Бланш пролежала в коме довольно долго, поэтому не могла знать, что происходило дальше. По полученному из Службы Безопасности совета сигналу, домработница Лейси и несколько советников тут же приехали на опознание выжившей. Сгоревшие волосы и лицо делали опознание невозможным, поэтому у неё взяли образцы крови и сравнили с теми, что находились у Совета. По ним выходило, что выжил Первый Оратор, и все мысленно вздохнули с облегчением. Пластическому хирургу, восстанавливающему лицо, была вручена фотография и трёхмерная модель лица Лейси, и он принялся за дело. Пришедшей в себя спустя месяц Бланш экономка Лейси сообщила, что та является Первым Оратором, а её сестра Кабран трагически погибла в пожаре. Теперь вступал в силу последний пункт плана, который должен был открыть всё самое тайное о Лейси. Изобразив потерю памяти, Бланш заново получила доступ к Константе, узнала отношения сестры со всеми и познакомилась с Верховным Советом. Ничего не заподозрив, ей вновь всё рассказали и показали. Спустя год, отрастив волосы и став привлекательной, а также вернув память, Бланш заняла полагающееся ей место в Совете.
Первые годы она ещё боялась, что кто-то мог заподозрить что-то неладное, но потом её отпустило. В ней видели только Первого Оратора и никого больше. И до этой недели она жила в спокойствии и уверенности, что никто её тайну не знает. Как же Агнесса вычислила? Бланш поднялась с кресла, понимая, что встречу с ней откладывать больше нельзя. Что бы её не ждало, она готова.
При всём умении держаться гордо и с достоинством, Бланш внутренне съёжилась, встретившись с Агнессой, ждавшей её на Фебере. В первые секунды она даже не узнала её. Длинное платье с черной атласной юбкой с длинным разрезом, из-под которого выглядывал черный шифон. Белый лиф, открывающий плечи с восточным узором и широким поясом, делающий платье похожим на кимоно. Массивное ожерелье с рубинами, черные кружевные митенки до локтя, убранные наверх волосы заколоты гребнями, шпильками и лентами. Парализующее спокойствие чёрной пантеры перед прыжком, Бланш почувствовала себя загнанными зверем. И только клокочущая ярость в глазах, пронзающая сотнями ледяных игл, выдавала гнев.
— Предательница! Как ты могла! Я спасла тебе жизнь! Помогла на Эрко и вытащила со Светоча и Даркара! И вот твоя чёрная неблагодарность! — набросилась на неё Бланш, не желающая сдавать позиции даже сейчас.
— Кто кого предал, Бланш, ещё очень большой вопрос, — со спокойствием парировала Агнесса. — Твоей истинной целью с самого начала был мой переход на сторону скрытых миров, — однако от этого спокойствия у Бланш мурашки пошли по телу. Она могла управлять Агнессой, когда та была на эмоциях. Что делать с Агнессой в состоянии холодной ярости, она просто не знала. — Зная логику и дотошность бинарской разведки, ты встретилась со мной на Земле, вела меня на Эрко и спасла со Светоча и Даркара, вызвав необходимые подозрения у противоположной стороны. Ты вела себя со мной так, словно я ваш агент ещё тогда, когда я о вашей холодной войне понятия не имела. Остальное доделала бинарская разведка. Их план вступил в действие на Бинаре семь месяцев назад, сыграв тебе на руку. Тут вы, на удивление, действовали в унисон. Им хотелось вернуть своего агента, а тебе окончательно завербовать меня. И ты взяла меня тёпленькой, в состоянии аффекта, предложив работу на скрытые миры. Психологический расчёт на моё желание сделать назло Кею и боль от предательства и — вуаля! — я по другую сторону баррикад.
Поражённая Бланш не отводила взгляд от Агнессы.
— Так ты знала? Ещё тогда? При первом разговоре? — не веря, произнесла она.
— Что твои слова про моё счастье и заботу обо мне — ложь? — уточнила она. — Да, знала. Уже тогда.
Бланш посмотрела на Агнессу другими глазами.
— В любом случае, у вас нет доказательств! — выпалила она. — В моём плане было учтено всё. Даже сейчас ты не можешь с точностью утверждать, что я Кабран, а не Лейси.
Ледяная улыбка и хищный блеск глаз Агнессы.
— Могу. Мы с Дорреро провели анализ ДНК твоих образцов крови и образцов крови семьи Лейси, а также провели эксгумацию Лейси и сравнили её ДНК с семьёй Кабран, — пауза. — И обнаружили много интересного. Помимо этого, в твоей автобиографии это время даётся как отпуск, не говоря уже о том, что все сведения о Кабран после пожара подлежали автоматическому уничтожению. Если бы выжила настоящая Лейси, для неё это была бы потеря сестры, и она обязательно бы упомянула этот факт в биографии. Твоя тщательность, Бланш, и стала наибольшей подсказкой.
