— Дебил, хорош орать, быстро схватил многоручку и смотался нахрен оттуда! — заорала Лулу на своего напарника, а я ведь всего-то объявил, что за захват существа освобожу их от дальнейших полевых операций. Похоже, мотивация подействовала и на Черепка, так что он выжал из меха гигантский прыжок и оказался совсем рядом с не подающим признаков жизни ангелом.
Выудив из транспортировочного контейнера силовой куб, Круд быстро развернул его, но как только попытался приблизиться, оба хвоста сакраментянина со свистом и желтовато-черной вспышкой рассекли воздух: длинная полоска металла в броне меха моментально исчезла, а затем еще один хлесткий удар с другой стороны подкосил общий каркас — оставшаяся тонкая броня лопнула, и громоздкая машина сложилась пополам.
Круд выскочил из машины за мгновение до ее отключения, и тут же по нему прошлись выпущенные уже самой мясистой девицей заряды, только вот перед этим хвост валяющегося на земле ангела еще раз щелкнул. Гберовая броня с теневой защитой мигнула, дымка рассеялась, а среди черной поверхности стало видно белоснежные кости наместника, в которые тут же воткнулись дротики.
— Сука-сука-сука! Сосни, мразь! — выхватив засветившуюся фиолетовым оттенком косу, Круд метнул ее в ангела, попав лезвием прямо по незащищенной части лица сакраментянина, вот только одновременно с этим произошло сразу три события: мигнула Связь, сообщая о потере гражданина, броня валяющегося инопланетянина резко потемнела, превращаясь из белой в матово-черную, а вместе с этим оба хвоста ударили с боков по черепу, отчего голова Круда просто исчезла.
— Наместник потерян, — сухо сообщила Оу.
— Дурак, вот какого черта?! — воскликнула Лулу, перестав отдавать приказы, так что пришлось мне быстро перехватывать контроль над дежурившими на выходе пауками.
Часть Ликвидаторов пробурила своими орудиями своего рода подкоп под отверстие в куполе, расширенное нашим роботом-проводником, так что теперь свободные платформы смогли зайти внутрь. Одновременно выпустив с десяток световых копий по непрерывно швыряющейся дротиками инопланетянке, роботы спровоцировали оставшихся двух ангелов на защиту — платформы атаковали стены вокруг цели, чтобы не тратить залпы на портальное поле, и тем самым разрушили остатки хлипкого здания. Мясистая девица потеряла равновесие и покатилась вниз, в образовавшуюся в полу пробоину, а последовавший скоординированный залп сразу всех уцелевших деуслегиовцев перегрузил поле инопланетян, после чего они и скрылись вместе с девицей также быстро, как и появились.
Пришлось уничтожить еще нескольких деуслегиовцев, получивших заражение, однако оставшиеся все-таки забросили потемневшее тело ангела в силовой куб и поспешно потащили к выходу, тогда как кости Круда окончательно преобразовались и стали проращивать щупальца, из-за чего Лулу сама же и сожгла останки направленным огненным ударом.
Как только выжившие показались вне купола, ошметки флоры зашевелились, корешки задрожали, словно густая трава на ветру, но контроль цветочных девчат никуда не делся, так что сакраментяне обломались, а мигнувшие следом разумные ребятки быстро отстали, схлопотав очередь от установленных на ошметках зелени турелей. Это бедные роботы таскали облегченные орудия, а на поверхности стационарные "Ликвидаторы" жахали такими шарами, что скорострельность была уже менее важна — диаметр зарядов был ого-го, и при принудительной детонации накрывал приличную площадь. Вот только пелена казалось какой-то на удивление бесконечной, поскольку попадания ее не уменьшали толком, да и наш подкоп уже начал заполняться розоватым туманом.
Удостоверившись, что образцы удалось захватить, и их уже транспортируют на свободные платформы, я откинулся на спинку и шумно выдохнул, ощущая, как взмокла спина от пота, хоть самому мне и не пришлось находиться там, внизу. Оу, похоже, думала, что я тяжело переживаю потерю бойцов, поэтому тактично молчала, но я рассуждал о другом.
Остается только надеяться, что захваченное поможет продвинуться в моих поисках, ведь время уже не терпит. Пусть и нет вестей от нашей маленькой экспедиции, обнаружение разумной жизни явно подстегнет безрожих, разбередит их хотелки и они будут требовать результаты завоевания поскорее, и это же приблизит с большой вероятностью не слишком-то веселый финал, который будет именно таковым, если я не найду микробов... Которые, похоже, могут быть у местных разумных, раз у них тут какие-то свои биологические системы по выращиванию чего-то непонятного. Так что, в общем-то, все к одному — даже если бы сразу не нашел четырехручек, их бы искать пришлось в любом случае. Ну а если наша команда вернется с технологией достаточно быстро, то тем более времени не будет.
