— Два часа назад, — с недоумением проинформировал тот.
Грейд вздохнул. Временные потоки явно не совпадали.
— Грейд! — на площадку вылетела дочь ректора.
Дальше на демона обрушился целый поток информации, которую девочка не стеснялась просто сливать ему в мысленной форме. Из всего этого он сумел понять одно: Фредерик не виноват в покушениях — только что едва не состоялось еще одно.
Акенкар привычно переругивался с Тиуром. Вампир все чаще оказывался рядом, и даже постоянная пикировка с ним доставляла определенное удовольствие. Сейчас они поспешно шагали по дорожкам академии, на которые уже опускалась вечерняя мгла, чтобы встретить Киару. Красавица лаоли стала для них настоящим яблоком раздора. Демон прекрасно знал, что предпочтение она отдает вампиренышу, но ему нравилась атмосфера полуфлирта, и то, как раздражают Тиура его заигрывания с девушкой.
Хотя, стоило признать, ему нравилось проводить время и с Шили. Не по годам серьезная демоница редко оказывалась с ними в одной компании, а когда оказывалась... Акенкара тогда не оставляло странное ощущение, что она за ними наблюдает, анализирует, делает выводы и заметки, словно пишет исследовательскую работу по психологии. И если не знать, что она некромант, или забыть об этом, ощущение становилось почти уверенностью. Не очень приятно чувствовать себя подопытным кроликом, но, с другой стороны... забавно.
— Всем привет, — вылетела из учебного корпуса Киара, повиснув на шее сначала у Тиура, а потом и у него.
— Не скрипи так зубами, — тут же фыркнул демон, подмигнув Тиуру, — клыки сломаешь.
— Пошли уже, — хихикнула девушка, беря под руку брюнета.
Это было странное чувство: не то чтобы ощущение серьезной опасности, а так, скорее просто ожидание неприятного момента. Не крик интуиции, а скорее ее осторожное царапанье.
Ловчую сеть Тиур отбил рефлекторно, подчинившись интуиции.
Дальше все смешалось. Они уворачивались и отбивали заклинания, которые сыпались градом. На пару секунд Акенкар даже пожалел, что он не может, как аллари, призвать оружие из ниоткуда. Черную тень они видели отчетливо, но приблизиться к ней или уйти из зоны обстрела возможности не представлялось. Всего один противник заставлял всех троих защищаться на грани своих способностей и умений. Происходящее ясно давало понять, что злоумышленник хорошо готовился к данной встрече — генерировать такое обилие атакующих заклинаний нереально, а обилие заготовок было неимоверным. Впрочем, Акенкар довольно быстро понял: целью этой тени было не убить, а скорее пленить их. Или же кого-то из троих.
Неожиданно между ними и тенью вырос щит. Черный щит, от которого так и веяло магией смерти, — абсолютная защита из школы некромантии. Шили стояла чуть в стороне с тем же невозмутимым лицом, удерживая довольно мощное заклинание, чтобы дать однокурсникам время уйти из зоны поражения.
Акенкар понимал, что надо уходить. Пусть в крови гуляет адреналин и хочется под таким прикрытием перейти в атаку и погрузить когти в плоть врага, сейчас это будет самоубийством. Появилась странная мысль, что это самоубийство будет иметь далеко идущие последствия не только для тех, кого он хотел бы защитить или академии, но и для всей страны в целом. Внезапно проснувшаяся ответственность его несколько удивила.
— Надо рассказать студсовету, — тихо сказала Шили, когда их троица добралась до нее, а обстрел прекратился — видимо, противник ретировался.
— Фредерику...
— Грейду, — Акенкар глянул на Тиура, одновременно с которым заговорил.
— Они оба на задании, — удрученно сообщила Киара, которая видела, как оба представителя студсовета утром шагнули в телепорт. — Но ведь и Лиан теперь в студсовете.
— Пойдем к карисам, — согласилась Шила. — Все равно проходить мимо телепортационной площадки.
Им повезло.
