— Выйдете в программу интеграции, будет и тебе такое счастье. Кстати, запланируй выходной. Минимум сутки в ближайшее время. И не волнуйся. Будет приятный подарок. Оп-па. С обеда пойдем вместе. Пришел общий анализ по точкам.

— Отлично. Карл на месте. Освободишься, свяжись.

— Мням. Ты вкуснее, чем обед.

— Ты помнешь костюм. Прекрати.

— Извини, не могу.

— Зараза.

* Слай и Кергон

В просторном фургоне мебельной компании, забитом характерной аппаратурой, мужчина в темном костюме вяло помешивал ложечкой парящий напиток.

— Ну и о чем эта парочка трепалась?

— Мне спросить у Дианы? Хотя чего гадать, трахнет он ее. Медовый месяц, блин, у них. Вот посмотришь на состояние ее костюма.

— Я бы тоже не удержался. Такая цыпочка.

Из лежащих на панели наушников раздался хрип.

— Что за хрень он с собой носит, интересно? Только вошел в комнату, ап, и всё скисло. Рангол, вроде ничего похожего не производит. Может на Атаре умники чего придумали? В особняке Дианы СБшники вешаются уже. Задолбались жучки менять. А этот... Дикий, задницей свежие закладки чувствует. Четвертый день ничего стоящего не снимаем.

— Ну, теперь молись, чтобы мимо нас не прошел. Если гавкнет хоть что-то в фургоне... Фух. Идут в здание Совета. Нам все равно где стоять. Уберите фургон в тихое место. Если он чувствует жучки, то такую бандуру может отследить. Кстати, костюмчик у девочки действительно малость... того.

Один из операторов связался с наблюдателем в здании.

— Странно, но коммуникаторы его аппаратура не глушит.

— Это всё фигня. Он в кабинет Карла идет.

— Твою мать! Ну, просто бедствие ходячее. Интересно, во сколько он уже Апосу влетел? Думается цифра знаков в шесть.

— Фигня. Карман Апоса и не такое выдержит. Не снимают с задания — и ладно.

* Здание Планетарного Совета. Хирад.

А Джек, оставшись сам, вполне спокойно, прошел в кабинет Первого Координатора. Представился секретарю и был проведен к Карлу Бониму. Поздоровавшись, обошел кабинет и удовлетворенно кивнул.

— Карл, в этом кабинете четыре устройства для съема информации... было.

— Уверен, что не пять или шесть?

— Уверен. Что-то ты слишком спокойно это воспринимаешь.

— Объективная реальность, Джек. То, с чем дешевле смириться, чем оказывать сопротивление. Ну, с чем пришел?

— Извлекай свой комплекс связи. Будем качать из сети анализ событий.

— Уже готов? Быстро работаешь.

— Ну... его не человек делал, так что додумывать придется самим. И предупреди своих, "Арват" на ближнюю стоянку перемещается.

Карл хмыкнул и достал из сейфа плиту вычислителя.

— Всё так плохо?

— Предварительный диагноз паршивый. Насколько всё плохо — сейчас и посмотрим. Уже грузится.

— Джек, я тебе завидую.

— Ты о чем?

— Да о Диане, конечно. Ты бы посмотрел со стороны, как она тебя за локоть держит...

— Да ладно. Найдешь и ты свою красавицу. Хорош слезы лить.

— Но вот так, в глухой тайге? Да еще с такой романтикой? Это вряд ли.

Мдя. Знал бы ты еще, как такие случайности просчитываются... и сколько стоит такой просчет.

— Если тебе, Карл, захочется романтики, то ты ее купишь. Зато вместе будете столько, сколько влезет.

— Тут ты прав. Извини, но работа у тебя собачья. И сразу о работе. Твои материалы по Баронствам выпускать в сеть нельзя. Спровоцируем бяку к которой пока не готовы. Начнется перетягивание одеяла между сторонниками и противниками торгового договора с Баронствами. Ты не знал? Сторонников этого договора, на текущий момент — большинство.

