Стараясь не выделяться из толпы, мы быстрыми перебежками перемещались по городу. Собственно говоря, это только тут, в Чаэсе, улыбчивый зыкруд не выделялся из толпы. И не потому, что эта раса тут жила — как раз наоборот, в здешних местах они не водились. Просто на фоне огромного количества калек, юродивых и просто нищих даже неповторимая сорококлыковая улыбка Алвита никого не удивляла.
Мы жили в крайнем юго-западном районе города, так называемых "синих кварталах", по цвету часто валяющихся тут в холодное время года посиневших трупов. А вел меня Алвит на север, в сторону чуть более богатых, но все еще нищих кварталов. В так называемый "красный район", не по цвету фонарей, а по цвету чаще всего встречаемой тут жидкости. Густой такой, красной... Ее еще вампиры любят.
Заклинанием невидимости я решил не пользоваться — нет нужды. Не знаю, чем там крыланов в общем и Старика в частности снабдили, да вот только вряд ли местный бог не придумал способ видеть сквозь полог невидимости. То же самое — относительно Сумрака. Будет нужда — зайду, но пока пройдусь совершенно открыто, не прячась, в самом реальном из миров. И, какими бы "нищими" мы с зыкрудом не смотрелись — кто-то на нас порывался напасть... Но потом его товарищи, качая забинтованными головами и тыкая пальцами в Алвита, отговорили. Видать, это как раз тут он и "играл"...
Привел меня бородатый дикарь с сорока клыками к такому нехилому особнячку на границе красной и фиолетовой зоны. "фиолетовые кварталы" — одни из самых красивых, места вилл богатеев да красивых многоквартирных особняков для людей класса выше среднего. Круче, чем фиолетовые, разве что "зеленые кварталы" — парковая зона дворцов короля и высшего дворянства, но до тех еще далеко... А тут, на границе красной и фиолетовой зоны, с самого основания города стоял "дворец". Для чего он задумывался изначально — и черт не знает, а ныне, страшный, облупленный, но по прежнему монументальный, "дворец" был одним из лучших публичных домов Чаэса. Наверно даже лучшим — более дорогие услуги оказывались с доставкой на дом.
Именно входящим в это здание не далее как сегодня утром зыкруд наблюдал Старика... Что же, проверим.
Легкий опрос "вахтерши", она же местная мадам, с применением почти не фонящих в магическом эфире заклинаний "сила лжи", проверка на правдивость, и "прочьвзор", чтоб меня не запомнили, показал. Во-первых, Старик тут действительно утром был. Во-вторых, он был тут не только утром. В-третьих, он сюда пять дней назад как заехал — так и живет, перепробовав уже всех работниц, а то и по несколько раз, и лишь на пару часов удаляясь в город по каким-то своим загадочным делам. Ну и в-четвертых — он один, и больше никто из великолепной семерки тут не показывался.
Прекрасно!
Мы с Алвитом вернулись на квартиру, лично меня так и тянуло ее хазой назвать, и я поделился последними новостями. После чего единогласно было принято предложенное мною постановление — устроить возле публичного дома засаду, и старика с моргенштерном уничтожить. Тем более, многим он казался самым слабым из семерки...
Многим, но не мне — я еще тогда, на вершине горы, разглядел, что возраст этого "старика" — обычный элемент имиджа, не более того. И сил у него на десяток Билов, двадцаток Федь, тридцаток Бессов и пару сотен Алвитов точно хватит... А вот на одного меня, не будь я иншим шестого уровня Михаилом Михайловичем Алистиным, сил хватить не должно!
"И пошли они устраивать засаду. И устроили. И как засадили...", — напишет потом о нас какой-нибудь историк.
