Поэтому, в настоящее время кот занимался тем самым делом, для которого коты были приспособлены природой лучше всего — бродил по станции и... смотрел, слушал, устраивал поверхностное сканирование всех заинтересовавших его разумных. Именно так я узнал о наличии у доктора Франклина его чудо-устройства, способного как вылечить смертельно раненого пациента, так и убить безнадёжно здорового подопытного, смотря в каком режиме и на какой мощности его применяет оператор. И это устройство, по крайней мере, пока оно не попало ко мне на лабораторный стол, выглядело реально любопытным.
Судя по обрывочным знаниям Стивена, почерпнутым из беседы с его коллегой, доктором Розен, инопланетное устройство изначально предназначалось для проведения "справедливой казни", передавая жизненную энергию преступника его жертве или же, если жертва была уже мертва, кому-то иному, тем самым одновременно и совершая "воздаяние за грехи" и принося пользу обществу в целом. Правда, я понятия не имел, что такое эта "жизненная энергия" и как её можно передавать от существа к существу... А вопрос был немаловажным — в этой вселенной существовало как минимум ещё одно существо, способное этой самой энергией оперировать, передавая её от себя другим разумным, тем самым поддерживая жизнь даже в максимально нежизнепригодном теле. И если в случае Лориена можно было списать всё это на вершины эволюционного развития идеального и древнейшего существа во вселенной, то тут... Созданное неизвестными инопланетянами устройство размером с пишущую машинку XIX — XX веков... Хочу!
Кстати, если уж говорить об "инопланетных устройствах". Я всё ещё хотел изучить трилюминарий! Созданный не ясно, кем, не ясно, когда, и не ясно, зачем... Три таких, насколько мне было известно, находились в распоряжении Минбара, играя важную и как бы не ключевую роль в их религиозно-социальных ритуалах. Вроде бы, с ними была какая-то мутная история, что их в древности передал Вален, но где взял их он сам — определённо не понятно. Одно время я грешил на Великую Машину на планете внизу, но репликаторы не нашли никаких вменяемых упоминаний похожих устройств в банках данных. Вернее, как... Упоминания были, но даже в столь древнем устройстве они ограничивались только описанием и фиксацией факта их присутствия (те самые три штуки) на складе. Не было даже записи о дате появления, что уж там говорить о создателях...
Трилюминарий представлял собой небольшой артефакт в виде сложенного из толстой серебристой проволоки треугольника, в центре которого на более тонких нитях было подвешено нечто, больше всего напоминавшее отломанный элемент какой-то микросхемы. Или кристалла. Сами минбарцы подходили к артефакту с неизменным пиететом, даже не пытаясь изучить или понять доставшееся им в руки устройство. Все три треугольника находились в ведении Серого Совета, выдаваясь по необходимости избранным представителям расы, но оставаясь под строжайшим контролем и присмотром.
Более того, даже в информационном пространстве самих минбарцев информации о трилюминариях было не так, чтобы много. Было известно, что устройство может влиять на память, закрывая или разблокируя определённые участки воспоминаний, погружать разумного в некое подобие паралича, оставляя тем не менее сознание не затронутым, и, что было мне не совсем понятно (но вызывало дополнительный интерес) — "определять частицу души Валена" в разумных... Причём, эти "режимы работы" просто постулировались, как данность, и никто даже не пытался как-то разобраться, как именно артефакт всё это делает, и что он может делать ещё... Если может.
В любом случае, исходя из данных, получаемых блоками репликаторов с датчиков станции, с вероятностью 89.345 процента в каюте посла Деленн в настоящее время находилась только она сама и кокон, в котором она проходила процесс трансформации. По крайней мере, об этом говорили данные системы жизнедеятельности, показывающей скорость роста концентрации углекислого газа в воздухе.
Одна из неприметных служебных панелей, за которой обычно скрывались инженерные коммуникации каюты и располагался доступ к их управлению, с тихим шелестом отошла в сторону, а из открывшегося проёма с лёгким перестуком конечностей спустились несколько младших. Каюта посла Минбара представляла собой типовое помещение посольского уровня станции, как всегда обставленное в привычном для представителя занимающего его вида стиле. Всё "портил" только явно чужеродный органический кокон в рост стоящего на коленях человека, прикреплённый в одном из углов комнаты.
Что ж, кокон ещё был цел, а значит, Деленн пока было рано "вылупляться", хотя, насколько я помнил хронологию событий, это должно было произойти со дня на день. Это была ещё одна "загадка" ... Репликаторы достаточно неплохо разбирались в генной инженерии, но даже с их знаниями от меня ускользала суть преобразования, на которое добровольно пошла минбарка. Тот же самый трилюминарий, использовавшийся обычно в качестве "символа власти" главы Серого Совета, религиозного символа и артефакта, оказывался способен также проводить сложные генетические манипуляции внутри сформировавшегося организма, не нарушая его функционирования и жизнеспособности. А в таком случае, кто может гарантировать, что известные мне функции — единственные, которые в него заложены?
