Далее заперлись с Лерой в номере и скопировали очередные восемь монет. До вечера провалялись, пользуясь свободным временем я почистил автомат и снарядил все магазины. По совету бывалых людей набивал их на два патрона меньше, чтобы напрасно не садить пружину. Классное оружие этот пистолет-пулемет. Стоит задуматься, не сделать ли его штатным оружием командира отделения? Вместе с пистолетом это будет идентификатор на всю мазуту. Обязательно надо посоветоваться об этом с нашими техническими специалистами. И вооружать десятников гранатами. Они отлично себя показали, недаром солдаты в свое время прозвали их " карманной артиллерией ". Таким образом мы значительно усилим ударную мощь новых подразделений.
Утром следующего дня, сразу после завтрака, отправились с Лерой, Питером и Рутгером на шопинг. Петов оставили в номере, нечего им делать в шумном городе. Наш слуга как обычно вел в поводу лошадь. Лера переоделась в местную одежду и нацепила минимум украшений, я тоже был в " гражданке ". Честно говоря кольчуга мне сильно надоела. На улицах города было спокойно, постоянно ходили совместные патрули из городской стражи и дружинников графа Гильценберга. Местные жители поначалу настороженно поглядывали на незнакомых, вооруженных до зубов молодцов. Не заметив никаких бесчинств, очень быстро успокоились, открыли лавочки и начали бойкую торговлю. В надежде втюхать свой товар непрошенным гостям. Бродили неторопливо по улочкам, Лера покупала всякую ерунду, я даже особо не интересовался что она приобретает. Затем навестили купца Рудольфа, того самого что продал нам селитру. Он меня моментально узнал, обрадовался и опечалился одновременно.
— Ах господин барон! — всплеснул он руками. — Как хорошо что с вами ничего не случилось. А у нас тут ходят всякие дурацкие слухи, не знаешь даже чему верить — и начал пересказывать разные глупости, совсем мне не интересные.
— Стой купец, стой. Зачем ты повторяешь всякую чушь за разными болтунами? Лучше скажи, ты привез мне обещанной селитры?
Купец разволновался, с виноватым лицом начал мямлить что-то невразумительное и мне с трудом удалось вытянуть его на конструктивный разговор. Он наслушался всякой ерунды из которой следовало что меня таки угрохали еще осенью, в Нессельроде. Опечалился, не зная верить слухам или нет и решил не рисковать. Поэтому привез селитры всего ничего, два куля общим весом с полцентнера. Так, на всякий случай. Поэтому сейчас находился в расстроенных чувствах из-за утраченной выгоды и неисполнения нашего договора. Купеческое слово здесь ценится высоко, нарушение условий сделки грозит репутационными потерями.
— Понятно. Очень жаль что ты оказался таким легковерным, для купца это недопустимо. Про этот случай мы забудем, посчитаем что случился форс-мажор. А на будущее твердо запомни и не болтай посторонним про наши дела. Баронство Кригс всегда будет покупать у тебя этот порошок, даже в том случае, когда меня не станет. Жив я или нет, это ничего не значит. У нас полно магов которые знают куда его применить. Поэтому смело отправляйся за ним в поездку и как договаривались, доставляй его нам. Или сам или через Рыжего Фрица. Еще раз повторю, не говори посторонним, для кого ты его покупаешь.
Обрадованный купчина понимающе кивал головой и наверное уже подсчитывал будущие барыши. Так, можно сказать что дела порешали, теперь надо перекусить и продолжить наш забег по лавкам. Тут же завалились в ближайший кабак, который по обеденному времени был прилично заполнен. Но для нас столик нашелся, Рутгер быстро поел и пошел сменить Питера, караулившего лошадь. Соблюдая субординацию, нашего слугу определили за другой стол. В трактире было весело, две большие компании вояк шумно гуляли, очевидно пропивая только что полученные боевые. Вино лилось рекой, подавальщицы носились как блудливые кометы между раздухарившихся планет, повизгивая от шлепков по широким жопам. Гулявшие весело гоготали и отпускали сальные шуточки, некоторые из них уходили с веселыми девками наверх, спустить пар. При такой обстановке романтическое свидание не провести. Атмосфера совсем не та, заключил я и рассчитавшись с трактирщиком, который лично обслуживал нас, направился к выходу.
