— Ты опять собралась отправиться куда-то одна? — вдруг проговорил Ледь, и его рука, так и не дотронувшись до лица Занилы, замерла в каком-то волоске от ее кожи. И это прерванное незаконченное прикосновение отозвалось в кружеве Кай'я Лэ почти физической болью. Она прикрыла глаза, с трудом справляясь с почти нестерпимым желанием самой податься вперед, сокращая это невозможное расстояние, прижимаясь щекой к горячим пальцам оборотня...
— Опять? — проговорила она, переспрашивая, не понимая, о чем говорит Ледь... Впрочем, нет, все она понимает. И он прекрасно знает об этом. Именно поэтому и продолжает молчать, просто глядя на нее. И Заниле кажется, что она чувствует его взгляд всей кожей. И выражение его лица она представляет себе так отчетливо, словно продолжает видеть его даже сквозь опущенные веки. — Я думала, ты понял, почему я в тот раз ушла в Рилла-Дессу без тебя? — проговорила она, вновь поднимая глаза на Ледя. И, кажется, в это момент в целом мире не было ничего более необходимого и ничего более сложного, чем просто смотреть ему в глаза! Оборотень слегка вздрогнул. Никто другой не заметил бы. Но только не Занила, всем кружевом ощущавшая малейшие колебания силы вокруг него. Что ж, значит, она угадала, предположив, что Ледь говорил именно о том дне, когда она отправилась в тивирильскую столицу, не только не позвав его с собой, но даже не предупредив его! Ни в тот день, ни позже он так и не выслушал ее объяснений. Неужели сегодня для них наконец-то настало время? Занила подавила судорожный вздох прежде, чем продолжить говорить. — Ты был прав: я ничего не планировала тогда, и не готовила никаких расчетов. В тот момент я просто не могла больше ждать! — она до боли прикусила губу. Оказалось, всего одного воспоминания достаточно, чтобы вновь с головой погрузиться в эмоции, кровавой пеленой застилавшие в тот день ее сознание: боль, отчаяние, жажда мести, ненависть, ярость... Как же мало с того момента прошло времени! — Неужели ты не понимаешь, — вновь заговорила она, полным сияющего серебра взглядом впиваясь в лицо Ледя, — мне дали ключи от Рилла-Дессы — как я могла оставаться на месте?! Там, в тивирильской столице, были мои враги — те, кто с оружием ворвался в мой дом, кто убил тех, кого я поклялась, но не смогла защитить, кто вынудил меня собственными руками убить оборотня моей стаи! Как я могла позволить им жить дальше? Хотя бы одну лишнюю минуту?.. — ее голос все-таки сорвался на последнем слове, а может быть чуть раньше, когда Ледь вдруг, сделав еще полшага вперед, все же прикоснулся к ее лицу, зарываясь пальцами в пряди светлых спутанных волос на виске Занилы.
— Я знаю... — аммах в десяти за спиной Кай'я Лэ, практически вплотную к магическому барьеру, выстроенному ей, с протяжным стоном рухнула объятая огнем мачта. Палуба ощутимо дрогнула под ногами оборотней, каскад искр накрыл сверху стену, защищавшую их. Ледь инстинктивно шагнул еще ближе к Заниле, готовый в любое мгновение закрыть ее собой или силой втолкнуть в портал, если вдруг понадобится... Но вновь остановился, словно в последнюю секунду вспомнил: пока еще ничего не произошло, Кай'я Лэ вряд ли позволит ему это. — Я знаю, — повторил он, — слишком хорошо знаю все, что ты делаешь, когда больше не можешь бояться! — Занила невольно дернулась в попытке отстраниться. — А ты уже знаешь все, что я говорю, когда больше не могу бояться за тебя! — Если бы Ледь в этот момент попытался силой удержать ее, она бы непременно вырвалась... Но его рука все также абсолютно спокойно просто прикасалась к ее коже, большой палец едва заметно скользил по скуле, то ли оттирая оказавшуюся там капельку крови, то ли просто лаская... И Занила осталась стоять на месте, просто не смогла уйти прочь, разрывая это прикосновение! — Это был всего лишь страх, Занила! — оборотень говорил очень тихо, но Кай'я Лэ все равно отчетливо слышала каждое произносимое им слово. — Мы просто испугались того, что эта война подобралась ко всем нам слишком близко. Всего лишь страх...
