Ямато просто сделал замену. Деревяшка на его месте мгновенно зашлась пламенем. Чиё с недоверием взглянула на это чудо, но ничего не сказала.
Какаши под покровом взрыва от техники сформировал улучшенное чидори. Райкири… вроде бы всё то же самое, но пробивная способность техники усиливается в разы.
На огромной скорости, как он это умел, Хатаке бросился на Итачи. Тот успел среагировать на атаку лишь в последние доли секунды. Но это, на самом деле, была невероятная скорость реакции. Лишь единицы могли бы повторить такой трюк — увернуться от райкири Какаши.
Но это была отличная возможность для Наруто. Набрав скорость при помощи клона, который раскрутил расенган и бросил тело Узумаки, джинчурики поймал Итачи в воздухе. Раздался взрыв, когда они оба влетели в землю. Наруто сразу отпрыгнул, после того, как его техника попала во врага. Теперь это был действительно теневой клон…
Когда пыль рассеялась, перед командой по спасению Гаары вновь стоял Итачи, целый и невредимый.
Выскочив перед Итачи, Каоин привычно избавился от ещё одного гендзюцу. Он уже не мог сосчитать способы, как Итачи в них ловил! Взглядом, пальцами, облачками своего плаща… было такое ощущение, что ему было всё равно, как ловить в иллюзию.
К счастью, Шиничи было давно абсолютно наплевать на них. Не успевала перед ним сформироваться какая-либо ложная обстановка, он тут же от неё избавлялся. Каоин чувствовал любые изменения в своей чакросистеме, и давным-давно умел чисто машинально рассеивать гендзюцу.
Обменявшись парой ударов, Шиничи отступил от своего противника.
Но поле боя начал окутывать туман. Взяться по естественным причинам ему было неоткуда — следовательно, это была техника.
Но тут было несложно понять, кто её создатель. Ведь Какаши мог замечательно ориентироваться на нюх, кроме того, что в этом тумане было проще ощутить врага. А Итачи наоборот лишался преимущества. Он бы никогда не стал использовать ничего подобного.
Но дальше бой прошёл быстро, и без излишних хлопот со стороны Шиничи, Чиё, Ямато, или Сая. Клон Какаши выпрыгивает из-под земли, делает вид, что попал в гендзюцу, а затем даёт Наруто возможность уничтожить технику Нагато.
— Гигантский расенган!
А рассматривая тело, которое было использовано для техники, Чиё горько вздыхала. Это был один из джонинов деревни Песка — Юура.
Но группа шиноби не могла медлить. Они направились дальше. Время стремительно убывало… и им ещё нужно было передохнуть.
Наруто, как бы он не крепился, нужна была передышка. Он слегка берёг свою руку, похоже, даже его чакроканалы пока не могли вынести применение таких техник. На это обратил внимание Какаши:
— Нам нужно устроить короткий привал, — заметил джонин, видя состояние Наруто и остальных, — всем нужен отдых. Ямато?
— Понял, — откликнулся единственный, кто мог поспособствовать комфорту команды. Тензо сложил печати.
— Стихия Дерева: Четырёхстенный дом!
В шоке стояли все, кроме, пожалуй, Сая. Но тот, наверное, просто не мог показать своих эмоций. Чиё не могла не поинтересоваться:
— Это, случайно, не мокутон? Если мне, старой, не изменяет память, то никто кроме Первого Хокаге не смог освоить эти техники, — задумчиво сказала она, осматривая появившиеся здание, — неужели я ошибалась?
— Не сильно, — ответил вместо Ямато Какаши, заходя в дом, — можете быть спокойны, Ямато — единственный живой пользователь мокутона в мире. Кстати, Паккун, есть вести от Сакуры? Всё в порядке?
— Да, конечно, — важно ответил пёс, бегущий рядом с джонином, и указывающий путь, — если бы что-то случилось, я бы об этом сразу узнал!
Сакура, как и положено медику, была позади группы. Находиться среди шиноби ей было просто опасно, поэтому она была своеобразным тылом. А призывное животное рядом с ней служило для связи на случай ранения кого-то из членов команды или чтобы предупредить её же о проблемах, которые могли появиться у Харуно. Сакура проходила курсы медпомощи в бою, и какими-то навыками самозащиты обладала. Но явно недостаточными, чтобы открыто стоять на поле боя.
А через шесть часов группа, наконец, встала перед камнем, что преграждал путь к цели их похода.
— Очень похоже на барьер пяти элементов, — заметил Какаши, внимательно осматривая бумажку, которая была прикреплена к огромному валуну.
— Да, мне тоже так кажется, — важно согласилась Чиё, — значит, нужно искать остальные составляющие этой техники.
— Кто-нибудь пояснит мне, о чём речь? — поинтересовался Наруто, глядя на камень. — я пока ничего не понял. Почему мы не можем просто разнести этот булыжник?
— Барьер не позволит, — ответил Какаши, — эта техника защищает камень, мы не пробьём его, пока эта и четыре других печати на своих местах. Их нужно найти и обезвредить.