* * *
Столица Чаэского Королевства, город Чаэс. Вечер. Идет снег. Близко время самой длинной ночи в году, холодно. По темной улице идет Старик в одной лишь набедренной повязке из кожи младенцев, и, насвистывая давно забытую мелодию беззубым ртом, весело вертит в воздухе моргенштерном. Он доволен — по распределению труда, слепым жребием ему достался Чаэс, город, где любой, даже бывший ангел, может найти себе развлечение по вкусу. Да, он ищет Арбалетчика. Но еще он развлекается с человеческими самками. Пока им хорошо, но он-то знает — когда настанет время покидать этот город, он всех их убьет. Всех, до последней. Он уже так поступал, и не раз — его самки должны быть только его, и он их всегда после использования убивает. Всех, без исключения.
И вот уже близок дом, где его ждет еще немало приятных часов, когда Старика окружают.
Его, крылана, окружали. Много раз. Многие враги. Те, кто думали, что это лишь сошедший с ума старик... Они умерли. Все. Они умирали долго и мучительно. И эти умрут. Старик поднимает свой моргенштерн, и...
И только реакция ангела позволила ему отбить первый арбалетный болт. И второй. И все остальные. И старик понял — он нашел Арбалетчика.
Вернее нет — Арбалетчик нашел его. Что же... Старик доволен, потому что уверен — его врагу эту ночь не пережить.
Он не знает, что Арбалетчик, он же инший Михаил, уверен в том же самом.
Прав может быть только один из них.
* * *
Засаду мы организовали красивую! Мне, эстету в душе, аж понравилось!
Суть такая. Для начала находим труп — в синих кварталах Чаэса это проще чем элементарно. Затем Бесс проводит зомбирование, но не до конца. Зомби долго не живут, так что последний штрих в заклинании на потом оставляем. Далее. Площадь, не большая — двадцать на двадцать метров, максимум. С четырех сторон стоят дома. Один бордель — высокий. Остальные — низкие.
План следующий — на крыше публичного дома место занимаю я. Плюсы — во-первых, удобно стрелять, снайперы всегда по крышам сидят. Во-вторых, все будет под моим надзором. В-третьих — если что, огненный шар я могу и с крыши запустить. Ну и в-четвертых — если будут неприятности у остальных, то я всегда могу оперативно слевитировать вниз. Ну и, конечно же, "Вершитель Реальности" при мне...
В доме напротив сидит Бесс — в его задачу входит оживить зомби, направить его против Старика. И не важно, что зомби будет безоружным, что через пару минут потеряет свою силу — это будет не более чем отвлекающий маневр, задача зомби — максимально сосредоточить на себе внимание Старика, не дав тому расслабиться.
Два дома по бокам занимает наша рубяще-режущая сила — Федя и Бил. По моей команде, они дружно выбегают и начинают с двух сторон рубить Старика топором и катаной соответственно. В это же время к ним должен присоединиться и Бесс со своей глефой — рубится он тоже неплохо. Я бы сказал, что даже лучше, чем колдует.
Ну и наконец — в самом публичном доме на первом этаже ждет своей очереди Алвит. Задача у него простая — если Старик ломанется внутрь и выйдет из зоны моего обстрела, то стать со своей дубиной намертво в двери и никого не пустить.
Валеру решили оставить — никто так и не смог придумать, как же она нам может помочь.
Такой вот красивый план. И, как каждый красивый план, он имеет лишь один недостаток — как правило, такие планы не работают.
Увы, так получилось и в этот раз.
В начале все шло хорошо — позиции мы заняли, местные жители благоразумно не стали нам мешать, решив, что оно того не стоит. Зомби приготовили, устроились. Дождались Старика. Стоило ему дойти до середины площади — я открыл огонь... Именно огонь — первый из болтов, как было договорено, я раскалил докрасна, подав тем самым знак остальным, что пора начинать.
А вот дальше начались проблемы. Причина лишь одна — мы хоть и знали, что противник у нас крут, да вот насколько крут — даже не догадывались.
