Путрей был на мгновение ошеломлён, но быстро пришёл в себя.
— Лишь король Нувен должен решать, как поступить! — произнёс он.
"Чёрт".
Тяжело дышащий Фалес прикусил нижнюю губу. Стиснув зубы, он украдкой посмотрел на Николаса, удерживаемого Аидой за запястье, к шее которого были приставлены два клинка Виа и Ральфа.
"Как... мне разрешить эту ситуацию? Вынудить Николаса отступить?"
Глубоко вздохнув, Фалес поднял обе руки ладонями наружу, показывая бледному человеку, что он всего лишь безобидный маленький мальчик. Однако Николас встретил его действия лишь холодным фырканьем.
Повернув голову, второй принц Созвездия громко обратился к армии региона Чёрного Песка:
— Виконт Кентвида и лорд Толья, ваша миссия по моему сопровождению в город Драконьих Облаков почти завершена! Я верю, что люди будут хвалить преданность эрцгерцога Чёрного Песка королю Нувену. Сам король также будет удовлетворён вашей верностью. Я тоже очень признателен вам за приложенные усилия во время моего сопровождения! Теперь вы можете уйти! — завершил он свою речь.
Путрей поднял брови, в то время как Николас выглядел слегка удивлённым.
Виконт Кентвида с нахмуренными бровями издалека наблюдал за развитием ситуации. После слов Фалеса он глубоко вздохнул.
В итоге он кивнул хмурящемуся Толье и направился вперёд большими шагами.
"Вещи, которые сказал этот ребёнок..."
""Ваша миссия по моему сопровождению в город Драконьих Облаков почти завершена". Этим он говорит: "Регион Чёрного Песка ответственен за мою безопасность до попадания в город Драконьих Облаков, но мы ещё не добрались до города, вы знаете?". "Я верю, что люди будут хвалить преданность эрцгерцога Чёрного Песка королю Нувену". Другими словами, он говорит: "Все будут знать, что король Нувен похитил принца Созвездия пока армия региона Чёрного Песка бездействуя, стояла в стороне". "Сам король тоже будет удовлетворён вашей верностью". Другими словами: "Какими бы покорными вы ни были, отношение короля Нувена к эрцгерцогу Чёрного Песка не улучшится. Драконьи Облака будут по-прежнему воспринимать регион Чёрного Песка шипом в своём боку". "Я тоже очень признателен вам за приложенные усилия во время моего сопровождения!" Это то же самое, как если бы он сказал: "Перед вами шанс заслужить дружбу принца Созвездия". "Теперь вы можете уйти!" Говоря другими словами: "Скорее вытащите меня из этой передряги!"".
— Лорд Николас! — произнёс виконт Кентвида, про себя размышлявший над тем, кто учил принца говорить. Путрей? — Это, в конце концов, лагерь армии региона Чёрного Песка. Эрцгерцог поручил нам убедиться в безопасности принца, но ваше текущее поведение... несомненно, очень бесчувственно.
Николас сбросил руку Аиды. Проигнорировав клинки, направленные ему в шею, он холодно ответил Кентвиде:
— Я думал, что вы все тоже экстедтианцы.
— Разумеется, мы экстедтианцы. Более того, мы северяне... а северяне ценят свою репутацию так же, как снежный орёл ценит свои крылья, — подойдя к Николасу, Кентвида посмотрел на две группы, готовые вцепиться друг другу в глотки. Его взгляд на короткое мгновение остановился на Фалесе и Путрее. — Ваша Милость... я верю, что король Нувен не отдавал вам распоряжения связать принца перед его доставкой в Драконьи Облака.
Окружавшие их солдаты региона Чёрного Песка начали медленно стягивать круг по сигналу Тольи.
Николас внимательно посмотрел на Кентвиду...
После этого его губы изогнулись в слабую холодную усмешку.
Его лицо ещё сильнее побледнело.
— Если я скажу нет, что ты будешь делать, виконт Чёрного Песка? Ты собираешься приказать своей армии уничтожить команду личных гвардейцев короля? Верно? Воины Чёрного Песка! — хмыкнув, Николас обвёл взглядом элитных солдат, лично отобранных эрцгерцогом Чёрного Песка.