С тихим хлопком появилось изображение. И сразу же из нервно потирающего ручки бабника, Карл превратился в спокойного и уверенного специалиста. Это превращение всегда удивляло Джека. Хотя для большинства знакомых, Координатор Совета виделся только как опытный администратор и профессионал.

Именно торговый договор должен был начать цепочку, результатом которой становилось легальное владение планетой. Эдакий ишачок с мешком золота. Затем корабли с консультантами, советниками и прочей специально подготовленной шушерой, вправят остатки сопротивления. Затем официальная просьба о защите — и вот она, легальная планетарная база для боевых кораблей Баронств. Практически в центре области.

И самое смешное, что для ЭТОЙ планеты, возможно, польза может и быть. Если. Вот только никакого "если" не будет.

С Карлом пришлось возиться достаточно долго. Но все моменты были оговорены и Джек, выскочил из здания Совета в вечерний город. Стремительный марш-бросок по заранее рассчитанному маршруту. Тот самый бар, о котором ему так интересно отзывались.

Крутые ступеньки, темная от времени дверь с массивным кольцом. Дверь посетителям приходится открывать самостоятельно. Тамбур очень похож на входной шлюз наземного бункера. Бойниц не видно, но Джек готов был поклясться, что они есть. Даже постучал пальцами в интересующем месте. Под пластиковой обшивкой было пусто.

— Интересуетесь архитектурой?

Вышибала возник за спиной как привидение.

— Не всегда и не всякой. Очень... характерный вход.

— Вижу вы из наших?

— Очевидно — да. Мне посоветовали это место друзья.

Лицо охранника осталось безразлично-спокойным как стена за ним.

— Не подскажете, Викси работает?

— Вы уверены, что именно Викси?

— Уверен.

— Зал слева. Проходите. И... оружием здесь никто не пользуется.

— Принял.

Все слишком похоже на орбитальную забегаловку. Впрочем, все подобные заведения похожи. Хоть и стараются выглядеть оригинально. Требуемый человек нашелся без проблем. Женщина с весьма распространенным в Бастарде именем, внешность, также имела не слишком оригинальную.

— Привет Викси. Лейтенант Грей, "Арват". Разговор есть.

— Вот так сразу? Может, закажешь чего, для начала?

— К сожалению, в местных напитках я пока не очень разбираюсь. Желательно — что-то типа "Ремыну" от пяти лет.

— Такие напитки не всем продают.

— Тогда воду. И... поговорить.

— Выбирай столик. Принесу.

Выбор был не очень богатым. Так что Джек просто прошел к ближайшему столику у стены. И один оставался совсем не долго. Через дымку зала протиснулось тело и упало на свободный стул.

— Чувак, сухарик кинем?

— Врядли. С железом у меня лучше получается.

— Ринли?

— Какие ставки?

Местный дартс ничем особым от знакомого Джеку, не отличался.

— Тягун?

Вариант с выпивкой между бросками.

— Не, еще работать сегодня.

— Ну, тады пойдем. Пять партий?

— Вполне.

Джек старательно удерживал ничью, но зрителей обмануть не удалось. Развлечения здесь были традиционными для баров на пустотных станциях. Сухарики в кружку с пивом бросали наземники, дартсом развлекались пилоты.

— Да ладно, крылышки. Твою вежливость оценили. А вот что ты действительно умеешь?

Джек глотнул воды и уперся взглядом в доску с кругами. Короткий водоворот движений и в доске, ровной вертикальной линейкой, оказались пять стрелок, нож бармена и странно скрючившаяся вилка.

— Ребята, надо больше... металлических предметов под рукой. Как-то не очень солидно получилось.

Пальцы Джека растерянно мяли пластиковую ложечку. Народ уйкнул вразнобой и оживленно загалдел, обсуждая событие.

— Итак, каким ветром, крылышки?

— Попутным.

— Неправильный ты, лейтенант. Даже на вид.

— Это — есть. Мне не мешает, а тебе?

— Да похрен.

— Согласен. Как оно, здесь, живется?

