— Крина!! Ты в город?
Вокруг все притихли, ожидая ответа. Думаю, если скажет она, то будет вроде главной, а оркам в город пока не следует идти. Там сейчас такое твориться!
— Да, она провожает меня в город.
Орк перевёл взгляд на меня и рыкнул. Не знаю, чего он хотел добиться, может напугать, однако на меня он не произвёл никакого впечатления, только немного интереса.
— Хорошо. Мы пойдём с тобой. — Решил он.
В смысле "С тобой"?
— Хорошее решение! — Поддержал кто-то из толпы.
— Плохое решение! — Обрываю я возможные крики согласия. — Зачем вы мне?
Орки немного насупились, но спорить не стали, предоставив проведение переговоров тому кто умеет.
— А что ты хочешь?
Хочу? Много чего, а ещё вас на этих,... как их?... На посылках! Не знаю, почему на посылках, а не на бандеролях или коробках. Впрочем, ладно.
— Я хочу кое-что купить в городе, если найду, то вы оплатите мои покупки.
Совершенно неожиданно он согласился, даже не поинтересовавшись, что мне надо. Остальные, молча поддержали такое решение.
— Собираемся! Нужно прибыть в город до заката!
Караван оказался готов к движению за пару минут. Отдохнуть не получилось, но идти дальше стало не обязательно. Дальнейший путь можно проделать на телеге, чем я и воспользовалась.
Дальше оказалось не интересно, караван двигался в ускоренном темпе. Орки предпочли двигаться молча, многие шли пешком, вернее, неспешно бежали и говорить в таком случае не следует. Однако сидеть в телеге оказалось не очень приятно, так её нещадно трясло. Дорога вроде бы ровная, но при быстром движении все ямки, бугры и крупные камни сливаются в одну продолжительную тряску. А в телеге из всего мягкого два десятка рулонов выделанной кожи. К слову, почти весь товар представляет собой именно кожу разной степени выделки и размеров. Было ещё некоторое количество оркского оружия, брони и украшений. Ну, ещё зелья, травы и специфически сушёного мяса.
Минут через двадцать тряски я почувствовала голод. Наверное, всё, что было, утряслось и освободило место в желудке. Покрутив головой в поисках какого-нибудь знакомого орка и вижу только одного, наверное специально оставленный приглядывать за мной.
— Что надо? — Негромко спросил двигающийся рядом орк. Он не знаком, лидер каравана сейчас бежит впереди, Крина в самом хвосте, а я примерно посередине.
— Еды. Не знаю как вы, а мы не пообедали.
— Мясо будешь? И медвянку?
— Да, только мясо не большущим куском и напитка тоже не слишком много.
Орк ухмыльнулся.
— Хорошо. Возьму поменьше.
Путь до города занял остаток дня. Волы, запряжённые в телеги, хорошо справились с заданным темпом, а сами орки казалось, даже не вспотели. Мне особо было нечего делать, поэтому просто дремала.
Где-то километров за пять до ворот на наш караван попытались напасть, как раз перед выходом из леса. Полсотни мужиков вооружённых косами, топорами и вилами. Орки не стали останавливаться, ограничившись громким и жутким рыком, распугавшим всю толпу начинающих грабителей.
К городу мы подошли часа за два до темноты, однако ворота были закрыты и, судя по собравшейся толпе, сегодня вообще не открывали.
— Ну и что делать будем? — Громко спрашиваю я своего сопровождающего.
Орк открыто пожал плечами и утопал в хвост каравана, вероятно, посовещаться. Над самим городом понимались несколько столбов дыма. Смена власти и там идёт полным ходом и, кто бы там не побеждал, вмешательство ещё одной стороны ему совершенно не нужно.
Немного затягивается моё приключение здесь. Не понятно, если в этом городе альманах и что вообще происходит? Вроде бунт, но какой-то ограниченный, вон, перед воротами собралось сотни три народа прибывшие на рынок. Кто-то с товаром, кто-то покупать, и все непонятно чего ждут, без проявлений какого либо беспокойства. Расположились группами, готовят ужин и вполне довольны жизнью. Здесь вообще что? Бунт? Революция? Или тут подобное постоянно и всё привыкли?
Пока я с открытым интересом осматривалась стоя на телеге, ко мне подошла Крина.
— Идём, поспрашиваем, что в городе твориться, а наши пока стоянку организуют.
Хорошая идея.
— Я тебя сопровождаю. Весь караван твой, орки охраняют. — Предупредила она меня.
— Хорошо. Помню. — Спрыгиваю и добавляю. — Ох, я и накомандуюсь!
Крина весело усмехнулась, но что-то возражать не стала.
Что-то придумывать или как-то объяснять кто мы такие, не пришлось. Крестьяне из ближайшей группы расположившейся неподалёку от орков, охотно поделились последними новостями о городе и бунте.
