— С тобой все в порядке?
Я увидел, что ее лицо было желтоватым, щеки ввалились, глаза слезились. Ее волосы были уложены, но выглядели безжизненными. Она похудела; я мог видеть, как ее лопатки выступают сквозь халат, а запястья и лодыжки стали костлявыми. Я бы никогда не поверила, что ей все еще всего пятнадцать. Но она улыбалась и протянула мне своего ребенка — своего второго ребенка, напомнил я себе. Правда, она неловко обращалась с ребенком. — Им пришлось забрать ее из яслей... Я вижу ее впервые с тех пор, как она родилась. Разве она не прекрасна?
Малышке было не больше нескольких недель, у нее было маленькое сморщенное личико, и она была сонной; но когда открыла глаза, они были перламутрово-серыми. Малышка казалась немного взволнованной: странные ручки, сказала бы моя мама. Мне стало грустно за Лючию.
— Да, она красивая.
Она погладила свой живот. — Как Дэниэл?
— Со своими родителями.
— Я часто думаю о нем.
— Что у тебя с животом?.. О. Ты снова беременна.
Она пожала плечами и отвела взгляд.
Я взял ее за руку и усадил на скамью, вырубленную в каменной стене.
— Роза, как тебе удалось вытащить ее из американской больницы?
Роза пожала плечами. — Тебе действительно нужны подробности?.. Ключевым моментом было то, что она хотела признаться, несмотря на все, что она говорит. Не так ли, дитя мое?
Лючия прижалась к своему малышу, пряча лицо.
Роза сказала: — Я сделала то, о чем ты просил, Джордж. Могу я теперь поговорить с ним?
— Продолжай.
Она повернулась к каменной стене и повысила голос. — Я не знаю, почему вы хотите это сделать, Питер Маклахлан. Какой вред мы причинили вам — или кому-либо еще? Мы древний религиозный орден. Мы посвящаем себя поклонению Богу через Марию, мать его сына. Мы были основаны из благих побуждений. Мы обучаем. Мы храним знания, которые в противном случае были бы утеряны. В трудные времена мы служим убежищем для уязвимых женщин... Вы не можете ничего из этого отрицать.
— Конечно, нет, — сказал Питер. — Но вы не видите себя ясно. На самом деле вы не можете; вам и не положено. Роза, даже вы, родившись снаружи, пробыли здесь слишком долго. Ваши осознанные цели — религия, ваши общественные проекты — всего лишь побочные продукты. Нет, более того — они являются клеем, который связывает вас воедино, ослепительными концепциями, которые отвлекают ваше сознание. Но это не то, для чего существует Орден. Их можно было бы заменить другими целями — жестокостью вместо доброжелательности, тщетностью вместо полезной цели — и Орден работал бы так же хорошо. Истина в том, что Орден существует только для себя...
Отрывистыми фразами он обрисовал свои убеждения. Орден был муравейником, колонией землекопов, термитником, сказал он ей. Это не было человеческим обществом. — Ваша горстка мам-нонн, выплевывающих младенцев. Ваши стерильные сестры...
Роза нахмурилась. — Безбрачие распространено в католических орденах.
— Не целибат. Стерильность, — прошипел он.
Она слушала его аргументы, ее лицо исказилось.
— И вы не можете спорить с реальностью Лючии, — сказал он. — Предположим, она вошла в медицинский кабинет в Манчестере. Врач счел бы Лючию необыкновенной — и вы тоже, если бы не тот факт, что вы выросли здесь. Вы все пробыли в этой дыре долгое время. Достаточно времени для адаптации, отбора — эволюции, Роза.
Лючия подняла на меня глаза. — Что он говорит? Если я не человек, то кто я?
Роза коснулась ее рук. — Тише, дитя. Все в порядке... — Она расхаживала по комнате, ее каблучки мягко постукивали по каменному полу. Я понятия не имел, что творится у нее в голове.
— Предположим, это правда, — внезапно сказала она. — Мне трудно свыкнуться с этой чепухой, но предположим, я признаю, что вы правы. Что мы сформировали здесь что-то вроде самоорганизующегося коллектива. Даже то, что, в некотором роде, после всех этих столетий, мы каким-то образом выделились из общей массы людей.