Лера как на грех задержалась, обратив внимание на чучело какой-то крупной пятнистой кошки, расположенной на подиуме возле стойки. Даже подошла поближе полюбопытствовать. И когда проходила мимо компании нетрезвых гуляк, один из них шлепнул ее по попе и громко сообщил присутствующим, что станок у красотки что надо и он бы не отказался ей засадить. Собутыльники загоготали, оценив должным образом шутку своего товарища а близняшка невольно взвизгнула. Услышав знакомый голос, я сразу обернулся и понял что дело пахнет керосином. Ухмыльнулся, вызывающе глядя в глаза шутнику и медленно направился к нему сжав кулаки. В кабаке сразу стало тихо, даже стал слышен храп перебравшего клиента, уснувшего прямо за столом. Весельчак, находящийся в средней стадии подпития, вольготно расположился среди своих собутыльников и даже не поднялся мне навстречу. Сидевший рядом с шутником, его более трезвый товарищ, предостерегающе воскликнул.
— Не делай глупости парень, перед тобой боевой маг, барон Ризенбок! Не вздумай прикоснуться к нему хоть пальцем!
— И не подумаю — легко согласился я с советчиком. И подойдя чуть ближе, зарядил мощный мидл-кик по ребрам благородного господина. Сметенный могучим пинком, маг улетел под соседний стол и несколько секунд приходил в себя, икая и дергая всеми конечностями. Трещины в ребрах обеспечены, а может даже перелом, злорадно отметил про себя.
— Экий ты неловкий человек, Ризенбок — громко и фальшиво посетовал я — совсем на ногах не держишься. Видать перебрал свою норму, должен заметить, красное Тимурийское очень коварно!
Дюжий молодец, возрастом чуть постарше меня, с помощью своих товарищей выбрался из-под стола, скособоченный и грязный. Он пылал праведным гневом и явно не контролировал ситуацию. Его, такого авторитетного бойца и благородного господина, на глазах камрадов пнули как шелудивую шавку! Как такое оставить без ответа?! Обведя притихший зал безумным взглядом, медленно-картинно потянул из поясной сумки Кастет Силы. Народ дружно охнул и в мгновенье ока возле нас образовалось пустое пространство. Догадываясь что последует дальше, резко выдернул из кобуры пистолет и клацнул затвором. Держал Зиг Зауэр в согнутой руке у пояса, зорко отслеживая все движения вокруг себя. Дождавшись когда обозленный маг активировал Кастет и сделал богатырский замах в стиле " Всех убью, один останусь! ", не поднимая пистолет выстрелил от бедра три раза подряд...
С расстояния в 5 метров невозможно промахнуться. Получив в корпус три пули, Ризенбок согнулся и медленно завалился лицом вперед. Умер не сразу, немного похрипел, посучил ногами и руками. Почти сразу из-под тела показалась небольшая лужица крови. Сторожко поводил дулом пистолета по сторонам. Народ вокруг был потрясен скорой расправой и вел себя тише воды и ниже травы. По всему выходит что веселых клоунов среди присутствующих больше нет. Грохот выстрелов и смерть боевого мага впечатлила всех. На всякий случай спросил притихших посетителей.
— Еще есть желающие похлопать по попе мою родственницу?... Нет? Тогда мы уходим.
Заметив среди толпы обескураженное лицо трактирщика, левой рукой выдернул из поясной сумки золотую монету и не прицельно кинул ее.
— Это за беспокойство!
Полноватый хозяин среагировал молниеносно, как будто всю жизнь был вратарем в сборной страны по гандболу. Изогнувшись как барс, он в прыжке сумел ухватить блестящий золотой кругляш. Дружный и завистливый вздох окружающих был мне прощальным салютом. Одобрительно отметил Рутгера, напряженного как струна, который стоял у двери и держал руку на мече. Наш дружинник был на взводе и собрался вступить в бой при малейшей опасности. Лера находилась рядом, суетливо дергала кобуру с Люгером, и никак не могла его достать. Приобнял ее за плечи свободной рукой и прошептал.
— Все нормально, все уже закончилось, успокойся дорогая...
Ближе к вечеру, находясь в своей комнате я предался философским размышлениям.
