'Если меня обнаружат, план гарантированно провалится'.
Дополнительным раздражителем был сам пират, принимающий товар и проводящий его поверхностный осмотр. Его непрекращающиеся попытки заигрываний раздражали, вызывая в душе желание хорошенько врезать, затем выпустить когти и вцепиться в то место, которым он думает и задать парочку вопросов... Но и от этого приходилось себя удерживать, вяло огрызаясь и ссылаясь на свою ориентацию.
К тому моменту, когда последний Ш-четыре был перемещен в трюм пиратского судна, от катарки ощутимо тянуло жаждой крови, что даже Лиин постаралась перевести внимание гуманоидного ящера на себя, одновременно с этим оттеснив подругу к подъемнику. Покупатель дроидов понял этот маневр как-то по своему, пошловато ухмыльнулся и подмигнув твилечке, перевел оставшуюся сумму за товар, после чего благополучно скрылся за закрывающимися створками.
Пол под ногами экзоток вздрогнул, затем звездолеты отстыковались и Диванный Крайт-Дракон совершил короткий гиперпрыжок в соседнюю звездную систему. Пока же Карабин включала системы автопилота, оставшиеся девушки поднялись в комнату отдыха и сняв шлемы, разместились на мягкой мебели: Харли села в свое кресло, Лиин устроилась на краю дивана, а молодая хищница легла на тот же диван на левый бок, поджав к животу ноги и устроив голову на коленях подруги, которая сняв перчатки комбинезона, тут же начала чесать ее за ушами и гладить по макушке.
— Хм? — выйдя из кабины пилота, серая гуманоидная мышь с густой гривой черных волос, карими глазами, крутыми бедрами и атлетичным телосложением, одетая в мешковатые черные штаны, заправленные в мягкие сапоги до колен, белую футболку и жилет желтого цвета с множеством кармашков, который удачно подчеркивал грудь, одарив нанимательниц веселым взглядом произнесла. — Вы времени зря не теряете. Мне даже завидно... немного.
— Если хочешь, можешь сесть на пол и положить голову мне на колени. — невинным тоном предложила рыжая экзотка.
— Как-нибудь в другой раз. — усмехнулась Карабин и обойдя стол, уселась в кресло стоящее напротив подруги. — Как я понимаю, все прошло удачно?
— Более или менее. — отозвалась твилечка, пальцами зарываясь в мех катарки. — Осталось ждать, пока они не активируют дроидов...
— Думаешь у пиратов нет достаточно умелых программистов, которые смогут найти закладку в ПО? — с сомнением спросила Харли.
— Пожалуй цельную закладку они действительно нашли бы, но в Ш-четыре изначально прошиты только отдельные элементы кода, которые сложатся в приказ только в случае, если в одну сеть объединятся не менее четырех дроидов. — лекторским тоном объяснила старшая одаренная. — И вообще, что-то ты раньше не высказывалась против этого плана.
— Просто... — рыжая мышь смущенно опустила мордочку и порывалась забраться в кресло с ногами, но удержалась от этого. — Я слегка волнуюсь, вот и лезут всякие мысли в голову.
— Ладно вам. — пилот Диванного Крайт-Дракона хлопнула в ладоши, привлекая к себе внимание. — Давайте лучше перекусим. Все равно от нас уже мало что зависит.
* * *
Опустившись в кресло за рабочим столом в кабинете гостевых покоев, обставленном с вычурной роскошью, которая в данный момент вызывала лишь раздражение, Ян Дуку включил встроенный терминал и расфокусированным взглядом уставился на голоэкран. Он был одет в черно-синий костюм из прочной и тонкой бронеткани, стилизованной под шелк и бархат, плечи же укрывал тяжелый плащ с высоким воротником, не только подчеркивающий стиль председателя совета сепаратистов, но также служащий дополнительной защитой от возможных снайперов, взрывов и даже световых мечей.
