— Оставьте-ка его мне, ребята. Он — мой.
Дракон, не спеша, подполз к балрогу, зажатому в углу, повернул голову и позвал драконицу:
— Помоги мне, пожалуйста, дорогая.
Балрог метнул в него молнию, но дракон и бровью не повел. Драконица подползла к ним.
— Бери за ноги, дорогая, а я возьму за голову.
Голова дракона на гибкой шее сделала стремительный бросок вперед, схватив балрога за верхнюю часть туловища. Драконица поймала отчаянно дрыгающиеся ноги демона.
— А теперь — раз, два, взяли! — промычал дракон сквозь сжатые зубы.
Они одновременно потянули балрога в разные стороны. Демон жутко завыл, затем послышался громкий хруст, вой достиг невероятной силы и внезапно оборвался. Дракон выплюнул половинку балрога и сказал:
— А теперь, дорогая, покажи мне нашего малыша, — он повернулся к Лугареву и добавил. — Спасибо, что помогли. Идите, я скоро вас догоню, только разберусь с семейными делами.
Выходя из зала, Лугарев услышал слова драконицы:
— Ты только взгляни на нашего малыша, дорогой! Ну разве он не прелесть?
— Да, дорогая, я так счастлив, — ответил дракон. — Только вот...
— Что-нибудь не так, милый?
— Гм... Я не уверен... Скажи-ка, дорогая, почему он совсем не похож на меня, зато очень напоминает нашего соседа?
Штурмовая группа прошла в обратном направлении по коридору и теперь быстро продвигалась через длинную анфиладу высоких залов. Впереди шел Гвиндор, сын Гуилина, и эльфы из Нарготронда, неудержимые на своих шагающих бронемашинах, снося с петель двери и расстреливая лучами лазеров все, что попадалось в прицел.
Из-под ног шагоходов Гвиндора в панике разбегались кочевники и орки, составлявшие охрану Дуртанга. Панцирные волки бесстрашно бросались на гномов и нолдоров, но их, к счастью, было немного. Эльфы и гномы облепили танковую броню, и теперь скорость движения изрядно возросла.
Гвиндор пинком распахнул очередную двустворчатую дверь, более напоминающую крепостные ворота, и в удивлении остановился на пороге. Идущий следом 12Н75 подтолкнул его машину, и штурмовая группа с разгону ввалилась в гигантский зал, вырубленный в теле горы.
Его дальний конец терялся во мраке, как и невероятно высокий потолок. Зал был довольно слабо освещен. В полумраке отсвечивали белым высокие отполированные сталагмиты. Мягкий лишайник устилал каменный пол, заглушая звуки шагов. На стенах виднелась богатая роспись, но рассмотреть ее в слабом свете было невозможно.
Посреди зала на возвышении стоял исполинский каменный трон. А на троне величественно восседала светло-серая стальная фигура, подсвеченная лучами прожекторов, и на ее защищенной мощным шлемом голове отблескивала острыми краями стальная трехзубчатая корона.
— Ой — ей, — сказал Лугарев. — Кажется, влипли.
Рука Моргота пошевелилась, и тут же из-за сталагмитов появилось множество вражеских воинов всех мастей. Панцирные волки и тролли, ящеры и гигантские пауки, балроги, высокие тощие призрачные фигуры, которых наемники еще ни разу не видели, и, как гвоздь программы, тридцатипятиметровый сине-золотой бескрылый дракон.
— Здравствуйте, — загремел под сводами зала могучий голос. — А мы уж тут вас заждались. Взять их!
Вражеские твари дружно бросились вперед. И началось!
Гвиндор и двое из его отряда открыли ураганный огонь из автоматических пушек. Исполинская пещера наполнилась громом, обломки сталактитов дождем посыпались с потолка. Автоматические пушки из всего ассортимента вооружения 12Н75 давали наименьший нагрев, а союзникам сейчас нужно было выдержать долгий бой.