— Все мужские беды от баб и пьянки. Правильно говорил мудрый горбатый главарь: — Кабаки да бабы доведут до цугундера! Не заливал бы шар, этот несчастный Ризенбок и не попадись ему такая красотка, все было бы отлично. Не повезло союзнику, надеюсь Гильценберг не будет на меня в обиде. Получается я угрохал боевого мага одного из наемных отрядов. Я его вроде бы видел на воинском совещании у графа.
— Сомнительное утверждение — поджала губы близняшка. — Просто на своем жизненном пути, борзый барон встретил еще более отмороженного типа, который клал с прибором на местных волшебников и авторитетов. Забыл самоуверенный боевик о том что всегда может найтись маг, сильнее и могущественнее тебя.
— Главное, нам про это помнить...
Вечером, только мы сели ужинать большой компанией, к нам заявилась делегация из пяти не бедно одетых и вооруженных мужчин.
— Барон Кригс, я пришел чтобы вызвать тебя на дуэль! — с места в карьер заявил крепкий парень примерно моих лет. — Безвинно пролитая кровь моего шурина, барона Ризенбока взывает к отмщению! Я баронет Брехт, вызываю тебя на личный смертный бой.
Вот так всегда, ни тебе здрастье, ни как поживаете? Что за люди, не дают нормально поесть, все норовят испортить настроение! Быстро прилетела мне ответка от родственников боевого мага. Но никуда не денешься, придется отвечать.
— Какого боя ты хочешь, на честной стали или магический поединок?
— Я не являюсь магом, поэтому готов сразиться любым обычным оружием. Выбор за тобой.
— Тогда меч и щит. Биться будем пешими. Встретимся завтра на восходе солнца у южных ворот.
— Согласен. Мы будем тебя ждать — и решительно настроенная компания удалилась, напрочь испортив мне аппетит...
— Этот Брехт левша. Или даже владеющий обеими руками. Похоже умелый боец, меч у него отличный. Даже по ножнам видно. — Сразу по уходу подал голос Рутгер. — Жалко что нельзя выставить замену. Я бы с удовольствием размял косточки. Ваш уровень, господин барон, слабоват, по сравнению с этим мечником. Но шансы есть, главное ими умело распорядиться.
— Наше дело правое, мы победим — уверенно заявил я. — В доспехах меня никаким мечом не достать. А если взять большой щит и подавно.
— Лучше взять обычный. Большой слишком тяжел и неповоротлив. Неизвестно сколько продлится поединок и какой тактики будет придерживаться баронет. Вдруг попытается взять измором? Надо быть готовым ко всему. Хороший мечник может изменить рисунок боя несколько раз за схватку.
— Верно говоришь. Так и поступлю.
Поздно вечером в номере Лера разнюнилась.
— Мне страшно, вдруг он одолеет тебя? Что тогда с нами будет? И тебя жалко-о! — И она повисла на мне, заливая футболку горючими слезами.
— Ты чего это раньше времени по мне рыдать взялась? Что за панические настроения? Я почти год занимаюсь мечом и уже давно не новичок. И своего первого противника, Макса Нойфена, почти победил по очкам.
— Рутгера и Юргена ты одолеть не можешь. И Роблада с Рихардом тоже.
— Ну ты и хватила. Это профессиональные мечники, они всю жизнь тренируются и постоянно участвуют в разных войнах. И все старше меня, представляешь какой у них опыт? А этот баронет неизвестно кто такой и вообще он примерно моих лет. Вряд ли он всю жизнь оттачивал мастерство воина. И еще, никто про это не знает, у меня имеется серьезный козырь — мой Сингертод!
— На поединке нельзя пользоваться волшебством, он про это специально упомянул. Видать в курсе про твой меч.
— Мне и не надо волшебство. Сам меч изготовлен из супер стали, аналогов которой нет и в нашем времени. Он не тупится и прекрасно рубит тонкое железо. И между нами, волшебниками, я знаю способ как включить его свойства примерно на треть и никто про это не догадается.
— То есть ты собираешься смошенничать? Ах ты жулик!
— Кинуть лоха — святое дело. Как там говорили англичане на старой Земле: — Если джентльмен не может выиграть по правилам, то он их меняет. Чего жалеть этого залупастика, зарублю нахрен как куренка!
