Итак, здесь у нас, по крайней мере, семь рабочих мест, на бумагах и свитках можно различить семь почерков. Один принадлежит Тсунаде, один, судя по тем материалам, которые мне показывали, — Орочимару. Владельцы остальных мне не известны. У Тсунаде все сплошь рабочие заметки, мне ничего не говорящие. На неизвестных ситуация примерно та же. В принципе, и осмотр бумаг змеиного сеннина тоже сначала ничего не дал, пока я не нашел заметки. Вот они требовали более тщательного изучения. Так, проставлены даты; пробежался по первым строкам, по содержанию — что-то вроде дневника.
Юми спустилась вниз и ходила вокруг емкостей. Внизу, кстати, нашлись и выходы в другие пещеры, возможно, я видел еще не все. Убедившись, что больше интересных мне бумаг здесь нет, я также спустился на первый ярус. В одну из пещер уходили уже знакомые мне шланги — на нее я внимания не обращал. А вот в другую вело куда больше проводков и прочего, оттуда даже сочился свет. Естественно, я сразу сунулся внутрь и, похоже, нашел то, что искал.
Множество медицинского и прочего оборудования весьма архаичного вида, как и все в этой лаборатории, окружало одну-единственную емкость, почему-то положенную горизонтально. Здесь был отдельный стол с бумагами, так же в полном беспорядке, но к нему я пока не торопился. Меня куда больше заинтересовало содержимое емкости. В ней лежал мальчишка лет четырнадцати, плюс-минус пару лет. Светло каштановые волосы отросли до плеч. Лицо вполне обычное. Ничего необычного в нем нет. Странно. Печатей на теле я не видел, хоть имел возможность осмотреть его со всех сторон. Кто же он такой?
Желая найти ответ, я открыл записи, что лежали рядом. Большинство были рабочими заметками, ничего мне не говорившими, но некоторые меня крайне заинтересовали.
'...удивлен, когда она пришла ко мне со своей просьбой. Все еще с трудом верится, что она согласилась почти со всеми моими требованиями. Без ее знаний я вряд ли сумел бы закончить свое изобретение. Как я и подозревал, вся проблема лежала не в чакре, а в биологии процесса. Теперь...'
Так, это не то, идем дальше.
'...клонирования занял не так уж много времени. Но техникой воскрешения она пользоваться отказалась, а как иначе получить душу мальчика, я не знаю. Время идет, а ничего нового мы придумать так и не сумели. Если все продолжится...'
Дальше нечитаемо. Не то.
'...так и лежит, лишь пустая оболочка. Видя ее грусть при взгляде на эту мертвую тушку, я понимаю, что она вот-вот откажется от всего и уйдет. Нельзя! Нельзя, еще не все работы выполнены...'
И еще вот это.
'...на крайние меры. Даже самому боязно от того, что я задумал. Поиграть в игры с Шинигами — это далеко не шутки. Но если выйдет, мальчишка действительно получит шанс на вторую жизнь. Или все же не совсем жизнь? Так или иначе, стоит рискнуть...'
И напоследок:
'...так и не вышло. Разум слишком искажен. Это нельзя назвать разумным. Никак нельзя. Пришлось изолировать, хотя бы временно. Но как стражник, думаю, это существо будет просто идеальным'.
Собрав листки и спрятав в карманы, я приготовился к минированию, параллельно раздумывая над тем, что же здесь все же произошло. Почему вокруг остались разбросанными столь содержательные бумаги и почему о них никто не позаботился до меня? Странно.
Я уже закончил с этой комнатой, когда до меня донесся крик:
— А-а-а! Помогите!
Черт, даже мысленно вопросы задавать нельзя. Ответ придет в самом неприятном виде, в котором только может. Биджу! Везет, как утопленнику!
Глава 88
Хлопок — и я оборачиваюсь на себя оригинального. Не обращая на одного из своих клонов, то есть, меня, внимания, оригинал начал запечатывать то, что, по его мнению, было интересно, одновременно устанавливая взрывные печати. Второй клон толкнул меня в плечо и, когда я обернулся, кивком напомнил, что у нас тоже есть работа. Ну, что делать, понеслась. Почему я был уверен, что клоны справятся? Потому что, чем бы ни был тот стражник, о котором имелись записи, он не был как таковым синоби. Если очередной кот-переросток, то...
