— Да! — ответил он и добавил: — Ваше величество!
— Какое я вам величество, Нел? — сказала она, поднявшись с кресла. — Я девушка, которая сходит с ума от любви, но не в силах в этом признаться. У меня в жизни такого не было, чтобы так тянуло к кому-нибудь из мужчин. У меня уже был муж, но тогда было совсем по-другому. Если бы я сама не была магом, точно решила бы, что вы меня приворожили. Да что же вы стоите, как пень? Мне и целоваться к вам лезть самой?!
Когда схлынуло сумасшествие страсти, Ира положила голову ему на грудь и стала рассказывать о жизни, начиная с гибели папы. Она ничего не скрывала, ни плохого, ни хорошего. Рассказ длился и длился, а Нел обнимал прижавшуюся к нему девушку и таял от нежности. Вот уж чего он никак не предполагал найти в себе к женщинам, после того как узнал многих из них, так это такой всепоглощающей нежности и готовности на всё, только бы укрыть и защитить.
— Когда убили мужа, я тоже хотела умереть, — продолжала она свой рассказ. — Не хотелось вообще ничего, всё стало безразличным. Наверное, я тогда умерла бы, если бы не канцлер. Он взял меня за шиворот, встряхнул и заставил жить сначала ради мести, а потом ради людей. Я и жила ради них. Но иногда так хотелось хоть немного пожить для себя, получить капельку того, что в достатке имеют многие женщины. Хоть немного любви и тепла, той уверенности и поддержки, которые дарят своим женщинам любящие их мужчины! Когда ты появился, меня сразу же потянуло к тебе, как магнитом, а когда я узнала, что тебе не безразлична, сил сопротивляться чувствам просто не осталось. Ты ведь не бросишь меня?
— Я принёс клятву.
— Это не те слова, которые я хотела от тебя услышать, — отодвинулась от парня Ира. — Я сняла бы твою клятву хоть сейчас, но не могу этого сделать.
— Не доверяешь или действительно не можешь?
— Доверяю и могу, но не буду. У тебя в мозгу стоит какой-то блок. Это не я обнаружила, а Лаш. Такой же ставят своим чиновникам и воинам ланшоны. Ты никому не сможешь выдать ваши секреты, а если сломаешься, просто умрёшь. К смерти приведёт и попытка его снять. Этот блок сродни моей клятве, но Лаш считает, что твои начальники могут с его помощью тобой управлять, а моя клятва отсекает это управление. Блок остался, а использовать его уже не могут.
— А моё присутствие тебя не скомпрометирует?
— Плевать! Я сама вызов обычаям. Почему королям можно тешить свою похоть, меняя фавориток, а королева не может жить со своим любимым? Я вышла бы замуж, но не могу, потому что кайны не признают тебя королём.
— А как ко мне отнесутся твои близкие?
— Они меня любят и будут рады тому, что у меня появился любимый человек. На ужин пойдём вместе, я тебя им представлю. Нел, что ты делаешь?
— До ужина ещё слишком долго, и я не хочу терять время! И я хочу лучше тебя изучить.
— Это называется изучение? Ах! Ну же! Милый...
На ужин они отправились пешком.
— Мар! — сказала Ира секретарю. — С сегодняшнего дня господин Нел будет жить в моих комнатах. Вы меня поняли?
— Да, ваше величество! — поклонился Мар, но девушка успела уловить на его лице одобрение.
По пути Ира зашла к Раде и представила ей Нела.
— Я запомню, — сказала служанка. — Хороший выбор.
— Кто она такая, эта рахо? — спросил Нел, когда они вышли из комнаты.
— В прошлом была принцессой, сейчас моя служанка, — рассмеялась Ира. — Но иногда прорезаются старые замашки. Слышал, она одобрила мой выбор!
Выбор одобрили и члены семьи, только канцлер выглядел озабоченным.
