Прошло минут пять или чуть больше, как Ванесса услышала знакомый свист турбин двигателей транспортеров, а вскоре появились и они сами. Пара полугусеничных машин и один бронеход на танковом шасси. В первой сидел инквизитор собственной персоной, в других несколько гвардейцев. Много людей брать не стали, чтобы не провоцировать орков на драку. Сандерс увидел стоящие колонной орочьи багги, рядом с ними босса и его парней, а также предмет обмена — Ванессу и нескольких десантников. Инквизитор отдал приказ водителю остановиться метрах в сорока от орков и тот исполнил его со всей тщательностью. Сидящие в кузовах транспортеров гвардейцы приготовили ракетницы. Чисто на всякий случай. Сандерс вышел из машины и направился к боссу в сопровождении Шестерни и капитана Вульфа, командира одной из рот криговцев, солдаты которого сейчас сидели в машинах. Навстречу ему выдвинулись орк-мек, тащивший девушку на плече. Второй его приятель вел за веревочку связанных десантников, впереди которых выделялся помятой физиономией молодой лейтенант. Болт остановился шагах в трех от инквизитора и поставил Ванессу на песок. Он пощупал пальцами наручники. Крак! И они открылись. Девушка удивленно уставилась на орка.
— Как? — не удержалась она от вопроса.
— Секрет фирмы. — Ответил тот на орочьем и проделал то же самое с ее ногами. — Топай. — Подтолкнул он ее в спину.
— Вы держите свое слово, что делает вам честь. — Инквизитор скользнул взглядом по Ванессе и десантникам, проверяя все ли в порядке и делая шаг навстречу орку. — Обещаю, что с моей стороны будет сделано все возможное для нашего плодотворного сотру...
Что там хотел сказать Сандерс так и осталось невыясненным, потому что Ванесса решила действовать самостоятельно, ибо упускать такой шанс не собиралась. Инквизитор был близко и его силовой клинок манил девушку. Делая как бы осторожные разминочные шаги и играя на публику, она поравнялась с Леоном и одним движением вынула его саблю из ножен. Отлично выспавшись ночью и почувствовав себя бодрой, всю дорогу девушка занималась тем, что разминала мышцы, готовя их к нагрузкам. Еда придала ей сил и сейчас энергия так и бурлила внутри нее. И ей требовалось найти выход. Который состоял в убийстве босса. Не станет его — не станет и проблемы. И она должна ее решить, понимая, что Сандерс не может пойти ни на какие сделки с ксеносами. Особенно после того, как они уничтожили часть имперских войск.
Резко крутанувшись, Ванесса сблизилась с орком и рубанула ему по ногам, в подколенный стык пластин брони. Однако босс был настороже и явно своим звериным чутьем ощутил намеренья девушки, потому что немного сместился в сторону, атакуя сам своей механической рукой, из кисти которой выскочили метательные лезвия. Время для Ванессы уплотнилось, она видела, как острые кромки вращающихся звездочек проносятся мимо ее лица и тела. Активированное лезвие силового клинка цепляет икроножную мышцу босса и... застревает в броне! Выдернуть оружие Ванесса уже не успевает и, используя единственный для себя шанс, прыгает вверх, используя руку босса как подпорку. Тот ошеломленно взмахивает левой рукой, пытаясь прихлопнуть девушку как муху, но той удается ускользнуть от удара и ткнуть сложенными лодочкой пальцами в горло орку, не прикрытое броней. Удар достигает своей цели — босс шатается и рукой хватается за шею, а Ванесса в это время перебирается ему на плечо и пытается содрать шлем с башки, чтобы ударить в глаз. В это время ее бок взрывается болью и она сама валится на песок, так и не успев добраться до босса. Стоящие рядом орки не стали ждать, пока убьют их предводителя — телохранитель мека сработал как надо и выстрелом из оружия натурально снес девушку. В боку у Ванессы образовалась огромная дыра, из которой торчали осколки ребер, свисало мясо и лилась кровища. Она не видела, как Шестерня, едва началась заваруха, которую сама девушка и затеяла, выставил силовой щит над всеми, а внутри транспортера заработал генератор силового поля, накрывая людей. Орки принялись стрелять, но бестолку — пули рикошетили от невидимой защиты. Вульф уже открыл рот, чтобы заорать и отдать команду ракетчикам накрыть зеленых, но Сандерс придержал его за руку, покачав головой. Мало сказать, что инквизитор был недоволен произошедшим — он был в бешенстве!! Босс слегка оправился от удара, выдернул меч из ноги и захромал к багги, бросив на бегу.