Нет, не кот. Юми с криком пробежала между емкостей, пытаясь спрятаться за одной из них. Ее преследовал... преследовала... преследовало... Какого биджу! Что это?! Существо больше всего напоминало огромную кляксу. Тело, в котором с трудом можно было определить руки и голову, состояло из темно-серой плоти или, точнее, жижи, постоянно двигающейся, перетекающей. Если бы не размер, выглядело бы это даже немного комично, но существо почти доставало до второго яруса своей псевдоголовой и имело длину в хорошие пару десятков метров. Плоть двигалась в сторону Юми, попросту обтекая препятствия, не замечая их. У псевдоголовы открылась пасть, секунда — и оттуда с пронзительным писком вырывается удар, уходящий в сторону девочки. Как ни странно, удар оказался... хм, фантомным. Физического ущерба, если не считать немногочисленные трещины на всем, что попало в область поражения, не последовало, но Юми громко закричала, видимо, испытывая немалые страдания.
Мы вместе со вторым клоном рванулись вперед. Клон скользнул куда-то вверх, видимо, собираясь атаковать со второго яруса. Я же вытащил несколько сюрикенов и соединил их тросом, подав немного чакры. Сюрикены тут же улетели вперед, вращаясь вокруг шеи монстра, чтобы обмотать ее тросом. Несколько секунд, тварь даже успела развернуть голову в мою сторону, но рывок вместе с подачей чакры — и трос обрубает гаду шею. Кусок плоти, который ранее был головой, с противным хлюпаньем падает на пол, и сразу начинает впитываться в тело, а у монстра тут же растет новая голова. Итак, ему нужно что-то помощнее.
Сверху в спину твари врезается несколько кунаев с закрепленными на них печатями. Отскакиваю в сторону, чтобы спрятаться за какой-то емкостью, и раздается взрыв. Ошметки плоти разлетаются во все стороны, тварь взрывается, но подыхать все равно не торопится. Куда-то в сторону уходит еще один ее удар, а затем и еще один, но все куда-то вникуда. По потолку бегает оригинал, продолжая ставить печати — время быстро утекает. Тварь медленная и неповоротливая, но бить ее особо нечем, слишком живуча. Вот сейчас она попросту протянула свои щупальца к телам, покоящимся в некоторых емкостях, и начала их поглощать, чтобы восстановить свой размер.
Сверху появляется голова клона и указывает на девчонку, а также добавляет знак 'хватай и беги'. Без промедления выполняю совет напарника, пробегаю до девчонки, на половине пути едва не попадая под еще один удар. Прятаться, к слову, от них бесполезно — оно просто проходит сквозь предметы. Сверху раздаются новые взрывы, и целый кусок платформы второго яруса обваливается на монстра. Правда, платформа сразу продолжает разрушаться, и мне действительно приходится ломиться к Юми, чтобы успеть вытащить ее в безопасное место. Большую часть зала заполняет пыль, а я едва успеваю убраться в сторону. Пора бы уже валить...
От завала разносится волна чакры, мгновенно очистив воздух от пыли. Из трещины в камнях поднимается силуэт, состоящий из все той же плоти, но теперь едва ли больше взрослого человека. Но плоть начинает меняться, двигаться, собираться в плотные жгуты и обвивать тело, будто создавая мышечный покров. Несколько секунд преобразований, и тварь принимает почти человеческое обличие. Точнее, принимает форму человека, покрытого мышцами, но без кожи, и на голове есть только один рот, даже целая пасть, и более ничего. Тварь прыгает, оставляя под собой глубокие воронки от ног, и с невероятной быстротой оказывается на потолке. Новый рывок, и он уже в паре шагов от меня. Черт! Слишком быстро!