Осколочные снаряды еще не растраченного боекомплекта косили панцирных волков и прочую нечисть. Т20 и его трое подчиненных не обладали таким невероятным боезапасом, как 12Н75. Они стреляли редко, тщательно прицеливаясь, и их мишенью стал сам Моргот. Танки маневрировали прямо посреди войск противника, давя гусеницами кого попало, и одновременно расстреливая Моргота бронебойными снарядами.
Лугарев упал на локти, превратившись в пушку, и начал расстреливать высокоскоростными плазменными сгустками надвигающегося дракона. Р8 слева от него принял конфигурацию зенитной самоходной установки, опустил все шесть стволов на прямую наводку и поливал плазмой наступающих панцирных волков. Твари метались в пламени живыми факелами, но все равно даже в предсмертной агонии норовили вцепиться в кого-нибудь из гномов или нолдоров, чтобы сгореть вместе с противником. Эльфы и гномы отбивались отчаянно, но противников было слишком много. Еще минута — две, и враг сомнет штурмовую группу. Положение было критическое.
Через несколько минут перестрелки Лугарев почувствовал, что его энергоемкости быстро пустеют. Киберноиды никогда не сражались в таком напряженном темпе и с такой плотностью огня. Р8 тоже разрядился. Сдав назад, они встали рядом с реактор — генератором, вырезанным из раздолбанного у ворот шагохода, который они благоразумно притащили с собой. Подключив силовой кабель к входу подзарядки, Лугарев с удовольствием ощутил возвращающуюся мощь. Р8 заряжался от другого кабеля.
— Пока мы подключены к реактору, им нас не взять, — сказал киберноид, — так не будем отключаться! Стрелять мы и отсюда можем.
Они открыли бешеный огонь по наступающим войскам, и те покатились назад. Видя это, Гвиндор и его приятели перенесли огонь на Моргота.
— Расселл! Расселл! — взывал по радио Лугарев, надеясь, что радиоволны пробьются сквозь толщу земли над их головами. — Мы в полном дерьме! Здесь Моргот и целая армия всякой нечисти! Нужна помощь, и быстро!
— Держитесь, — прорезался сквозь бурю помех голос Бартона. — Помощь уже близко.
Первым в зал ворвался черно-красно-золотой дракон, отец Меркюри. Он пролетел над головами дерущихся и набросился на бескрылого дракона, уже порядком потрепанного выстрелами Лугарева, но все еще извергающего потоки желто-синего пламени. Два дракона сплелись в смертельных объятиях посреди зала, длинные хвосты хлестали по полу, давя всех, кто попадал под удар.
Затем послышался странный вой, и прямо в гущу битвы врезались наемники Митчелла. Они примчались на боевых мотоциклах "Темпест", одетые в робот — скафандры, грозные и неуязвимые. Наемники врезались во вражеский строй, размахивая плазменными мечами и кромсая ими всех подряд. Перейдя в конфигурацию роботов, они возвышались над панцирными волками и расшвыривали их, но злобные твари Моргота нападали снова и снова.
Следом за наемниками, грохоча гусеницами по каменному полу, в зал ворвались танки Т-72, а за ними уже были слышны тяжелые бухающие шаги 12Н75. Остальная часть отряда Гвиндора спешила на помощь.
Моргот, заслонявшийся могучими руками от летящих в него снарядов, не выдержал и отступил за свой каменный трон. Затем из-за трона высунулся чудовищный ствол его ручной пушки. Кто-то заорал:
— Берегись!!
Комок плазмы, как огромная шаровая молния, вылетел из ствола Морготовой пушки и разметал в стороны несколько танков. Лугарев в ужасе увидел, как вспыхнул и загорелся основной модуль Т20. Потрепанный на добром десятке планет "Центурион" горел как факел. Внутренний модуль катапультировался из танка и шлепнулся в гущу панцирных волков. Они повисли на нем, как груши на дереве, но киберноид, безжалостно давя и расшвыривая тварей, все-таки пробился к своим. Еще пара Т-72 тоже загорелась, один танк лежал вверх тормашками.
Моргот выстрелил снова, на этот раз досталось шагоходам Гвиндора. Сразу два 12Н75 рухнули, охваченные пламенем, у одного из них отвалилась рука. Лугарев с ужасом увидел, что Селестиэль пробивается в передние ряды, размахивая своим заколдованным двуручным мечом. Феанор шел рядом с ней, расшвыривая панцирных волков, с одного удара разрубая пополам троллей и ящеров.