— Сделка отменяется. — После чего добавил на ломаном валлхальском: — Tobi pizda.
Орки попробовали выстрелить из своего лучевого оружия по щиту, но Шестерня поработал над мощностью установки и теперь она ничем не отличалась от орочьей. Босс проорал приказ возвращаться на базу и багги, пыхнув выхлопом и взревев моторами, подняли тучу пыли, уносясь в пески.
Шестерня быстро переместил умирающую Ванессу в головной транспортер и подключил ее тело к системе жизнеобеспечения. Сандерс подумал, что нелишним будет взять с собой полевой меднабор, но бывший техножрец расстарался и "собрал на коленке" натуральный медицинский реаниматор. Который, как показали события и одна тупоголовая дура, пригодился. Инквизитор молчал и Ванесса, находясь на грани сознания, понимала, что он недоволен. Весьма недоволен. Похоже, что я испортила ему многоходовую операцию, подумала девушка, теряя сознания. Сандерс посмотрел на ассасиншу, потом перевел взгляд на Шестерню.
— Жить будет?
— Залатаем, еще попрыгает. — Ответил тот, проводя кучу одновременных операций, используя свои механодендриты. — Полагаю, что произошедшее вам не по нраву, мастер?
— Еще бы. — Проворчал Сандерс. — Эта встреча должна была принести нам одни плюсы, но теперь я вижу перед собой один жирный минус. К которому добавляются куча трупов и груда сгоревшей техники. Орки нападение на своего босса просто так не оставят — обязательно адекватно ответят.
— Вылезут из-под своего щита — хорошо. — Подал голос Вульф. — Тут-то мы их и перестреляем. Можно было сделать это сейчас. — В словах гвардейца чувствовался укор, но Леон предпочел его не заметить.
— Боюсь, капитан, этого не случится. — Покачал головой инквизитор. — Сейчас орки станут укреплять оборону и ставить мины, где только возможно. И нам придется продвигаться к их щиту медленно-медленно, шаг за шагом, теряя солдат и технику под обстрелом их орудий.
— Так у нас же есть силовой щит! — капитан указал пальцем вверх. — И он явно лучше орочьего! Спокойно подойдем под ним и выжжем там все.
— Мысль неплохая, — ответил Шестерня, ковыряясь в теле Ванессы, — но радиус действия щита мал — он еле-еле прикрывает эти три транспортера. И потом, массированным обстрелом орки могут вызвать высокую нагрузку на генератор, он начнет греется и автоматика его отключит. И тогда гвардейцам точно п..да. — Техножрец встрепенулся. — Кстати, вы заметили, как орк произнес эту фразу на валлхальском? Точнее, на более древнем их диалекте, относящимся скорее к Эпохе Становления, с привнесением архаичного говора? Когда челноки-колонизаторы только-только покинули Терру.
— Ты хранишь такие древние данные в своей памяти? — изумился инквизитор, глазами стреляя в сторону капитана, намекая, может не стоит говорить при чужих ушах. Шестерня его понял.
— Нет, но я где-то читал об этом в древних свитках. Или же это была непроверенная информация и чьи-то фантазии. Но насчет последнего слова на валлхальском — я уверен. Это ругательство.
— Надо было взять с собой кого-нибудь из этих морозостойких парней в качестве переводчика. — Проворчал Вульф.