— Хорошо коли так. Только ты поосторожнее действуй. Вдруг он тоже имеет свой туз в рукаве?
— Понятное дело. Буром переть, это удел быков. Их на этом ловят, режут и закатывают в оцинкованную банку с надписью — тушенка. Меня такая планида не пленяет...
Посмотреть на наш поединок собралась куча народа. И пеших и конных. Было даже несколько фургонов. Ну да с высоты видно лучше, потому что первый круг образовали наши дружинники и сторонники моего противника. И когда горожане про это узнали? Только вчера вечером решили вопрос, а на следующее утро все заинтересованные лица уже в курсе. Кто, чем, почему и когда. Процедура та же самая, что и в Тангельме. Я почему-то даже не нервничал, вяло подтвердил согласие на честный бой. Важный чиновник из магистрата задал мне каверзный вопрос. — Господин барон, ведь у вас магический меч? А условия были на поединок без применения магии.
— Меч неактивирован, все это прекрасно видят. Камни Силы не светятся — привел главный аргумент спокойным, даже безразличным тоном.
— Можно вас попросить взять совсем обычный меч?
— Нельзя. Я не собираюсь доверять свою жизнь незнакомому оружию. Я не бедный человек и могу себе позволить самое лучшее оружие и надежные доспехи. Это и является моим преимуществом. Чтобы уровнять шансы, давайте изменим правила дуэли. Снимем доспехи, отложим мечи и устроим бой на кулачках, как простолюдины.
— Не надо ничего менять — буркнул мой противник, понимая что дуэль превращается в фарс. — Меня все устраивает.
Чиновник солидно покивал, соглашаясь с таким решением. Стоявший рядом герольд провозгласил хорошо поставленным голосом. — Баронет Гвидо Брехт вызвал на смертный бой барона Андриса Кригса. Он будет продолжаться до тех пор пока противник не признает себя побежденным, или не погибнет, или не сможет вести бой. Пусть победит сильнейший!
Мы начали медленно сходиться. На мне кольчуга, поножи с наколенниками, глухой шлем с опущенным забралом. Все свои последние тренировки я проводил в нем, так что более-менее привык к его весу и габаритам. В одной руке старый щит в другой меч, который держу рукой в перчатке без одного пальца. Противник экипирован примерно как я, только шлем с Т -образным вырезом для глаз, носа и рта. В таком видно лучше и дышать легче. Но и можно получить смертельное ранение, если приложиться мечом точно по проему. Вопреки прогнозам нашего Рутгера, баронет держит меч в правой руке, а щит в левой. Может в течении боя сменит руку, вот только кто ему даст на это время? Только не я, это уж точно.
Обменялись легкими ударами мечом, не вкладываясь, так для разведки. Баронет тоже осторожничал, не зная что можно ожидать от малоизвестного бойца. Понемногу он стал увеличивать силу ударов и проявлять большую активность. Я очень внимательно следил за движением противника, уходил в сторону, подставлял щит. Верткий гад и очень умелый, классом явно повыше меня, скоро сделал печальное заключение. В этом наш Рутгер оказался прав. Такого техническими приемами не переиграть, если только измотать вусмерть а потом добить. Поэтому двигался очень экономно, стараясь понапрасну не расходовать силы, рубил не размашисто, больше пугал. Противник тоже понял свое превосходство и пошел в атаку, явно красуясь. Я как мог купировал все его наскоки и специально сильно не бил мечом, финтил и кружил. И вот баронет поверил в свои силы и взялся за меня всерьез. Молодецки кхекал и махал тяжелым мечом как рапирой. Наскакивал и геройским замахом пытался разрубить напополам. Мой щит уже был изрядно порублен этим неутомимым дровосеком. Досталось и по шлему, хорошо хоть вскользь. Соперник вовсе раздухарился, подустал и утратил бдительность. Дышал тяжело и потел от энергичных маханий. Видно решил что игра сделана и пошел ва-банк, желая поскорее закончить дело. И тут я подловил его на небрежности. Вместо того чтобы в очередной раз закрыться и отступить назад, резко сместился вбок и со всей силой вложился в удар с потягом, наискосок по шлему. Сильно прижав палец к рукояти, усилив рубящие свойства меча. Привыкший к моей однообразной манере ведения боя, баронет не успел уклониться.
