— Ничего, научишься — ободрил я начинающую магичку — повысится ранг и сразу станет легче.
Дни проходили совершенно одинаково. Степь по мере нашего путешествия не отличалась разнообразием и на второй день окончательно надоела мне своей монотонностью. На третью ночевку остановились в небольшой низинке. Родник, бьющий из-под корней невысокого, но пышного кустарника, сбегал чуть вниз и его вода скапливалась в углублении, заботливо обложенным камнями. Чаша была диаметром примерно два метра и глубиной с полметра. Лошади почуяв воду, жадно вдыхали воздух ноздрями и тихонько ржали. Но к самому роднику их не пустили. Расположились чуть в стороне от него и ведрами черпали воду для коней. Возле самого родника никто не расположился.
— Отчего так? — задала вопрос Маша.
Ей ответил Мольт. — Родник находится на караванной тропе и никому не принадлежит, им могут пользоваться все путешественники. Но поддерживать порядок требуется от всех, кто остановился возле него. Никто не хочет чтобы чистое место с травой было избито конскими копытами и повсюду валялся навоз, мусор и следы от костра. К тому же в любой момент сюда могут подойти другие путники, загораживать им проход к воде нехорошо. Это только кажется что степь безлюдная на сколько хватает взора, на самом деле в ней хватает зорких глаз и чутких ушей. Для местных кочевников она дом родной. Никому не понравится, когда в его доме мусорят.
— Да, глаза — мечтательно протянула Маша, глядя как высоко в небе парит степной орел. — В Торсуне можно купить такую птицу?
— Не знаю — удивился Мольт — никогда не интересовался.
И он покинул нас, сразу начав громко давать распоряжения. Я в командование отрядом нисколько не лез, маршрут движения был понятен, очередность ночных дозоров совместно с Мольтом определял начальник охраны квадратообразный Курт.
— Хочешь попробовать привязать к себе птицу? — догадался я — неплохо, неплохо.
— Представляешь какое у него зрение — горячилась Маша — такой " коптер " два раза в день поднял, осмотрел все окрестности и никто к нам незамеченным не подберется! И дозоры посылать не надо.
— Нет надо, нечего дружинников расхолаживать и на птицу надеятся. И они по дороге охотятся и периодически снабжают нас свежим мясом. А вообще это отличная идея — одобрил я инициативу жены — растешь в военном плане Маша!...
Маша, поначалу слегка стеснявшаяся в постеле из-за своих " малых форм ", понемногу обретала уверенность и раскрепощенность. А поначалу...
— Я тебе быстро надоем, у меня грудь маленькая и бедра узкие — куксилась она.
— Зато личико красивое а глаза вообще улет! — убеждал ее я, поглаживая крепкую попку — представляешь какие красивые дети получатся у нас с тобой. Девочка будет как куколка, белые волосы и голубые глазки как у мамы, мы ее так и назовем Мальвиной. А мальчик рослый и сильный, весь в папу. Я уже сейчас их люблю и тебя люблю и неважно какие у тебя габариты. И вообще ты еще растешь и развиваешься, титечки подрастут а бедра округлятся.
И приводил неопровержимый довод. — Вот дырочка твоя вначале совсем маленькая была, как она бедная терпела когда мой " младший брат " в нее пробирался. А сейчас он там весь свободно помещается. Если следовать логике, то все остальное со временем тоже увеличится.
— Какой ты пошляк Андрей! — покраснела Маша — ну нельзя же так. И за что я тебя только полюбила?
И она замолотила мне по груди и плечам кулачками.
— Ага, ты еще и драться вздумала, сейчас я буду приводить операцию, по принуждению тебя к миру!
И обхватив, начал целовать и тискать податливое тело жены.
— Животное! Негодяй! Сластолюбец! — притворно сердилась она и клеймила меня, лежа на спине и широко раздвинув ноги.
Я молчал и усердно трудился, вспахивая оралом недавнюю целину. Затем устав от любовных баталий, лежали крепко прижавшись друг к другу и болтали о малозначимой ерунде. Больше к этой теме она не возвращалась...
