-Команда "Девочки" выступаем...— стоя на выходе из деревни и вновь вернув свою легкую улыбку, скомандовала Шо, весело подмигнув своим подопечным, которые пока еще не определились, как относиться к куратору. Хината и Сакура рассчитывали, что предстоящая миссия расставит все на свои места, определив, кем же для них станет Кикура Шо.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
*
Глава 3. "Кейтара".
Два дня спешного марш-броска до страны Птиц закончились на небольшой поляне в нескольких километрах от дороги на город Кейтара. Все время пути, группа двигалась пересеченной местностью, избегая каких-либо контактов с людьми. Ни Сакура, ни Хината не совсем понимали столь высокой степени предосторожности со стороны куратора. На вопросы Сакуры о причинах выбора маршрута Шо лишь улыбалась, обещая все пояснить, когда они прибудут на место.
Погода во время дороги стояла жаркая настолько, что зной ощущался даже в укрытом кронами деревьев лесу. В таких условиях Хинате и Сакуре пришлось снять с себя верхнюю часть одежды, оставшись в сетчатых топиках, в то время как их куратор наоборот накинула на свои открытые плечи красный платок, до этого повязанный вокруг ее талии. Причина столь странного поведения Шо девушкам стала ясна уже на первой ночевке, когда их куратор, сбросив свой платок на землю, сложила несколько печатей, обратив его в просторную палатку, рассчитанную на троих. Единственным, что компенсировало дневное напряженное передвижение, были места ночевки, выбранные куратором: в первый раз — небольшой лесной водопад, расположенный не далеко от границы Страны Огня, и вторая по счету остановка, уже на территории Страны Птиц, была сделана рядом с горячим источником, укрытым среди россыпи камней.
-"Хидзюцу: Приют Путника", — пока Сакура разводила костер, а Хината собирала хворост, Кикура вновь поставила палатку, занеся туда вещи: свои и подопечных.
Дождавшись, пока котелок с поздним ужином будет повешен вариться костром, куратор обратилась к расположившимся рядом девушкам:
-Как насчет того, чтобы хорошо отдохнуть в горячем источнике после двух дней спешки, а девочки?
Предложение было принято без возражений и даже с молчаливой благодарностью в усталых глазах девушек, не имевших ни желания, ни сил говорить с сумасбродным куратором. В ночном безоблачном небе появился молодой месяц, освещая все вокруг своим едва ощутимым нежным светом.
-Думаю, мы немного отошли от дороги...— спустя некоторое время начала разговор Шо, когда горячая вода источника сделала свое дело, убрав с лиц девушек напряжение и усталость, их место заняла блаженная нега. — И теперь мне стоит, наконец, ответить, почему мы двигались в столь напряженном темпе...
Куратор прервалась на момент, дав Хинате с Сакурой подплыть к ней поближе и осмыслить сказанное ей.
— Что вы знаете о городе Кейтара, куда мы направляемся? Приходилось ли вам раньше там бывать? — повязав полотенце вокруг груди и выбравшись из воды, чтобы ноги по лодыжку были в воде, обратилась к подплывшим поближе девушкам Шо.
-Большой торговый город... через него проходит главный торговый путь между Ветром и Землей...— как по-написанному без особого энтузиазма в голосе проговорила Сакура. — Быть там мне не приходилось.
-Мне тоже...— с большим энтузиазмом откликнулась Хината. — Но я читала, что город Кейтара пятнадцать лет назад был выкуплен страной Земли у страны Птиц, так как находился вблизи стыка границ двух стран и нуждался в надежной защите, которую страна Птиц не могла обеспечить...
-Все верно сказано кроме причин покупки...— благосклонно кивнула Кикура поправляя полотенце — Страна Земли не купила, а лучше сказать вынудила страну Птиц продать город, чтобы свести к минимуму торговые пошлины и заполучить быстроразвивающийся, хорошо защищенный город уже тогда приносивший хорошую прибыль, несмотря на недавно закончившуюся войну...