Моргот увидел их и поднял пушку, но не успел выстрелить. Лугарев поймал ствол его оружия в прицел и послал в него плазменный сгусток. Цель была так велика, что он не мог промахнуться. Исковерканная пушка вылетела из руки Моргота и исчезла где-то в темноте далеко позади.
Лугареву оставалось только по возможности отстреливать рвущихся к Феанору и Селестиэль троллей и балрогов. Прикованный силовым кабелем к реактор — генератору, больше он ничего сделать не мог. Сосредоточив внимание на этой паре неудержимых воинов, он мог видеть каждую подробность их схватки с Врагом.
Селестиэль отсекла руку тролля, тянущуюся к ней, пинком отшвырнула орка, мимоходом снесла голову бросившемуся на нее с топором панцирному волку. Феанор схватился в коротком, но яростном поединке с балрогом, но Лугарев выстрелил в демона, и он повалился под ноги Феанору с кровавой кашей вместо головы. На эльфа набросились несколько троллей разом, он закрутил над головой длинный сверкающий меч, отбивая и разрубая их дубины, затем пропорол брюхо одному, снес голову второму, Селестиэль одним ударом развалила до пояса третьего, остальные двое ретировались.
Наемники в робот — скафандрах присоединились к Феанору и Селестиэль, оттесняя солдат противника от идущей на безумно смелый прорыв пары нолдоров. За ними оставался страшный след из изрубленных вражеских трупов. Через несколько минут отчаянной рубки Феанор и Селестиэль прорвались к центру зала. Меч Селестиэль сверкнул в полумраке пещеры живым серебром. Казалось, что он лишь рассек воздух, но каменный трон Моргота вдруг треснул и развалился надвое. Лугарев понял, что бой снова идет в двух мирах одновременно, как в тот кажущийся теперь бесконечно далеким августовский день в Валиноре. Моргот выскочил из-за трона, так, что пол под ногами сражающихся содрогнулся и заходил ходуном. В руке Властелина Тьмы был зажат огромный молот, и Лугарев понял, что это Гронд, тот самый молот подземного мира, которым давным-давно Моргот сразил Финголфина.
Шагающие танки Гвиндора двинулись следом за Селестиэль и Феанором, расстреливая Моргота из пушек и ионных излучателей. Селестиэль взмахнула своим извилистым мечом, и на груди колосса появился глубокий горизонтальный разрез. Моргот занес Гронд, Селестиэль и Феанор отскочили в стороны, молот обрушился на один из 12Н75, расплющив семидесятипятитонную, закованную в броню машину, как консервную банку. Лугарев глазам своим не поверил, увидев, как эльф — водитель катапультировался за секунду до того, как молот уничтожил его машину. Как он успел? Может быть, свойственное эльфам предчувствие? Кто знает... Пол содрогнулся и подпрыгнул под ногами, когда молот, смяв корпус шагохода, припечатал его к камню.
Феанор рубанул по левой руке Моргота, на металле появился еще один разрез, в котором сверкали ослепительно-голубые искры. Моргот взмахнул молотом горизонтально, но эльфы снова успели отскочить. Инерция прокрутила Властелина Тьмы справа налево, Селестиэль воспользовалась этим, и ее меч глубоко распорол обшивку на правом плече Моргота, обнажив проводку и блестящее полированным металлом сочленение. Феанор присел, взмахнув мечом вдоль пола, и Моргот тяжело осел на левое колено — правое было глубоко рассечено.
В зале царил хаос. Дымная туча клубилась под потолком, из нее во все стороны били разноцветные молнии, поражая и своих и чужих — магия десятков разных существ сталкивалась и боролась между собой. Какой-то очень сильный балрог свалил уже два 12Н75, и теперь атаковал Р8. Лугарев хотел ему помочь, но киберноид крикнул:
— Я сам справлюсь, прикрывай эльфов!