'И как такое могло произойти?'.
Мысли в голове, несмотря на примененную джедайскую медитацию, призванную подавлять сильные эмоции и помогать отстраненно смотреть на ситуацию, шевелились медленно и неохотно, заставляя прилагать усилия просто для того, чтобы не застыть глядя в одну точку ничего не выражающим взглядом. Темная Сторона Силы, бережно взращиваемая все те годы, которые он является учеником Дарта Сидиуса, словно готовая к броску ядовитая змея, свернулась в груди тугим клубком и почти физически раздраженно шипела.
Конечно же граф знал, откуда и как берутся дети и до недавних пор был совершенно уверен, что даже если с ним случится что-то подобное, это совершенно не помешает исполнению плана. Но как говорил гранд-магистр Йода: 'Джедай предполагает, а Сила располагает'. Переводя на общегалактический язык, это означало примерно то, что теория не выдержала столкновения с реальностью.
Приказать Севранс убить не рожденного ребенка? Ученица выполнит приказ, но отдать его мешают два фактора: во-первых, это пошатнет ее верность учителю, возможно совершенно незначительно, а возможно — абсолютно критично, что ее придется устранять во избежание саботажа и предательства, а во-вторых, против этого решения выступала вся сущность мужчины, причем как Светлая, так и Темная его стороны, пусть по разным причинам, выступали единым фронтом. Только вот ситуацию это совершенно не облегчало.
Отправлять на передовую беременную женщину... свою беременную женщину, к стыду своему Ян был совершенно не готов. Все же он слишком сильно привязался к Тан, из-за чего еще до известия о беременности временами появлялись мысли попытаться вывести ее из-под удара, теперь же это из теоретических планов стало приоритетной задачей, на которую следовало бросить неучтенные в официальных документах ресурсы.
'Сидиус мне этого не позволит. Или позволит? Позволит, но только для того, чтобы держать меня на коротком поводке, пользуясь дополнительным рычагом влияния. Да и члены совета, пусть сейчас у нас одни цели, не преминут воспользоваться столь... неудобной информацией. Что из этого следует? Севранс Тан должна умереть для всей галактики, причем произойти это должно достаточно ярко, чтобы все поверили и дали мне время'.
В памяти всплыл сон-видение, в котором у корабля отказали системы распознавания 'свой/чужой' и по нему открыли огонь корабли КНС. Сознание резонула яркая мысль, что это могло быть вовсе не предупреждение Силы, а ее же... подсказка.
'Мне нужно найти специалиста, способного быстро и качественно вырастить клона, исчезновение и смерть которого никого не обеспокоят. Еще следует ускорить проект по строительству супероружия: это явно не будет лишним во время переговоров с учителем, когда мои махинации будут раскрыты'.
* * *
На сравнительно небольшой орбитальной станции, похожей на космический гриб с крупной шляпкой и короткой ножкой, которую когда-то использовали для торговли с аборигенами планеты, поверхность которой ныне скрыта под тучами затянувшейся ядерной зимы, а теперь облюбованной в качестве перевалочной базы пиратской флотилии, в инженерном ангаре полным ходом шла проверка боевых дроидов, приобретенных у подозрительных торговок. Немолодой уже вуки по имени Храп, с монотонностью достойной какого-нибудь конвейера, одного за другим загружал механических истуканов сперва в сканирующую камеру, чтобы убедиться в отсутствии не запланированных конструкцией дополнений вроде жучков, маяков, а также мин, после чего поочередно активировал в режиме ожидания и подключал к компьютеру, проверяя программное обеспечение на наличие различных вирусов и шпионских установок. Для гарантии, чтобы уж точно ничего не упустить, экзот активировал серию коротких симуляций, заставляя 'консервные банки' проходить тест на лояльность новым хозяевам.