На четвертый день путешествия мы подстрелили трех сайгаков. Дело было так. Ближе к вечеру объезжая невысокий пологий холм, Мольт привстав на стременах и глядя куда-то вдаль, сообщил.
— Справа от нас гуляет отличное мясо, жаль далековато, стрелой не достать. Если начнем за ними гнаться, они ускачут. Бегают они быстрее лощадей. Чтобы их добыть, надо неспешно подкрадываться против ветра, а у нас время на это нет.
Оценив расстояние до животных примерно в пол. километра, скомандовал — Маша готовь карабин.
Стал спешно освобождать свой Маузер из чехла.
— Далеко очень, можем не попасть — засомневалась она.
— Выставляй планку на это расстояние, цель в середину, кого-нибудь да зацепим, а всадники догонят и добьют подранка. Мольт, держите крепче наших коней.
Десятник тут же спешился, так же поступил ехавший рядом Клейн, угрюмый крепкий воин с короткой черной бородкой. Они крепко взялись за поводья наших лошадей, отогнав своих подальше. Находившиеся неподалеку дружинники тоже остановились, с интересом ожидая развязки.
— Ох опозоримся — еле слышно выдохнула Маша и взяла винтовку на изготовку.
— Три, четыре — негромко сказал я, и выстрелил.
Рядом бухнул Маузер жены. Все напряженно наблюдали, как встревоженное стадо сорвалось с места и легкими скачками, покрывая огромное расстояние, уносится с опасного места.
— Попали да не в одну — уверенно подтвердил один из всадников и поймав утвердительный кивок Мольта, поскакал за трофеем.
За ним сорвались еще двое, желающих развеяться бойцов. Найда бросилась за ними следом, но вскоре вернулась тяжело дыша, с высунутым из пасти языком.
— Что собака, отвыкла бегать по жаре? — подкалывала ее Маша — расслабилась ты Найда, не любишь просто так ноги бить. Откуда тебе знать что там лежат козы? Вкусные-превкусные!
К нам подъехал встревоженный Курт, но после короткого пояснения Мольта, ( барон-де по дороге изволит охотится ) коротко кивнул и с опаской взглянув на наши винтовки, вернулся в начало каравана. Примерно через полчаса нас догнали охотники-добровольцы с уже выпотрошенной добычей. Двое сайгаков были убиты на месте а третий отбежав с полкилометра, упал и еле дышал от потери крови. Его добили и присоединили к остальным.
Вечером все объедались жареной козлятиной. Кашу варить не стали, мясо надо было съесть за вечер и утро. Одну тушу я велел отдать купцам, все равно нам столько не осилить. Весело сверкнув глазами, молодой воин перекинул сайгака через спину лошади и умчался вперед.
— Представляю что он там сейчас наврет — притворно сокрушалась жена.
— Ну почему сразу наврет — возразил я — барон и его верный оруженосец Марик пожелали развеяться и бахнули из боевых жезлов по степным козлам. Чтобы значит нам дорогу не переходили. И вот результат. Так что дружище Марик выше нос, мы с тобой матерые и забуревшие вояки! Двумя выстрелами трех сайгаков на таком расстоянии зафигачили! Каков результат а?
— Так мы в скученное стадо стреляли и попали можно сказать случайно.
— Про то что случайно, говорить никому не нужно, главное есть результат и он впечатляющий.
Интерлюдия.
— В караване дойчей есть два могучих мага! — стоя на коленях, докладывал вождю рода Чингеж, Ашгаму, молодой воин-доглядчик. — Они одновременно кинули гром и на расстоянии трех полетов стрелы убили трех талбиров.
Тут он немного замялся и поправил сам себя. — Вернее двоих сразу а третий подранок отбежал сколько мог и упал обескровленный. Его добили нукеры.
— Ты разглядел их?