— Шестерня все записал. — Успокоил его инквизитор. — Сейчас меня волнует сложившаяся с орками ситуация и как ее решить. Как только вернемся в лагерь — усильте посты. Проверки патрулей каждый час, ротация часовых — каждые два часа, чтобы не уставали. Вскоре с Побережья перебросят инженерный взвод, который займется строительством бункеров и ДОТов. — Сандерс повернулся к Вульфу. — Отныне вы несете ответственность за охрану лагеря, капитан.
— Служу Империуму! — гаркнул тот.
В лагерь прибыли быстро. Транспортеры набились гвардейцами и немедленно отправились в патруль, а инквизитор и Шестерня прошли в свой шатер, где техножрец разместил Ванессу на операционном столе. Он уже все приготовил к приему возможного пациента и его предусмотрительность на этот раз оказалась оправдана и Сандерс не стал высказывать ему в очередной раз за бесцельную трату драгоценных ресурсов и времени. Ассасин находилась без сознания и пока разговаривать с ней было не о чем, так что Леон сразу же взял быка за рога.
— Ну и что там сказал орк? — спросил он у Шестерни. — Валлхальского я не знаю, а их диалектов и подавно.
— Пожелал нам счастливого пути. — Пошутил техножрец. — Если по-простому — то наше будущее рисуется явно не радужными красками. Пообещал нас обязательно пристукнуть.
— Так много значений в двух словах?
— Валлхальский весьма многогранный язык. — Ответил Шестерня. — А его древний диалект и того сложнее. Он более эмоционален и красочен, чем функциональный низкий готик или же высокопарный имперский столичный. Поэтому орк смог передать всю сложность ситуации в двух словах.
— У меня остается один, но очень важный вопрос. — Сандерс посмотрел на механикуса. — Где. Он. Мог. Его. Выучить? — делая паузу после каждого слова, раздельно произнес Леон. — На этой планете не было валлхальцев, а те, что выжили, болтают на смеси талларнского и готика. Карлос уже прислал первый отчет — в северных горах сохранилось несколько анклавов, прячущихся в бывших шахтах. Ему удалось выйти с ними на контакт и установить деловые отношения. Часть технологий они, конечно, потеряли, но кое-что сумели сохранить. — Инквизитор задумался. — И использовать их против орков можно только в качестве пушечного мяса, так что толку от страдальцев немного. Использовать как рабсилу при восстановлении городов, но для начала нужно хотя бы очистить планету от орков. Тут добавилась еще эта проблема... — Сандерс посмотрел на лежащую Ванессу, потом на Шестреню. — Как думаешь, этот босс прилетел сюда с Валлхалы?
— Не исключено. — Техножрец вел операцию и отвлекал на беседу мизерный процент своих вычислительных мощностей. — Но это было давно, всех орков там перебили почти триста лет назад и этому боссу просто неоткуда взяться. Хотя его рост соответствует приблизительно пятидесятилетнему орку или даже старше. — Шестерня повернул свою голову в сторону Сандерса. — Я могу предположить только, что этот босс прилетел откуда-то, где уже сражался с валлхальцами и набрался от них ругательных выражений.
— А как же древний диалект? — подколол его инквизитор. — Сами-то валлхальцы в курсе, что он существует?
— Эм, вероятность этого довольно низка. — У механикуса в голове заскрипели шестеренки. — Я не знаю ответа на этот вопрос, а у орка мы уже не спросим.
— Загадка. — Усмехнулся Сандерс. — Что ж, ладно, оставим в стороне орочьи слова, сейчас мне надо заняться планированием атаки и обороны лагеря. Когда эта дура придет в себя — сообщи мне.
Шестерня кивнул. Он знал, что инквизитор любит такие вот проявления человечности, точно также как и его шутки. Это делает механикуса больше похожим на живого, чем на бездушную машину. Хм, странно, адепты поклоняются Духу Машин, но при этом сами физически стараются соответствовать Железным Людям, бездушным механизмам, чуть не сгубившим человечество. И решить это противоречие Шестерня до сих пор не смог. Когда он задал вопрос стоящему над ним Мастеру, то был выбит с ремонтной бригады пинком под зад. Хорошо, что не переоборудован в сервитора. Где его и подобрал инквизитор, заявив, что ему необходимы сотрудники с нестандартным подходом к возникшей ситуации. Так Шестерня попал в свиту Сандерса и уже несколько десятков лет исправно служил своему хозяину.