Этот город своеобразный центр провинции отдалённой от столицы. Тут по большей части жители королевства жили самостоятельно, сами решили, что и как следует делать, не забывая платить установленный налог. По какой-то причине короля не устроила излишняя самостоятельность, и он своей волей убрал главу города и, собственно, провинции в целом. Взамен поставил своего. Для населения, поначалу, эти перестановки не имели никакого смысла, какая разница кому платить налог? Однако новый глава быстро всех убедил, что только он здесь самый-самый. Первым делом убрал помощников прежнего главы, заменив своими родственниками и знакомыми. Такая волна замены прокатилась почти до самого низа. А потом началось выдавливание денег почти любыми способами. Вход шло всё, начиная от повышения налога, заканчивая отъёмом любого прибыльного производства, даже не удосуживаясь, как обосновать свои действия. По мнению ставленников из столицы в провинции обитает сброд, не достоянный их внимания. Конечно, все выделяемые для развития средства попадали в карманы чиновников. Взяточничество обрело массовый характер. Чиновники воспринимали как оскорбление, если кто-то приходил и просил что-то сделать, а денег не приносил. Ведомства, отвечающие за безопасность, вымогали деньги у населения, военный старались держаться в сторонней, но и их начали давить, на ходу придумывая законы и распоряжения. В один не самый удачный момент был издан указ о налоге на жизнь. Все кто старше определённого возраста обязаны платить подать, за то, что живут. А все остальные обязаны платить за то, что им позволяют жить и работать на территории королевства. Отдельно был выделен закон о детях, родителям нужно платить налог за не работающих детей, за обучения детей в бесплатных школах, за право родить ребёнка нужно заплатить, если такое не возможно, то от детей будут избавляться, кого-то продадут в рабство, а остальных скормят собакам. На псарне главы постоянно не хватает мяса для прокорма постоянно нарождающихся собак. В общем, постарались обложить налогом всё что смогли. А закончилось всё бунтом.
Люди молча, без криков вышли на улицы города и перевешали почти всех пришлых управленцев. Главу города и приближённых посадили на кол. Такое прокатилось по всей провинции, столичных чиновники и тех, кто их поддерживал, повесили. О чём не преминули доложить в столицу, пояснив, что все они были казнокрадами и получили то, что требует общий закон королевства, составленный древние времена получивший согласие подавляющей части граждан королевства. В столице сначала не поняли, а потом пояснили, что законы могут запихать себе, куда подальше, дело жителей провинций, молча платить и работать, и снова платить. Вот так и возник бунт. С одной стороны поступили в соответствии с общим законом королевства, с другой стороны, существующим властям начхать на любые законы, делаю то, что хотят.
Конечно, в направлении взбунтовавшей провинции выдвинулись элитные королевские войска. Однако, они не дошли. Коррупция среди чиновников существует давно и большая часть того, что было на бумаге, включая дороги и мосты, в реальности оказалось узкими грунтовыми дорогами и разваливающимися переправами. Естественно все средства, выделяемые на благоустройства регионов, областей и губерний чиновники попросту забирали себе. Элитные войска застряли в десяти горизонтах от столицы. А соседи взбунтовавшейся провинции решили воспользоваться примером.
Дальше началось повальное бегство казнокрадов за границу. Там они на каждом углу стали кричать, что народ и власти в королевстве прогнили, что там нет никакой цивилизации, культуры и вообще только одно варварство и насилие. Всем сбежавшим безоговорочно верили и, чем больше денег было, тем больше верили.
Король не нашёл ничего лучше, кроме как отправить все доступные силы, включая боевых магов, которых запрещается использовать во внутренних конфликтах и гражданских войнах. Этим сразу же воспользовались все недавние союзники и враги, объединившись в альянс и подвели войска к границе королевства. Но король не стал ничего предпринимать по этому поводу, заявив, что сначала надо призвать обнаглевшую чернь — "Они должны работать и платить!" заявил он. Собственно можно поставить точку на этом короле и всей его династии.
Конечно, такую информацию нам не могли сообщить крестьяне, собравшиеся у городских ворот. ИС выполнила компиляцию их рассказов и общее военно-политические состояние в мире. Ну, и содержимое ближайших газет.
Не повезло. Скоро тут будет грандиозный передел собственности и власти, совершенно нет желания в такое встревать. Не важно, какой будет результат для альянса, он всё равно распадётся и между недавними союзниками возникнет вражда, потом неизбежна война. Тут нет ядерного оружия, поэтому особо пугать нечем. Мощность магов сравнима с артиллерией, а, с учётом наличия чар защиты для больших объектов вроде городов, война ведётся на уровне досредневековья. В городе нет нужных мне книг поэтому оставаться, вроде, нет повода, но и уходить вот так просто не правильно. Чем я могу тут помочь? Орки это не человеки и не люди, однако, отнеслись ко мне по-человечески.
Вернулись мы к стоянке как раз к ужину. Крина отвела меня к костру, у которого собрались женщины. Я раньше не обратила внимания, в этом караване три женщин включая Крину. Вопрос, нужно ли включать в это число меня? К слову о стоянке. Орки образовали небольшую крепость, поставив девять телег по кругу, подготовили оружие и стрелы. Для приготовления ужина разместил в центре три костра. Всего в караване двадцать три орка. По два на телеги, по одному в охранение в начале и конце каравана, начальник охран и две женщины продавцы. Естественно у всех есть оружие и, конечно, умеют его использовать.