— Я рад за тебя, и Нел кажется мне достойным, — сказал он, поймав её вопросительный взгляд. — Я даже думаю, что большинство твоих подданных отнесётся к этому одобрительно, но будут и недовольные. В первую очередь это те из герцогов, у кого есть подходящие по возрасту сыновья, и кто имел на тебя марьяжные планы. Большинство достаточно умно, чтобы смириться, но кое от кого можно ожидать пакостей. Я постараюсь сыграть с ними на опережение, а ты не ломай голову. Ты всё сделала правильно.
— Ну и как тебе моя родня? — спросила Ира, когда они после ужина вернулись в свои комнаты.
— Очень приятные люди, — сказал он то, что думал. — Никаких амбиций и очень простое поведение, даже странно. Видела бы ты членов семьи нашего императора! А эта девочка, она ведь тебе не родная? Почему же вы с ней так похожи? И сил у неё очень много.
— Она, как и я, из другого мира. А сил со временем будет не меньше, чем у меня. Я даже думаю, что она когда-нибудь сможет заменить меня на троне.
— А твои собственные дети?
— У меня не может быть детей от тебя или другого мужчины этого мира. Для этого нужен мужчина моего мира. Пока мне не до детей, может быть, когда-нибудь...
Прошло двадцать дней. Дожди стали холодными и шли почти постоянно. Страшила до тепла ушёл в какой-то жаркий мир, а арус теперь целыми днями пропадал в комнатах Серга. Ира выбрала время и провела брату чистку тела. Серг ухватился за возможность хоть немного увеличить свои возможности в магии и два раза в день делал показанные сестрой дыхательные упражнения и занимался медитациями. По просьбе Иры Лаш провёл с ним несколько занятий, а дальше занялась уже она, давая кое-что из запретного, что было ему по силам и могло хоть немного возместить их недостаток.
Слухи о её любовнике очень быстро распространились, но, как и предсказывал канцлер, вызвали повсеместно только одобрение. Если кто и был недоволен, он держал недовольство при себе.
— За такое отношение ты должна благодарить себя, — сказал ей Лён. — Ты, как проклятая, работала на благо подданных, а люди не слепые и всё видят. А когда почему-то не замечают, найдётся один старый канцлер, который ткнёт невнимательных носом. Попробовала бы ты сделать такое после смерти Аниша. Я думаю, что тебя тогда не простили бы. Ты правишь очень недолго, но уже успела приучить всех к мысли, что женщина на троне — это благо. Тебе во всём везёт и всё удаётся. Если у тебя получится всё задуманное, кайны будут пускать на трон только женщин.
Работы в Дароме и в лагерях на побережье временно прекратились до улучшения погоды. Американцы успели пробурить две разведочные скважины и обнаружили много нефти. Попутный газ был, но пока в небольших количествах. В Ливене успели только собрать установку, а бурение отложили на зиму.
— До чего надоел этот дождь! — сказал Нел, отложив книгу. — Я и в детстве не любил это время. В школе разведки в дождь никуда не выпускали и гоняли на учёбе как... просто не подберёшь слов.
Он выучил русский язык и теперь одну за другой читал книги из библиотеки замка. Вчера они ходили туда вдвоём, так как привезли новые виды оружия, и обоим было любопытно на них посмотреть. Полученное за чешую золото ланшонов позволило не жаться с заказами, а наличие свободных помещений в подвале замка и арсенале давало возможность запасать нужное впрок.
Проданную чешую возместили за две ходки в город ящеров сотни гвардейцев во главе с Мартом. Маг закончил занятия с братьями ордена, после чего вынужден был сократить вылазки в королевский дворец. Ирина Александровна собрала свои платья и последовала за ним. Занятая учёбой и друзьями дочь в ней не нуждалась, хоть и регулярно навещала во время своих набегов в библиотеку.