-Почему именно Кейтара? — задала вопрос Сакура, поднятая тема незаметно для нее самой завлекла ее. — Торговые пути Земли и Ветра проходят и через другие города соседних стран, какой смысл затрачивать усилия и средства ради какого-то приграничного города в маленькой стране...
-Чтобы разглядеть смысл действий Страны Земли нужно знать, как образовался город Кейтара...— начала пояснение куратор. — Изначально город Кейтара был небольшой деревенькой, ничем не выделяющейся на общем фоне страны Птиц, пока туда неожиданно и неизвестно по каким причинам не пришла торговая компания "Путь", начав постройку своих магазинов, складов и прокладку к ним дорог... Спустя какое-то время деревенька Кейта превратилась в небольшой город Кейтара, благодаря чему, туда потянулись люди, нуждающиеся в работе и получавшие ее там, развивая город... Фактически именно "Путь" проложил первую торговую жилу между страной Птиц и Страной Земли, в последствие между Землей и Ветром через территорию страны Птиц... Как я говорила ранее, все это происходило во время войн, и столь успешный и быстро богатеющий город не мог не стать целью групп солдат-мародеров, дезертировавших из армий великих стран под предводительством Шиноби-ренегатов из скрытых деревень Шиноби... Кейтара, как и другие города, подвергся нападению нескольких подобных групп, был разграблен и частично сожжен, пострадало и погибло множество жителей города... Но вот только напавшие на город не смогли уйти дальше окраины города...
-Успели подойти войска Дайме Страны Птиц? — уже полностью поглощенная в историю выдвинула свою догадку Сакура, пока ее куратор медленно спускалась с камня в воду источника, прервав рассказ. Рассказ Шо захватил обеих молодых куноичи, любивших историю, а в особенности ее темные моменты, опущенные в учебниках и свитках, о которых обычно старались умалчивать.
-Со слов очевидцев, всех грабителей убил демон... — продолжила Кикура, ошарашив девушек неожиданным фактом истории.
-Неужели их убил один из Биджу? — удивлено спросила Сакура. — Но тогда получается что...
-Это был не хвостатый... иначе не было бы очевидцев...— улыбнулась предположению куратор. — Те, кто его видел, утверждают, что это был демон, призванный проклятьями погибших жителей Кейтара... правда это или нет я не знаю, но то, что почти три сотни напавших были превращены в ломти мяса в мгновение ока, видели все, кто там был... Также все как один утверждают, что среди горы трупов стоял покрытый кровью демон с голубым огнем в пустых глазницах, с звериной оскаленной пастью, испачканной кровью поверженных, в левой руке он держал еще бьющееся сердце кого-то из убитых, а в правой был зажат меч, сотканный из пламени...
От картин, которые нарисовала богатая фантазия, девушек передернуло практически одновременно.
-Неужели это действительно был...демон? — словно доверчивый ребенок, спросила Хината.
Рассказ Шо, напомнил девушке далекое детство, когда отец перед сном рассказывал ей различные сказки и легенды, неосознанно прививая любовь и тягу к мифам, легендам и просто сказкам. Еще маленькой девочкой после дня тяжелых тренировок она пробиралась в тайне от отца в семейную библиотеку и выносила оттуда к себе в комнату интересные ей свитки и там уже читала их допоздна...
-Кто знает...— пожала плечами Кикура на вопрос девушки, — возможно, это действительно был демон, а может они нарвались на кого-то из Великих родов с улучшенным геномом, живших в Кейтара... это было давно, достоверной правды о той ночи вряд ли можно узнать... Я рассказываю лишь то, что слышала...
-Что стало с городом? Демон его разрушил? — не менее Хинаты захваченная историей спросила Сакура. Расслабляющая обстановка, интересный рассказ напрочь выбили из головы всю неприязнь к куратору.