— Я тебя недооценила, — не сводя шокированных глаз с Агнессы, произнесла Бланш. — Чего ты хочешь?
— Ответа на вопрос: ради чего всё это? Зачем было разрушать мою жизнь? Только постарайся, чтобы ответ мне понравился, иначе я гарантирую тебе огромные неприятности.
— То, что я тебе покажу, является тайной даже для жителей скрытых миров, не говоря уже о внешних.
Они оказались перед горным массивом, снежные вершины которого уходили высоко в небо, а у подножья буйствовали зелёные краски леса.
— Где мы? — поворачиваясь к Бланш, спросила Агнесса.
— Белые Соляные горы, — пояснила она. — Находится в официально необитаемой части Корвенала.
— А неофициально?
— Здесь находятся посёлок и Институт ораторов. Внутри гор прячется целый город. Никто из скрытых миров не должен знать о нас, — с этими словами Бланш повернулась к ней и протянула руку, вновь приглашая к перемещению. — Ты готова? Обратного пути не будет.
Агнесса кинула взгляд на горный массив и положила свою ладонь сверху.
— Да.
Снова перемещение и Агнесса огляделась. Небольшое выдолбленное в горе помещение из белого камня, посередине которого возвышалась четырёхугольная колонна, в высоту доходившая Бланш до груди. Из столба перевёрнутым конусом света выходили формулы, черными узорами застывшие в воздухе.
— Это Константа, — указывая на него, объяснила Бланш. — Святая святых Верховного Совета, — пауза. — То, что ты видишь перед собой, представляет план развития всей вселенной на тысячу лет вперёд. В обязанности Первого и Второго Ораторов, а также оставшихся девяти советников входит слежение за чётким исполнением Плана, созданного три тысячи лет назад великим Уэдоном. Его целью является создание вселенной как единого организма, внутри которого каждый из миров смог бы жить в мире и благополучии. Мы не уверены, что у Бинара есть подобный план. Но они мешают нам в его исполнении вот уже две с половиной тысячи лет. Иногда наши действия совпадают, но иногда бинарцы идут в совершенный разрез с нами, действуя по только им понятной схеме.
— И не только они, не так ли? — проницательно посмотрела на Бланш Агнесса.
— Да. У нас есть и внутренние противники. Так, например, Хагедорн, больше двухсот лет назад сбежавший во внешние миры и поделившийся секретом расположения миров, нанёс огромный урон Плану. Нам спешно пришлось устранять нанесённый им ущерб и перестраивать многие вещи. Последствия его необдуманного поступка сказываются до сих пор.
— Мне он не показался легкомысленным, — поделилась своими мыслями Агнесса. — По-моему, он знал, что делал.
— Безумный мечтатель, мечтавший поделиться знаниями со внешними мирами, — презрительно отозвалась Бланш.
— Учёный, точно просчитавший последствия своих ходов и действовавший строго по плану, — возразила ей Агнесса. — Его целью было противостояние тирании. Твоей и скрытых миров.
— Какая тирания? Ты о чём? — непонимающе посмотрела на неё Бланш. — Мы стремимся к благосостоянию и счастью для всех!
— С вами во главе? — саркастически усмехнулась Агнесса. — Это называется рабство, Бланш! Вы разработали План. А вы спросили у внешних миров, хотят ли они этого? Их мнением вы поинтересовались?
Бланш шокированно уставилась на Агнессу, не в силах ответить.
— Я землянка, из внешних миров, и я против того, что судьбу моего мира решает кто-то за меня! Развитие мира должно определяться внутренними факторами, а не контролироваться кем-то извне.
— Без нашего контроля Содружество свалилось бы в неуправляемый хаос, не вылезая из войн и революций! Именно благодаря нам во внешних мирах есть какой-то порядок.
— Но вы лишаете нас свободы! Свободы делать ошибки и выбирать свой собственный путь! — она перевела дыхание. — Знаешь, я вполне понимаю Бинар. Должен же кто-то противостоять абсолютной гегемонии скрытых миров!
— Но у нас благие намерения!
— Обычно ими вымощена дорога в ад, — пустила шпильку Агнесса и перевела взгляд на формулы.
Повисло тяжёлое молчание. Бланш никак не могла взять в толк, что так не понравилось Агнессе. Она искренне полагала, что План скрытых миров — единственно верный путь к миру во вселенной.
— А это что? — ткнула пальцем Агнесса в разлом формул, проходившей пропастью по всему конусу.