Несмотря на погоду, заселение городов на побережье шло полным ходом. Люди пока приводили в порядок сами города, свозили под присмотром солдат найденное добро в хранилища, откуда им потом выдавали необходимое, и обустраивались на новом месте. До организации ремёсел дело пока не дошло, но для мастеров заказали самые разные инструменты. В новых городах создавали и обучали стражу и размещали небольшие воинские гарнизоны. Амулетов было много, и переселенцы снабжались ими в обязательном порядке. По расчётам Гора, до холодов должны были устроить всех лишившихся жилья сенгальцев, после чего нужно было искать желающих уехать уже в своём королевстве. Дожди окончательно смыли всю дрянь с улиц, и воздух, благодаря закрытой канализации, стал чище, чем в городах кайнов. Но к деревням рахо лучше было не приближаться: останки людей и животных немилосердно смердели.
По просьбе Иры периодически навещавший их Воронцов привозил "Известия" и "Комсомольскую правду", а Новиков приносил те американские газеты, которые, по его мнению, стоило читать. Основной темой газет были подаренные миры и реакция на это событие в разных странах. Счастливцам завидовали и возмущались тем, что им дали всё, а остальных оставили ни с чем. Американцы сразу же заявили, что не собираются ни с кем делиться. Возможно, пустят иностранцев при условии участия в освоении нового мира, но это решат не на межгосударственном уровне, а частным порядком. В Советском Союзе таких категоричных высказываний не было, но и там не спешили открывать освоение полученного мира для своих друзей и союзников. Американский президент обмолвился, что у королевы Рины остался в запасе ещё один мир, после чего образовалась коалиция стран, во главе с Францией и ФРГ, которые хотели выторговать этот мир для себя.
— Вот сволочь! — ругала Ира Никсона. — Случайно он оговорился! И я тоже дура: кто тянул за язык?
С Соединенными Штатами заключили договор и купили в Вашингтоне за бешеные деньги особняк под посольство, после чего в него наведался Лаш и тщательно осмотрел, уничтожив при осмотре с полсотни скрытых микрофонов. Новиков официально стал послом и переехал жить в посольство вместе с женой. Когда узнали, что он в прошлом офицер КГБ, а сейчас барон и женат на уроженке Альдегора, Владимир и Лина стали на какое-то время самыми популярными личностями, не сходившими со страниц американской и мировой прессы. В Советском Союзе эту тему старались не затрагивать, только Громыко заявил, что Новиков и Гнедых были демобилизованы по личной просьбе королевы Рины и в настоящее время не имеют никакого отношения к Комитету.
В связи с тем что многие дела из-за дождей пришлось отложить, а то, что выполнялось, не требовало её непосредственного вмешательства, у Иры неожиданно образовалось много свободного времени.
— Что мы с тобой сидим и слушаем осточертевший дождь? — сказала она Нелу. — На Земле конец ноября, и на Урале уже настоящая зима. Давай оденемся по-зимнему, наберём подарков и навестим семью тёти. А то получается как-то по-свински, что я стала королевой и забыла родных. Сегодня же закажу Новикову нужную одежду для нас и подарки родным, а от Воронцова потребую фотографию для перехода. Пока затишье и есть время, надо пользоваться, а то потом опять закручусь. К тому же я страшно соскучилась по зиме, а ты настоящей вообще не видел.
— Что может быть приятного в вашей зиме? — пожал плечами Нел. — Разве что сверху не льёт, но холодно и сыро.
— Посмотришь, а потом будешь делать выводы.
При осмотре оказалось, что она выросла из шубы, а у Нела вообще не было тёплой одежды.
— Новикову я заказала костюмы и обувь, а шубы пошьём здесь. И меха у нас не хуже, и шьют превосходно.
— А что возьмём в подарок?
— Я примерно знаю размеры тёти и её мужа, а насчёт братьев можно только гадать, поэтому дала задание накупить джинсовой одежды разных размеров. Что подойдёт, будут носить сами, остальное продадут. И надо не забыть торт, мальчишки у них были страшными сладкоежками.
Воронцова не было, поэтому Ира через Марта послала свою просьбу о фотографии Алину. Март воспользовался случаем и захватил в Москву Ирину Александровну. Пришлось им посидеть в посольстве, пока секретарь Алина ездил по магазинам, подбирая отсутствующую зимнюю одежду и обувь. Прогулка удалась, хотя Март натёр ноги в непривычной обуви и намёрзся.