Сердце Фалеса потонуло. "Это плохо. Кажется, даже армия региона Чёрного Песка... не в состоянии сдержать Николаса и его Гвардейцев Белого Клинка".
— Ты сейчас находишься в нашем лагере. С тобой меньше ста человек, — выйдя из-за спины Кентвиды, Толья серьёзным взглядом посмотрел на белое оружие, выглядывающее из-за спины Николаса. — Даже с Разрывающим Души Клинком ты сможешь продержаться на несколько минут дольше своих людей... Ты не Арракка Муркх и у тебя нет его Неподвижного Лука.
Фалес заметил, как дрогнули брови Николаса, когда он услышал имя Арракки.
С другой стороны Кентвида внимательно уставился в лицо Николаса.
— Разумеется, мы не желаем становиться врагами со знаменитыми Гвардейцами Белого Клинка, особенно если учесть, что двенадцать лет назад мы сражались бок о бок, — произнёс он. — К тому же, ни ты, ни я не сможем взять на себя ответственность за развязывание конфликта между Драконьими Облаками и регионом Чёрного Песка.
Фалеса озарило.
Гвардейцы Белого Клинка. Он вспомнил, что сказал ему Путрей о личности Каслана.
"Каслан двенадцать лет назад ушёл в отставку... поэтому..."
Медленные слова принца привлекли к нему всеобщее внимание. Он произнёс:
— Лорд Николас... знаете, мы несколько дней назад прошли мимо Таверны Героя Каслана.
Фалес заметил, как после его слов выражение лица Николаса изменилось.
Взгляды Гвардейцев Белого Клинка замерцали.
"Каслан... кажется, этот старик что-то значит для них". Фалес кивнул про себя. Он продолжил:
— Каслан предложил мне пинту ржаного вина, поставки которого весьма ограничены. Он мудрый и открытый старик... но я думаю, вы, возможно не знаете о нём? Я прав, лорд Николас?
В глазах Николаса бурлили сложные эмоции.
"Словно ты можешь его не знать". Фалес вздохнул:
— Он произвёл на меня глубокое впечатление. Я верю, что Гвардейцы Белого Клинка под его командованием полностью бы отличаться от гвардейцев, которыми управляете вы.
Николас молча на него уставился.
После этого Фалес крепко стиснул кулаки, словно на что-то решаясь.
Под всеобщими шокирующими взглядами, второй принц воскликнул:
— Солдаты Созвездия, опустите оружие!
Виа и Ральф посмотрели на него удивлённо. Даже Аида изумлённо ахнула под плащом.
Жители Созвездия посмотрели на враждебно смотрящих на них Гвардейцев Белого Клинка, после чего с сомнением посмотрели друг на друга. Они не верили, что принц отдал им подобный приказ.
Лишь Путрей пребывал в глубоких раздумьях. Кентвида и Толья нахмурили брови, в то время как Николас посмотрел на принца непонятным взглядом.
— Это приказ вашего второго принца, наследника трона Созвездия! — Фалес с серьёзным выражением лица повторил свой приказ.
Путрей первым вложил меч ножны и отступил назад.
Сразу после него Генард без колебаний убрал меч в ножны.
Виа с недоверием посмотрел на принца. Под непоколебимым взглядом последнего, он стиснул зубы и убрал меч от горла Николаса.
Ральф также опустил свой клинок. После этого пять солдат, шесть... это продолжалось до тех пор, пока оружие не убрали все солдаты Созвездия.
Под всеобщими взглядами Фалес вышел из-под защиты Виа и Путрея и подошёл к Николасу.
Опустив голову, тот безэмоционально посмотрел на принца.
— Нужно было сделать это раньше. Если бы ты раньше мне подчинился, то тебе бы не пришлось...
