Полина отыскала в холодильнике водку, приняла по полной и, не раздеваясь, бросилась на постель. Ей снилось, как она поймала Нину и вытрясла из нее украденное. На утро ей в дверь настойчиво звонили, и Полина выскочила из постели, как была, страхолюдиной. Сон оказался в руку — насмешливо покачиваясь на высоких каблуках, Нина протянула ей сумочку.
За завтраком аппетит у Волосатика был отличный, настроение тоже. Выйдя принести кофе, Полина поспешно проверила в возвращенной сумке потайное отделение и испустила неслышный вздох облегчения. Даже не открывала, похоже. Когда она вернулась, Нина уплетала печенье, слизывая крошки с пальцев.
— Если честно, то я не столько честная, сколько жутко перепугалась... — деловито сообщила она Полине, — Что за ксиву эту меня вверх ногами подвесят.
Полина мысленно отнесла Нинку к типам, для нее трудным.
— Ты меня очень выручила. У меня были бы неприятности, — медленно сказала она Нине, — "А у тебя, сучка, будут еще большие, если станешь болтать!" — добавила про себя яростно.
Нина допила кофе, вытерла рот тыльной стороной ладони.
— Поехали смотреть мою хату! Заказ делаю аховый.
Вкус у нее оказался немного старомодный, но Полина поняла, что Волосатик хочет: а) создать впечатление солидности, основательности, б) разместить в капитальной мебели столько потайных видеокамер, сколько возможно.
Заплатила она, не торгуясь, и отвалила Полине щедрые комиссионные.
— Увидишь, как далеко шагну через год, — похвалилась на прощанье.
Прошло два года. Полина выбралась на недельку в Гану, отдохнуть, развеяться, найти себе хахаля, чтоб порадоваться жизни по полной... В свои тридцать пять она выглядела фотомоделью и запросы, соответственно, у ней были высокие.
Этого типа она приметила на пляже сразу. На голову выше прочих мужчин. Широченные плечи и божественная мускулатура. Русые волосы и знатная борода. "Не местный", — решила Полина, — "В обычаях ганцев гладко бриться. Этот кобель — по мне!". И она решила начать охоту. Да только он успел раньше!
Когда она заплыла за буйки, он внезапно вынырнул рядом с ней и весело крикнул:
— Море-то какое синее! Как на картинах Гарери!
Вот гад! Он отлично знал науку охмурения: не задавай девушке вопросов — она ответит, и все... придется придумывать новый, ей надоест, и она тебя отошьет. Вопросы должны появляться у нее.
— Кто такой Гарери? — подыграла ему Полина.
Он выказал свою эрудицию.
— А где вы видели его картину?..
Поняли, да? Он рассказал где, признался, что как человек занятой, редко может в деловых поездках баловать себя искусством, но... Андрос Гелла — натура не только физически развитая, но и духовно утонченная и совладелица известной мебельной фирмы Полина Ждан пала к его ногам не позднее вечера того же дня. А ужинать Андрей повел ее не в пляжную забегаловку, а в лучший ночной клуб города. Они пили вино, смотрели варьете — если можно этим словом назвать то бесстыдное зрелище — Полину оно здорово разогрело. Потом врубилось на полчаса видео с последними известиями: на большом стенном экране рыдала кающаяся грешница — Нина Вандерхузе, попавшаяся на брачных аферах.
— Она переигрывает, — заметила Полина, меланхолично пригубливая из бокала, — Я бы посадила ее в тюрьму за одну только актерскую бесталанность. Фу! Держись ты скромницей, несчастной сироткой, судьба де толкнула на скользкий путь... А она рвет страсти в клочья, доказывая, что она не одна такая, так почему ее сажают, а других нет?
Но когда объявили приговор: двенадцать лет, Полина вздрогнула и с трудом скрыла жалость.
— Как ей не повезло, — пробормотала, опустив голову.
Андрей приобнял ее, успокаивая.
— Глядишь, очередная амнистия подоспеет... Успокойся Полюшка.