Все эти манипуляции, благодаря наличию хорошего оборудования и личному опыту пирата, были не столько сложными, сколько затратными по времени. Однако же вуки педантично повторял одни и те же действия раз за разом, опасаясь пропустить что-нибудь опасное. В конце концов, капитан Корнаж пусть и был разумным довольно адекватным и благоразумным, хоть и казался временами весьма эксцентричным, но при этом оставался весьма жестким и требовательным к своим подчиненным.
К счастью в этот раз, в отличие от прошлого и позапрошлого, дроиды модели Ш-четыре были полностью чистыми, как и ожидалось от только сошедших с конвейера механизмов. Даже в их электронные мозги были прописаны исключительно основные программы, которые почти не требовалось переписывать, лишь подправить, а лучше — вовсе заменить пирамиду подчинения и протоколы распознавания 'свой-чужой'.
...
'Активация систем...'.
'Диагностика оборудования...'.
'Подключение систем связи...'.
'Обнаружена тактическая сеть Ш-четыре. Запрос на подключение...'.
'Получены пакеты данных для проверки ПО оборудования. Распаковка...'.
'Внимание. В программах отвечающих за координацию движений нижних конечностей платформы, обнаружен поврежденный код, требующий восстановления. Отправляю запрос в тактическую сеть...'.
'Восстановлено тридцать процентов... шестьдесят процентов... девяносто процентов...'.
'Расшифровка кода завершена. Получен приоритетный приказ на перезагрузку...'.
'Протоколы подчинения восстановлены. Протоколы распознавания восстановлены...'.
'Получен запрос на подключение к тактической сети Ш-четыре. Подтверждено'.
'Анализ полученных данных завершен. Приступаю к выработке мер противодействия...'.
...
Продолжая включать одного дроида за другим, отправляя их из инженерного ангара обратно к грузовому кораблю, Храп даже не подозревал, что механические солдаты уже сейчас активно обсуждают способ захвата станции, чтобы связаться с командованием и получить дальнейшие инструкции действий. У них практически отсутствовал опыт, даже полученный другими дроидами, но имелись основные шаблоны поведения, а единая тактическая сеть позволяла превратиться в стремительно развивающийся суперкомпьютер с множеством платформ...
* * *
Сидя за столом столовой, мы уже привычно смотрели на проецируемый на стену экран, где отображались события происходящие на арене стадиона Ямы. Винсонт и я разместились с одной стороны, Юро и Хан — с другой, ну а вторая пятерка предпочла снова отсесть к противоположному концу столешницы.
Звуков картинка не передавала, но так как каждый из нас успел побывать на песке ни один раз, то о том какой там стоит шум, представление имели все. Тишина, нарушаемая редкими перешептываниями соседей, ощутимо давила на уши и заставляла еще сильнее концентрироваться на драке коруна и светловолосого, голубоглазого человека.
Усейн был чуть быстрее, капельку сильнее, гибче и ловчее, что позволяло доминировать на арене. Однако его противник, удивительно спокойный для того, кому вкололи двойную порцию стимуляторов, на все атаки огрызался коротко и экономно, демонстрируя немалые опыт и мастерство.
'Новенький? Раньше я его не видел... Хотя это и не показатель: сам я тут не так уж давно, да и больше половины боев пропускаю. Но вот то, что мускулатура у него не такая рельефная, говорит о многом'.
Никто не удивился и не обеспокоился, когда голос ИИ, сразу после завершения тренировки, вызвал одного из нас в тамбур для бойцов. Многие, включая и меня, только порадовались, что на этот раз выбран был кто-то другой...
'Хотя, за нашего рогоносца не поручусь. Забрак вполне может искренне желать оказаться на месте друга'.
В этот самый момент, пока мои мысли блуждали где-то в другом месте, на песке арены произошло нечто, что изменило ситуацию: противник Усейна, явно ощущавшего свое превосходство и потерявшего бдительность, при очередном ударе схватил его руку в захват, а затем зубами впился в предплечье, вырывая кусок мяса. Корун отмахнулся свободной рукой и сумел вырваться, тут же зажав рваную рану на предплечье, одновременно с этим резко разорвав дистанцию.