-Демон не тронул невинных людей, растерзав лишь напавших, он исчез...— продолжила куратор поправив волосы, сложенные в сложную конструкцию. — Спустя какое-то время после трагедии в город пришли группы наемников, присланных компанией "Путь", для охраны города и возведения стен с укреплениями... В том месте, где видели демона, были возведены ворота, названые "Глазами Демона", ставшие в последствие главными воротами города из-за пошедшего поверья о том, что город под защитой демона. И стоит вновь опасности войти в город, он появиться вновь...после этого на город не было совершенно ни одного нападении, и беды обходили его стороной. Кто-то считает это заслугой наемников, а кто-то демона... Я думаю, именно поэтому страна Земли затратила столько усилий, чтобы заполучить богатый город, не нуждающийся в присмотре, но при этом приносящий высокий доход...
-"Путь" до сих пор существует? — немного удивлено спросила Хината, вспомнив, что в одном из свитков по истории клана упоминалось похожее название.
-Торговая компания "Путь" не просто существует — она процветает. Эта торговая империя с историей и опытом не в одну сотню лет...— в очередной раз ответила Кикура, — магазины и предприятия этой компании есть почти везде, и скрытые деревни не исключение, я удивлена, что вы о ней не слышали...
-"Путь" — одна из множества компаний, нагревшихся на войне между странами. Она пользовалась экономическим кризисом маленьких стран, поэтому сотрудники и сколотили свои состояния... — высказала свою точку зрения на обсуждаемую тему ученица Пятой.
-Возможно ты права, но это не мешает нынешнему главе компании быть тем, с чьим мнением считаются даже Дайме стран, — промолвила женщина. — Хотя, в большей степени, это обуславливается тем, что в свои пятьдесят с хвостиком лет, глава "Пути" до сих пор не женат и не имеет наследников, способных в будущем унаследовать торговую империю. Поэтому многие не против такого состоятельного кандидата в зятья, вот и виляют перед ним хвостиком...
-А не проще какой-нибудь стране надавить на этого магната, вынудив выйти за кого им надо... — устав сидеть в воде и выбравшись на нагретые водой камни, скептически спросила Сакура. — Несмотря на все его деньги, он остается обычным человеком...
-Последний, кто пытался надавить на этого человек и на "Путь" в целом, исчез бесследно...— немного кровожадно проговорила куратор. — О крутом нраве главы "Пути" ходят легенды: и самая безобидная из них гласит, что последний, кто вошел в его кабинет без стука, вылетел от туда вместе с дверью кабинета...
-Шо-сан откуда вы столько всего знаете про Кейтара и "Путь"? — тоже выбравшись из воды и присев рядом с Сакурой, поинтересовалась Хьюга.
-До того как прийти в Коноху, я много путешествовала по миру, зарабатывая на жизнь, как наемница, и обязана была многое знать, чтобы выжить и заработать при этом, — расположившись на водной глади животом вниз и окинув сидящих на камнях девушек, расслабленным взглядом васильковых глаз ответила Кикура. — Компания "Путь" хорошо платит, и я несколько раз на них работала...
-Почему из всех деревень Шиноби вы выбрали Коноху? — задала очередной вопрос Хината, опередив Сакуру.
-По словам моей матери, мой отец из Конохи, и я пришла в деревню, чтобы найти его, если он еще жив...— немного помолчав, ответила Шо на вопрос, на который при желании могла не отвечать. — К тому же просто захотелось какого-то постоянства в жизни и возможности завести семью...
-Завести семью?! — в один голос удились девушки. Всего секунду на их щеках играл алый румянец, заметный даже при слабом свете луны, сменившийся мгновенно печальным взглядом и болью в груди.
-Да семью... это у вас, девочки, все только впереди, а мне уже почти 30. Через несколько лет я буду одинокой старухой, если не погибну на какой-нибудь из миссий...— не обратив внимания на реакцию подопечных, без утайки и немного печально ответила Шо, и всего на мгновенье в ее глазах проскользнула непонятная боль, не скрывшаяся от Хинаты.
