— Ну, что ж — входите, — пригласил мистер Винс и широко открыл дверь.
* * *
Умывшись и хорошенько наевшись, Милена отправилась к Варравану. Дорогу ей указали местные, так что она нашла его хижину весьма быстро. Милена постучала в дверь, но так и не услышав 'войдите', нагло юркнула внутрь. Варраван сидел посреди комнаты прямо на полу. Его глаза были плотно закрыты, а на лице застыла неподвижная маска. Милена плюхнулась возле него и принялась осматривать хижину. Всего в ней было три комнаты. Хоть и невероятно просторные. Все их стены были завешаны шкурами зверей, начиная от волчьей и заканчивая тигриной. Так что, зайдя в хижину, могло показаться, что она принадлежит охотнику, а не шаману. О том, что Варраван — главный шаман в долине Сорго, Милене рассказала мать Факела. Она также упомянула, что старуха с разукрашенным лицом — его главная помощница. Несмотря на свой возраст, Варраван оказался самым талантливым шаманом. Даже старуха признала это и уступила ему своё место. О том, какой силой обладает альбинос, указывала вся долина. Ведь башня в форме сосульки, полёт белых медведей, наконечники у копий и ледяные крыши хижин были его творениями! Это он так заговорил лёд, что тот никогда не таял и был крепче любого камня! А его магия была настолько искусной, что даже звери слушались шамана и выполняли все его команды.
— Закрой глаза, наследница, — подал, наконец, голос Варраван. Милена послушно смежила веки, хотя и недоумевала, зачем это нужно делать.
— А теперь — встань, — напутствовал Варраван. Милена хотела возразить, но интуиция подсказывала ей, что благоразумнее будет послушаться. Она упёрлась ладонями о пол и неуверенно поднялась.
— Только, если я врежусь в стенку, предупредите, — промямлила она.
— Зачем? — Варраван хмыкнул, — Ты это сама почувствуешь! — после этой фразы он снова погрузился в свои мысли. Милена простояла так с минуту, а затем нарочито громко зевнула, напоминая о своём присутствии.
— А ты знаешь, чем сны отличаются от реальности? — отозвался шаман.
— Когда мы закрываем глаза и засыпаем, то к нам приходят сны, — робко протянула Милена. И хотя она не видела лицо Варравана, ей показалось, что он при её словах уклончиво помотал головой. Милена нетерпеливо прикусила губу. От беспрерывной темноты у неё уже защипало в глазах.
— В кое-чём ты, конечно, права. Но сон от реальности отличается лишь тем, что в нём мы иногда видим сумасшедшие вещи! Просто, закрыв глаза, мы видим всё по-другому. Мир наизнанку. Это называется третий глаз или глаз циклопа. Именно поэтому шаманы большую часть своей жизни проводят с закрытыми глазами, — перед Миленой возник образ шаманки с Совета Теней. Ведь она тогда всю ночь просидела с прикрытыми веками! Неужели это было то, о чём говорил Варраван? Неужели шаманы видят мир своим третьим глазом лучше, чем двумя обычными? Но как?
— Я чувствую себя зрячим в мире слепых, — произнёс Варраван, подтверждая её догадку. — Потому что я вижу лишь с закрытыми глазами, — Милена подняла веки и с подозрением покосилась на альбиноса.
— И неужели вы сейчас тоже меня видите? — недоверчиво уточнила она.
— Ты хоть и наполовину стиг, но черпаешь фейры из природы. А шаманы всю силу берут у духов. Мы видим их третьим глазом. Это наши предки и заблудшие души. Они подсказывают нам, что делать, помогают исцелять раны и болезни... Но заметь: в отличие от ведьмаков с пустыря, мы общаемся с духами, а не с недавно умершими телами. Дух свободен от оболочки. Свободен и вечен... — Варраван замолчал, не желая продолжать рассказ. Но глаза Милены так настойчиво впились в него, что он сдался.
— Нет, я сейчас не вижу тебя. Не вижу твою внешнюю оболочку. Зато я вижу то, что у тебя внутри: все эмоции, чувства и даже фейры... Я вижу твою сущность, — закончил говорить он, объединив все определения в одном слове.
