-Постой... если всё именно так, как ты говоришь, если предположить, что это действительно правда, то где-то в этом Пространстве Цитадели есть планета, на которой обитают вот эти милые создания? — уточнил офицер.
-А вот это сейчас мы и пытаемся выяснить.
-А что говорят владельцы игры? — поинтересовался офицер.
-Они уклонились от ответа, — с задумчивым видом качнул бокалом мужчина, — а при беседах с обслуживающими сервера и капсулы специалистами только узнали, что данные существа давно и прочно прописались в киноужастиках, но в живую их никто и никогда не видел, так что сказать, существуют ли они на самом деле или являются очередной "байкой из космоса", довольно затруднительно. Кто-то считает, что это всего лишь удачный образ, который стал популярным и зажил своей жизнь, кто-то утверждает, что видел в их экстранете статьи и ролики про планету где-то во фронтире, на которой эти существа обитают. При этом было установлено, что разговор идёт про разные планеты, так что вполне может быть, что это как раз и ложный след. Но если пока отложить в сторону заявление создателей игры про то, что всё, что там есть, существует в реальности, то имеется ещё один момент, который заставил руководство Компании обратить пристальное внимание на этот вопрос.
Замолчав, мужчина поднял бокал на уровень глаз и принялся поворачивать его из стороны в сторону, любуюсь игрой света в вине.
-И какой же? — поинтересовался военный, не выдержав взятой его собеседником паузы.
-В истории Пространства Цитадели имеется один неприятный эпизод — конфликт между азари и кроганами, к которому в последствии подключились ещё турианцы, — закончив любоваться игрой света в бокале, мужчина сделал небольшой глоток вина и продолжил: — Это было примерно полторы тысячи лет назад и завершилось формальной победой кроганов. Но сам конфликт интересен разве что историкам и военным, а нас же заинтересовал в нём один конкретный момент — турианцы применили против кроганов вирусное оружие разработанное саларианцами. Якобы оно должно было значительно снизить рождаемость у кроганов, лишив их таким образом мобилизационного потенциала. Уже можешь представить себе, какими временными отрезками они в той войне оперировали и насколько длительные планы составляли. Но вопросом этого "генофага", как назывался тот вирус, мы займёмся когда установим контакт с теми самыми кроганами, а нас интересует, какой ответ дали на это кроганы. Так вот, говорится, что они применили какое-то биологическое оружие, но что это было за оружие, какое его действие, про это никакой информации нет, кроме того, что все системы, планеты в которых подверглись атаке, закрыты для посещения. И что самое интересное, фильмы с участием этих монстров появились аккурат после той самой войны. Правда последний факт нужно будет ещё проверить, так как известно нам это только со слов обслуживающего капсулы персонала.
-Хм-м... интересная история, — заключил офицер, после чего сделал глоток из своего стакана и спросил: — А какая моя роль во всём этом? Хотя постой. Я не занимаюсь разведкой, да и свои специалисты у вас для этого есть, так что остаётся только... силовая акция по поимке образцов. Я прав?
-Да. Если будет подтверждено, что эти существа действительно обитают на бывших планетах турианцев, то Компания хотела бы нанять тебя для организации экспедиции по поимке нескольких образцов, — подтвердил мужчина.
-И как ты себе это представляешь? Если они действительно такие, как их показали в этой игре, то обычные методы тут не подходят. Да и как ты предлагаешь нам удерживать такую тварь? Они, если ты забыл, рвут руками роботов, а уж разломать всё, что мы сможем взять с собой, для них вообще никакой проблемы не составит.
-Верно, взрослую особь вы если даже и словите, то доставить в точку эвакуации вряд ли сможете, но от твоих людей это и не потребуется.
-Что ты имеешь ввиду? — заинтересовался военный. — Или ты предлагаешь ловить детёныша?
-Не совсем, — отрицательно мотнул головой хозяин апартаментов. — Как я уже говорил ранее, эти существа очень похожи на муравьёв, но это выражается не только в их организации, но и способе размножения — они появляются из яиц. Здоровенных таких яиц. Вот только дальше их размножение больше похоже на ос-наездников, так как вылупившиеся из яиц существа откладывают яйца в подходящий живой организм, в котором уже и развивается полноценная особь. Сразу предупреждаю, что за эту информацию Компании пришлось изрядно раскошелиться одной из игровых гильдий искателей, но она того стоит. И не смотри на меня таким удивлённым взглядом, наши возможности внутри игры очень ограничены, так что узнать, кому принадлежит тот или иной игровой аватар, не представляется возможным — политика владельцев игры. Ссориться же с ними Компании сейчас не с руки, так как на данный момент эта игра нам нужна для тренировки охотников и охранников будущего исследовательского центра.
-Так вот зачем ты запихнул меня внутрь, а не обошёлся фильмом, — кивнул военный. — Но что вы будете делать, если ошиблись и на турианских планетах этих монстров нет? Ресурсы ведь уже вложены и люди привлечены к проекту. Кто будет за всё платить?
