождении вооруженных гоблинов Саша Свиндич шел по коридору дворца Морганы. Ощущать на себе недобрые взгляды стражей было несколько жутковато, и Саша облегченно вздохнул, когда, наконец, оказался в тронном зале. Хотя он знал, что его хочет видеть новая королева фей, Свиндичу показалось непривычным видеть на месте, которое обычно занимала Настя, незнакомую рыжеволосую девушку. Рядом с троном стоял молодой человек с мужественным лицом опытного воина.
— Милорд "Профессор", в нашем мире профессорами называют умных и уважаемых людей, — обратилась к Саше Эл, — Поэтому мы посчитали вас главным, среди людей, вторгшихся в Страну Фей, и именно с вами будем вести переговоры.
— Спасибо, ваше высочество, но вам лучше поговорить с Денисом. Он возглавляет экспедицию.
— Тем не менее, раз вы уже здесь, я буду говорить с вами. Как чувствует себя ваш раненый товарищ?
— Великолепно. Мы благодарны вам за быстрое выздоровление Бориса.
— Я рада, но не стоит благодарности. Феи обязаны помогать людям. Ваши пленники вместе с духами стихии уже покинули Страну Фей. Надеюсь, вы понимаете, что тоже не можете более оставаться у нас?
— Понимаем, ваше высочество, но в силу определенных обстоятельств, мы можем сделать это только ночью.
— Лорд Зальцер требовал суда над вами, но я отказала ему. Мне кажется, это недоразумение стоит забыть, иначе потянется череда взаимных обид и упреков и превратит Страну Фей в территорию вечных разборок между людьми, а я не хочу подобного поворота событий. Людям свойственно ошибаться, а я на слабость не имею права. Так вы сможете покинуть нас ближайшей ночью?
— Да, ваше высочество.
— Собственно на этом можно было бы закончить разговор, но мне хотелось задать несколько вопросов, не относящихся к сути дела, но интересных мне.
— Задавайте. Если смогу, постараюсь ответить.
— Что вы хотели найти в нашем мире?
— Счастье, — немного подумав, ответил Свиндич.
— Основанное на золоте лепреконов?
— Что делать, — пожал плечами Саша, — В нашем мире нельзя быть счастливым, если у тебя нет денег.
— И вы обрели счастье в Стране Фей?
— Лично я, скорее, потерял.
— Почему вы не искали счастья в своем мире.
— Я не очень люблю наш мир и людей его населяющих. Что видел я хорошего от них? С детства только унижения, издевательства и не понимание. Впрочем, вряд ли вы знаете об этом.
— Это вы говорите нам? — гневно произнес Джуни, — Вы плачете, словно маленький ребенок. Вас обидели и не поняли? А вы дали им шанс понять вас? Нет. Вы сбежали. Что вы знаете о настоящих страданиях? Вы видели, как единственная любимая вами женщина на ваших глазах превращается в ненавистное всеми чудовище, но все-таки продолжали ее любить? Вас вынуждали предать самых близких людей и поднять оружие на человека, заменившего отца? Вы становились всеми призираемым человеком, при виде которого люди переходят на другую сторону улицы? Так что вы знаете о страданиях? Плохой мальчик обидел вас в детстве и после этого вы возненавидели весь белый свет? Почему вы не боролись за свою честь и свое счастье в своем мире, а сбежали в чужой?
— А если я не наглый и не слишком силен физически? Если я не умею драться и не могу ударить человека по лицу? Как тогда поступать мне? У каждого своя мера страданий и не вам обвинять меня. Я боролся настолько, насколько мог, но в нашем мире слишком много сильных, самоуверенных людей, верящих в свою вседозволенность, а слабых от них защитить некому. Ваше высочество, разрешите мне вернуться к своим товарищам. Мы все равно не поймем друг друга.
— Что же, я не успела задать все вопросы, но наверно вы правы, милорд "Профессор". Ступайте с миром.
— 33 -
Сияние от вращающейся воронки легко разгоняло ночную тьму и в его свете искрились мелкие капли воды, падающие с неба. Люди покидали Страну Фей, и из-за мелкого моросящего дождя казалось, будто сама природа плачет, прощаясь с выходцами из иного мира. Так как переход между параллелями, ведущий в квартиру Свиндичей, Саша после ухода Иры закрыл навсегда, экспедиции пришлось возвращаться через второй переход, открывающейся на оживленную московскую улицу. Именно поэтому в целях безопасности решили осуществить возвращение в Москву в ночное время суток. Эл и Джуни стояли недалеко от воронки и следили, как один за другим члены экспедиции скрывались в воронке. Предпоследней шла Настя, а следом за ней должен был пройти Саша и закрыть переход. Прежде чем сделать последний шаг, что-то заставило Настю обернуться назад. Ее муж не шел вслед за ней. Более того, он не сделал и шага по направлению к воронке.