— Достаточно, Ваша Милость, — холодно прервал его Фалес. Подавив дрожь в голосе, он продолжил: — Я не знаю, почему вы настаиваете связать меня. Меня не волнует, действуете вы из-за новой враждебности или старой ненависти, из-за принца Мораи или принца Горация, но прежде чем я завершу свою первую миссию, я отвечу лишь перед королём Нувеном. Даже если король Нувен захочет убить меня, чтобы отомстить за сына, он должен позволить мне умереть в почётной манере, которая соответствует моему статусу.
Николас удивлённо посмотрел на второго принца Созвездия.
Глубоко вздохнув, Фалес продолжил:
— Это разговор между будущим королём Созвездия и текущим королём Экстедта, но ВЫ хотите унизить меня, прежде чем я встречусь и переговорю с королём Нувеном? Вне всяких сомнений, вы унижаете не только меня, но и короля Нувена. Своими действиями вы пятнаете его честь... Но мне всё равно! — Фалес с серьёзным выражением лица посмотрел на окружающих его Гвардейцев Белого Клинка. — Продолжайте, Гвардейцы Белого Клинка, Стражи Имперского Дракона! Свяжите и доставьте семилетнего ребёнка в город Драконьих Облаков... Мне плевать на то, что вы меня свяжете, унизите меня, будете надо мной насмехаться или запятнаете чью-то честь! Меня не волнуют эти вещи! Меня лишь волнует собственная миссия, правда о смерти принца Мораи, справедливость, которую он должен получить, а также вопрос войны и мира между нашими странами! Направляясь в это место, я был готов к этому... Даже если Нувен мясник с руками, обагренными кровью, некомпетентный король, слушающий клевету, презренный и бесстыдный злой человек, или трус, который не заботится о своей репутации — я был готов ко всему!
На лице Николаса проступили сложные эмоции.
Гвардейцы Белого Клинка по-прежнему не двигали глазами.
— В той таверне Каслан был похож на настоящего старейшину. Он угостил меня лучшим вином, со смехом похлопал меня по плечу и сказал быстрее вырастать. В то же время он сказал мне, что король Нувен — хороший король. Он прямолинейный и великодушный, снисходительный и справедливый. Он может заслонить своим телом безымянного солдата от топора орка! Все воины севера верят, что умереть за короля — это высшая слава!
В итоге несколько Гвардейцев Белого Клинка слегка изменили положение.
Обернувшись, Фалес развёл руки в стороны. Подняв голову, он спокойно посмотрел на Николаса.
— Я верю в репутацию Каслана, поэтому я так же верю в репутацию короля Нувена. В последние несколько дней мы ели еду северян и пили их вино. Согласно обычаям северян, теперь мы гости короля Нувена, временно пребывающие на национальной земле под его правлением, — медленно произнёс Фалес, недрогнувшим взглядом уставившись в бледное лицо Николаса. — Что же касается того, как король Нувен решит встретить своих гостей, мы не имеем право голоса в этом вопросе. Давайте, свяжите меня как свою добычу и доставьте в качестве дара королю Нувену в город Драконьих Облаков! Покажите миру, каким королём он является!
Гвардейцы Белого Клинка быстро обменялись взглядами, после чего вместе посмотрели на своего командира.
Взгляд Кентвиды перемещался между Фалесом и Путреем. Было видно, что он пребывает в глубоких раздумьях.
С другой стороны Виа обеспокоенно уставился на Убийцу Звезды перед собой. Николас, от которого всё зависело, медленно сузил глаза.
Спустя несколько секунд...
Посмотрев на Фалеса, он слабо улыбнулся:
— Фалес Джейдстар, ты и правда такой хитрый, как говорят слухи. Да, ты совсем не похож на семилетнего ребёнка.
Фалес был ошеломлён.
Николас посмотрел на принца сложным взглядом.
— Уберите оружие, братья. Пусть король решит, как поступить с нашим "гостем"... Даже если вражда между ним и нами глубока, как океан.
После получения приказа Гвардейцы Белого Клинка отвели взгляды и одновременно вложили клинки в ножны. Фалес наконец-то вздохнул с облегчением.