— Когда вернёшься на Утёс Дракона, прочитай дневник Агнессы. В нём найдутся ответы на твои вопросы, — посоветовал Варраван с лукавым смешком, который придал невинным словам двусмысленный оттенок. 'Откуда этот шаман мог узнать о дневнике моей бабушки? Или... или он общался с её духом?' — Милена поразилась собственной догадливости.
— Я думаю, Агнесса знала, где хранятся все артефакты. Она просто не успела об этом сказать, — с горечью сообщил Варраван. Милена вскочила на ноги, злясь на себя. Ведь она так и не притронулась к дневнику! Она с почтением взглянула на Варравана, ожидая дальнейших разъяснений. Но когда их не последовало, поняла, что это конец разговора.
— Интересно, а я когда-то смогу видеть третьим глазом? — она подошла к входной двери. Милена уже потянула на себя ручку, как Варраван распахнул глаза.
— Милена, ты всё умеешь, — он улыбнулся, обнажив идеально белые зубы.
— Стоит только научиться, — альбинос снова прикрыл глаза, точно ящерица, которая греется в лучах солнца. Милена вышла из хижины и направилась к домику Винсов, по пути обдумывая слова шамана. Теперь она поняла, зачем шаман попросил её зайти. Варраван дал ей намёк, где нужно искать следующую подсказку Агнессы. Подойдя к хижине, Милена остановилась. Возле домика столпилось множество парней и девушек. Судя по возрасту, они только обучались шаманству. В самом центре толпы стоял Факел. По-видимому, это были его друзья, так как они весело болтали и корчили друг другу смешные рожицы. А девушки кокетливо хихикали и шептались между собой, с интересом поглядывая на Джея. Но тут Милена расслышала куски их разговора. Они спорили, кто симпатичнее из парней: чужак-незнакомец по имени Кристиан или их старый знакомый Джей Винс.
— О, Боже мой... — бессильно выдохнула Милена. Она уже собралась протиснуться сквозь толпу к хижине, но тут её заметил Факел. Он самодовольно улыбнулся и взмахом руки подозвал к себе. Милена фыркнула и зашагала в противоположном направлении. Её вдруг охватила дикая злость. Всё это время Милена игнорировала Джея. Так почему ведьмак думал, что она сейчас подбежит к нему, как собачка по команде?
— Эй, Ми! Куда ты бежишь? — раздался сзади голос Факела. Милена пошла быстрее. Шаг постепенно превратился в бег. Она сама не знала, куда бежит. Но видеть Джея у неё не было никакого желания.
— Ты можешь ответить, куда так бежишь? — повторил вопрос Джей, бросаясь ей вдогонку. Внутри Милены всё забурлило от гнева, и она резко застыла.
Сердце так бешено стучало, что казалось, будто оно вот-вот разорвёт грудь.
— Ты это из-за моей записки? Из-за Вогана? — Факел встал напротив Милены, оттесняя её к дереву. Он опёрся руками о ствол и расставил их по обе стороны от её головы. Милены молча кивнула.
— Я понимаю, ты не хочешь мне верить... Ведь обиднее предательства может быть только предательство близкого человека! Но он — гнилая личность, а я твой друг! — воскликнул Джей. Милена зарычала от обиды.
— Друг?! А, по-моему, друзья не убивают бабушек! Не делают кукол-вуду, чтобы подчинить тебя своей воле! Не крадут артефакты, важные для всего мира! Или я ошибаюсь? Может, это просто обязанность каждого друга? — Факел сообразил, куда Милена клонит и презрительно скривил губы.
— С тобой трудно спорить. Друзья так не делают. Только сначала научись выбирать себе друзей, чтобы потом не обнаружить их врагами! — Джей не сказал, а буквально выплюнул последнюю фразу. Милена попыталась нырнуть под его руку и уйти, но тщетно. Он прижал её к дереву.
— Просто вспомни, что он появился в твоей жизни специально! А я — нет! Вспомни все подозрительные моменты! Когда он неожиданно исчезал без объяснений! Вспомни, как Воган умело пользуется чёрной магией! Вспомни, что Ворон всегда был рядом с тобой! КАК И КРИСТИАН! — Факел почти кричал, не в состоянии сдержать ярость.