— Бифуркационный разлом, — без энтузиазма ответила Бланш и тут же поправилась, понимая, что это слово может ничего не сказать Агнессе. — Время перемен. Бифуркация — точка, когда развитие замирает и может пойти любым путём. Данное явление наблюдается сейчас, и мы находимся в самом центре.
— А это? — Агнесса указала на красную формулу в самом центре пропасти.
— Переменный фактор, — устало пояснила Бланш. — Необходимое условие любой перемены. Переменный фактор, помещённый в нужные условия, может дать революционные сдвиги, последствия которых могут сказаться на века вперёд, — при этих словах Бланш странно смотрела на Агнессу, и та поймала себя на мысли, что Бланш не о формулах говорит. — Их чертой является сила и непредсказуемость. Прямой контакт с ними опасен, а тепличные условия лишают способности изменять реальность. Как ни крути, с ними опасно, но без них совсем нельзя.
— Как ты разбираешься во всей этой психо-... — неуверенно начала Агнесса, — ...математике?
— Я не вижу тут формулы, — спокойно пояснила Бланш. — Я вижу людей, происходящие события, миры...
— Ставка в борьбе между Бинаром и скрытыми мирами — наше будущее, — подвела итог Агнесса.
Бланш кивнула в знак подтверждения.
— Это даже не борьба за власть, это борьба за будущее.
Фебера
Экранчик на кухне показывал Агнессу, лежащей на кровати в своей комнате и смотрящей в никуда.
— И вот так уже второй день, — с беспокойством вздохнула Селин.
— Я бы сказал, она такая с момента расставания с Кеем, — поправил её Тэ Нэ, с тревогой заглянувший в экран. — И аппетита нет, — с грустью добавил он. — Это притом, что из-за её беременности мы полностью перешли на земные продукты и земное меню.
— Она ест, — возразила ему Селин.
— Она пихает в себя еду, потому что надо, — пауза, — не ей. Но вкуса еды не чувствует.
Внезапно изображение на экране сменилось, показав человека у двери за домом.
— Надо же, — не удержался от язвительной интонации Тэ Нэ. — У нас гости.
— Привет, принцесса! — с экрана ей тепло улыбался напарник Кея, и Агнесса поднялась с кровати. — Пустишь нежданного гостя?
— Гемини? — глазам не поверила Агнесса. — Гемини! — и порывисто обняла она его несколько минут спустя в беседке рядом с домом. — Как я рада тебя видеть! — в глазах Агнессы заиграли радостные искорки. И несколько секунд спустя, отдышавшись. — Зачем ты здесь?
Они уселись на скамейку в беседке.
— Хотел узнать, как ты?
Гемини смотрел на неё с искренней заинтересованностью, и Агнесса помедлила несколько секунд, перед тем, как отвечать.
— У меня дефицит веса и низкий уровень гемоглобина, — призналась она.
Пару мгновений Гемини набирался смелости, чтобы немного неуверенно произнести:
— Я не только... о ребёнке.
Неловкое молчание.
— Есть такая боль, с которой ничего нельзя сделать. Её можно только пережить, — задумчиво ответила Агнесса. И тут же, стараясь перевести тему, спросила, — А как... — последнее слово далось ей тяжёло, — Кей?
Гемини ждал этого вопроса.
— Заперт на Бинаре. С угрозой смертной казни в случае попытки применения переместителя или побега, — и несколько позже добавил. — Но так всё же лучше, чем смертный приговор.
— Кею вынесли смертный приговор? — шокированно посмотрела на него Агнесса.
— Да, но ему удалось его отменить, — и тут до него дошло. — Ты не знала? Конечно, ты не знала! Это же Кей! Как всегда, в своём репертуаре!
— Да, Кей себе не изменяет, — с грустной улыбкой подтвердила Агнесса. — Чем больше его узнаю, тем больше поражаюсь, как он мог на меня запасть.
— Вот тут как раз ничего удивительного нет, — со знанием дела ответил его друг. — Потому что по этой же причине он стал моей близкой кровью. Адреналин. Жизнь Кея слишком упорядочена и подчинена правилам, настолько, что он выть готов. Ему нужна отдушина в виде маленького хаоса, вроде нас с тобой, когда про правила можно забыть.
Сказанное заставила Агнессу улыбнуться.
— Получается... мы с тобой в некотором роде... родственные души?
— Конечно! — с готовностью подтвердил Гемини. — И ты мне сразу понравилась, как только я тебя увидел. Вы с Кеем — идеальная пара...
— Была, — прервала его Агнесса.
И Гемини заметил обручальное кольцо на её пальце.