А вот Круда я хоть и знал уже довольно давно, как-то оплакивать не спешил. Просто поддержать традицию "о мертвых плохо не говорят" не получится, я до сих пор хорошо помню, как этот засранец облизывался на моих дочек. Может мелочно и злопамятно, но как-то за душу не трогает его гибель, тем более он всего лишь рвался опять нихрена не делать. Тут еще и Лулу напрашивается на большого такого, жирного леща за резкое прекращение поддержки войск, ей чип явно стоит подкрутить так, чтоб она не переживала за левых личностей, а то дочурку в свое время с легкостью сплавила погибшей костяшке на потеху, а тут растрогалась, зараза.
Пока не было результатов, я заодно решил проанализировать новые данные. Пусть против портальной брони и помогала сакраментянская технология, живучесть бронированных инопланетян была чересчур большой, да и броня разрушалась оружием Ликвидаторов только после продолжительного прицельного огня, который очень сложен с учетом постоянного перемещения. К счастью, Круд успел донести до нас истину о поглощающем оружии... В принципе, вариант очень даже логичный, и до этого нам банально не на ком было его тестировать, но и загвоздочка есть — в текущих войсках подобного снаряжения... Ну, как говорится, "Я, да ты, да мы с тобой", это если только поскрести по сусекам и собрать урожай из камушков со всех подряд. Но это ерунда, ведь мне уже доводилось сталкиваться с дистанционным поглощением, а Септима палубу построить возможность есть.
Если текущих результатов будет недостаточно, то отправить ТерБис подыхать на Сакрамент — неплохая идея, а? Сразу двух зайчиков: эффективное вооружение против шустрых инопланетян, и выкашивание этих озлобленных зубастых тварей, терроризирующих всех подряд. Раз уж так любят войнушки — вот вам, пожалуйста. Думаю, безрожим глубоко пох, пожинать ли они будут свежие души у себя на планетке, или получат прямиком встроенными в систему за счет поглощающих атак.
Правда, нюанс один остается — это ж мне нужно жениться на тербисовке. Впрочем, это ведь только для галочки, если она окажется агрессивной сукой, вроде психованной головоедной бабочки, то пусть и остается у себя на малой родине, мне сейчас точно не до выстраивания отношений со вчерашними врагами. Если предыдущие похожие случаи еще можно было сгладить, то у арверов все еще остаются сотни жителей, потерявших своих близких из-за Месдора. И вряд ли они будут разбираться и согласно кивать, что, дескать, моя новая жена-то уж точно лично никого не убивала, да и у меня сейчас голова забита несколько другим, если уж копнуть глубже.
Мысли неслись вскачь, так что из глубоких раздумий меня вывела лишь Оу, которая, похоже, решила, что никакая скорбь не сравнится с новой информацией.
— Нико, нам удалось получше разобраться в устройстве острова после массовых разрушений, — со сдержанной улыбкой произнесла девушка. — Похоже, земля скомбинирована напрямую с плотью, за счет этого и осуществляются столь быстрое и резко погружение, либо всплытие острова.
— Эм, все три острова такие?
— Предположительно, раз схема перемещения у них одна и та же, — осторожно произнесла Керия. — Но, можно считать условный "купольный" остров основным, на нем связь с плотью максимальна, тогда как цепь пещер дает возможность сделать вывод о том, что на втором острове соединение с морским существом происходит на очень большой глубине.
Это каких же размеров тварь должна быть, чтобы такими кусками земли выкруживать! Хотя, с другой стороны, в этом будет и уязвимость. Обычную землю никто защищать особо не будет, все просто переместятся на более удобную позицию с помощью телепортов, а вот если этой неведомой животине тельце пощекотать, то вряд ли они подобное смогут долго прощать. Знакомые с бомбардировщиками, сакраментяне явно считают себя защищенными, вот только флот РегиМар должен будет их разуверить, если, конечно, их кораблики и впрямь столь хороши, как расписывала Легат.
Следом пришли предварительные результаты обследования захваченного тела — в отличие от всех прочих образцов, здесь не было фиолетовой опухоли, встраивающейся в мозг, хотя первое существо, с перепонками, пусть и было похоже по внешности на жителей Сакрамента, но все же использовало подобное. Странным было другое — один из умников Легио распорол почерневшую броню резаком, после чего раздвинул секции материала в стороны, и вместо внутренностей, мышц, скелета и прочего ливера, да хоть чего-то подобного, оказалось, что гуманоидное существо полностью заполнено крошечными сферами, похоже, теми самыми, что культивировались под куполом. И этот слипшийся "виноград", полностью заполняющий тело и находящийся в питательной жидкости, был абсолютно недвижим и, похоже, уже начинал разлагаться, однако, датчики вряд ли могли ошибаться после калибровки. Неужели вот эта чертова дрисня — и есть разумные сакраментяне?!
Глава 67. Результаты и планирование.