— Знаешь, Джей, эту вещь ты подарил своему другу. А его у тебя больше нет... Так что держи! — Милена сняла с пальца кольцо, которое он ей подарил, но Джей надел его обратно. Милена не успела возразить. В этот момент руки парня легли ей на талию и притянули к себе. Его губы, непривычно мягкие и тёплые, нежно коснулись её щеки и дотянулись до уголка рта. Но Милена вовремя увернулась. Она хотела высвободиться, но поняла, что не может и не хочет этого делать. И хотя Факел скоро выпустил её, она ещё долго чувствовала, как жжёт поцелуй щёку. Как клеймо.
* * *
Милена вернулась в хижину только ночью, когда толпа друзей Джея уже рассосалась. Всё это время она бродила в окрестностях гор, размышляя о разговоре с Факелом. Наконец, Милена проскочила в комнату для гостей, которую ей предоставила миссис Винс. Аш спала на кровати Факела, а сам Джей и Кристиан — в гостиной на раскладном диване. И судя по тишине, которая там царила, они либо уже поубивали друг друга, либо мирно спали. Первый вариант казался Милене более правдоподобным. Уж слишком подозрительной была та тишина...
Милена наступила в темноте на рюкзак и громко ругнулась, забыв, что все уже спят. И хотя хижина была большой, стены в ней были очень ветхие. Так что спустя секунду, послышался смешок чутко спящей Аш и шиканье мистера Винса. Но Милена не придала этому значения. Скинув с себя сапоги и куртку, она взобралась на край кровати. В тот же миг послышался странный хруст.
— Кажется, это была моя нога, — раздался голос Кристиана.
— Воган? — Милена чуть не свалилась с постели от неожиданности.
— Нет, Санта-Клаус решил на старости лет пошалить! — съязвил Воган. Он положил руки себе под затылок и рассматривал потолок. Судя по безразличному лицу, хрустнувшая нога его нисколько не интересовала. Милена нагло улеглась возле него и прижала бедолагу к самой стенке.
— Что-то случилось? — надменно поинтересовался он, заметив, какое у Милены мрачное настроение.
— Беру с тебя пример, — пробурчала она, намекая на резкие перепады в его настроении. Как ни странно, Воган спокойно отреагировал на обвинение.
— Надо копировать только хорошие качества... — шутливо-нравоучительным голосом отчеканил Кристиан.
— А они у тебя есть? — съехидничала Милена. Хотя сказав это, она пожалела. Как бы Милена не пыталась расшевелить Кристиана, он больше не проронил ни слова. — Что-то холодно в комнате стало... — пробормотала она, стараясь отвлечь Вогана. Эти слова действительно ободрили парня, так как по его губам скользнула усмешка.
— Я знаю один отличный способ согреться, — загадочно прошептал Кристиан. Думая, что он намекает на поцелуй, Милена вытянула губы и зажмурилась. Но когда его так и не последовало, раздражённо распахнула глаза.
— Может, позовём Факела? Я просто уверен, что твой друг с радостью разожжет костёр прямо в хижине, — Воган выделил слова 'твой друг' особым тоном. Милена застонала, догадавшись, куда он клонит.
— Если ты слышала наш разговор, то почему не вмешался? Ведь он тебя обвинял, собирался меня поцеловать и...— Милена не смогла договорить.
Кристиан впился ей в губы. От этого прикосновения кожа вспыхнула, а по телу пробежались электрические импульсы. Сквозь поцелуй она лишь смутно ощущала, что рядом бродит клочок воздуха, не давая ей задохнуться.
— Он собирался тебя поцеловать, а я уже это сделал! — он хищно улыбнулся и провёл пальцем по губам Милены. — Признаюсь, я был рядом и всё слышал. Но это был не мой разговор. К тому же, мне было интересно, что ты ему ответишь, — добавил он. 'Так это была проверка?' — задумалась Милена.
— Да, ты всегда рядом... — пролепетала она и невольно вспомнила слова Джея. Эффектным завершением этого разговора, послужили их губы, которые снова слились вместе.