Убедившись ещё раз в отсутствии нежелательных свидетелей, направляю одного паука к кокону, аккуратно, практически бережно, отщипывая небольшой фрагмент от составляющего его материала, тут же подхваченный телепортационным модулем и отправленный на по-прежнему находившийся около станции корабль. Образец тканей Деленн можно взять и позже, когда трансформация завершится.
Теперь трилюминарий... Не думаю, что Ленньер носит устройство с собой, всё же, в некоторых местах станции содержимого карманов можно лишиться быстрее, чем чихнуть в пыльной комнате... Поэтому, остальные трое младших получают команду на тщательный обыск, а я продолжаю отслеживать перемещения разумных в близлежащих коридорах посольского сектора.
Телепортационное устройство асгардов было чудесной технологией, прекрасной в своей многозадачности, даже если сами создатели использовали только часть его полного потенциала. И это я ещё опускаю тот факт, что один только телепорт был чудовищным в своём разрушительном потенциале оружием. Телепортировать на борт вражеского корабля отряд диверсантов? Легко! А мощную бомбу за секунду до взрыва? Пф! А как насчёт возможности просто и без затей телепортировать из вражеского корабля всю его команду просто в космос рядом? Или "выдернуть" скрепляющие обшивку болты и заклёпки? Снять броневые листы? Забрать боекомплект?
Да, всё перечисленное было, разумеется, идеальным случаем — в реальном боевом столкновении, когда оба корабля закрыты силовыми полями, когда работают средства РЭБ, задача по боевому применению телепортации становилась уже не столь тривиальной. Уж слишком сильно была она чувствительна к внешним воздействиям и помехам. Но была у этой технологии и ещё одна очень и очень полезная особенность — возможность атомарного конструирования объекта по заранее заданной схеме, которую (схему) можно было с лёгкостью получить при помощи тщательного сканирования. Сканирования, которое телепортатор проводил каждый раз в начальный момент переноса объекта!
Обыскав всю каюту, паукообразные репликаторы обнаружили требуемый объект — небольшая конструкция треугольной формы с размещённоым в центре кусочком неизвестного мне минерала. Пока что не известного... Трилюминарий находился в небольшой резной шкатулке, стоявшей на столике возле дивана — аккуратно и тщательно обёрнутый в отрез шелковистой вышитой ткани. Сразу становилось понятно, что к артефакту относятся с неизменным уважением и почитанием, что это важный предмет метафизического культа...
С потолка каюты ударил тоненький лучик света, проникающий через крышку шкатулки и ткань с той же лёгкостью, что и через все переборки "Вавилона-5" и пустоту космоса. Был большой соблазн забрать артефакт по-настоящему, оставив его копию — насколько я помнил, он останется невостребованным ещё достаточно долгое время, но, не имея точного представления о принципах его работы и всех заложенных функциях, это было бы неосмотрительным поступком. Поэтому, пока ограничимся сканированием и копированием структуры — младшие не могли, подобно мне, сформировать столь сложное устройство, как многодиапазонный сканер, но в комплекте с модулем телепортации даже их простейших сканирующих возможностей было достаточно.
Интерлюдия
На'Тот, уже привычно сдерживая клокочущее внутри раздражение, быстрым шагом шла по коридору в сторону посольской каюты. С тех пор, как Г'Кар "отлучился по важному делу", как он сам выразился, прошло уже много дней, но от посла не было никаких новостей или сообщений. Не то, чтобы атташе беспокоилась за своего начальника — он был взрослым и способным постоять за себя нарном, но в его длительное отсутствие именно ей приходилось выполнять все обязанности и разгребать продолжавшие накапливаться дела. И это невероятно злило и так не отличавшуюся кротостью нарнку!
Привычным движением вставив ключ-карту в замок, девушка вошла в каюту, на ходу продолжая читать один из отчётов по закупкам продовольствия для отдалённых колоний. Хоть она и ненавидела всю эту бюрократическую волокиту, На'Тот не могла отрицать, что это было важное и нужное дело.
— Закрой дверь... — откуда-то из глубины помещения раздался негромкий и явственно усталый голос посла Г'Кара.
Голос посла заставил атташе вздрогнуть, только чудом оставив этот факт незамеченным. Плавным движением руки нажав на сенсор закрытия двери, На'Тот медленно двинулась вглубь каюты. Ей не показалось — посол обнаружился сидящим на своей кровати, явно измотанный длительным перелётом, и явственно бледный, что было заметно даже в красном свете ламп.
— Оплакивай будущее, На'Тот, — тихо произнёс мужчина, поднимая глаза от раскрытой Книги Г'Квана, лежавшей перед ним. — Оплакивай всех нас...
— Вы здоровы, посол?
— Я заглянул во Тьму, На'Тот, — покачал головой нарн, — а после такого нельзя остаться прежним... Едва услышав о гибели нашей базы в квадрате 37, я понял — столь наглое нападение, столь крупная акция, под силу лишь мощной державе. А значит, остаются лишь два варианта — древняя раса, — мужчина вздохнул, — или новая раса...