Ариа взглянула на порезанный палец и проводила взглядом сползающую по коже кровавую каплю вплоть до того момента, когда она упала на столешницу. Только после этого она заставила себя отвести взгляд и сглотнуть слюну, успевшую заполнить рот. Вида крови саам не боялась, ни своей, ни чужой. Ведь однократно приходилось резать во время ритуалов собственную ладонь, энергией жизненной жидкости напитывая кружево заклинаний взломщиков. Но еще никогда у нее не возникало желания подхватить алую каплю языком, ощутив солоноватый вкус крови, припасть губами к порезу, втягивая ртом тонкую струйку.
— Арана Ариа, с вами все хорошо? — поинтересовался преподаватель, подходя к застывшей девушке.
— А?...Нет...То есть да, — отозвалась саам, сфокусировав взгляд на темном эльфе.
— "Да" — вряд ли. Вы только что пропустили момент, когда стоило наполнять рисунок энергией, — вторя ее мыслям, сообщил учитель.
— Голова закружилась от вида крови, — опустила глаза Ариа, чтобы анэр Мирэхест не понял, что она безбожно врет.
— Такого за вами ранее не наблюдалось, — донеслось до нее. — Сходите в медпункт и хорошенько выспитесь. Наверняка вы просто переволновались из-за всех этих событий. Студсовету сейчас и вправду нелегко.
— Да. Наверное. Спасибо, — девушка поспешно складывала вещи. Ситуация с пропавшими студентами действительно была пренеприятнейшая, но сказать, что она из-за этого смогла бы заработать нервный срыв... Вот уж нет.
Юркнув за дверь, саам вдохнула ночной воздух и почувствовала, что ей становится легче, а насыщенный запах крови, казалось, наполнявший помещение, уже не влияет на нее столь неожиданным образом.
"А все шашни с вампиром", — совершенно не зло, а просто констатируя факт, подумала она, языком ощупывая острые клыки во рту.
Ариа порадовалась, что занятия были назначены на столь позднее время, и проходящие мимо студенты не могли заметить, что из-под верхней губы саам торчат совсем несвойственные этой расе острые зубки. Наклонив голову так, чтобы каскад темных волос отгородил ее от досужих взглядов, если таковые найдутся, она зашагала по аллее. Стоило ли говорить, что ни в какой лазарет она и не намеревалась обращаться? Куда уж лучше сразу сообщить про инцидент виновнику всех ее преобразований. Правда сейчас Фредерик еще, должно быть, не вернулся с задания...Но никто не мешал ей дождаться своего вампира в его же комнате, чтобы "порадовать" очередным сюрпризом, произошедшим с организмом его "любимой зверушки". Да и никто не мешает немного вздремнуть, пока она будет его ждать. Так решила девушка, в очередной раз подавив зевок.
Свернув на аллею, ведущую к общежитию, девушка оглянулась. На миг ей почудился звук шагов, словно кто-то догонял ее. Но аллея оказалась пустынна. Пожав плечами — "совсем уже с ума схожу" — девушка продолжила намеченный путь. Новый шум раздался совсем рядом. Но не успел она обернуться, как на затылок обрушилось что-то тяжелой, взорвавшись болью в черепной коробке, после чего нахлынула абсолютная тьма.
Глава 8
Ариа очнулась от того, что на нее просто обрушился поток воды. Хватая ртом воздух, саам села и немного помотала головой, чтобы чуть прояснить мысли. Голова болела, тупая боль мешала связно рассуждать. Коснувшись пальцами затылка, девушка нащупала подсыхающую корку крови.
— Вот и очнулась, — радостный мужской голос заставил поморщиться, причиняя почти физическую боль своей громкостью.
Девушка заставила себя посмотреть на похитителя и пораженно замерла. Перед ней в темной мантии стоял учитель защиты от магических искусств.
— Вы? — выдохнула она. От изумления даже боль как-то притупилась, отступив на второй план.
— А кого же ты ожидала увидеть? — ехидно поинтересовался мужчина.