Ванесса очнулась на следующий день. Модифицированный храмовыми служителями организм боролся за живучесть и победил. При условии сторонней помощи, конечно. Не подключи ее Шестерня к аппарату жизнеобеспечения и сдохла бы "красотка" в песках, словив в бок заряд из орочьей пушки. А так у нее был шанс выкарабкаться и она им воспользовалась. Девушка оглядела слегка потрепанную обстановку шатра, остановила свой взгляд на техножреце, который получил сообщение от аппаратуры, что пациентка очухалась. Шестерня проверил показатели организма, сменил капельницу и посмотрел визорами на Ванессу.
— Говорить можешь?
— Кх, кх, вроде бы. — Тихо просипела девушка.
— Коротко и по делу. — Предупредил ее механикус. — Если устала, то сделай паузу. Хозяин хочет задать тебе несколько вопросов. — Он помолчал, потом добавил. — Он был недоволен твоей выходкой.
— Я думала... — начала Ванесса.
— Об этом ему сама расскажешь. — Оборвал ее оправдания Шестерня. — Постарайся быть убедительной и найти веские аргументы своему поступку. Хотя, ты его любимица, он тебя простит. В который раз.
— Я с ним не сплю. — Хмуро произнесла девушка, на что техножрец издал странный звук, нечто среднее между машинным писком и скрипом дверных петель. Типа, посмеялся.
— И, тем не менее, он тебе благоволит. Почему-то.
В этот момент в шатер вошел Сандерс и быстро приблизился к лежащей на койке Ванессе. Та попыталась было шевельнуться, но боль пронзила напичканный имплантами и псевдомышцами бок и она бессильно откинула голову на подушку. Шестерня подрегулировал капельницу и, кивнув инквизитору, собрался было свалить, но тот остановил его вопросом.
— Как она?
— Состояние стабильное. Выкарабкается. — Односложно ответил механикус.
— Ты напичкал ее аугментикой? — поинтересовался Сандерс.
— Выбора особого не было. К тому же ее организм способен вынести тяжелую операцию, все же генетические модификации, проведенные над ней в Храме, позволяют это. И большой плюс к тому, что они совместимы с технологией имплантов и не вызывают отторжения. Иначе сейчас мы бы наблюдали на койке холодный труп.
— Ладно, топай. — Поморщился Сандерс и посмотрел на Ванессу. — А ты рассказывай. Почему кинулась на орка? Я ведь не отдавал тебе такой приказ.
— Вы сказали — использовать любую возможность... для его убийства. — Ответила девушка. — Вот я и использовала.
— Без брони, с одной силовой саблей атаковать закованного в доспех громилу? — Фыркнул Сандерс. — Это было дико глупо и наивно с твоей стороны. Использовать ТАКУЮ возможность.
— Этого босса и его клан нужно уничтожить. — Твердо сказала девушка.
— Это я и без тебя знаю. — Махнул рукой инквизитор и, пододвинув стул к койке, присел на него и продолжил. — При штурме полки потеряли почти половину личного состава. Орки использовали этот момент и сами напали на наш лагерь, пока его охраняли желторотые новобранцы. — Сандерс обвел рукой шатер. — Моя палатка, как видишь, тоже пострадала. Шестерня смог восстановить то, что можно было отремонтировать, но не все. Здесь похозяйничали орки и, я уверен, сперли у нас радиостанцию с фиксированными частотами и кодами связи с орбитой. Потому что этот босс после провала штурма вышел со мной на связь и предложил обмен. — Инквизитор покосился на девушку. — Тебя и пленных на честную драку. То есть без поддержки с воздуха. Чтобы, значит, оркам на голову бомбы не сыпались.