-За это не переживай, — отмахнулся мужчина. — Вам заплатят в любом случае и заплатят хорошо, можешь мне поверить. Другое дело, что твоим людям придётся на некоторое время отойти от дел, пока мы будем заниматься проверкой других возможностей, но за простой вам, само собой, так же заплатят. Ах да, понятное дело, что всё снаряжение за счёт Компании, но в пределах разумного. Ну так что, берёшься за заказ?
-Мне нужно будет обсудить это со своими помощниками. Ну и да, неплохо бы было узнать цену найма, чтобы иметь предмет разговора, — сообщил военный, после чего допил оставшееся в стакане виски и неожиданно добавил: — А, так же, если уж мы возьмёмся за эту работу, уровень разумного буду определять я сам, раз уж моей команде предстоит лезть в логово этих тварей. Понятное дело, уровень разумности я определю после обкатки моей команды в этой вашей игре и отработки различных тактик.
-Разумное требование, но сам понимаешь, тебе придётся доказывать, что затребованные тобой ресурсы действительно необходимы.
-Кто бы сомневался, — усмехнулся вояка. — Компания хоть и ворочает триллионами, но готова удавиться за каждый цент потраченный не на себя саму.
-Хорошо, я передам, что ты дал своё принципиальное согласие, наверх и дам тебе знать, что они решили. Но не думаю, что они будут против выдвинутых тобой требований, так что советую, уже сейчас организовать прибытие сюда твоих старших офицеров, чтобы они зарегистрировались в игре и ознакомились с будущим противником. По местности, само собой, ничего не скажу, сам понимаешь, что вначале нужно узнать, какие условия будут на планетах, но отработать действия в условиях города думаю будет не лишним.
-Договорились. Я вызову своих помощников сюда, чтобы они провели предварительную подготовку и ознакомление, а ты, пока, переговоришь со своим начальством. Как получишь положительный ответ, так я сразу же вызову остальную часть отряда.
* * *
Услышав сигнал вызова интеркома, Кагар на секунду оторвался от чтения книги и ткнул в засветившийся голографический значок связи.
-Господин Боп'рорр, к вам посетитель, — донесся из динамиков голос секретаря. — Говорит, что прибыл издалека по просьбе одного вашего знакомого.
-Пропусти.
Заложив закладку, батарианец закрыл настоящую бумажную книгу и аккуратно положил её на стол, слева от себя, после чего вновь откинулся в кресле, закинул ногу на ногу и, сплетя пальцы рук, положил их на колено. Дверь в кабинет открылась, пропуская секретаря за которым шёл батарианец, которому на взгляд можно было дать лет сорок-сорок пять. Гость был одет в строгий тёмный костюм из дорогой ткани. Он безразличным взглядом обвёл рабочий кабинет посла Батарианской Гегемонии и перевёл его на хозяина кабинета, уважительно склонив голову к левому плечу.
-Присаживайтесь, — указал левой рукой на кресло перед своим столом, слегка наклонив голову к левому плечу в вежливом приветствии.
-Благодарю, — гость опустился в предложенное сиденье.
-Что-то будете пить? — поинтересовался хозяин у гостя.
-М-м... чай, пожалуй, красный, с лимоном.
-Сделай один чай и один кофе, — бросил Кагар секретарю и тот скрылся за дверью.
-Как добрались? — вежливо поинтересовался Кагар у гостя.
-Хотел бы сказать, что без проблем, но цитадельцы опять начали очередную компанию по борьбе с контрабандой, так что пришлось делать изрядный крюк, — с усмешкой ответил гость посла, всем своим видом выражая своё скептическое отношение к результатам затеянной турианскими пограничниками операции.
Боп'рорр был полностью согласен со своим собеседником, так как только на его памяти этих операций уже было больше десятка, а контрабанду как возили, так и продолжают возить. Да, каких-то мелких перевозчиков и самых невезучих курьеров обязательно поймают и даже посадят, но все крупные игроки, которые и обеспечивают львиную долю той самой контрабанды, отделаются только незначительным ущербом. Ведь все всё прекрасно понимали, так что все заинтересованные стороны уже давно получили необходимые предупреждения и сменили маршруты доставки, и так будет всегда, пока существуют те, кто считает, что он мало получает за свою работу.
Батары немного поговорили на отвлечённые темы, дождавшись, пока секретарь не принесёт заказанные напитки и выйдет из кабинета. Дождавшись, когда на двери загорится голографическая метка блокировки двери, посол посмотрел на своего собеседника.
-Кстати, как мне к вам обращаться? — поинтересовался он, так как гость до сих пор не представился.
-Зовите меня Ароко, — сообщил гость. Сделав глоток из своей чашки, он похвалил: — А ваш секретарь, оказывается, умеет заваривать чай.
-Тогда и вы обращайтесь ко мне по имени, — предложил Кагар. — А про чай не знаю, так как он мне не понравился, в отличие от кофе, так что доверюсь вашему мнению.
Некоторое время батары молчали, наслаждаясь напитками.
-Так зачем вы просили встречи? — спросил Ароко.
-Вам известна моя ситуация? — решил вначале уточнить тот.