Чтобы развеять ее мрачное настроение, Андрей предложил романтично переночевать на берегу, в снятом для этих целей бунгало. Но, как иногда бывает в Гане, погода испортилась в самый неподходящий момент. Море гулко ревело, ветер бил в тонко звенящие стекла, пришлось закрыть ставни. Полина ежилась от внезапно наступившей прохлады, когда Андрей стал разворачивать спальник.
— Ты всегда такой предусмотрительный? — она охватила плечи ладонями.
— Да.
— С тобой надежно. Но... бррр, я уже гусиной кожей пошла, гляди...
— Сейчас нагреется, — пообещал он и, правда, тонкая и мягкая ткань спального мешка хорошо держала тепло двух тел: мужчины и женщины.
Скоро им стало жарко.
— Вылезаем, пока не расплавились... — предложила Полина.
Андрей разлегся навзничь на спальнике, Полина переступила через него так, что он смог обхватить своими большими кистями ее лодыжки. Она пошевелила пальцами ступней, а Андрей поднимался ладонями все выше по дивным колоннам ее ног, туда, где они сходились в чудесном треугольнике, разделенном вертикальным входом в ее таинственный дом. Полина тяжело задышала и стала опускаться на Андрея, раздвигая ноги. Стук двух сердец заглушил для них грохот шторма.
Утром от непогоды не осталось и следа. Они побродили по колено в воде, купаться из-за поднятой волнением мути было бы неприятно. Полине было так хорошо с Андреем, что подумалось: вдруг нашла свою половину? Но мечтательный настрой прошел, пока они собирались в город.
Что он может ей дать, в конце-то концов? (Извиняйте за каламбур, кроме того, что уже дал). Он не рассказывал о себе и своих занятиях ничего конкретного. Деловой человек, мол, и все. Да только Полину не обманешь, ложь она чует за версту. И все возможности ОСС к ее услугам. Конечно, она сделала ошибку и испортила тем себе остаток отпуска, наведя справки об Андрее.
Четырнадцать лет назад на знаменитой народной стройке — сейчас искусственное ущелье, прорезавшее Барьер, называют Аталан-2, случился обвал во время взрывных работ. Погибли сотни рабочих, еще больше стало калеками. Молодого парня вытащили из-под завала с пробитой головой. После выписки врачи только и сказали ему:
— Не старайтесь, юноша, пробудить потерянную память алкоголем или наркотиками — ничего не выйдет. Тяжелая работа и нервные нагрузки — противопоказаны. Выберите себе занятие, связанное со здоровым, размеренным образом жизни. Не печальтесь, вы молоды, постепенно окрепнете.
И еще сказали, душелюбы, мать их за ногу:
— Многие вольнонаемные вовсе не имели документов. Мы знаем только ваше имя по зарплатной ведомости: Андрос Гелла и возраст: восемнадцать лет. Постарайтесь и вы запомнить это, раз уж всю память отшибло. Коль вас до сих пор никто не хватился из родных, значит, их у вас попросту нет.
Неожиданное сходство их судеб поразило и напугало Полину. Если встретились в необъятном Мире двое людей без прошлого — мужчина и женщина, значит, это кому-то нужно? Кто тот невидимый, что правит нами?
Пролетели быстро оставшиеся дни, Андрей усадил Полину в поезд, небрежно поцеловав на прощанье, она тоже легко мазнула его в щеку. Роман закончен, никакой трагедии нет. Он скоро забудет ее так же, как прочих женщин в своей жизни. А Полина скоро пожалела, что так легко с ним рассталась. Ну и что из того, что он — лесник с нищенским окладом? В нем виделось что-то, чего не находила она в других. Четыре года спустя Полина все еще не могла его забыть.
Шум леса таинственными волнами прокатывался в вышине, проникая сквозь крышу. Ночной ветер в лесу, Минна плывет льдинкой в темном небе... А здесь тихо светится экран видео и симпатичная дикторша вещает неслышно — Андрею мечталось и он выключил звук, чтоб не зудело над ухом. Потянулся на кушетке, (сам ее делал под свои габариты), подложил руки под голову.