— Сай? — поинтересовался Каоин, оглядывая окрестности, — не подсобишь в поисках?
— Понял, — ненатурально улыбнулся член Корня, — сейчас.
Достав из-за спины свиток, он всего несколькими движениями руки набросал какой-то рисунок, после чего сложил печати.
— Огромные рисованные звери!
Выставив перед собой свиток, он позволил чернилам, которые приняли форму, выскользнуть из бумаги, и растечься в форме огромной птицы, которая запросто могла вместить на себе нескольких человек.
Запрыгнув на неё сверху, Сай отправился на разведку. Он прекрасно понял, что от него требовалось. По пути вверх он то и дело брался за кисть, после чего из свитков вылетали ещё более мелкие птицы, который также отправлялись на разведку.
— Недурственно, — отметила Чиё, — очень интересные техники.
— И что нам пока делать, — спросил всех вокруг Узумаки. Было понятно, что его терпение скоро кончится, — Гаара там, его нужно срочно спасать!
— Придётся просто ждать, — сказал Каоин, — ты слышал Какаши-тайчо и Чиё-сама, просто так этот камень не разрушить.
Вместо ответа Узумаки сжал кулаки, выругался, и взял камень на пробу. Бесполезно — вместо того, чтобы пойти трещинами, как это полагается от такого сильного удара, валун остался неподвижен. Лишь лёгкие искажения, пошедшие волнами от места приложения силы, показывали, что удар вообще был нанесён.
— Чёрт! — выругался Узумаки, и пнул преграду с прежним результатом. Но он уже понял, что им оставалось только ждать результатов разведки, — поскорее бы Сай вернулся!
Но тот не заставил себя долго ждать. Хоть Наруто и показалось это время вечностью, спикировал вниз член Корня всего через несколько минут после своего вылета.
— Ну как? — поинтересовался Ямато. Наруто тоже ждал ответа. Сай вместо этого взмахнул свитком, на котором уже было нарисовано четыре птицы.
— Нашёл. Каждая из этих птиц проведёт вас к каждой печати. Кто отправляется? — поинтересовался он.
— Четверо… — задумчиво произнёс Какаши, — стало быть, двое человек остаются тут. И нам нужна связь… ведь печати нужно сорвать одновременно. Есть идеи?
— По времени, или с помощью каких-то техник, — пожал плечами Каоин, — есть какие-то дзюцу на примете? Сай?
— Одновременно и мгновенно — нет, — ответил член Корня. Он стоял спокойно, птицы сидели у него на плечах.
— Хорошо. У кого-нибудь есть часы?
— Да… у меня есть, — ответил Ямато, доставая из какого-то кармашка часы, — но это не совсем часы… остались после тренировки.
— Секундомер? Неплохо, — ответил Каоин, держа устройство в руках, а затем вдруг подкинул его в воздух и сложил несколько печатей.
— Техника клонирования!
В его руки упали уже целых пять старомодных кругляшей, замеряющих время.
Попробовав одну из копий, Каоин убедился, что это работающий агрегат.
«А ведь могло и не получится… если бы я не задумывал нужный результат. Чакра всё-таки немного является магией…»
Раскидав каждому по одной теневой копии, Каоин вернул оригинал Ямато.
— Спасибо, — поблагодарил он Тензо, а затем обратился к окружающим, — так кто остаётся?
— Я и Наруто, — ответил Какаши, глядя на валун, — у нас хватит сил разрушить камень после снятия барьера.
— Я хотела бы видеть внука… — сказала Чиё, сгорбившись, — но если нет другого выхода…
— Тогда идите с Наруто, — отметил Какаши, — вам это важнее. Главное… позаботьтесь о нём.
— А могут ли теневые клоны срывать печати? — поинтересовался Каоин как бы невзначай, — чем они хуже?
Переглянувшись с Ямато, Какаши задумался:
— Это… — медленно произнёс он, — это может сработать! Тогда разделяться нет никакой нужды.
Четверо теневых клонов Узумаки, как самого опытного в теневом клонировании, с секундомерами отправились срывать печати. Ровно спустя пять минут они должны были уничтожить барьер.
Какаши спокойно стоял на валуне, рядом с печатью. Он тоже был с секундомером в руках.
Наруто нарезал круги рядом. Он был готов хоть сейчас ломать камень перед ним голыми руками, но ему оставалось только дождаться уничтожения барьера. И это, кажется, было сложнее всего.
Группа шиноби в полном составе ждала точно также, но нервов особо никто не проявлял. Сай был безмятежен, но, тем не менее, готов к бою. Он ждал, когда вернутся его чернильные птицы с новостями. Чиё была молчалива, и думала о чём-то своём. Ямато внимательно осматривал окрестности, и следил за вызывающим опасения состоянием Наруто. При помощи своих техник попасть в барьер он не мог — Тензо уже попробовал. Не вышло. Каоин мысленно проверял своё снаряжение. Это будет его первая настоящая встреча с Акатсуки… и он слегка нервничал. Но то был не страх, а мандраж перед боем. Это было даже не жалкое подобие того, как взвинчен по сравнению с ним Узумаки.
