Но демоны не возжелали, чтобы я их освободил. С молчаливым негодованием они подлетали ко мне и начинали швыряться огнем. Затем умирали, от соприкосновения с волшебной рудой, которой были покрыты мои стрелы. Демонов оказалось целых три штуки — хорошо хоть не семь. Затем беспощадному Марвину пришлось сменять "орало" на меч и рубиться с подоспевшими двумя фанатиками из свиты Кор Галома. Сколько же боеспособной молодежи увела с собой эта свинья? Фанатичные стражи не признавали ни разумных доводов, ни неразумных оскорблений. Они рубились молча с холодной яростью, точно ожившие каменные статуи.
Но со мной был "Уризель", которому было все равно, что рубить: будь то камень или плоть. Вдобавок к поражению от физического соприкосновения он поражал противника зарядом огня — словно я одной рукой машу мечом, а другой мечу файерболлы. Через пару минут у моих ног лежали израненные и обожженные тела фанатиков, а я перешагнул их и отправился дальше — по мосту через пропасть туда, где переливалась смутно знакомая фигура. Ба! Да ведь это последних из братьев-шаманов, сыновей духов, что стали мертвыми при жизни ради того, чтобы Спящий стал посмертно живым.
— Уходи отсюда! — взревел нечеловеческий голос, — смертный, уходи! Дальше тебе не пройти! Это говорю тебе я — Граш-Варраг-Арушам!
— Мне бы на минуточку! — заканючил я голосом Остапа Бендера, — мне бы только подписать вот эту бумажку у господина Спящего! Я ведь даже кроссовки не расшнуровал...
Как бы в доказательство своих слов я выставил вперед свой сапог, покрытый магическим металлом. Против желания шаман скосил глаза, и это стоило ему удара под самое уязвимое место у прямоходящих. Граш-Варраг-Арушам, по всей вероятности, был полностью святым. Ибо от моего яйцедробительного удара лишь отлетел шагов на шесть и опрокинулся на спину. Тем временем я потащил из-за спины свой меч. Шаман поднялся. На лице его (я готов поклясться) впервые проступили человеческие чувства: Недоверие, страх, разочарование и даже непонятная радость.
— У тебя есть оружие! — прохрипел он.
— Имеется! — признал я.
— Я тебя остановлю!
Но в его голосе совсем не было уверенности. Раскрутив свой магический посох Шабанакк, он метнул в меня некую темную субстанцию. Хорошо, что я пригнулся. Ибо облако, состоящее из стопроцентного зла, прошло всего в нескольких сантиметрах от моих коротких волос.
— Ах ты, доннерветер! — проворчал я, рубая крест накрест своим мечом.
— Зак-заг! — только и вырвалось у шамана на родном языке. Он упал с разрубленной грудью, внутри которой копошились черви и улитки, — ах, хр-р! Бла-блю-блю!!!
Это уже не он. Это меня блевать потянуло. Выпотрошенным кишечником меня не удивить, но вот содержимое брюха этого сукиного сына всерьез расстроило мою систему пищеварения. Хвала Богам, что предыдущих мертвых братьев я милосердно убивал усекновение шеи. Либо, других важных органов. Видимо, с исчезновением сердца пришли в негодность и остальные внутренности.
С окончательно ставшего мертвым шамана я снял "Клинок проклятий" и странную руну с заклятием шестого круга "Дыхание смерти". Вот чем он в меня швырнул, гаденыш! Я отпихнул от себя разрубленное тело и зашагал вверх по ступенькам — поближе к конечной точке "маршрута в никуда". Издалека Храм Спящего напоминал голову горгоны: узкие проемы-глазницы да каменные космы-стрелы. Я поднялся вверх по широкой лестнице и свернул направо — на боковой пролет, ведущий вверх. Вскоре он закончился небольшой площадкой, с которой вверх и влево вел еще один лестничный пролет — последний. Преодолев его, я очутился в сумеречной зоне, образованной с одной стороны громадой храма, а с другой полным отсутствием какого-либо освещения. Тотчас до меня донесся звук вынимаемого из ножен меча — неподалеку, значит, есть бдительный страж.