Богат. Привалило дураку счастье, а он не знает, как им распорядится...
В прошлом году, выпросив у главного лесничего неделю за свой счет, Андрей приехал в Майю и убедился, что его не разыгрывают и не стремятся одурачить.
Я — Ив, — представился вальяжный, крупный мужчина в черном с серебряной искрой костюме, — Будешь играть в моем новом фильме.
Задумчиво почесывая русую бороду, Андрей вообразил: раз историческая драма, значит, сказочно-былинное действо, рыцари, схватки на мечах, красавица-принцесса... Он — не актер, но хорош собой, а чем махать: топором лесоруба или картонным мечом ему все равно. А деньги Ив обещал немалые.
Ив не давая Андрею рта раскрыть для ответа, подразумевая его безоговорочное согласие, гаркнул:
— Нинка! Хорош прятаться, вылазь!
Женщина, вышедшая из-за аляповато-цветастой портьеры, скрывавшей вход в соседнюю комнату, Андрею не понравилась. "Мелковата" для его роста, каштановые волосы коротко и некрасиво подстрижены и это, кажется, ее саму заметно смущало.
Протянула ладошку, приветствуя, приподнялась на носки, заглядывая Андрею в лицо.
— Будешь на руках меня носить, дылда здоровая.
Андрей небрежно и легко подхватил ее на руки, она успела только слабо охнуть. Поднес ее к окну и поцеловал в слегка накрашенные губы. Потом еще, и еще раз... Нина не сопротивлялась и даже отвечала на поцелуи, но без энтузиазма. Затем осторожно подрыгала ногами.
— Ты не устал?
— Я никогда не устаю.
— Хвастун. Ну-ка, спусти меня на землю!
И, когда Андрей аккуратно поставил ее на махровый темно-зеленый ковер, устилавший кабинет Ива, Нина без обиняков заявила:
— Я — любовница Рауля. Заруби себе на носу и не лезь с дурацкими предложениями.
Ив, не без интереса наблюдавший за этой сценкой, закруглил ситуацию:
— Бороду сбрить. А ты, Нинель, перестань краситься. Для дитя природы это невозможно.
Ухмыляясь невольному вопросительному взгляду Андрея, пояснил:
— Арнольд Сагель, познакомься со своей единственной и неверной любимой — Наоми Вартан.
В лихорадочной круговерти съемок Андрей скоро понял, что Ив — гений. А великая актриса оказалась на поверку гораздо хуже созданных ею образов — самоуверенная и наглая девка. Четыре года назад она выглядела не такой: перепуганная и жалкая на скамье подсудимых, за частым переплетом решетки. Любопытно, как повернулась жизнь...
Когда пришло время для первого решающего эпизода, Андрей уже вовсю ненавидел Нину. Она, вроде, даже испугалась такой открытой неприязни: как им теперь сыграть любовную сцену? Ужасающую неловкость моменту придало громогласное заявление Ива:
— Доверьтесь природе, дети мои, и не смотрите по сторонам! Естественность и еще раз естественность! Для жесткого кадра только это и надо.
От мысли о том, что за каждым его движением, взглядом, сладострастным вздохом будет следить камера, Андрея кидало то в жар, то в холод. От проклятого стеклянного глаза видео не укроется ни один, самый укромный уголок его тела.
Андрея трясло, Наоми, тьфу ты, пропасть, Нина глядела затравленно, хрипло произнося затверженный текст:
— Ты зол на меня? Я отвратительная, да?
У него пересохло в горле. Какие же, в Бога душу, там слова?..
— Н-нет... Грубиянка неотесанная, но... трогательная...
Она вдруг слабо засмеялась.
— Потрогай... — и жалобно ткнулась лбом ему в грудь.
Осторожно встала, повернулась, упершись ладонями ему в плечи, и стала клониться к нему, все ближе и ближе...
— Я тебе нравлюсь?
И Андрей забыл обо всем на свете. Исчезло все, кроме ее гибкого горячего тела и его слов, древних, как Мир и вовеки неизменных:
— Я тебя люблю!