— Да ахтыр, но не очень хорошо. Было далеко, подобраться ближе я опасался, чтобы меня не заметили. Один самый высокий и мощный воин, ездит на вороном жеребце и одет в кольчугу. Второй наоборот самый маленький из всего отряда, но тоже в кольчуге. Они все время держатся вместе. Высокий самый главный в караване, хоть и едет в последнем отряде. Все его приказы выполняются моментально, купцы и главный охранник очень почтительны к нему.
— Это все Сиршал? — негромко, с нескрываемой досадой, спросил следопыта Ашгам.
— Пожалуй все ахтыр — тут молодой парень замялся. — Большой и маленький ночуют в отдельном шатре, с ними повсюду ходит собака, похожая на волка. Я видел несколько раз, как она по вечерам кружила вокруг лагеря. Думаю что незаметно напасть на них в темноте не получится, она может учуять и поднять лай.
— Теперь все?
— Да великий ахтыр.
— Я доволен тобой Сиршал, ступай в юрту к моим нукерам, пускай они дадут тебе вдоволь еды и нальют кумыса. Отдыхай, ты мне пока не нужен.
Вскочив на ноги, доглядчик поклонился и бочком вышел из юрты Ашгама, вождя небольшого кшитарского рода. Внешне взор ахтыра был безмятежен, но внутри его клокотали злоба и недовольство. Такой отличный план полетел к Иблису!..
В его невеликом роду осталось мало мужчин и вдобавок их потрепали презренные мунги, несколько недель назад. Они напали внезапно, угнали большую отару овец, убили трех пастухов и тут же бросились бежать, пытаясь скрыть следы. Когда взбешенный подлым поступком трусливых шакалов, старший нукер Карак бросился за ними в погоню, то угодил в тщательно подготовленную засаду. Наспех собранный отряд воинов и храбрый но глупый Карак, бесславно погибли, истыканные стрелами и добитые копьями. Лишь десятерым израненным воинам удалось вернуться в родное стойбище. Тринадцать бойцов и трех пастухов потерял род всего за один день. Кража скота была лишь прикрытием для заранее спланированной акции.
От планов немедленной мести презренным мунгам пришлось временно отказаться. Самого Ашгама в то время в стойбище не было. Он находился в гостях у соседей. У ахтыра Барата родился долгожданный наследник и все люди рода Ташгал праздновали это радостное событие. Раньше от него рождались только девочки, их было уже четверо. И вот наконец третья жена, молоденькая Айгуль сразу подарила вождю сына...
Посланный по следам похитителей, лучший охотник Сиршал отыскал их следы и прошел по ним до самого стойбища воров. Он был очень осторожен и скрытен и его присутствие осталось незамеченным. Это были мунги из рода Менгис, старые недоброжелатели Чингежей.
Но отомстить им сразу не хватало сил, Ашгам начал переговоры с союзным родом Ташгал, о совместном налете на этих подлых трусов. Барат был не против, но просил свою долю заранее и хотел получить ее оружием. Ашгам его понимал, вооружение у кочевников было плохим и на всех его не хватало. Ташгалы не воины а больше пастухи. Для того чтобы добыть оружие и поправить свое материальное положение, был задуман грабеж торгового каравана дойчей. Караван проходил по землям мунгов и это было совсем хорошо. Можно было обогатиться, не привлекая к себе внимания и вдобавок внести раздор среди племен своих потенциальных противников.
Такой отличный план! Разбить и ограбить купцов, получить много нужных товаров, отличного оружия и золотых монет. Уже несколько дней отряд из 30 лучших нукеров, во главе с ним сидел в засаде недалеко от караванной тропы, ведущей в Торсун. Кочевники терпеливо поджидали добычу и вот наконец их бездействие закончилось. Но вместо обычных двух десятков охраны, в караване оказалось более 30 воинов и с ними двое боевых магов, убивающих громом на огромном расстоянии. Сиршалу ахтыр верил и нисколько не сомневался в его словах.