С дьявольской проворностью, бывший ангел своим моргенштерном отбивал в сторону все мои стрелы. Вышедший против него зомби за пол секунды превратился в груду дохлого мяса, еще с претензией на псевдожизнь, но уже без таковых возможностей. Первый натиск Феди и Била отражен — топор с катаной даже близко не могли подобраться к телу Старика. При этом он сам, казалось, вообще неподвижен — лишь руки крутят оружие...
Тут, к счастью, подоспели Бесс с Алвитом. Дубина и глефа имеют большую длину, чем топор и катана. Так что необходимости приближаться слишком близко к Старику у некроманта и зыкруда не было необходимости — они нападали, сами оставаясь в безопасной зоне.
Впрочем, в безопасности не был никто из нас. Подумав определенное время, Старик, наверно, решил — хватит. Развлеклись, и довольно — пора за меня браться. Ну и, почти не замечая своих соперников, все так же отражая выпады с четырех сторон и мои болты, неспешным старческим взглядом крылан внимательно посмотрел в мою сторону, и я понял, какую ошибку мы допустили! Окружать с четырех сторон существо, способное летать...
Я догадался, что сейчас будет — Старик с вертикальным взлетом очень быстро доберется до меня, и вынудит, в целях самозащиты, применить "Вершитель". А мне этого совершенно не хотелось — всего четыре заряда, если по одному на каждого из врагов... Да у меня их и на крыланов то не хватит! А есть еще их лорд, есть еще дьявол, есть... Много кто есть. Так что надо срочно искать другой выход.
Дальнейшие мои действия были на грани инстинктивного. Не может быть, чтоб образ и суть сильно отличались — любой внешний вид всегда хотя бы частично определяет сознание индивида. И если данный крылан имеет облик старого, похотливого до молодых девиц, деда, то какой бы ни была его ангельская суть — полностью от влияния своего тела он избавиться не может. Так что я совершил один из самых безумных за мою жизнь шагов — шаг вперед, с крыши. И, падая вниз, помимо активизации заклинания левитации я применил еще одно, из последних, что я выучил незадолго до моего убийства в Киеве. Называется "Иллюзорный Вид" — позволяет ненадолго, очень ненадолго, принять вид любого существа. Это, как ни странно, одно из самых сложных заклинаний — шестого, а многие говорят, что и седьмого уровня. Сделаться невидимым — элементарно, неслышимым — еще проще. А вот сделаться не тем, кем ты есть, с помощью лишь одной магии... Это уже экстра класс, и у меня пока это получалось максимум на пару секунд.
Есть, конечно, заклинания типа "Вид Обмана" — я ими уже давно овладел и успешно использовал. Но! У них другая природа — они не меняют твой вид, а меняют восприятие тебя другими. Тебя видят другим, это заклинание из области психической магии, и против существ с психическим иммунитетом, высших вампиров, например, или ангелов, оно не действует. Точно так же как оно не действует против фотоаппаратов, телекамер. Исключительно ментальное заклинание, простое, но и малоэффективное.
"Иллюзорный Вид" намного сложнее — он сродни пологу невидимости. Он меняет не деятельность мозга, а все тот же показатель преломления — так, чтоб отраженный от тебя свет сформировал определенную картину. И иллюзорным видом можно обмануть кого угодно — от меня действительно отражались фотоны так, как будто бы я — не я, а кто-то другой.
Есть и еще одно заклинание... Чистый седьмой уровень — мне до такого еще расти и расти. Называется "Сумеречный Иллюзорный Вид" — позволяет менять не только свой вид в реальном мире, но и на первом слое Сумрака... Это было бы совсем хорошо, но таким я, увы, не владею.
А чем владею — тем и пользуюсь. Так что на землю вместо прыгнувшего с крыши рыжебородого арбалетчика со шрамом от пули на виске приземлилась совершенно обнаженная блондинка.