Ира вызвала мастера по пошиву меховой одежды во дворец, где его помощники измерили королеву и её мага, а сам мастер предложил образцы меха и объяснил, что он собирается шить. С мехом определились быстро, выбрав сангарского соболя, а в предложенный фасон Ира внесла свои изменения.
— Рукава только до сих пор. Понятно? А длина должна быть на ладонь ниже коленей. Не падайте в обморок: это шубы для другого мира, а там свои обычаи. Если вы сделаете шубу, которой я буду мести тротуар, надо мной будут смеяться. Вам же этого не хочется? И шапки нужны проще, без наворотов. А в шубах по бокам сделайте скрытые карманы.
Только отпустили мастера, как прибежал Серг.
— Вы идёте на Землю? Возьмите нас с Ольгой. Нет, не к твоей тёте, а к родителям её отца. Ты, между прочим, обещала, я сам слышал.
— В другой раз. Там зима, а у вас нет тёплых вещей. Кстати, попроси брата, чтобы вызвал мастера, и закажи шубы себе и Ольге. Обещаю, что когда их пошьют, обязательно отведу к её старикам. Только сначала подумайте, что взять в подарок, и закажите Вольдеру. Скажите, что я попросила купить. Ходить в гости — это искусство. Я понимаю, что вы сами для её дедушки и бабушки вроде подарка, особенно ты, но почему не сделать людям приятное, если есть такая возможность?
— Не хочешь ничего захватить для матери? — спросил Нел. — Тётя должна знать, где она живёт.
— Я не знаю. Понимаешь, я ведь не чувствую с ней родства, а всё равно испытываю стыд за то, как поступила. Пусть она кругом виновата, но бросить подачку и уйти... Но я не хочу жить вместе с ней. И что делать? Взять у Алина для неё пачку денег? Как бы она после такого подарка не пошла запивать горе бутылкой водки. Лучше, наверное, вообще не встречаться.
Глава 40
— В нём две фотографии, — сказал Воронцов, передавая Ире конверт. — Первая — это вид на дом издалека, а вторая — фотография двора.
— Это Кама? — спросила девушка, рассматривая фотографии. — Их поселили на Мотовилихе?
— Адрес на конверте есть, а я не знаю Перми. Я вообще не был на Урале. Если нужно, могу узнать.
— Не надо, этого хватит. Спасибо, Павел.
— Может, всё-таки возьмёте охрану?
— Давайте не будем говорить на эту тему? Скажите лучше, как у вас с погодой.
— В Москве морозно и ветрено, но снега мало, но на Урале в это время не бывает проблем со снегом. Вы идёте вместе с мужем?
— Я порядочная девушка и не хожу в гости без мужа, — засмеялась Ира. — И по договору имею право взять с собой хоть всю семью. А с чем связан вопрос?
— Да ни с чем, я просто спросил. Как у вас дела с объединением земель?
— Нечего уже объединять. Сенгал весь наш, кроме небольшой части Ливены, которую в своё время захватил Сандер. Эти пока думают, но мы на них не давим. А в Сардии разгорелось что-то вроде вялотекущей войны, причём там, где мы не ожидали, — на севере. Вялотекущая она из-за дождей, поэтому к зиме начнут драться всерьёз.
— Не собираетесь вмешаться?
— Я похожа на ненормальную? Любое вмешательство только ухудшит ситуацию. Нет уж, пусть они дерутся сами, сокращая число моих врагов, чем объединяются против меня. Беженцев пока нет, и слава богу. Но я запаслась палатками и продовольствием.
— Когда идёте в гости?
— Сегодня. Разница у нас с вами в два часа, приплюсуем ещё два на их время. Через час после обеда и пойдём, хватит времени пообщаться. Я не собираюсь долго гулять. Даже я отвыкла от настоящей зимы, а Нел никогда её не видел.