Страж и впрямь был. Да такой, что трое ребятишек-фанатиков вроде Гор Бобы не годились ему в ученики. Виртуозно размахивая мечом и работая ногами, точно заправский балерон, он порхал вокруг меня в сумерках, изредка сверкая лезвием длинного меча. Скажу честно: если бы ему еще и соответствующий клинок — у меня не было бы никаких шансов. Но альтернативы моему "Уризелю" человечество еще не придумало. Мне удалось зацепить его всего три раза, но этого оказалось достаточно. Вы скажете, что обычно трех раз хватает с лихвой, но я акцентирую ваше внимание на слове "зацепить". Произвести то, что называют ударом мне так и не удалось — уж больно ловким оказался этот подлец. Едва я успел перевести дух, как на меня навалился еще один прихвостень Кор Галома. Хорошо, что этим отморозкам не пришло в голову атаковать меня вдвоем — атака вполне могла быть успешной.
На этот раз мне удался хороший удар. Я поднырнул под его руку с занесенным для удара длинным мечом и нанес удар острием "Уризеля". Лезвие пробило доспехи Стража, как штык пробивает клозетную бумагу, и вышло со спины. Бой был стремительным и коротким, точно я не искусного воителя убил, а высморкался. И больше времени у меня ушло на то, чтобы выдернуть меч из поверженного тела. Еще несколько минут ушло на то, чтобы очистить его от крови и прочей ерунды, а затем я внимательно осмотрел то место, куда меня забросила нелегкая. В который раз передо мною находилась плотная решетка, но не нужно было никуда бежать. Я был уже хорошо знаком с методами орков.
Перед решеткой находились пять одинаковых камней с отверстиями, точь в точь такими же, как и в тайных комнатах с сыновьями духов — братьями Варрагами. Значит, от меня требовалось лишь всадить мечи уже окончательно мертвых шаманов в эти своеобразные гнезда, и решетка должна подняться. В теории. А что же будет на практике? Я немного потерзался в раздумьях: нужно ли вставлять мечи в той последовательности, в которой я проходил братьев-шаманов, или механизму это глубоко по-барабану? Оказалось, что второе. Решетка с тихим лязгом отворилась, и я прошел дальше — в комнату, на постаменте посреди которой стояла довольно знакомая мне личность и рассматривала меня из-под мохнатых брежневских бровей.
— Наконец-то! — воскликнул Ксардас!
Он производил впечатление смертельно уставшего человека, вырвавшегося из-под бомбардировки Хиросимы.
— Мне пришлось потратить уйму магической энергии, чтобы попасть сюда! — медленно произнес он.
— А что, в этом была необходимость? — сварливо спросил я. Мне очень не понравилось, что за мной наблюдают. Что за привычка у этого Глеба Бокия-Ксардаса? Никак не избавится от своих чекистских замашек?
— И это тоже! — через силу улыбнулся Некромант, — но, по-моему, я тебе обещал крепкие напитки, повышающие жизненную энергию, ману, силу и ловкость... ты же не считаешь, что мои руки могут путешествовать отдельно от меня? В соседних альковах я спрятал их достаточное количество. Ты только найди и забери.
— А для повышения потенции там ничего нет? — иронически спросил я.
— А это еще что такое? — искренне удивился он, но я лишь хмыкнул:
— Телепередача для стариков. Тема: как это было. Ведущая — прелестная мулаточка с крашеными под блондинку волосами...
— Хватит пороть чушь! — взвизгнул Некромант. Что его так задело? Неужели крашеная мулатка? Так она всех уже достала!
— Чтобы победить спящего, необходимо проткнуть все пять сердец мечами, принадлежащими сыновьям духов! Запомнил? Спящий уже наполовину пробужден! Я чувствую! Не теряй времени! У Кор Галома уже...