Аналогичные вздохи облегчения издали другие жители Созвездия. Два командира региона Чёрного Песка поступили схожим образом.
В этот момент...
— Тревога! — У периметра лагеря прозвучали встревоженные голоса солдат из региона Чёрного Песка.
Все сразу посмотрели в сторону внешнего периметра лагеря.
Под лунным светом появились новые всадники, направившиеся в сторону лагеря.
Сузив глаза, Кентвида обратился к Николасу:
— Это твои товарищи?
Николас не ответил ему.
Вдалеке раздавались звуки стука копыт.
В поле зрения людей появилась дюжина всадников. Они медленно приближались к лагерю под странным флагом.
Их флаг имел белую основу, на которой были изображены изогнутые колоски пшеницы, начинавшиеся в правом верхнем углу и протянувшиеся к нижнему левому углу. На середине флага они пересекались с золотым кинжалом.
Издалека прозвучал голос незнакомца:
— Всем доброго вечера. Слава Леди Урожаев и Деве Хранительнице Океана! Будем надеяться, что они благословят и защитят нас, чтобы все мы жили в комфорте и изобилии!
Кентвида сделал несколько шагов вперёд. Нахмурив брови, он посмотрел на белый флаг с золотым кинжалом.
— Я — Лхаса Кентвида, виконт города Остановившегося Света, а это военный лагерь эрцгерцога региона Чёрного песка, — воскликнул виконт Кентвида. — Кто вы?
Под защитой дюжины всадников человек среднего возраста в роскошном плаще медленно выехал из толпы. На его голову была надета зимняя шляпа-котелок, инкрустированная самоцветами, из-под которой выглядывали белокурые волосы, стянутые в хвост.
— Я — Шайлс Бамра, почётный маркиз города Хорошего Течения, — человек среднего возраста остановил коня. Сняв шляпу, он приложил её к левой стороне груди с дружелюбной и смиренной улыбкой на лице. Слегка поклонившись Кентвиде, он продолжил: — Я прибыл из дружественных и щедрых Шестнадцати Городских Штатов Союза Камю. Я также являюсь одним из тридцати чести членов Объединённого Парламента Союза Камю. Я приехал в Экстедт с дипломатической миссией, представляя город Хорошего Течения. Услышав, что здесь находится второй принц Созвездия, я приехал, чтобы его поприветствовать.
...
Раннее утро. Западная дорога города Драконьих Облаков.
Там находился житель дальнего востока с чёрными волосами и чёрными глазами. На вид ему можно было дать от тридцати до сорока лет. Было сложно определить точный возраст жителей дальнего востока, потому что их скорость старения отличалась от скорости старения рудоллианцев и северян.
Он нёс Лампу Вечности, стабильно шагая по мрачному, холодному погребу, собираясь приступить к дневной работе.
Но в какой-то момент он нахмурил брови, словно что-то почувствовав.
Остановившись, он внимательно осмотрел перед собой каждый угол, скрывающийся во тьме. Его уши прислушивались ко всем звукам, доносящимся в погребе.
Он не услышал ничего подозрительного, но это не заставило его опустить защиту...
Потому что он сильнее доверял своей интуиции, чем ушам.
В большинстве случаев опасность нельзя определить при помощи глаз или ушей. Инстинкты были последней вещью в жизни, на которую можно рассчитывать.
Как сейчас.
Человек стиснул зубы и нахмурился, бросив свирепый взгляд в направлении темноты над лампой. Подобно волку, обнажавшему зубы и когти в момент опасности, он весь подобрался, чувствуя опасность в темноте.
В следующее мгновение дальневосточник начал двигаться. Одной рукой подняв Лампу Вечности, он присел и устремил вторую руку к поясу. После этого он развернулся к левой стене и окружавшей её тьме.
— Кто здесь? — спокойно спросил он.
Ответа не было.
Дальневосточник использовал общепринятый язык с сильным северным акцентом, двигаясь медленно и ритмично.
— Брат, если ты решил украсть немного денег, то ты пришёл в неправильное место.
Ответа по-прежнему не было.
Житель дальнего востока сузил глаза.