* * *
Когда Милена проснулась, утро уже расцвело яркими красками. Нащупав возле себя пустое место, она поняла, что Кристиан уже отправился к себе.
— Пора, — Милена сонно потянулась и огляделась в поисках заговорившего. Это был Варраван. Альбинос устроился на стуле в самом углу комнаты. Вместо плаща с перьями на нём красовалась волчья шкура. Сам он сидел с закрытыми глазами. Его белые ресницы на миг дрогнули, а губы беззвучно пошевелились, будто он говорил с кем-то невидимым.
— Нам пора, — повторил Варраван и раскрыл глаза. Милена сразу отвернулась. Когда шаман смотрел на неё, ей казалось, что это два острых ножа впиваются в тело. — Страж ждёт нас. Я ещё должен принести ему жертву, — при этих словах ноги Милены стали такими мягкими, словно их вылепили из пластилина. Но всё же она наклонила голову в знак повиновения, показывая, что готова отправиться в путь.
— Когда соберёшься, приходи к моей хижине. Только учти: место, куда мы собираемся — очень холодное. Так что оденься, как снеговик, — шаман отвесил шутливый поклон и удалился. Милена дождалась, пока за ним захлопнется дверь и ринулась в ванную. Расправив спутанное каре, она умылась и вернулась в комнату, чтобы переодеться.
— Думаю, настал час выпустить монстра. Всё-таки экстренный случай заставляет идти на крайние меры! — проворчала Милена и натянула свитер бабушки. Хотя разве это одежда? Нет, это огромное зелёное чудище! Закончив одеваться, она попрощалась с Винсами и помчалась к Варравану. Возле хижины её уже ждали Аш, Факел, Кристиан и сам альбинос.
Окурки валялись под ногами Вильтон, точно сражённые бойцы. Джей, как видно, оставил свою гитару дома. Но даже сейчас его пальцы еле заметно шевелились и пытались по привычке нащупать струны. Единственное, что выдавало тревогу Вогана, была игра желваков на скулах. Милена заметно напряглась. Что же их ждёт, раз волнуется даже Кристиан?
Она скользнула блондину за спину и бросила взгляд на Варравана. Альбинос попрощался с другими шаманами и перекинул через плечо тушу оленя.
— Это и есть жертва стражу? — спросила она, не скрывая отвращения. Варраван не ответил. Просто зашагал прочь. Милена, Кристиан, Аш и Джей кинулись догонять его. Шаман шёл очень быстро — почти бежал.
— Этого оленя убила старость, а не я, — бросил альбинос. Наступило молчание.
Все были настолько поглощены своими мыслями, что даже не заметили, как на горы опустился вечер. В такой тишине прошло около двух часов. Как бы Милена ни старалась выкинуть из головы разговор с Факелом, ничего не выходило. Она недовольно покосилась на Джея. Он перехватил взгляд и, оценив это, как попытку примириться, дерзко улыбнулся.
— Ты никогда не замечала, что когда ведьмаки колдуют, у них увеличиваются зрачки? — протянул Факел, но Милена проигнорировала вопрос.
— Ага, как у наркомана, — подтвердила Аш и 'добила' затяжкой очередную сигарету. Милена прибавила шагу и поравнялась с Кристианом. И только избавившись от назойливых мыслей, она поняла, как далеко они ушли от долины Сорго. Пейзаж за это время заметно изменился. Появились необычные деревья с лысыми, похожими на обглоданные кости, ветвями. Снега стало гораздо меньше. А горы постепенно исчезали из вида, так что впереди теперь маячила лишь одна вершина.
— Можно тебя на минутку, Ми? — в голосе Факела переплелись раздражение и недоумение одновременно. Милена даже не обернулась. Тогда Джей обогнал её и перекрыл дорогу.
— Прошу тебя, мой милый друг, дай ей пройти, — вмешался Кристиан. Слова 'мой милый друг ' он промурлыкал таким сахарным голосом, что у Милены чуть зубы не слиплись. Аш почувствовала, что запахло потасовкой, и на всякий случай встала между парнями. Это становится опасной тенденцией!