Разговор перешел в обсуждение местных реалий. Всё как везде. Столица это не всегда хорошо. И не во всем. "Листьев" в столице не много. Работа есть, но почти всегда слишком грязная. В непосредственной близости от Феникса находится достаточное количество свободных для найма. Если попадается хорошая работа, то и из других стран народ подтягивается. Ничего конкретного, никаких имен. Своим здесь стать не так просто.

Левый зал был именно для этой категории военных. Тех, кого сократили, или сняли с контракта по особым условиям. В нынешнее время особые условия чаще всего, были одинаковыми. Отсутствие ресурсов для полноценного функционирования. Если на корабле остается меньше трех рабочих шаттлов, то наземная команда сходит на поверхность. Или барабан, подающий истребители на пусковые слоты, исчерпывает ресурс. Тогда на поверхность сходят пилоты. Выплаты в таких случаях совсем не соответствуют контрактным обязательствам, поскольку контракт официально не закрывается. Отпуск за свой счет.

— Топай, Джек. Викси заказ понесла.

Джек представил стакан с водой на подносе и усмехнулся. Через некоторое время ему пришлось так же мысленно извиняться. Темная жидкость в бутылке совсем не походила на воду. Первый глоток показал, что принесла Викси именно то, что требовалось. Крепкий ароматный напиток мягко пробежал до желудка и взорвался огненным шаром.

— Если у вас достаточно такого напитка, то я здесь пропишусь.

— Не обманывайте, капитан. Лучше скажите, за каким хреном рыбку к планете переместили? У вас ведь наземников ноль.

— Как ты в лоб сразу. Я, может и пришел для того, чтобы избежать стрельбы тройкой по поверхности.

— Пустотник? У тебя действительно меньше третьего калибра ничего нет? Так что случилось-то?

— Ну... хрень случилась нездоровая. Опорная база у вас почти достроенная на острове Хонум. И изменения политики налицо. И следов чужих в системе есть. Нравится?

— Нет, лейтенант, не нравится. А что я сделаю? С пистолетом туда хрен сунешься. Тяжелое вооружение никто продавать не собирается. Известные службы, делают вид, что ничего не происходит.

— Сколько людей потребуется?

— Срыть базу — одной полной команды хватит. А вот что со снаряжением?

— Через три дня "Кило" будет проходить недалеко. Дик Маркер сказал, что у него есть кое-что. Снарядить полтинник — точно хватит. И в системе он подежурит. Два атмосферных штурмовика во временное пользование дам. Один из шаттлов. Несколько "болванов", точнее — два. Только у меня — полицейский вариант.

— По местным условиям — и то хорошо. Шаттл какой?

— Тяжелый десантный шаттл. Правильный. По вооружению у него сто из ста. Включая наземную поддержку. Двигатели, правда, на нижней черте, так что бегать будет... ползком. Но район прикроет железно. С авиацией сами будете разбираться. Найдете возможность приобрести хорошее снаряжение — оплачу. Только я не совсем миллионер, так что в разумных пределах.

— А что ж ты мимо не идешь? У тебя ведь ничего нет для такой работы, а значит и никаких обязательств.

— Говорят долбанутый.

— Говорят даже, что на всю голову.

— Ну и как это меняет ситуацию?

— Добро пожаловать, Джек. Для тебя хорошую выпивку всегда найдем.

— Стоп-стоп, не уходи. Еще один вопрос. Шкурный.

— Слушаю.

— Дом приобрел. Себе. Нужны люди.

— А с чего это вдруг?

— Женился вот.

— Ну да. Черт, так ты и есть тот самый лейтенант? Афигеть. Ну и как ты умудрился Дианку заарканить? И чего сам персонал собирать поперся? Диана теперь большая шишка. Нашлось бы кому сбегать.

— Здрасте. Ну кто, свои дела, на чужих людей перекладывает? Тем более что с местными службами я пока слабо знаком. И та сторона, которую я вижу... ну никак не способствует доверию.