— Саша, ты чего? — удивилась Настя
— Знаешь, Настя, последнее время я много думал о нас и спрашивал себя, а любили ли мы друг друга. Если любили, то почему так и не научились понимать и прощать, а если нет, то, что тогда вообще называется любовью? Ведь я помню каждую секунду, прожитую рядом с тобой. Помню твой плащ из болоньи и как ты в нем смешно напоминала марширующего солдата, когда торопливо уходила с работы, чтобы не опоздать в институт. Помню короткую синюю плиссированную юбку, в которой ты была, когда мы гуляли по Новому Арбату и как ее задувал сильный ветер, а я при этом дико ревновал тебя ко всем на свете. Никогда уже в нашем мире я не смогу быть так счастлив, как с тобой. Так зачем мне возвращаться в мир, где я все потерял? Второй Насти я там не встречу. Ее не существует. Попытаться все вернуть назад? Но любовь не разбитая чашка и ее не склеишь. Найти утешение рядом с другой? Но ведь это будет самообман. Поэтому вы идете в одну сторону, а я ухожу в другую. Настя, не теряй зря время. Вам нельзя привлекать к себе внимание в Москве.
— С ума сошел? Куда ты уйдешь? Ты же человек. Твое место в нашем мире.
— Не нравится мне там мое место. Я считаю до десяти и закрываю переход. Ты или уходишь или остаешься со мной. Раз...
— Остаться с тобой? Забыть родителей, работу, учебу, друзей ради человека, который меня не ценит. Нет. Я думаю, тебе будет гораздо лучше любить меня на расстоянии. По крайней мере, никто не помешает тебе ухлестывать за очередной юбкой. Прощай.
Настя скрылась в воронке, а Саша еще некоторое время смотрел на вращающееся световое пятно, надеясь, что лицо Насти появится в нем снова, но оно не появилось. С какой-то отрешенностью Саша три раза надавил на зеленую кнопку. Воронка медленно угасла, а Саша все продолжал смотреть туда, где она еще недавно находилась.
— Милорд Профессор, почему вы не вернулись в свой мир? — Джуни тронул Свиндича за плечо и вывел из забытья, — Вы же знаете, мы не позволим вам остаться в Стране Фей.
— Знаю. Да я и не хочу здесь оставаться. Еще минута и я больше не буду вас утомлять своим присутствием.
Не глядя, Саша крутанул шкалу на приборе и нажал на кнопку включения перехода. Наверно шкала совершила почти полный оборот, и новая воронка образовалась недалеко от места, где они стояли.
— Куда же вы теперь, милорд? — участливо поинтересовалась Эл. Разыгравшаяся на ее глазах сцена вызвала у новоявленной королевы фей жалость к этому человеку.
— Не знаю. Как поется в одной песне: "Дорога мой дом и для любви это не место", — с наигранной бравадой ответил Свиндич.
— Дорога хороша только в том случае если она ведет к дому, где тебя ждет любимая, — заметил Джуни.
— В моем случае наоборот. Моя дорога ведет как можно дальше от любви. Прощайте, — Саша помахал ручкой и скрылся в воронке.
— Удачи тебе, — прошептала Эл, но даже если бы эти слова прозвучали громко, ее пожелание услышало бы только быстро меркнущее на месте перехода сияние.
— 34 -
В этот день на заседание Совета Великих Лордов присутствовало гораздо больше людей, чем обычно, что привело к появлению вокруг мраморного стола второго ряда кресел. Помимо постоянных членов Совета в зале присутствовал Верховный Правитель Союза Королевств Вик Хохер, Феечка и Гарольд, Аня и Аннет и генерал Кайтнер со своей любимой кошкой на коленях. Фана и Галину Юрьевну духи стихии тоже перенесли в Мелотаун из Страны Фей, но на совет женщина и юный оруженосец допущены не были и остались в холле перед залом заседаний. Помимо Наставников от духов стихии также присутствовал Дени.
— Милорды, господа, уважаемые Наставники и паны представители торговой гильдии и гильдии ремесленников, — открыл заседание Фредрик Зальцер, — Мы собрались сегодня, чтобы обсудить события последних дней и попытаться выяснить причины кризиса, едва не повлекшего за собой непоправимые последствия. Кто желает высказаться первым?