Немного понаблюдав за внутренностями брони местных ангелочков, я отключил обзорный экран и снова плюхнулся в кресло. В конце концов, это не столь уж и важно, кто инопланетяне на самом деле: слизистые виноградины, серые человечки или какие-нибудь разумные кристаллы. Подтвердив более подробное обследование, я решил не возвращаться, пока не получу хотя бы предварительный результат микробиологического анализа. В качестве мини-лаборатории выступала одна из платформ, защищенная силовыми полями и окруженная другими, снаряженными обороной площадками — как-то мне не улыбалось тащить на корабль неизвестную чертовщину, так что Реги вместе с Махой, Кантой и неизвестными мне светилами килхайвовских наук содействовали в работе умникам из числа Легио. Дистанционно, разумеется: после того, как я увидел, с какой легкостью сакраментяне грохнули даже Наместника, я своих родных лишний раз не буду подвергать подобной опасности. Но в этом, конечно, и проблемка.
Всего-лишь три ангелочка вместе с мисс Мясо смогли порешить несколько десятков элементалей, вместе с парой десятков витаметов. Ну и Круда, конечно, а о дронах и паре поврежденных роботов речь и не идет. Конечно, подобная мелочевка восполнима, но в следующий раз инопланетяне могут задействовать большее количество своих элитных войск, плюс использовать еще какой-нибудь трюк, а пока мы в подвешенном состоянии поиска их поселений (и микробов), массированная атака нежелательна. Если наше нападение будет чересчур мощным, то угробим всех подряд, либо вынудим спрятаться, а лишнего времени на очередные поиски у меня нет. Помимо возможного подключения к делу ТерБис, стоит использовать для поддержки и свою элиту, и здесь все упирается в сравнительно малое количество безрангов, не говоря уж о сомнительной полезности тех же призывателей в условии чужой планеты.
Но у нас есть те, у кого все боевые модели представлены безрангами — АнжХэл, причем они уже в боевой готовности. Осталось только заручиться поддержкой всего-то штук десяти личностей, что вот так навскидку кажется задачей не менее тяжелой, чем, собственно, завоевание Сакрамента. Если только меня выручит маленькая обжора...
Вздохнув, я невольно улыбнулся, вспомнив, как Чревоугодие уминала огромные бутерброды — вот уж кому плевать на всякие дрязги. Блин, хочу домой. К чертям всех этих засранцев, пусть бы и жили тут себе тихо-мирно, шуршали щупальцами, но ведь нет же...
Побездельничав пару минут за праздными мыслями, я приступил к другим отчетам: Керу ведь не зря таскалась аж к Рою за условными сигналами килхайвовских сородичей, если бы количество зараженных инсектоидов на Сакраменте исчислялось парой десятков особей, мы бы и голову не забивали. Погибший отряд был тем, что располагался ближе всего к поверхности, но разведывательные дроны продолжали неутомимо исследовать сеть пещер под жилым островом, пока он снова не скрылся под водой, и, видя невероятно запутанную карту, я диву давался, зачем подобное нужно делать. Но, если остров был, образно говоря, "живым", то вполне возможно, что подобное было естественными образованиями, а развалины наверху кто-то построил по дурости, не осознавая, где он находится.
В общем, в итоге обнаружилось множество жилых залов, во многих из которых, правда, были только следы пребывания кого-либо из разумных рас, а вот самих представителей — шиш, вроде ранее найденной небольшой комнатушки с дневником. Самих сакраментян там нигде не было, скорее всего они перемещались фазированием сразу в нужную точку, так что сложившееся общежитие создавало у меня впечатление своего рода тюрьмы. Или, хм, сбор культурных особенностей и подобного? На подобные мысли наталкивало то, что все оставленные следы были преимущественно дневниками, рисунками, скульптурами, да и наскальные изображения на стенках залов тоже можно было вписать в общую закономерность, только забавным было то, что все это было разбросано по сети пещер, а не сложено в одном месте.
В итоге было обнаружено еще несколько залов с инсектоидами, плюс один с четырехручками перепончатыми, один из представителей которых ранее восседал на вихре, направляясь к нам. Найденные нами особи, правда, особым интеллектом не блистали, как и не держали при себе склянок и книг, так что интереса никакого не представляли. А что насчет их схожести с остальными — мне показалось, что виноградины решили просто скопировать себе комбинацию конечностей понравившегося вида, ведь махать в бою четырьмя руками как бы круче, чем двумя. А почему не шестью? Хм...
Но суть была в том, что существовали еще выжившие инсектоиды, и мы это отметили, припрятав личинок, которые их заставят охотиться, когда мы прикажем: на тот случай, если ангелочки после нападения на купол решат сныкаться, попробуем их взять на живца — захотят грохнуть внезапно взбунтовавшихся инсектоидов, а тут — раз, и наши войска.
— Первичный анализ микрофлоры закончен, — любезно сообщила Оу. — Высокое сходство с теми же микроорганизмами, что использовались при создании праймвира.
— То есть, теми, что паразитируют на местных животинах?
— Да. Только у ранее испытываемых госпожой Флегетон образцов были запредельная вирулентность и патогенность, особенно в отношении портальных тканей, здесь же, похоже, метаболизм несколько другой, и штамм может вместо паразитического состояния становиться комменсалом.
Кашлянув, я прервал мою помощницу, после чего произнес с легкой улыбкой:
