— Ух, как сказал то, как сказал, я аж, прям сейчас, заплачу!— фыркнул Дзирт.— Ладно, согласен, я, то же, не горю желанием проливать кровь больше, чем это требуется для разрешения конфликта, но украденное легионом у горожан придется вернуть.— кивнул эльф, указав глазами на 'лишние' и несовпадающие по стилю элементы брони у рядовых легионеров.
— Хм, даэдра с тобой, справедливо! Уговор?— протянул орк мозолистую и шершавую ладонь.
— По рукам, и похоронами своих займетесь сами, вещи будете собирать под нашим контролем, впрочем, мы взрослые и разумные лю..., кхем, существа, так что, договоримся без обид и перегибов!— обнажил клыки данмер, пожимая зеленую лапищу.
— Удавить бы тебя, красноглазый, да пачкаться не хочется!— хмыкнул Опцио, сжимая ладонь эльфа.— Кхем, кхем, все, я пошел делом заниматься, из за вас у меня теперь дел не меряно...— проворчал орк.— Эй, все клинки убрать, мы...заключили перемирие..., договор, даэдра его подери, отходим к крепости, к крепости, я сказал!— крикнул он и пошел в сторону 'каменной пробки', перекрывавшей дорогу на восток и путь части эльфийской армии, еще не знавшей о заключенном соглашении, пытавшейся пробиться к городу с другой стороны.
— Постой, я с тобой, надо же известить о договоре наших парней!— крикнул ему вслед Дзирт.
— Тогда, догоняй, ушастый, а то мои парни перебьют твоих эльфяток!— хохотнув, ответил орк, на что тот только хмыкнул и пошел следом. Там, он остановил очередной, ставший уже ненужным, штурм крепости и эльфийская армия заняла город. Воины легиона и эльфийской армии, нехотя, разошлись в разные стороны поселения, впоследствии, фактически, разделив город между собой на несколько дней...
Тем временем, подошедшие к развязке жрецы и послушники, в стычках с попавшимися по пути имперцами, успевшие раздобыть оружие, были озадачены пропажей двоих зачинщиков побега из запертого Храма, впрочем, вскоре, они были заняты не менее важными вещами: освобождением из темницы легиона ординаторов, наведением порядка в Храме, но и... поиск пропавших новичков не вычеркнули из списка задач...
— Да клянусь вам, вот на этом месте они куда то пропали, сделав пару шагов в сторону, там, где мы нашли оружие!— воскликнул Есиб-Нумму Ассунудаднуд, дернув ушами, в очередной раз, повторив необычный рассказ, и взмахнув руками.
— Хм, странно, странно это все...— протянула Мехра Дрора, осматривая клочок запыленной мостовой.— Значит, ты уверен, что Терен и Эвил Нетален именно здесь пропали?— спросила жрица.
— Да, уверен, клянусь АЛЬМСИВИ!— эмоционально ответил Есиб.
— А как давно они с нами, а, я их, что-то не помню!?— спросила Мехра, поправляя прядь медных волос, выбившихся из ее тугой косы.
— Даааа..., за неделю до осады пришли с рекомендательными письмами из Вивека.— ответил Занмулк Саммаламус, почесав седой затылок.
— Очень мило..., и как же мы все кинулись претворять их план, будто мы знали всю жизнь?— изогнула жрица тонкую бровь.— Поразительно!
— Эм, может, стоит направить кого то в Вивек и узнать, что то про них, а?— спросил старый жрец.
— А что с документами, что они предъявили, и их вещами?— спросила Мехра, поправив свою светло-синюю мантию.
— Хм, не уверен, что это нам, что то даст, странно, но ни документов, что хранились у меня, ни их вещей, что должны были быть в их сундуках, ничего нет, только пыль и песок!— развел руками другой жрец, заведовавший вопросами кадров и обеспечения быта Храма.
— Пыль и песок..., интересно...— протянул заведующий библиотекой и архивом, начав теребить свою седую бороду...
Через несколько дней, чем то возбужденный, старик вбежал в личные покои Мехры и произнес нечто несуразное— Нашел, нашел, ответ нашел!— воскликнул он.
— Какой ответ, Вы о чем?— спросила Мехра, поднимая усталые глаза от свитка с отчетом по текущим делам, во многом, связанным с прошедшими боями и их последствиями.
— Терен и Эвил Нетален— призраки из далекого прошлого!— сказал жрец.
— Пф, чего? Вы серьезно?— фыркнула Мехра.
— С чего такая странная идея?— поддержал ее удивление и сомнение заведующий складом старик в темно-коричневой мантии, проведя ладонью по своей гладко выбритой голове.
— Кхем, понимаю, это кажется бредом..., нооо..., все эти дни я возился в архиве, изучал старые записи, дневники, списки жрецов, послушников и паломников...— начал библиотекарь, погружаясь в воспоминания.
— И, к чему все это?— спросила Мехра Мило, нетерпеливо теребя края рукавов.
— Да, к чему вы ведете!?— спросил недовольный перерывом обсуждения более важных вопросов жрец, отложив свои документы.
— А к тому, мои юные и торопливые друзья, что эти двое упомянуты в одном из старых списков служителей Храма!— воскликнул он.
— Старых, насколько старых?— переглянувшись с сидевшими в кабинете коллегами, спросила Мехра.— С чего такая уверенность, ведь имена то распространены?— добавила она, и остальные закивали.
— Ай, не вам сомневаться в моих словах, вы же знаете, что каждый список подробно описывает внешние приметы и краткую биографию...— отмахнулся старик.-..., естественно, я сверился с вашими рассказами о пропавших и понял, что они упомянуты в свитке времен Войны Альянсов!!!— выпалил он.
— Чттооо? А? Как? Вффф, надеюсь, он это не серьезно? Хм, призраки прошлого...? Да ну, с чего что!?— задали вопросы присутствующие, вытаращившись на него.
— А вот так!— довольно оскалился старик, разведя руки в стороны, наслаждаясь эффектом от добытой им информации...
Интерлюдия
Фредас, 24-ый день месяца Восхода (Восхода солнца), 434-ый 3-ей Эры (1-ый год 4-ой Эры, по новому летоисчислению).
Сиродил, Столица, Покои Архимага.
— Благодарю за самоотверженное служение Империи и делу Гильдии, волшебница!— улыбнулся старик, выслушав подробный доклад нортлингши.— Возвращение этого амулета в стены Имперской Академии и устранение предателей и некромантов— великое деяние, потому, я не настаиваю, но попрошу подумать тебя и твоих друзей о возможности своего участия в еще одном приключении...— хитро прищурился маг.
— У Вас для меня новое задание, архимаг?— хмыкнув, спросила Алфхилд.
— Хм, видишь ли..., благодаря добытым сведениям и намекам, а так же дополнительной разведке, нам стало известно, где находиться настоящее логово некромантов, и какую пещеру именовали Пещерой Эха...— начал маг, покрутив в руках старинный амулет— артефакт, добытый волшебницей.-..., беда в том, что мы не можем послать большие силы в логово этих отщепенцев, так как, они могут напасть в любой момент, как и другие темные культы, мятежники, остатки демонов и просто недовольные аристократы, сейчас, мы защищаем и имущество организации и Канцлера и Совет Старейшин..., так что, я дам тех, кто владеет иллюзиями и боевой магией в достаточной мере, что бы усилить ваш отряд, до хорошей ударной группы!— ответил архимаг.— Не вступайте войну со всей их мертвой армией, найдите и убейте лидеров, но, в первую очередь, этого мнимого Маннимарко, кто бы он ни был, но он силен магически и знаком с некромантией на достаточном уровне, что бы быть угрозой! Его срочно нужно убрать из мира живых, так, что бы и вернуться не смог, размажьте его как перезрелую ягоду!— хлопнул он ладонью по столу.— У нас мало времени! Пожалуйста, постарайся подготовиться как можно быстрее, судьба всей Гильдии зависит от тебя!
— Согласна, в Бруме они устроили жуткую бойню, да и в крепости от ходячих мертвецов было не протолкнуться, кто бы они не были, но это очень злые и опасные, поэтому, их лучше уничтожить, говорите, где логово этих выродков!?— спросила Алфхилд, приготовившись записывать в свой дневник.
— Тогда, слушай меня, и слушай внимательно!— подобрался старик.— Маннимарко получит то, что он ищет, но в твоих руках это станет его концом! Он попытается поработить тебя, но ничего не сможет сделать с обладателем этого камня...— положил он руку на черный камень душ.— Пусть он попытается, тогда и нанеси удар! Когда мы закончим этот разговор, ты возьмёшь этот камень, найдёшь Маннимарко и уничтожишь его. Доберись до него, во чтобы то ни стало— это наша единственная надежда победить его! Я полностью уверен в тебе, и поэтому я оставляю Гильдию на твоё попечение...
— О чем Вы, мастер?— воскликнула Алфхилд.
— Тихо, слушай и не перебивай!— Когда я уйду, тебя признают архимагом и главой Гильдии! Веди своих братьев магов, и веди их достойно, их будущее лежит на твоих плечах! А теперь о местонахождении логова врагов и что надо делать с камнем...— начал он спешно пояснять, будто боясь забыть или не успеть сказать.— Прощай, друг мой!— воскликнул он в конце рассказа и, наложив какие то чары на камень и себя, связав их магической 'нитью', пробил себе грудь кинжалом...
Спустя пару клипсид, окраина города, трактир.
В переполненное посетителями помещение вошла высокая, светловолосая волшебница и, окинув презрительным взглядом местных завсегдатаев.
— Хм, как обычно...— фыркнула она и пошла к дальнему от двери углу, где сидела пестрая компания из норда, орчанки, человека и темного эльфа.
— О, уже здесь, как прошла встреча?— спросил Бреман у подошедшей Алфхилд, наливая себе яд..., в смысле вина, в кубок.
— Отлично, обещали помощь свитками, зельями, немного камней душ...— пожала плечами волшебница, садясь за стол.
— Однако, ты не очень рада, с чего такая кислая?— спросил норд, нарезая мясо, лежащее в большом блюде.
— Нас настойчиво просят сходить в гости к тому магу, что выдает себя за восставшего из Забвения, легендарного Миннимарко и уничтожить его!— ответила Алфхилд, постучав пальцем по столу.
— Хах, и исправить досадное недоразумение!?— усмехнулся Снэбьерн, накалывая жирный кус на двузубую вилку.
— В общем, да...— грустно улыбнулась Алфхилд.
-Что же, это не плохо, логичнее будет довести дело до конца, раз уж этот пес помогал демонам прорваться в Бруме, пусть, даже, и без сговора с ними, по своим корыстным замыслам, но убийство магов (с которыми я имел желание вести общие дела— добавил он мысленно), меня изрядно... расстроило, надо бы вернуть эмоции!— сказал данмер.
— Я не против— перебить этих безумных потрошителей.— сказал Бреман.
— Хм, еще несколько десятков дорогих безделушек и срубленных голов..., я за!— протянула Мазога, вращая нож в руках.
— Решено, идем в гости к некромантам!— подвел итог Снэбьерн...
'...Пещера Эхо— это среднего размера пещера, расположенная в лесу, к западу от Брумы. Пещера захвачена некромантами, поблизости от пещеры бродили существа гор и существо снежных гор, мы не тронули их, нашей целью были некроманты!
... Выродки заполонили пещеру жертвами своих экспериментов, битва выдалась жаркой...'— из дневника волшебницы.
В просторных камерах и узких тоннелях пещеры, на удивление, было сухо и тепло, что позволяло с комфортом разместиться темному культу и заниматься своими 'некромантскими штучками', патрули из мертвых, гремя ржавым железом, скрипя рассохшейся кожей и треща пожелтевшими костями, охраняли покой своих убийц и осквернителей могил, но не тем, не другим это не помогло и герои упокоили их всех, пробившись к самому дальнему закутку пещеры, плавно перетекшей в руины древних эльфов, чьи измененные потомки (или родичи) стали современными эльфами разных рас.
— Хм, кажется, нас намеренно суда пустили...— протянул норд, смотря в дальний конец зала, в котором, при учете, что 'пещера', действительно, сильно резонировала и любой звук по ней разносился так, будто ты находишься внутри барабана или 'тела' струнного инструмента, так что, спать, развалившись на удобном кресле было, абсолютно, невозможно!
— Кхем, так или иначе, нам надо попасть туда— в логово этого некроманта-самозваннца!— сказала Алфхилд.
— Если это ловушка, то, вряд ли лезть туда будет разумным, учитывая, что раньше с нами игрались и выставляли недоучек и их... игрушек...— потер подбородок Снэбьерн.
— Будем бдительны и осторожны, давай уже разберемся с этим труповодом!— кивнул Бреман на притворяющегося спящим данмера в темно-синей, почти черной, мантии с вышитым черепом на груди, при приближении героев, он лениво потянулся, зевнул и растрепал волосы ленивым почесыванием.
— О, кто здесь?— спросил он, делая вид, что напуган и застигнут врасплох.— Кто вы такие и что здесь делаете?— вскочил некромант.
— Мы— маг и наемники Гильдии, пришли суда арестовать ложного Маннимарко!— ответила Алфхилд.— А сам, то ты кто?— спросила она, встав напротив мага-отступника.
— Болор Савел— маг— экспериментатор и ученик легендарного Короля Червей, его помощник и охранник личных покоев Великого Мастера, впрочем, вы и сами в курсе, чем я тут занимаюсь, раз пробили себе путь суда.— ответил данмер.— Если вы намеренны пройти дальше, то вам придется сразиться со мной, что будет последней ошибкой в ваших никчемных жизнях, так что, даю последний шанс уйти целыми!— повертел он в руках зловеще выглядевший посох.
— Не пойдет, мы слишком долго гонялись за 'червивым эльфом', и много потратили сил и времени на путь суда, что бы отступить, так что, мы намеренны войти в эту дверь!— возразила волшебница.
— Ты осмелишься приблизиться к Королю Червей?— фыркнул данмер.— Если ты жаждешь получить аудиенцию у его светлости, тебе нужно..., лишь открыть эту дверь, но ключ у меня, и я умру, защищая его!— патетично воскликнул Болор Савел, обнажая клыки и направляя навершие посоха в виде рогатого черепа на чужаков.— Вааащассаа, дусаа бермещщщ ас...— зашипел он, и окружающие плиты пола стали подниматься, из под которых полезли злобные умертвия (зомби, жуткие крупные ходячие трупы и скелеты— воины в специально сконструированной для них броне.— Убейте их!— приказал некромант и сам подал пример своим мертвым воинам, пустив магический снаряд в сторону волшебницы, закипела магическая битва.
— Бухххссс, чщщщщщ, даащщщщ!— сгустки энергии стекали по щитам противников, простые рубаки были заняты друг другом.
— Врааааххх!— подбежав к вылезшему из пола скелету и достающему застрявшее в яме оружие, норд ударил по шее твари, перерубив ее, череп упал в яму, но монстр продолжал двигаться, потому, норд добавил несколько рубящих ударов по хребту и ребрам чудища.
— Вуууууу!— взвыла тварь и осыпалась костями и доспехами-обмотками на дно ямы и остатки покалеченного пола.
— Ррррррр!— попытался его ухватить огромной лапой крупный ходячий мертвец, но подгнившая и почерневшая конечность была перерублена мечом орчанки.— Рррых?— замер монстр, смотря на обрубок и попытался пнуть орчанку, но та ловко отскочила и рубанула по атакующей ноге, отрубив ступню.— Выыыыы!— поскользнулся мертвяк на обрубке и собственной гнилой крови, и упал.
— Хаааа!— рубанул по шее твари норд, поле чего, пинком, отправил клацающую зубами голову в яму.— Тьфу, мерзость, еще и шевелиться!— прокомментировал попытки обрубка встать и напасть норд, и начал разделять ее на куски, тем временем, человек и эльф отбивались от остальных чудовищ, а мерзкий маг, еще и успевал призвать призрачных тварей.
— Ааааааа, тварррььь!— закричал маг, когда его защита не помогла от очередной атаки Алфхилд, и его тело окутал кокон из молний.