Они не видели Ива, его потного лица, ввинтившегося глазом в окуляр камеры, его зло кривящегося, шепчущего проклятия рта и, конечно, не могли слышать бури в его душе.
Ив оказался типом подлым и отомстил Нине за выращенные на своем крутом лбу собственными усилиями рога.
— Где цеплять кольцо? — спросил ассистент, когда Нину готовились "вешать".
Ив был далеко, и ответ пришел, так же как был задан вопрос, на джойлик:
— "За третий крючок", — помахал Ив, мечась по площадке и на чем свет кроя осветителей. Наконец, свет наладили, и Ив возник рядом, задыхаясь от спешки.
— Пошел вон! — рявкнул на Андрея, которому и, правда, здесь было не место.
И, тоном ниже, сопоставив свою далеко не слабую фигуру с богатырским обликом Андрея:
— Ладно, только уберись из кадра, Ромео чертов...
Надо отдать должное его художественному чутью, сценами злодейств он свою картину не пересаливал, и поругание Наоми обозначил символически, оставив простор воображению зрителей. В последнюю минуту жизни Наоми с горечью осознает, что так и не смогла высказаться, донести до людей свои чаяния... Поздно!
Люк под ногами Нины раскрылся, и Андрей увидел ужас в ее глазах. Техник по трюкам ошибся, и петля затянулась на ее горле сильнее, чем она ожидала! Напряглась, изгибаясь всем телом: ужасное зрелище схваченной смертью нагой красоты. Андрей рванулся, было к ней, и застыл, остановленный яростным выкриком Ива. Пока работала камера, снимая страшные кадры, Андрей сообразил, что опасности для Нины нет, все дело во внезапном испуге.
— Успокойся, крошка, ты великолепна... — утешил ее Ив, когда сцену отсняли, но она не слышала его, захлебываясь рыданиями.
Приехала карета скорой помощи, и Ниной занялись врачи. На завтра она ни слова не обмолвилась о случившемся, но выглядела, как после серьезной болезни. А Ив так никому и не признался, откуда у него на физиономии в тот же день появился огромный фингал. Ущерб внешности был бы еще большим, но, в процессе мордобоя, Ив успел объяснить Андрею, что за изрядную мзду проверил безопасность всех вариаций трюка на помощнице осветителя — девице с комплекцией подстать Нине.
— И перестань беситься, — уговаривал он Андрея, — У нее к тебе ничего нет — просто партнер по работе.
— Я спрошу ее сам, — ответил Андрей.
И он задал свой вопрос, но уже после оглушительного успеха премьеры. И надеялся, что Нина скажет "да", он понимал, что интересен ей. Чувствовал, что она жаждет новой близости с ним и боится ее и все ждет, ждет от него чего-то. Первого шага? Так он сделает его.
— Я тебя нисколечко не люблю, — ответила Нина, — А товарищ ты очень хороший. Бывай здоров.
Полине исполнилось сорок лет 13 июля 1383 года. Второй день шла война с Островом, и в тот же вечер полузабытая-полуненавистная Нина напомнила о себе звонком.
Полина как раз изучала себя перед зеркалом. Ни морщинки. Ни признаков целлюлита. Удивительную свою моложавость она всерьез считала возмещением за незадавшуюся личную жизнь. "Зато не износилась..."
Неизвестно, почему, Полина приняла приглашение Нины, хотя коготком под сердцем завязли строчки из титров знаменитого фильма: "Адмирал Сагель — А. Гелла".
Всенародная любимица была дома одна, разгуливая по комнатам в халате и шлепанцах, и прерывалась только разложить очередной пасьянс. Упадок духа, явная депрессия и боязнь одиночества...
— Посмотрим "Ангела"? — предложила она Полине.
Полина грубо зарезала правду-матку:
— Упаси боже! Эту апологетику я видела. Оскомина уже.
Брови Нины поползли вверх.
— Чего-чего?
Полина подзадорила:
— То, что сказала! В твоем исполнении она вызывает сочувствие... Сплошное размазывание соплей. Так можно оправдать кого угодно и все, что угодно.