— Но вас же похитили, — собственный голос показался девушке неубедительным. Сложно оглашать общественное мнение, когда перед твоими же глазами находится его опровержение.
— Да, я похитил сам себя, — явно довольный собой, кивнул преподаватель. — Даже не ожидал, что все так быстро в это поверят.
— Зачем мы здесь? — удивилась девушка, не желая выслушивать его хвалебные речи. Если ей придется тянуть время, этот козырь должен еще оставаться. Иначе ей нечем будет его отвлечь.
— Ты по специальности, — "обрадовал" Ларан Эснэр саам.
Она только удивленно посмотрела на него. Не то чтобы она не ощущала магии, здесь ее был даже переизбыток, и именно поэтому она не понимала, чего от нее хотят.
"А еще я могла бы просто превратиться, чтобы его убить", — пришла неожиданная мысль, заставившая девушку удивиться, что она не вызвала в ней неприятия, словно ее похититель был всего лишь добычей, а она охотницей.
— Ваминеесе...
Девушка даже не сразу поняла, что это он обращается к ней.
— ...не стоит даже и пытаться. При попытке трансформации, тебя удушит ошейник, — ласково проворковал он, присаживаясь на корточки и отводя с лица Арии мокрые пряди.
Отшатнувшись, она судорожно ощупала на шее упомянутый предмет.
Ларан только с интересом следил за ее манипуляциями, похоже, даже получая от этого какое-то извращенное удовольствие.
— Позади тебя в стену вмурованы печати, — указал он, — вскрой их.
Подчинившись, Ариа повернулась.
Огромные врата, казавшиеся впаянными в каменную кладку, фонили магией так ощутимо, что Ариа подивилась собственной нечувствительности. Это как же надо было головой удариться? — поразилась она.
— Почему я? — поинтересовалась она, поднявшись.
— О, ты уникальна, — мужчина прижал ее к стене собственным телом и провел пальцем вдоль ксах на груди, заставив ее передернуться. — Не волнуйся, в этом плане ты меня сейчас не интересуешь. Вскрывай печати.
— А если я откажусь? Убьете? — поинтересовалась она, стараясь не показывать, что ей страшно думать о таком повороте событий. Но, понимая, что за такими замками может скрываться что-то очень нехорошее...
— Нет, что ты, — усмехнулся он. — Но вот посмотреть на смерть своего вампира тебе придется. Хотя, зачем смотреть? Ты сама сможешь принять непосредственное участие! Руна подчинения, которая так замечательно приводила ко мне предыдущих студентов, вполне заставит тебя проделать подобное.
— Нет... — выдохнула Ариа.
— Что именно "нет"? — издевался преподаватель.
— Не надо руны. Я сама открою, — опустила голову девушка.
— Вот и умничка, — голос Ларана стал почти что нежным, а на ее голову легла его теплая ладонь. — Не дергайся, дура, — удержал он ее, — ты не сможешь работать с раскалывающейся головой.
У саам вырвался невольный вздох облегчения, когда пульсирующая боль вначале отступила, а затем исчезла полностью.
Сплетя сканирующую сеть, она накрыла ею врата, чтобы определить, с чем придется работать и на сколько можно растянуть подобный процесс.
"Их много, — убеждала себя девушка, — Фредерик найдет меня до того, как мне придется вскрывать последнюю".
— Не стоит меня разочаровывать, — прошептал ей на ухо преподаватель, подкравшись слишком незаметно, — тебя никто не сможет найти точно так же, как не нашли и предыдущих студентов.
Девушка заставила себя не дрогнуть, не отодвинуться, чтобы не показывать свою слабость, а просто дождалась, пока Ларан отодвинется.
"Одиннадцать", — подсчитала она.
Девушка мысленно усмехнулась, она не станет доставать именной кинжал, а отсутствие проводника еще больше замедлит процесс взлома печатей.
Зачерпнув лишь малую толику силы, она струйкой направила ее к первому и самому слабому из узлов нижней печати.