Он не договорил, внезапно потерял сознание и распластался на площадке постамента. Я на всякий случай проверил ему пульс и заглянул под веко. Пациент скорее мертв, чем жив... или наоборот? Ведарство никогда не было моей сильной стороной. На всякий случай я оставил ему пузырек с зельем здоровья и пузырек с зельем маны, а сам отправился на поиски этих самых альковов.
Альков — с французского переводится, как ниша в стене для кровати. То ли Ксардас хреново знал французский язык, то ли я его хреново понял, но то, что он назвал словом "альков" имело чуть ли не триста квадратов полезной площади. Я обшарил трижды каждый метр из этих трех сотен, но пока не догадался засунуть руку в одну из урн, ничего не нашел. У дальней стены стояло несколько урн в виде мумий с трагически заломленными руками, и вот в эти урны старый пердун Ксардас спрятал свои эликсиры. Таким образом у этого пацифика-чекиста обнаружилось нечто вроде юмора. Причем стоит уточнить, что рабочая полость у них располагалась во рту. То есть, мне пришлось засовывать руки по локоть и шарить там с видом заправского бомжа.
Найденные бутылочки я не выпивал сразу, а складывал в специальный отдел рюкзака. Вот когда согребу все, рассортирую — тогда и пир горой можно закатывать. Покончив с одним "альковом", я направился во второй. Там в темном углу стояли сиротливо те же самые урны. Вполне вероятно, что здесь они назывались вовсе не урнами и выполняли роль отнюдь не собирателей мусора. Но они мне напомнили жаркий день 1980 года, рассвет которого я встретил на железнодорожном вокзале в городе Полоцка. Там на перроне стояли урны оригинальной конструкции — в виде раскрывшего пасть пингвина. Десятилетнему ребенку в предрассветных сумерках казалось, будто пингвины живые, а злые люди поставили их сюда в наказание. Ребенком был я, пингвинами — изделия из двухмиллиметровой стали, а урны эти простояли на перроне еще не один год. И не десять, ибо мой младший брат, учась в местном техникуме на лесника, однажды за рюмкой огненной воды поведал мне о тех же ощущениях. Найти бы архитектора, да разукрасить ему рыло!
Когда я присел возле старого коматозника и принялся считать бутылочки, раскладывая их по ранжиру, он тихонько стонал, но глаз не открывал.
— Эй, летаргия! — позвал я, — это чего, все мне?
Ксардас не ответил. По моему, в его теле нынче бились темные и светлые энергии, выясняя, которая из них первичнее. На мраморной плите передо мной лежало два зелья ловкости, семь зелий силы, два зелья власти, шесть зелий силы духа, семь зелий жизни, один экстракт и одна эссенция жизни. На ярлычках старушечьим почерком были написаны названия и эффект от каждого из них. Особенно мне понравились зелья власти. Они давали прибавку одновременно к силе и к ловкости. Этакие "зелья комплексного воздействия". Увидев, что греховодник Ксардас не собирается помогать мне решить проблему очередности поглощения, я начал с зелий, влияющих на здоровье. Ощутив, как мой запас жизненных сил увеличился раза в полтора, я принялся за магию. В голове с непривычки начали колоть иголки. Холодные мерзкие иголки, но после этих уколов я почувствовал себя гораздо бодрее. Затем пришел черед ловкости. После распития напитков, ее повышающих, мне показалось, будто я могу взбежать по отвесной стене и помочиться на пол, тоя вниз головой на потолке. От зелий силы мой (немного великоватый мне доспех) наполнило первосортными мышцами, сделавшими бы имя любому культуристу.
Закончив пить эти дьявольские коктейли, я еще раз взглянул на неподвижное тело Некроманта. Ксардас пребывал в глубокой коме. Лишь грудь его едва видимым глазу движением вздымалась и опускалась, обеспечивая слабое насыщение крови кислородом.
— Короче, старик, я пошел!