Откуда-то сбоку прилетают сюрикены, попадая в противника, но не нанося глубоких ран. Но тварь оборачивается, выискивая агрессора, а я успеваю ретироваться подальше. Второй клон тоже соединяет сюрикены тросами и пускает их в ход, стараясь связать монстра. Тварь открывает пасть, и новый мощный удар, на этот раз вполне физический, разносящий все на своем пути, летит в клона. Из-за поднявшейся пыли не вижу, попал мутант в клона, хотя его 'воспоминаний' вроде не прилетало (или нет?), но сам уже рвусь к выходу... и обламываюсь. Обвалом завалило прямой проход наверх. Биджу! Черт! Мне-то все равно, но вот девчонку надо отсюда вытащить!
Прорываюсь к обходному пути — может, еще смогу убежать через бывшие клетки, благо знаю, в который проход нужно бежать. Сзади раздается несколько взрывов, а сразу за ними до меня долетает рев твари. Несколько мгновений, и приходят воспоминания клона. Он пошел на отчаянный шаг: приложил гада ударом природной чакры. К сожалению, клоны способны только на одну попытку, да и исчезаем мы сразу после нее, так что действительно серьезно навредить мутанту один удар не смог. Что бы это ни было, как бы его ни создали, мой поклон создателю. Мощная и живучая пакость.
Добираюсь до клеток, и навстречу мне выскакивает еще один клон. Видимо, оригинал решил подстраховаться. Клон забирает девчонку и делает ноги, а я готовлюсь к бою. Из прохода, соединяющего тюрьму и лабораторию, вываливается монстр, снова претерпевший изменения. Плотные мышцы теперь покрывала какая-то броня — что-то среднее между хитином и костными пластинами. Эволюционирует на глазах, зараза. Запустив в него несколькими сюрикенами, чтобы привлечь внимание, сразу ухожу в сторону, так как в ответ прилетает очередной удар, разнося все на своем пути. Вот только в этот раз мутант опережает меня, прорываясь сквозь стены, идет напрямик, а мне приходится вилять по коридорам тюрьмы. Всего несколько поворотов, и стена передо мной разлетается на куски. Бросок усиленной чакрой иглы, и в броне монстра образуется небольшая трещина. В голову прилетают 'воспоминания' выбравшегося наружу вместе с девочкой клона и приказ оригинала на активацию печатей — надеюсь, он наставил их достаточно, чтобы все здесь похоронить раз и навсегда.
В ладони уже формируется самая мощная из доступных мне атак. Рывок вперед, но тварь все же быстрее. Я получаю удар в грудь раньше, чем мой удар достигает цели, но это уже не важно. Я чувствую слабую волну чакры, активирующую взрывные свитки, а техника после потери контроля, просто взорвется, пусть и не так сфокусировано на противнике, как хотелось бы. Мгновение, и я исчезаю.
Глава 89
Все получилось даже немного проще, чем я думал. Землю изрядно тряхнуло, и прямо на моих глазах скалы начали проседать, проваливаться вглубь себя. А уж сколько грохота было — наверное, по всему острову слышали. Клон надеялся, что этого хватит, чтобы похоронить монстра. Я тоже на это надеялся, но решил перестраховаться и дать деру сразу после активации печатей. Юми все так же была без сознания, но жива, а значит, пока мне не мешала. Вот зверюшка, которую так упорно убивали клоны, да еще и не факт, что убили, меня очень интересовала с одной стороны и неслабо пугала с другой. Результат эксперимента, настолько интересный и в той же степени опасный. Отдаю должное гению Змеиного Сеннина: чтобы выдать что-то подобное, нужно быть незаурядным психом. Мне со своими мелкими экспериментами над естественными свойствами вещей даже нервно за углом курить стыдно — вообще абсолютно разные уровни.