На ужин приготовили кулеш в большущем казане, сделали лепёшки из простого теста и что-то вроде компота из нескольких видов сушёных трав, ягод и фруктов. Вкус у всего получился яркий и вполне приятный. Пока я помогала в приготовлении и раздачи ужина, Крина рассказала всё, что узнала, начальнику охраны, кстати, надо спросить, как его называть, и так как он не владел полной информацией, то решил подождать утра.
Теперь осталось решить, уйти сейчас или сначала подробно объяснить, что тут скоро будет. К слову, как выяснилось, исчезнувшие эльфы был серьёзным сдерживающим фактором в этом регионе. Они зачастую действовали безоговорочно и жестоко, а это очень пугает жадных существ. В особенности таких, которые мнят себя политиками мирового масштаба. Может вернуть обратно?
После ужина орки начали устраиваться спать. Говорить не о чем, соседи опасались идти в гости, поэтому распределив смены дежурных, легли спать. Подождав пока большая часть устроятся, прошу Крину сходить со мной, вроде как страшно идти в одиночку. Девушка немного улыбнулась, но возражать не стала. Отойдя немного в сторону, я прошу привести старшего по каравану.
— У меня есть важная информация, но рассказывать всем и что рассказывать, пусть он решит.
Крина нахмурилась, но всё-таки кивнула и ушла к группе орков, который сидели немного в стороне от костра и негромко переговаривались. Через минуту она привела нужного мне орка.
— Говори. — Негромко и серьёзно сказал он.
— Для начала, пожалуйста, скажите, как вас называть?
Орк хмыкнул.
— Тагран.
— Ситуация с этим городом и вообще страной на самом деле очень не хорошая. — Я вздыхаю и коротко рассказываю, что мне сообщила ИС.
— Сложно. — Задумчиво проговорил Тагран. Похоже, он мне безоговорочно поверил.
— Может лучше вернуться? — Обеспокоено спросила Крина.
— Нет. Теперь нам нужно пересмотреть список закупок. — Он поскрёб себе макушку. — Ты с нами?
— Пока, да.
— Хорошо. Когда начнётся война?
— Война уже началась, но первые сражения в этой провинции начнутся дней через восемь. — Я пожимаю плечами. — Анализ не очень точный, но, думаю, пять дней у вас будет наверняка.
Куда я попала? Не могу же я просто уйти?! Орки орками, но здесь хватает и людей, которых втянут в войну.
— Ты можешь вернуть тех эльфов? — Спросил Тагран.
Сразу хочу сказать "Да", но понимаю, что нет. Они не захотят, уже сообразили, что случилось и считаю это благословением богов.
— Нет, они не хотят возвращаться.
— Понятно. — Орк качнул головой. — Значит, будет вместо них.
Занять место эльфов? В смысле будут не только рычать, но убивать начнут? С учётом внешнего вида орков их быстро запишут во враги и дружно начнут уничтожать. Другие кланы подтянутся на защиту собратьев, и начнётся War Craft III или один. Впрочем, не важно, хотела как лучше, а получилось как обычно. К тому же исчезновение клана эльфов припишут оркам, и будет объявлена кровная месть. И что делать?!!
— Я подумаю, что можно сделать. — Тихо и виновато говорю я.
Орк осторожно коснулся моего плеча и пару раз изобразил хлопок.
— Разберёмся. — Уверено сказал он и вернулся к костру.
Крина, если судить по её виду, не разобрался в сложившейся ситуации.
— Э-э, это ведь не ты виновата в возникшей войне?
— Нет. Но в том, что в этой провинции будет больше кровопролития, моя вина.
Крина неуверенно пожала плечами. Он выше меня и намного старше, а сейчас похожа на первоклассницу, не понимающую, зачем нужно запоминать таблицу умножения, если есть калькулятор. Оставив поиск ответов вопросы на утро, я отправляюсь спать. Не зря же говориться, что утро вечера мудренее.
Утром нас посетил сборщик налогов в окружении двадцати наёмников охраны. Мужик среднего роста, рыхловат, лицо на первый взгляд вроде доброе, разговор начал презрительным прононсом. Наверно думал, что выглядит умнее значительней.
Наёмники уверенно зашли за линию телег и следом за ними просочился ростовщик.
— Эй, вы, куски тупого мяса! С вас двадцать золотых налога за возможность въехать в город. — Провякал он.
Наёмники для придания большего веса сказанным словам достали оружие и выжидательно ощерились.
Охранники орки презрительно глянули на собравшуюся толпу, но ничего не сказали. Это не их дело разговаривать.
— Сейчас подойдёт владелец каравана и решит. — Безразличным голосом сказал Тагран.
— Поторопите! А то я и повысить налог могу!
— Ждите! — Повысил голос орк.
Я не стала заставлять долго ждать, однако мужик с первого раза не поверил, что я и есть владелец каравана. Тем не менее, повысить сумму это ему не помешало.
— Тридцать золотых!
— У вас есть разрешение короля или королевского казначейства на сбор налогов?