-Шо-сан, вы прекрасно выглядите...да и Какаши-сенсей не слепой...вроде бы... — с неожиданной даже для себя искренностью промолвила Сакура, заставив куратора, сначала застыть на месте, а после покатиться со смеха.
-Ха-ха...ха-ха....Я...ха-ха...с Хатаке...ха-ха...Какаши ... ха-ха?! — смех Шо уже перешел в истерический и не думал прекращаться, даже под полными непонимания взглядами Хинаты и Сакуры, не ожидавших ТАКОЙ реакции куратора. — ха-ха...ха-ха...ну...ха-ха...даете...
Смех продолжался несколько минут, после чего, утерев выступившие в уголках глаз слезы, Кикура уже просто сев на поверхности воды пояснила, весело улыбаясь и смотря на смятенных подопечных:
-Девочки...вы совершено не разбираетесь в мужчинах...Хатаке Какаши гениальный Шиноби и возможно прекрасный командир, но как мужчина он просто трус...
-Почему трус?! — подскочив на ноги, в порыве негодования забыв про полотенце ,прикрывавшее грудь, без поддержки рукой упавшее в воду, воскликнула розововолосая куноичи, полностью не согласная с такой оценкой своего первого капитана. Ее вновь вывела из себя легкость, с которой Шо оценила близкого ей человека, даже не зная его. — Если он трус, то зачем вы его тогда целовали?!
-Если бы это не сделала я, то это бы уже не сделал никто...— ничуть не смутившись, высказала свою точку зрения куратор на невинный поцелуй в больнице, оценивающим взглядом окидывая полностью обнаженную фигуру Сакуры, гневно смотрящей на нее и не замечавшей своей наготы. — А трус он, потому что прячется за своей маской, смотря на мир своим единственным глазом... лично мне не нужен неуверенный в себе мужчина, будь он хоть трижды гений...
-А кто вам тогда нужен? — в запале задала прямо вопрос Сакура. — Кто для вас уверенный в себе?
-Майто Гай... — ни секунды не задумываясь, выдала ответ Шо, заставив Сакуру замереть на вдохе для очередного восклицания, — ну или Морино Ибики...вот это мужчины с большой буквы...
— ... — Сакура меньше всего ожидала подобного ответа от Шо, уверовав, что понемногу начала ее понимать.
-Сакура...— окликнула замершую ученицу Пятой Хината, протягивая уроненное полотенце. Опустив взгляд на руку с полотенцем, Сакура сообразила, в каком виде стоит пускай только и среди девушек, от открывшейся истины девушка покраснела до кончиков ушей, быстро выхватив и обернувшись полотенцем, она забралась по нос в воду.
-Ох, как хорошо... — поднимаясь на ноги и поправляя полотенце, проговорила куратор, при этом весело подмигнув сдерживающей улыбку Хинате. — Ладно, девочки, я рада, что нам удалось вот так непринужденно поговорить...детали миссии мы обсудим с утра...а сейчас пойдем, поедим и спать...
Окунувшись еще один раз, Хината вместе с пришедшей в себя Сакурой вернулась к месту стоянки, где они тихо поужинали и, забравшись в палатку, погрузились в сон.
-Я гнала вас через леса и безлюдные места по ряду причин. Во-первых, мы должны были добраться до того, как цель прибудет в город, чтобы успеть подготовиться. Другая причина, заключается в том, что я хотела избежать людей, которые могли запомнить нас. Хозяйка места, где остановиться наш клиент, имеет хорошие отношения с начальником охраны города и обязательно бы узнала о том, что в город вошли три куноичи Конохи, пустив мой план под откос, — сразу после пробуждения и легкого завтрака начала инструктаж Кикура. — Мы войдем в город под видом сводных сестер, пришедших на заработки в Кейтара...это обычное дело, поэтому подозрения не будет...