— Хорошо. Жди. Скоро Тим Барк придет, он поможет с домом. Определимся с тем, что есть и что необходимо — скинем по сети. За три дня людей соберем.

— Принял. Через день сбегаю, встречу "Кило". Попытаюсь взять снаряжение с запасом. И еще. Несколько человек с опытом пустотных работ. Надо боксы проверить на "Арвате". Десантная секция уже лет тридцать как превратилась в сплошную дыру, но по описи, пара боксов имеет содержимое. Глянуть надо. И модули разблокировать. Может и не придется ничего у Дика просить.

— Это уже интереснее. А ВМ даст добро?

— Договорюсь. Я нечто похожее уже делал. Полицейские болваны — именно из такого бокса. Вот только... медовый месяц у меня. И впахивать в пустоте — никакого желания.

Джеку вовсе не специалисты по вскрытию боксов требовались. Пустотная база в системе, была накопителем живого товара. И команду абордажников Джек рассчитывал взять именно на Хираде. Сделать это раньше он не мог. Дурацкие правила. Взять на тестирование и, когда доберется Маркер, передать ему. За системой присматривали, так что принять корабль с людьми от Денакра, тоже никак не получалось.

— Как там невеста?

— Слушай, а что ты завтра вечером делаешь? Вы ведь знакомы с Дианой? Вот и приходи в гости.

— Это да. Лучшими подругами были. Вот только в Шишкинский квартал меня хрен кто пустит.

— Ты плохо слушаешь. Дом уже мой. В Привасе, на берегу озера. Там и будем. Новоселье типа. Ждать?

— Как бы ты не пожалел, красавчик.

— Звучит загадочно, но не страшно. Значит в семь вечера. Диане — не говорю. А пока — жду твоего Барка.

* Особняк в Привасе. Феникс.

Барк оказался крепким мужчиной, в котором совершенно без труда узнавался опытный боец. И круг его традиционных задач определился сразу. Поскольку первым делом, заставил провезти вокруг территории и удовлетворенно кивнул, глядя как беспощадно срываются бетонные блоки парадного забора. Спокойно выслушал предложенную схему, и отрицательный жест у него был совершенно привычным. "Семь" — ждем, есть более удачный вариант.

— Нет, так не пойдет. Пять человек здесь ничего не решат. Ты у меня не первый с таким вопросом.

— Не хотелось бы крепость изображать. Да и шаттл на лужайку встанет — лучше охраны и не надо.

— Даже с учетом шаттла и вон тех двух железных болванов, пять человек слишком мало. У тебя ведь ВСЕ люди от меня будут?

— Будет механик. Зовут Ченк. Взрослый сундук с битыми ногами. И... возможно водитель.

— Точно сказал. Ченка знаю хорошо. Тогда водитель "возможно", это Ролл. Можешь смело считать, что все мои. Соберу людей, объясню, что и зачем.

— Хорошо. Этот вопрос закрыт. Про пустотников что слышно? Ты ведь жук? Должен знать.

— Если снимаешься, послезавтра вечером, то люди к тому времени будут здесь. Вот номера счетов и цифра.

— Сек. Ушли деньги. Еще вопросы?

— Видишь машину? Трое из моих. Осмотрят территорию, подойдут. Гарантирую, что эти люди ни с кем из местных не работают. К вечеру пара женщин приедет.

— Так. Пусть с питанием пока сами определяются, жить будут во флигеле.

К дальнейшему обсуждению интерес Джек потерял. Точнее — отложил до первых видимых результатов.

Собственная территория — это всегда приятно. Глухая комната и мощный узел связи. Мобильный ВМ в бронированном корпусе. Военный канал через орбитальную сеть.

"Авита? Сделай мне раскладку по обязательным расходам на перспективу и баланс на гражданских счетах".

"Мониторинг проводится постоянно. Пакет... ушел".

Картинка в целом удовлетворительная. Без учета расходов на небольшую планетарную войну. Даже приблизительный обсчет показывал дыру в бюджете. Дороговато воевать. За свой счет. Джек еще один раз просмотрел собственные пометки и выбрал две позиции.