— Вы думаете, это провокация Империи Гоаулдов?! — На'Тот вскинулась. — Ходили слухи, что они...
— Нет, На'Тот, — мужчина снова покачал головой, — Лорд Баал не имеет отношения к нападению... Разумеется, я поговорю с ним, чтобы отбросить даже малейшие сомнения, но... Нет, я не думаю, что это его рук дело.
— Но, кто тогда?
— Г'Кван говорил о Великой Войне в незапамятные времена, — Г'Кар погладил страницы книги пальцами, — о жутком враге, пожирающем сами звёзды... Он допускал, что такой враг не мог быть повержен окончательно. Отброшен, побеждён — да, но не уничтожен! Он считал, что этот враг затаился где-то на окраинах галактики. Много дней я искал, метался от системы к системе в надежде обнаружить хотя бы малейшие следы, малейшие зацепки для разгадки. И вот...
Г'Кар говорил словно бы сам для себя — нарн рассеяно переводил взгляд со страниц книги на свою атташе и обратно, но девушка не чувствовала, чтобы он смотрел на неё, скорее — сквозь неё, находясь мыслями всё ещё там, в глубинах космоса, в далёких звёздных системах.
— Я обнаружил, На'Тот, что на мёртвых, покинутых планетах, где уже тысячу лет не должно быть ни следа жизни, что-то происходит... Просыпается... Тайно собирается с силами, не привлекая внимания, прячась, — посол поднял взгляд, глядя прямо в глаза девушке, — от чужих глаз. Мы должны предупредить всех — через тысячу лет Тьма надвигается вновь.
— Посол, — На'Тот только и могла, что покачать головой, — вы же сами понимаете, насколько невероятно это звучит. Даже для меня, которая знает вас не первый год! Что уж говорить про послов других рас? А посол Центавра? Вы собираетесь протянуть руку помощи и этому... этому... Да он же рассмеётся вам в лицо!
— Я не смогу просто так молчать, На'Тот, — покачал головой нарн. — Я понимаю твоё отношение, я и сам с огромным удовольствием посчитал бы всё это сказками или трагическим совпадением, оплакал погибших на той базе, и стал бы жить дальше... Но я не могу... Не имею права этого сделать!
Г'Кар бережно закрыл Книгу Г'Квана, откладывая священный текст на прикроватную тумбочку, и со вздохом спустил ноги с кровати. Умом он и сам понимал, что без доказательств, без реальных доказательсв, в которые можно ткнуть носом, ему не поверят даже члены его собственного правительства, что уж говорить о Лиге Неприсоединившихся Миров, Земном Содружестве или Минбаре... Про Лондо, по правде говоря, он не хотел и думать — совесть не позволяла ему оставить даже такого "соседа" без предупреждения, но он прекрасно понимал, какой будет реакция скандального посла на его слова...
— Я попросил нового командующего "Вавилоном-5" созвать внеочередное заседание Консультативного Совета, — вздохнул нарн, — Надеюсь, хотя бы Деленн прислушается к моим опасениям — она всегда была очень ответственной женщиной...
— Это будет не так просто, как вы думаете, посол...
— В смысле?
— Посол Деленн... Она... Сразу после вашего отлёта, посол, с ней кое-что произошло...
— Она жива?!
— Насколько я знаю, да... По крайней мере, официальных заявлений от Минбара не было. Но она уже давно не появляется на публике, а Ленньер с занудным постоянством отвечает, что она не может принять посетителей, мол приходите позже...
— Как же это несвоевременно! — в сердцах Г'Кар хлопнул ладонями по коленям. — Ладно, я понял. Значит, сначала я всё же схожу к Лорду Баалу...
* * *
Первые дни после принятия командования были для Шеридана наполнены бесконечной бюрократической волокитой — принять дела там, прочитать отчёты здесь... Подписать кучу документов, обязательно требующих визы старшего офицера станции и скопившихся за время "безвластия" на "Вавилоне". Нет, ситуация была для мужчины хорошо знакома — практически одно и то же повторялось и будет повторяться каждый раз, когда кого-то из офицеров переводили с одного места службы на другое, отличаясь только объёмом и завися от занимаемого звания. Но он и не представлял, насколько много бюрократии может быть на простой и незамысловатой дипломатической станциии в нейтральной области космоса...
И только начав внимательно и обстоятельно изучать все доставшиеся ему от предшественника документы, включая внутренний устав "Вавилона-5" и огромную кипу инструкций и уложений по взаимодействию с послами и прочими дипломатическими представителями инопланетных рас, Джон явственно понял (в очередной раз), насколько большого калибра свинью ему подложило его родное командование, отправив на станцию на фрегате-прототипе, передав последний под его командование...
— Капитан Шеридан, позволите войти?
— Да, лейтенант Прендик, — Шеридан устало потёр глаза, откладывая в сторону очередной документ и поворачиваясь в сторону вошедшего в его кабинет старпома "Кальвадоса", — проходите. Как дела на "Кальвадосе"? Как экипаж? Есть какие-то замечания или пожелания?