Тем не менее у меня оставалось одно нерешенное дело, а сразу после него можно отправляться восвояси. Девочка, живой носитель проклятой печати, пусть и не самой лучшей ее версии, насколько я понимаю. Так, если попробовать восстановить хронологию событий, когда она могла получить свою печать? Еще в те времена, когда Орочимару работал вместе с Тсунаде? Нет, очень сомнительно — давно это было, а девочке всего лет девять. Даже если на секунду представить, что она какое-то время провела в 'стазисе' — ну или как еще назвать состояние, в котором пребывало тело того мальчишки, — то... Блин, а ведь наверняка возможно и такое. Можно чуть лучше изучить тело ее братика — возможно, оно расскажет о их реальном возрасте. Но сейчас надо с ней самой договориться. Наверное, убивать кошака было все же преждевременно. Ага, а добить его прямо на ее глазах было бы лучше? Тут не угадаешь.
Пришел, принес, потер снова разболевшуюся руку. Хм, пока в теле и мозгах был адреналин, я про нее забыл, а теперь, когда все относительно спокойно — ну, почти, — снова начались фантомные боли. Уже знакомая пещерка, девочка без сознания, животина мертва. Ну, была ни была. Все той же простенькой техникой привожу ее в сознание.
— Юми?
Она подскакивает на месте, резко вспоминая, где потеряла сознание. Я надеялся, не сразу сообразит, хотя бы немного пробудет в прострации.
— Где... оно?
— Погибло, — я надеюсь, — мы уже выбрались.
— Нии-сан!
Ну конечно, о чем еще стоит подумать в первую очередь? Юми вскочила, быстро сообразив, что находится в своей пещере, и уже дернулась к телу брата, но я ее остановил.
— Ты же обещал! Ты обещал!
— Юми! Когда твой брат узнал, что мы уничтожили то место, он попросил меня убить его.
Девочка замерла, пораженно глядя на кошку, к которой я ее не подпускал.
— Он также просил меня позаботиться о тебе.
— Как ты мог! — вырвалось у девочки.
А сразу за криком меня обдало чакрой. Но, во-первых, куда слабее, чем раньше. А во-вторых, удар разлетелся во все стороны, а не был сфокусирован. Так что я только поморщился от неприятных ощущений.
— Юми. Его жизнь была для него пыткой. А еще большей пыткой было смотреть, как ты губишь свою жизнь, находясь рядом с ним.
— Нет! Это неправда! Я не верю!
Еще одна вспышка чакры. На этот раз все же направленная на меня и заставившая отпустить ее. Девочка тут же выбралась и бросилась к брату, обняв его.
— Юми!
— Нет! Это ты во всем виноват! Пока ты не пришел, все было хорошо!
— Не я сделал его таким. Не я поставил на тебя метку, Юми.
— Нет! Я не верю! Это ты во всем виноват! — сквозь слезы кричала девочка.
А дальше была истерика, срыв и еще несколько выбросов чакры. Уговоры эффекта не возымели, и я понял, что совершил ошибку. Поторопился, биджу! Не уверен, правда, что бросься кошак на меня в смертоносной атаке, смертоносной для него, что-то бы принципиально изменилось бы. Кажется, девочка попросту не могла осознать себя без его присутствия. Или что-то в этом роде. Истерика лишь усиливались, а выбросы чакры продолжались. И когда стало ясно, что очередной выброс может просто сжечь ее изнутри, быстрый удар иглой принес ей забвение. Глубокий сон, граничащий с комой — убивать ее раньше времени было бы совсем непредусмотрительно.
Итак, что я имею? Девочку уговорить не удалось, но от этого менее ценным материалом для исследования она не стала. Я, конечно, недостаточно высококомпетентен, но кое-кого, подходящего на эту роль, я знаю. Остался только один нюанс. Доставка тела на место, в смысле, в Долину Солнца. Если тело кошака можно было поместить в специальный свиток, какой входил в экипировку АНБУ, то с Юми такой фокус не прокатывал. Запечатать в свитке можно было только мертвые тела — вот такой вот конфуз. А значит, придется переносить ее вместе с собой, что нельзя сделать при обычном использовании техники призыва. Обратного, в моем конкретном случае. Пришлось потратить время на рисование полноценной печати, которую я рисовал при своих первых попытках, а также внести ряд мелких уточнений. Благо, основ фуиндзютсу для этого было достаточно. Вот же блядство! На что приходится тратить время! Рука также отозвалась своим недовольством.