"Поторопись", — мысленно взмолилась она, обращаясь к Фредерику.
Вампир ничем не выдал, как дрогнуло сердце. Нападение на Акенкара меняло все, ну или почти все. Несмотря на то, что к демону просили относиться, как к обычному студенту, сейчас были задеты интересы империи.
— Кажется, ты что-то говорил про то, что замешан во всем происходящем? — обернулся к нему Грейд.
— Да, — кивнул Фредерик, быстро находя компромисс между тем, что надо рассказать и тем, что не стоит.
— Так, все собираемся в подземной библиотеке, — принял решение глава студсовета. — Киара, отыщи Гелари. И пусть тебя на всякий случай сопровождает кто-то из парней.
— Хорошо, — кивнула Киара, быстро уходя в сопровождении Акенкара.
Обозрев собравшуюся компанию, Фредерик, наконец, осознал, кого ему не хватало. Арии. С одной стороны, хорошо, что девушка не замешана в этой истории и спокойно спит в эту ночь в собственной постели, но что если нет? Безотчетное чувство беспокойства не давало думать о чем-то ином.
— Мне надо уйти ненадолго, — окликнул вампир Грейда.
Тот только вопросительно изогнул бровь.
— Ариа, — в одном слове уместилось все.
Демон кивнул, но тут же добавил:
— Наличие взломщика нам бы не помешало.
Фредерик бросил на главу студсовета раздраженный взгляд. Ему не хотелось бы вовлекать саам в активные действия. Но наткнулся только на ледяное спокойствие.
— Я спрошу, — кивнул он. Ну не спорить же сейчас по мелочам?
— Я с тобой, — поднялся Тиур.
Старший из братьев такого поворота даже не ожидал, застыв прямо на пороге.
— Я и без тебя справлюсь, — зашипел он. Сейчас Тиур мог и не пережить ночи, если задумал какую-то подлянку или шуточку.
— Он прав, не стоит ходить сегодня в одиночку, — отозвался Грейд.
Фредерик только вылетел из комнаты, даже не глядя, следует ли вампиреныш за ним. Его настойчиво гнало вперед ощущение, что Арию непременно надо найти.
Дверь в комнату девушки оказалась закрыта. Но для Фредерика это проблемой не было. Проведя рукой по гладкому дереву, он мгновенно снял защиту и открыл дверь, подавив желание снести ее с петель. В сущности, это бы ему и пришлось делать, не покажи ему саам некоторое время назад, как вскрыть ее личный магический замок.
Комната была пуста, а постель даже не расстелена.
Вернув защитное плетение на место, потратив на это действие лишь секунду, вампир помчался к своим комнатам. Там тоже оказалось пусто.
Со стороны Тиура, ему показалось, раздался какой-то звук. Фредерик понял, что если братец сейчас выскажет, что Ариа вполне могла себе найти и другого спутника на ночь, то он просто впечатает младшенького в стену. Вампир уже и так чувствовал, что кожу покалывает от желания перейти в боевую ипостась. Заставив себя дышать размеренно, что очень помогало хоть частично восстановить душевное спокойствие, Фредерик внезапно понял, что делать. Он ведь пил кровь девушки, а значит, способен засечь ее местонахождение с помощью магии крови.
Сосредоточившись, нелюдь потянулся к Арии и обомлел, когда понял, куда именно уводит нить.
— Спокойнее, — голос брата прозвучал у самого уха.
Вампир заставил себя последовать совету и стряхнул руку Тиура с плеча, как только дематериализовал уже проявившиеся крылья.
— У нас проблемы, — чуть севшим голосом сообщил он, уже направляясь обратно в библиотеку. Брат молчаливой тенью скользил следом.
Чем больше информации всплывало, тем больше Рейн чувстовал себя не в своей тарелке. Происходящее напоминало кошмарный сон, в центре которого они оказались совершенно случайно, однако, природный авантюризм, отодвигая на задний план все доводы логики, брал верх.