Наконец, вернулись птицы Сая. Убедившись, что всё в порядке, он показал Какаши большой палец. Тот кивнул, и уставился на секундомер. Всего две минуты оставалось до запланированного срока.
Этот, казалось бы, очень малый промежуток времени, казался всем вечностью. Даже обычно спокойный Сасори по другой конец барьера что-то чувствовал.
И, наконец, наступил ответственный момент. Клоны, несмотря на непосредственность своего создателя, не оплошали. Все пять печатей были сорваны одновременно.
— Это ещё что такое? — в четыре голоса спросили они каждый в четырёх разных точках. А затем им пришлось сражаться с четырьмя своими копиями. Но техника-ловушка Нагато была в разы выше уровнем. Клоны быстро оказались развеяны, а затем это самостоятельно сделали и их зеркальные отражения. Ведь задача клонов была выполнена — сорвавшие печати враги уничтожены.
А Наруто и три его клона, каждый из которых вбил расенган в незащищённый и неукреплённый чакрой камень, как бы поставили точку в неудавшейся задумке Пейна. Но кто же мог подумать, что разрушать такой чудовищно эффективный и мощный барьер будут обычные теневые клоны?
А после того, как валун потрескался и рассыпался на куски от такой проникающей мощи, после того, как рассеялась пыль, перед дуэтом из Акатсуки появились целых шестеро сильных шиноби. И такого они не ожидали — Зетсу докладывал о совсем других цифрах. Сейчас перед ними должны были стоять всего лишь двое… учитывая, что четверо должны были надолго застрять в бою против своих копий.
Повисла пауза. Дейдара и Сасори растерялись — ведь они явно не рассчитывали на такое количество противников. Им не удалось отвлечь противников болтовнёй, и, уж тем более, показать тем своё пренебрежение. Изумлённый Сасори хрипло спросил распределённых полукругом шиноби:
— Как вам удалось преодолеть барьер? Мне казалось, вас должно быть намного меньше…
— Легко, даттебайо! — выскочил вперёд Наруто, наконец, дождавшийся боя. Но тут взгляд Узумаки упал на Дейдару. А точнее, на то место, которое он посчитал удобным, чтобы сидеть.
— Эй, ублюдок, а ну слезай оттуда немедленно! — глядя на словно спящего Гаару, Наруто даже не мог допустить мысли о том, что тот умер. Конечно, где-то глубоко внутри он обо всём догадывался, всё понимал, но ему не хотелось в это верить, даже думать о том, что они могли не успеть.
— Хе, как ни странно, Итачи достаточно точно охарактеризовал джинчурики, не так ли, мастер Сасори[28]? — Дейдара ухмыльнулся. Он быстро отошёл от удивления, вернувшись к своему обычному виду — наглого болтуна.
— Точно, — вернул себе самообладание кукловод. Какая ему разница? Шесть, семь, десять… это всё были слабаки. По-настоящему сильные шиноби в такие группы не собираются. Тут все были слабы, кроме, разве что, джинчурики и Чиё. Его бабушка была первоклассной куноичи. Но сейчас она уже слишком стара… и с чего это вдруг она решила прийти сюда сегодня? — Самый громкий и бестолковый.
— Что ты там сказал, — возмутился Узумаки, его злость стала принимать физическое воплощение. Его зрачки сменили цвет, — а ну слезай оттуда, ты не слышишь, что я говорю? Это тебе не место для сидения!
— Кажется, это может долго продолжаться, — заметил Каоин вполголоса, так, чтобы Какаши услышал, — может, имеет смысл напасть? Пока Наруто совсем не вышел из себя.
Получив осторожный кивок от копирующего ниндзя, Шиничи отправил клона под землю. Нет, сам он нападать даже не думал, но копия для начала боевых действий подойдёт неплохо.
Выскочивший из-под земли водяной клон был развеян за какую-то долю секунды при помощи хвоста марионетки Сасори. Распавшись каплями воды, он обрызгал сидящих шиноби. Те вскочили — это было неожиданно.
— Это ещё что такое? — воскликнул слегка намокший Дейдара. Капли воды это даже не смешно, но очень неприятно. Особенно, если подобрать правильную температуру.
— Я решил дать вам немного взбодриться, — ответил на риторический вопрос Каоин, — мне показалось, вы какие-то сонные. Сидите вон, носом клюёте, а на улице уже день.
— Ты уверен, что хочешь вывести меня из себя? — поинтересовался Сасори у своего противника.
— Нет, не хочу, — покачал головой Каоин, — но надо же как-то начинать драку? А то тут ещё час можно стоять и разговаривать о прекрасном.
— Мастер Сасори, — обратился к напарнику Дейдара, — мне кажется, в чём-то он прав. Может быть, начнём? Надеюсь, вы не будете возражать, если я возьму джинчурики? Похоже, носителя девятихвостого Казекаге сильно волнует…
— Да, — медленно ответил Сасори, поворачивая голову в сторону противников, — не теряй времени зря.