Старик — ангел, живущий в нашем мире лишь на половину. Но в данный момент вторая, чисто сумеречная, половина его существа подвела — на долю мгновения он засмотрелся на "мое" тело, каплю потерял бдительность... Нет, он продолжал отбивать выпады топора, катаны и глефы. Да вот только зыкруда, дубина которого валялась сейчас в десятке метров, старик упустил... Видать, забыл он, увидав такую красотку, что такое настоящий дикарь...
К счастью, об этом не забыл сам Алвит. До человеческой самки ему дела не было никакого, да и вкус у зыкрудов другой — им бы пожилистее, да чтоб дубиной получше махала. А вот до наглого Старика, только что выбившего у него из рук любимую дубинку, Алвиту дело было. И, как истинный сын природы, он не стал бегать куда-то за оружием, а воспользовался тем, что при нем всегда — в красивом прыжке поднырнул под кружащий моргенштерн и со всей дури впился зубами в ногу Старика. Зыкруда сейчас не волновало, что крылан за доли секунды может раскрошить его голову. Его не волновало, что ткани, из которых состоит земное тело ангела, имеют мало общего с человеческим мясом. Зыкруд обиделся, и сделал то, что повелел его инстинкт.
Когда тебя кусают — это больно. Даже человек, своими тупыми зубами. Иногда это очень больно. Когда тебя кусает собака — это еще больнее. Особенно бультерьер. Но когда тебя кусает зыкруд... У которого сорок острейших клыков, любая акула позавидует... Это не просто боль — это адская боль! А крылан, невзирая на всё свое божественное происхождение, все же был живым существом. А значит, и боль способен был испытывать...
А когда впервые за многие тысячелетия испытываешь боль... Немного теряешь контроль над собой. В обычной ситуации не страшно — ну дернешься пару раз, завопишь от злости, да и успокоишься. А вот когда тебя с трех сторон рубят, а с четвертой обнаженная красотка стреляет из арбалета... Ошибки противопоказаны. Увы, Старик этого не знал — а потому и удар глефы Бесса получил вполне заслуженно. А потом его достал краем лезвия топор Феди, поцарапала катана Била... Ну и два моих болта впились в плечо и бедро... Шок, приведший к ослаблению внимательности, разрушил защиту Старика, и буквально за десять секунд все было кончено. Крылан, превратившийся в дикобраза моими стараниями, был больше похож на обивную, на тушу из мясницкой лавки, чем на еще совсем недавно живое существо. Но, тем не менее, шевелился... Так что, в целях профилактики, рубили, кололи и кусали мы его еще минуту. Пока фарш не стал окончательно дохлым.
Но и это не все. Сумеречное тело крылана по прежнему трепыхалось, и тут уже мне пришлось лично в Сумрак заходить и дорезать его там. Потом все, что осталось, было сожжено магическим огнем... А прах развеян по просторам. Лишь маленький кусочек ляжки Алвит себе отхватил — оказывается, у его народа было принято есть убитых врагов. Не для того, чтоб сила перешла — просто, потому что добро не должно пропадать.
Уничтожить моргенштерн мы так и не смогли — мне показалось, что он вообще сделан из какого-нибудь Абсолютно Твердого Металла. И брать с собой не стали — во-первых, хороший след, а во-вторых столько на нем астральной грязи прилипло... За сотню лет не очистить. Так что отправили мы его куда подальше, а именно — на дно Черной Реки. Пусть там полежит...
Под утро, уставшие, мокрые от пота и вражеской крови, но довольные, мы вернулись на квартиру, обрадовали Лерку да и завалились спать.еРеРе
И только проснувшись, где-то в час дня, я сообразил — вряд ли крыланы так просто проигнорируют факт гибели одного из них.
* * *
— ОН УМРЕТ! — "элегантный" господин был вне себя от ярости. — Он умрет самой страшной смертью, он будет умирать долго, и даже это будет лишь малым наказанием за то, что он сотворил! — перекошенная физиономия, красные, горящие огнем, глаза, волосы дыбом — мало что намекало ныне на обычную элегантность этого господина.