Занила удержала себя от того, чтобы вновь закрыть глаза, поддаваясь этому голосу и теплу руки... Вместо этого она все-таки отступила назад, а потом вновь вскинула глаза на Ледя.
— Ты говоришь, что знаешь, — произнесла она. — Но понимаешь ли ты, на что похож мой страх? — раскаленный ветер, прорвавшийся сквозь магическую стену, бросил ей в лицо пряди спутанных волос, но она даже не подумала убрать их с лица, все продолжая говорить, словно наконец-то позволила тому, что сжигало ее изнутри, вылиться в слова. — Страх — это как пропасть, на краю которой я оказалась! Я стою перед ней и вижу бездну под своими ногами... И я просто не могу ждать, пока камни из-под подошв не начнут осыпаться, увлекая меня вместе с собой, или пока не появится кто-нибудь и столкнет меня... Я не могу ждать и не могу бояться! — голос Занилы поднялся, легко перекрывая рев бушующего за магической стеной пламени. — Уж лучше я сама прыгну... Я должна прыгнуть! Потому что только тогда я узнаю, смогу я взлететь или нет! Ты прав, я знаю только один способ справиться со страхом — ударить первой! Сжать в руке меч и ударить... Заставить силу плясать на кончиках пальцев и ударить...
— Раскрыть портал и шагнуть в него...
Занила обернулась на по-прежнему клубящуюся за ее спиной серебристо-серую дымку пространственного перехода, ведущего в Рилла-Дессу, словно на несколько мгновений успела забыть о нем. Потом вновь посмотрела на Ледя и кивнула, соглашаясь с его последними словами.
— Эту войну нам не закончить никак иначе — только победить в ней! — Занила замолчала, уверенная, что теперь-то уж точно все слова произнесены. Она шагнула к порталу и, погрузив в него кончики пальцев, заставила стену силового кокона расступиться перед собой, образуя проход.
— Занила!..
Кай'я Лэ замерла, не оборачиваясь. Она могла лишь догадываться, что еще хочет сказать ей Ледь, но в любом случае свой ответ она уже знала точно: она не останется. Она просто не может остаться! И отнюдь не потому, что палуба корабля уже начала опасно крениться под их ногами.
— Подожди меня!..
Она все-таки обернулась, широко распахнутыми глазами цвета серебряного пламени вглядываясь в лицо оборотня. Ледь лишь слегка улыбнулся ей кончиками губ, не добавив больше ни слова, потому что на этот раз уже действительно все было сказано.
Глава 9. Начало
Еще один серебристо-серый кокон портального перехода расцвел в шаге от оборотней. Точнее — это был всего лишь энергетический карман, пусть и довольно большого размера. Ледь, взмахом руки направив поток силы, заставил его распасться на половинки, выпуская на палубу двух коней — серого в яблоках жеребца Занилы и собственную каурую кобылу. Кай'я Лэ в изумлении вскинула брови, поражаясь предусмотрительности оборотня, заранее приготовившего их лошадей на тот случай, если сегодняшняя схватка не закончится на море! Но животные, оказавшись на палубе горящего корабля в сужающемся кольце пламени, отнюдь не разделили оптимизма своих хозяев. Поймав тонкими ноздрями едкий черный дым, они тут же пронзительно заржали и попытались взвиться на дыбы. Ледь повис на шее своей кобылы, силой удерживая ее на месте и не давая в панике вырваться из круга магической защиты. Занила бросилась к нему на помощь, перехватывая поводья Серебра. Она взлетела в седло, одновременно накрывая разум животного волной спокойствия и уверенности. Она много раз делала так в прошлую зиму, когда только приучала коня к себе и другим оборотням. Вот и сейчас Серебро пару раз стукнул копытами по опасно кренящейся палубе, недовольно фыркнул и послушно замер на месте, опустив голову и поводя боками. Занила, намотав поводья на луку седла, придержала кобылу Ледя за недоуздок, проверенным способом успокаивая и второе животное. Оборотень благодарно кивнул, вскакивая в седло, а сама Кай'я Лэ уже направилась в сторону портала — того самого, который должен был привести их в Рилла-Дессу.
Плотная серебристая дымка сомкнулась за их спинами, мгновенно отрезая оборотней от догорающего посреди Ражского моря корабля, запаха гори, стонов рушащейся древесины и раскаленного ветра, треплющего обрывки снастей. Впрочем, ветер, тут же ударивший им в лицо лишь только портал вновь раскрылся, был таким же сильным и точно также пах солью и водорослями близкого моря! Занила, толкнув Серебро пятками, выбралась из энергетического кокона пространственного перехода и тут же огляделась по сторонам, невольно нащупывая пальцами рукоять меча в приседельных ножнах. Настраивая портал, она вспоминала дворец магов в тивирильской столице таким, как она его видела, то есть изнутри, но, похоже, что-то все-таки она сделала не так, потому что они с Ледем оказались на высоком холме, покрытом по-осеннему сухой серо-зеленой травой, с одной стороны которого под обрывом бушевало свинцового оттенка море. Или, если предположить, что ошиблась она не слишком сильно, — Песочный океан! Занила обернулась в противоположную сторону и довольно усмехнулась: определенно, этот вид ей уже был знаком! Там, у подножия холма до горизонта простирался город, красно-коричневые странной формы крыши которого она просто не могла не узнать! Они все-таки добрались до Рилла-Дессы!
Занила, отбросив со лба пряди треплющихся на ветру волос, прищурилась, разглядывая темно-серую громаду дворца, возвышавшуюся в самом центре города. Интересно все же, почему портал вывел их не прямо туда? Кай'я Лэ нахмурилась: раньше ей это не приходило в голову, но вполне возможно, что Талгат, оказавшись в своей столице раньше нее, каким-то образом сумел закрыть ее от порталов! Занила решительно тряхнула головой, отбрасывая прочь бесполезные сейчас сомнения: даже если ее предположение верно, это значит лишь то, что их ждет еще одна схватка за еще один город!
Занила убрала назад волосы, с удовольствием подставляя лицо холодному и влажному ветру, особенно приятному после того огненного ада, что они устроили в Догатской бухте. Казалось, она могла бы простоять так целую вечность, если бы не жажда новой схватки, которая опять начала разгораться в ее крови. И Занила не собиралась с ней бороться — не теперь, когда Йат Сваргуэ еще не закончена! Она вновь посмотрела на город, расстилающийся перед ней под низким свинцовым небом, такой беззащитный в окружении совсем невысокой крепостной стены. Они с Ледем могли бы прямо сейчас вернуться порталом в Догату, собрать своих оборотней и салевцев, которые наверняка тоже не откажутся пойти за ней, и вновь появиться здесь уже с целой армией для настоящей осады!.. А могли вначале сами подобраться к крепостной стене, чтобы попробовать выяснить, каким же колдовством решил защитить себя Талгат!
Занила усмехнулась, чувствуя, как сердце начинает быстрее колотиться в груди. Кажется, больше всего на свете она любила именно это ощущение — самого первого мига, когда решение уже принято, и путь открыт впереди, и вместе с кровью по венам бежит свобода двигаться по нему!..
— Нам туда! — она взмахнула рукой, указывая Ледю на королевский дворец, и потянула за поводья Серебра, направляя его вниз с холма, в сторону города.
— Занила! — оклик оборотня заставил ее в очередной раз замереть на месте и оглянуться. — Ты знаешь, что будет после?
— После чего? — Кай'я Лэ перехватила поводья своего коня одной рукой и развернула его так, чтобы видеть лицо оборотня. — После того, как мы захватим этот город? Или после того, как я доберусь до Талгата?
— После войны?
Кай'я Лэ судорожно вздохнула, словно в двух этих таких простых словах было заключено слишком много, чтобы просто позволить себе это представить!
— Я не знаю! — она тряхнула головой, рассыпая по плечам серебристо-светлые волосы. Конь под ней, словно ему каким-то образом передалось нетерпение своей наездницы, прядал ушами и, очевидно, лишь с трудом стоял на месте. И Кай'я Лэ не стала больше мучить ни его, ни себя. Она вонзила каблуки в бока жеребца, заставляя с места сорваться в галоп. Сухие травинки и мелкие камешки брызнули из-под копыт, а Занила вдруг вновь обернулась к Ледю. И на этот раз у оборотня перехватило дыхание, потому что, кажется, он еще никогда не видел, чтобы серебристо-серое пламя в ее глазах сияло так ярко! — Я не знаю! — вновь прокричала Кай'я Лэ, легко перекрывая пронзительный свист ветра, бесновавшегося над вершиной холма. — Я не знаю... Но одно я могу сказать тебе точно, Ледь: это будет уже совсем другой мир!