-Конечно.
-Замечательно. Тогда у вас не должно возникнуть вопросов, если я попрошу проверить вот эти системы, — Кагар вынул из кармана своего кителя флешку и, положив на стол, пододвинул её к гостю.
-И что мы там должны найти? — уточнил тот, пряча флеш-карту в карман костюма.
-Я надеюсь, что руины нарколабораторий, уничтоженные неизвестными налётчиками, — благожелательно сообщил Кагар, — но если вы найдёте там ещё и выживших, например руководителей лаборатории или ещё кого, то я буду совсем не против.
-Куда мы должны будем эвакуировать выживших... если кого-то действительно найдём? — уточнил Ароко.
-Там же, в отдельном файле, маршрут госпитального судна, которое направляется в системы Термина для оказания гуманитарной помощи жителям отсталых планет и колоний. Если подберёте кого, то можете передать их на это судно.
-Судно идёт с сопровождением?
-Конечно. Разрушитель и два фрегата, — подтвердил Кагар.
-Ясно. Что-то ещё?
-Пока нет, но по результатам вашей проверки обязательно появятся ещё просьбы, — сообщил посол, после чего уточнил: — Кстати, вы сможете мне немного позже помочь с решением парочки вопросов в Гегемонии?
-Это обсуждаемо, но всё будет зависеть от самих вопросов.
-О, за это можете не переживать, наш общий знакомый окажет посильную помощь, прикрыв от излишнего внимания. К сожалению, за ним следит слишком много глаз, так что выделить мне своих батар он не может, поэтому я вынужден обратиться к вам.
-Через... — Ароко на почти минуту закрыл все глаза, после чего продолжил: — Через десять дней миссия азари устраивает приём. Там к вам подойдут и предложат пропустить по стаканчику чего ни будь экзотического из особой коллекции.
* * *
Глава 33.
Развалившись в собственноручно изготовленном ложементе, Чёрный с интересом наблюдал за тренировочным боем между одним из мастеров ближнего боя от шаманов и его самым первым личным кроганом, Куреком. За прошедшее время тот успел изрядно заматереть, набраться не только опыта и ума, но и житейской мудрости, а так же пройти через длительную череду генокоррекций, что превратило его в неостановимую машину войны, которая могла пройти через любую оборону. Своей репутацией он только немного уступал Дракху и любой Мастер Войны в его присутствии превращался в очень вежливого разумного, почтительно внимая его словам, а вождь любого клана почитал за честь получить от него в морду во время какого-нибудь праздника. Очень мало нашлось бы в этой галактике разумных, кто мог бы составить ему конкуренцию в прямом противостоянии, а по биотической мощи он не уступал сильнейшим оперативникам ордена юстициаров.
И вот сейчас он встретил одного из таких разумных. Довольно щуплый, на голову ниже крогана шаман уже пять минут не уступал здоровенному крогану, умудряясь иногда контратаковать. Несколько раз Курек даже оказывался на земле, хотя и самому шаману пришлось несколько раз полетать, не сумев полностью уклониться от атаки крогана. Впрочем, было заметно, что шаман уже изрядно устал и начал терять концентрацию, в то время как кроган был всё так же бодр и весел. Хотя, так как бой шёл без использования биотики и любого оружия, только на голой физике и навыках рукопашного боя, то ещё неизвестно, кто вышел бы победителем, если бы это было полноценное сражение.
-А можно я тоже?.. — обернувшись, в попытке заглянуть ему в морду, спросила сидевшая у него на руках Пания.
=Нет, — лениво сообщил Чёрный.
-Но почему? — не сдавалась та. — Я ведь более ловкая, чем дядька Курек, да и кое что умею из этих шаманских штучек, так что у меня должно получиться победить.
-Курек и так победит, — зевнул сидевший рядом Дракх, после чего пошарил рукой в стоящей рядом с его ногами сумке и выудил оттуда банку "пивасика" изготовления его собственного маленького заводика "алкогольной" продукции. — Если бы он не хотел увидеть всё, что может продемонстрировать этот шаман, то уже давно смял бы его, а так всё ещё возится.
=Я бы не был так уверен, — не согласился Чёрный. — Шаман явно очень опытный и сразу забить его вряд ли получилось бы. А уж сражайся они по настоящему, с использованием оружия, то далеко не факт, что Курек вообще бы смог победить.
-С оружием, возможно, — согласился Дракх, — но без оружия он реально ничего крогану сделать не сможет — силы не хватает. Да и реакция у Курека всё же выше, так что если бы он не щёлкал челюстью, то вполне мог не попасться на те атаки.
=А у шамана боевое предвидение, так что он просто знает, как нужно не попасться под атаку противника, даже если атака совершенно неожиданная и наносится со слепой зоны, — пожал плечами Чёрный, после чего наклонил голову к надувшейся азари: — Не расстраивайся, ещё успеешь поспарринговать с ним. Я беру его и ещё несколько шаманов с собой — хочу чтобы они продемонстрировали свои навыки и поделились опытом с Кейном и его ребятами.