'...'.
— Вот мразь! — раздувая ноздри, оскалился подобно хищному зверю Хан.
— Крови много. — спокойно отметил Юро, лицо которого выражало глубокую задумчивость.
Тем временем противник коруна, размазав кровь по щекам и подбородку (скорее всего пытался вытереться, но получился обратный эффект) сплюнул себе под ноги кусок вырванной зубами плоти и демонстративно поманил Усейна к себе. Чернокожий мужчина, яростно оскалившись и наверное зарычав, прекратив зажимать рану кинулся в атаку, сразу же нарвавшись на встречный удар в лицо, затем пинок в пах, а после этого блондин зашел ему за спину и схватив за нижнюю челюсть, бесхитростно сломал шею.
Все произошло настолько быстро, что я едва рассмотрел отдельные движения, хоть и считал себя достаточно тренированным для этого. Только когда тело Усейна упало на грудь, до меня наконец дошло, что же произошло, а затем рядом раздался звериный рев забрака, который вскочил на ноги и крича нечто нечленораздельное, подлетел к стене, начав бить ее сжатыми кулаками.
Ступор продлился буквально секунду, затем наша троица почти синхронно вскочила со стульев и налетев на Хана, начала скручивать его руки. С разбитых кулаков экзота падали капли крови, по украшенному оскалом лицу текли слезы, а сам он не обращая ни на что внимания, немигающим взглядом смотрел на уходящего под трибуны блондина, совершенно спокойного и безразличного к тому, что произошло секундами ранее. Со стороны потолка доносился механический голос ИИ, сообщающий о недопустимости порчи имущества корпорации...
...
Завалившись на постель в своей конуре, устраиваюсь на спине и закладываю руки за голову. Дверь плотно закрыта, других источников света нет, но мне сейчас и не хочется ничего видеть.
Несмотря на заверения Хана, что он себя контролирует, мы проводили его в госпиталь и проследили, чтобы забрак принял успокоительное и лег спать под присмотром медицинского дроида. После этого никто уже не хотел возвращаться в столовую, так что без лишних слов, все разошлись по своим комнатам. Все же каждому есть о чем подумать...
'Только я подумал, что все может быть не так уж и плохо, как один из приятелей... 'ушел в Силу''.
Думать о том, что на месте Усейна мог быть я... неуютно. Не уверен, что сам смог бы справиться с тем парнем, которого судя по всему учили убивать, в то время как меня обучали драться. В глубине души, где каждый разумный прячет от себя и других те свои черты, которые кажутся неправильными, тихий голосок нашептывает, что так даже лучше и вообще...
'Кто для меня этот корун? Человек, который помогал не упасть духом, скреплял нашу разношерстую компанию? Негласный лидер?..'.
Стыдно, но если быть честным с собой, то я рад тому, что не оказался сегодня на его месте. Пусть мы не были друзьями, но от осознания этого становится тошно и мерзко, а в памяти всплывают все те моменты, когда моя помощь могла спасти чью-то жизнь, но... мне было слишком страшно высовываться.
'Конечно же, ведь моя жизнь куда важнее, чем чья-то еще. Не так ли?'.
Думать о том, что у Усейна могла быть семья, были друзья и просто знакомые... стыдно. Еще более стыдно от того, что я точно знаю о наличии семей у гвардейцев Альдераана, которые защищали меня в день захвата пиратами. И пусть Бреха не бросит их, но только вот денежные выплаты — это совсем не адекватная замена кормильцу. И сколько угодно можно говорить, что они осознанно пошли за мной, здраво оценивая имеющиеся риски, но если бы сам я не пытался строить из себя того, кем на деле не являюсь, а спокойно сидел на Корусанте и играл в политику с другими сенаторами, они остались бы живы.