Произнеся эту сакраментальную фразу, я решительно свернул направо и устремился по извилистой лестнице, уводящей меня вниз. Где-то впереди Кор Галом будил Спящего, и выпитые мной эликсиры заставляли чувствовать повисшее в воздухе напряжение, которое современные мне рок-певцы не сговариваясь, называли "предчувствием гражданской войны". Я называю эту узкую дорожку лестницей, но ступеней на ней не было — лишь пологий спуск, точно в каком-нибудь паркинге. Гаражи такие многоэтажные, у нас в Светлогорске их не было...
Когда из-за угла на меня бросился очередной Страж, я даже не заволновался. Расстояние между нами было приличное, а в рюкзаке моем пылилось штук двадцать мощных заклинаний типа "огненный шторм" — когда же еще колдовать, как не сейчас. Трех огненных вихрей с него хватило. Искореженное от высокой температуры тело и оплавленные доспехи немилосердно воняли, когда я проходил мимо, но открывшаяся моему взору картина заставила забыть обо всем.
После очередного поворота извилистый спуск закончился. Дальше нужно было добираться по скалам, плавающим в огненной лаве. Из щелей между скалами доносилось негодующее ворчание раскаленной магмы, вырывались клубы перегретого пара, и я мечтал о том, что если свалюсь — смерть моя будет быстрой и практически неощутимой. Для того, чтобы почувствовать под ногами твердый гранит, мне понадобилось перебраться через три скалы с их неповторимым эффектом плавающего айсберга. Только соберешься куда-то прыгать, а она, сволочь, уходит из-под ног. И сапоги мои отнюдь не тапочки эквилибриста — скорее, мечты ортопеда. Нога в них зафиксирована четко — колебания скалы улавливаются, но ничего сделать нельзя.
Прыгая по скалам, я каждую секунду ждал, что везение мое вот-вот закончится, и очередной "айсберг" сбросит меня вниз головой прямо в раскаленную бездну — аналог бочки со смолой в христианской мифологии. Но бог (а может и боги) все же миловал. Видимо, Спящий ему давно встал костью поперек божественного горла. Я очутился перед колоннадой входа в Святилище — Зал Спящего. Не знаю, как я это почувствовал. Возможно, подсобили выпитые в огромном количестве эликсиры. Возможно, подсказала измотанная нервная система. Возможно, мне померещилось. Все возможно. Между колонн виднелась знакомая фигура фанатика в доспехах Стража. Парень замер неподвижно и во все глаза пялился вниз — там происходило нечто ужасное. Он даже не пошевелился, когда его пожрало пламя "огненного шторма".
Я вошел в зал, точно Егоров с Кантарией на крышу Рейхстага. Думаю, Кантарию послал замполит из желания угодить Сталину. Ведь не каждый день грузины гуляют по крышам немецких управ. Да еще и с красным флагом. Зато потом немцы из "Пираньи" такую классную игру создали — куда до нее Второй Мировой! Это я говорю не для того, чтобы ворошить прошлое, а для того, чтобы вы представили, какие у меня были ощущения. Я точно Егоров искал место, куда воткнуть флаг, чтобы все видели. Вот только не было у меня Кантарии с длинным грузинским шилом, который прикрывал бы мою задницу сзади. И танки снизу не поддерживали, молотя по окрестностям купола фугасами.
Войдя в зал, я очутился как бы на задних рядах сидений в кинотеатре. Давали премьеру. Действо называлось "Пробуждение Спящего". В главной роли — мой заклятый друг Кор Галом, возле которого в качестве статистов шевелилась добрая дюжина Послушников, вооруженных длинными посохами. Хорал ревел на древнеславянском ритуальные слова, а на постаменте перед ними в такт завыванию качался на своих восьми ногах здоровенный паук. Создание спало — паучий храп едва ли не перекрывал хор Послушников. Зрелище призывания так меня захватило, что я едва не проспал атаку. Оказывается, на входе в главный зал дежурили два Стража. Один справа, а другой — слева. И вот теперь тот, что слева, меня обнаружил. Боясь привлечь внимание Кор Галома бряцанием оружия, я приготовил давно лежавшее сверху заклинание "огненного дождя" и активировал его, как только ублюдок с двуручников вошел в десятиметровую зону поражения.