Р8 сложился в конфигурацию крылатого волка и бросился на балрога, но был остановлен страшным ударом огненного кнута. Киберноид отлетел к стене, тут же сложился в конфигурацию летающей артиллерийской платформы и взмыл в воздух, расстреливая противника из шести стволов разом. Балрог только пробормотал что-то невнятное, и поток плазмы обтек его, не коснувшись тела. Лугарев вытаращил бы глаза, если бы они у него были.
— Я покажу тебе шесть изменений! — прорычал киберноид, с лязгом превращаясь в истребитель и описывая вираж под потолком. Он спикировал на балрога, и врезался в него всей своей немалой массой, отшвырнув демона к стене. Балрог шмякнулся о камень, киберноид метнулся вверх, вслед ему из меча демона сверкнула голубая молния, Р8 крутанул правую бочку, электрический разряд раскрошил только сталактиты на потолке, обрушив вниз дождь обломков известняка.
Киберноид приземлился, складываясь в конфигурацию автомобиля, и кинулся на балрога, уворачиваясь от потока молний и осыпая его градом плазменных сгустков. Балрог отпрыгнул в сторону, оторвал башню от подбитого Т-72 и швырнул ее в киберноида. Р8 с трудом увернулся от этого многотонного метательного снаряда и тут же сложился в конфигурацию зенитной самоходки, снова окатив демона градом плазменных комочков. На этот раз балрог то ли не успел окружить себя магической защитой, то ли потратил слишком много энергии. Так или иначе, раскаленный поток плазмы обрушился на него, сбив с ног. Балрог упал на пол, обрывки лишайника загорелись, на теле поверженного демона плясали огни святого Эльма.
Киберноид поднялся во весь рост, снова раскладываясь в конфигурацию робота, и крикнул Лугареву:
— Игорек, нужен твой лазер!
Лугарев развернулся и заменил ствол электромагнитной пушки на сильмарилловый лазер. До этого балрогов удавалось легко упаковывать в бросаемые эльфами парастатические ловушки, но этот был слишком силен. Р8 извлек и включил сразу два длинных плазменных меча. С лезвиями света в каждой руке он напоминал Лугареву средневекового самурая. Киберноид шагнул к балрогу. Плазменные мечи скрестились на шее демона, и его голова отлетела в сторону. Над обезглавленным телом заклубился серый туман. Лугарев полоснул по туманному облачку лазерным лучом. Сверкнула вспышка, Р8 бросил автоматически раскрывшуюся ловушку, и клочья тумана засосались в нее.
— Отличная работа, дружище, — сказал Лугарев.
— Рад стараться, — буркнул Р8, снова складываясь в конфигурацию ЗСУ и подключаясь к силовому кабелю реактор — генератора. Ему вновь надо было подзарядиться.
Пока глубоко под землей шла смертельная схватка, Меркюри носилась по тюремному отделению Дуртанга. Здесь содержались немногочисленные пленные, захваченные войсками Моргота. Неугомонная дракоша разогнала стражу, выломала решетки и теперь ударами хвоста вышибала одну за другой двери камер, освобождая узников. В основном это были люди, изредка попадались гномы, но в одной из камер она обнаружила двух, как она решила, эльфов, прикованных цепями к стене. Она не знала, что это были захваченные Морготом Элу Тингол и майя Мелиан. Меркюри вползла в их камеру, эльфы в ужасе отпрянули.
— Не бойтесь, — сказала им Меркюри. — Я на вашей стороне. Сейчас я вас освобожу. Ух, ты, цепи-то заколдованы!
Дракоша произнесла несколько слов на своем древнем: никому не ведомом языке, и дохнула на их оковы гудящей струей голубого пламени. Магия дракона оказалась сильнее. Цепи разогрелись докрасна, Тингол сильно потянул, звенья разогнулись, и он освободился. Меркюри точно так же освободила и Мелиан.
— Что происходит? — спросила майя. — Что означает весь этот шум? И почему нас освобождает дракон?
— Долго рассказывать, — ответила Меркюри. — Армия нолдоров штурмует замок. Надо выбираться отсюда, пока их союзники не сбросили на нас атомную бомбу и не обрушили замок нам на головы.