Значит не судьба, решил вождь. Сейчас не время, Небесный Отец против этого налета. Ашгаму было немало лет и он был очень осторожен и расчетлив. Все свои действия а особенно военные походы и набеги, он тщательно обдумывал и досконально планировал. Нападать на равного или даже превосходящего по силе противника было большим риском и не менее большой глупостью. Профессиональный охранник дойчей намного превосходит скотовода степняка. Все, решение принято. Он хлопнул в ладоши, в юрту заглянул доверенный нукер.
— Мы уходим домой Шибак, налет отменяется — твердо сказал он — добыча оказалась слишком зубастой. Даже если мы отхватим этот кусок, то можем им подавится. Даже большим ртом надо кусать понемногу, чтобы была возможность пережевать и проглотить пищу. И она пошла на пользу.
Торсун.
Крепостная стена, опоясывающая город кочевников, казалась невысокой, от силы метра четыре, корявой и невыразительной. Она была глинобитной, по такому же принципу возведены круглые башни, расположенные друг от друга на расстоянии около двухсот метров. Башни возвышались над стеной еще на пару метров. Взять штурмом такую стену плевое дело, решил я, только кому это надо и зачем? Население города все сплошь степняки за малым исключением, при серьезной опасности они просто разбегутся из этого " центра цивилизации ".
— Очень похожи на шахматные ладьи, только раздутые до гигантских размеров — заметила Маша. — И цвет у них какой-то тусклый, песчаного тона. Наши башни каменные, прочные и смотрятся красивее.
Она с неподдельным любопытством глядела по сторонам, когда мы проезжали через городские ворота. Затем втянулись на узкие улочки главного и единственного города кочевников. Как я понял из рассказа купцов, городом управлял совет из восьми представителей крупнейших родов кшитаров и мунгов.
По сути, это было некое подобие республики, действующая модель исполнительной и законодательной власти. На налоги содержалась городская стража, немногочисленные чиновники и судьи. Но относительный закон и порядок поддерживался только в городе, в степи все решалось силой и авторитетом каждого рода. Хотя все основные земли и пастбища давным-давно поделены и кочевники редко ссорятся между собой по крупному. Вот чужаков могут потрепать, если те попадутся им на пути. Поэтому и существуют караванные тропы и купеческие обозы, на которые по обоюдному согласию родов никто не нападает.
Проезд в город был платным, как и в Тангельме. Наши золотые и серебряные монеты здесь имели хождение а вот бронзовые пфенинги нет. В качестве мелочи использовались медные круглые монеты с отверстием посередине. По кругу шла какая-то надпись вязью, похожей на арабскую письменность. За нашу серебряную монету давали 25 медяшек.
Еще накануне, я по новой привязал к себе Толмач и перед въездом в город надел его на себя. И теперь с любопытством вслушивался в многоголосый шум улиц по которым мы проезжали. Гостиница приютившая нас, была вполне европейского типа, но с восточным колоритом. Сами купцы остановились в более скромном пристанище а мне посоветовали эту, согласно статуса. У хозяина, хитромордого бородатого субьекта неопределенного возраста с постоянно бегающими глазками, я поинтересовался расценками. Хозяина звали Джибук, он мельком бросил взгляд на меня, внимательно осмотрел стоящую рядом Машу, затем посоветовал комнату класса люкс, с выходом на открытую террасу. Уточнив подробности, в итоге согласился.
Комната оказалась вполне приличной, из нее был выход на террасу, сильно напоминающую просторную лоджию. В полу террасы вмонтирована каменная ванна, похожая на чашу фонтана, емкостью приблизительно 300 литров. В полу ванны сливное отверстие, закрытое притертой бронзовой пробкой. Куда уходит использованная вода непонятно, но наверняка ее не выливают в проходящий вдоль улицы каменный желоб, служащий для слива нечистот и дождевой воды. Наполнялась ванна слугами, вручную с помощью ведер, прогревалась до приемлемой температуры примерно за сутки. Стоило это удовольствие 4 серебряных монеты. Сейчас ванна была набрана и манила своей свежестью и приятной комнатной температурой.