— Вы просыпаетесь, — сказал Питер.
Она огрызнулась: — Не думаю, что вы в том положении, чтобы покровительственно разговаривать со мной. Давайте вспомним, что вы — псих, застрявший в дыре в стене с семтексом в заднице.
— Продолжай, Роза, — быстро сказал я. — Предположим, это правда. Что тогда?
— Тогда... — Она подняла руки, подняла голову к уровням, скрытым над нами, к великому подземному городу. — Если это новый способ, может быть, это лучший способ. Мы нашли способ управлять обществом, безопасным и здоровым, с плотностью населения на порядки выше, чем все остальное, до чего додумались люди. Какова цель любого человеческого общества? Несомненно, это делается для того, чтобы создать систему, в которой как можно больше людей могли бы прожить как можно более долгую, здоровую, счастливую и мирную жизнь. Разве не было бы лучше для человечества и всей этой перенаселенной планеты, если бы все жили в мире друг с другом, как они живут здесь?
— Маленький трутень, вы слишком много знаете, — прошептал он.
Она смело подошла к расщелине. — Покажите свое лицо, Маклахлан.
Он включил фонарик. Его лицо, устрашающе слабо освещенное, маячило в тени, выражение его лица было нечитаемым.
Роза сказала: — Предположим, вы правы. Предположим, мы новая форма — ваше слово было "Объединившиеся".
— Да.
— Тогда разве вы не должны принимать нас такими, какие мы есть? — Она развела руками. — Что вы нашли здесь, в этой пещере под Аппиевой дорогой? Разве мы не Homo superior?
Он выключил фонарик; его лицо исчезло в темноте.
У Розы было напряженное выражение лица, почти торжествующее.
Я спросил: — Ты во все это поверила?
Она взглянула на меня. — Ни одному слову. Я просто хочу, чтобы он убрался оттуда. — Я понял, что она действительно была грозной; я почувствовал извращенную гордость.
Питер снова прошептал из темноты. — Джордж, она, должно быть, уже кое-что поняла для себя. Даже если она не хотела смотреть правде в глаза. Я просто облек это в слова для нее. Она знала это все время. На самом деле, она слишком умна для улья, для ее же блага.
— Но она слушает, — быстро сказал я. — Может быть, нам стоит успокоиться. Не делай ничего разрушительного. Мы получим приказ об открытии, пригласим медицинских работников, социальных работников...
— На это нет времени, — сказал он.
— Почему нет?
— Нет времени... — Он замолчал, тяжело дыша.
Я на цыпочках удалился. — Думаю, он утомляется, — сказал я Розе.
— Тогда, — сказала она, — прежде чем он включит свой выключатель мертвеца, заснув, я думаю, тебе нужно принять решение.
— У меня есть решение?
— Я больше ничего не могу сказать. Но, возможно, Маклахлан прислушается к тебе. Ты можешь подтолкнуть его взорвать нас всех. Ты можешь убедить его уйти. — Конечно, она была права, я с ужасом увидел это; решение должно было быть моим. — Просто помни, — холодно сказала она, — что здесь есть место для тебя. Даже сейчас, даже после того, как ты привел этого сумасшедшего в наш Склеп. Это может быть и твоим домом тоже. Если ты сделаешь что-нибудь, чтобы навредить нам, ты потеряешь и этот выбор.
Мне казалось, я чувствую запах килограммов семтекса, которые Питер спрятал где-то в скале, ощущаю огромную тяжесть подземного города вокруг меня, тысячи жизней, которые он содержал.
Позади нас Лючия тихо сидела на своей скамейке, держа ребенка на коленях; ее взгляд был прикован к его лицу, как будто она хотела отгородиться от нас, от злобного мира, который хотел использовать и контролировать ее и ее ребенка, даже от тех из нас, кто стремился спасти ее — и я не мог винить ее.
* * *
Теперь настала моя очередь походить взад-вперед. Я старался не обращать внимания на стук своего сердца, отдаленную вонь Склепа и мыслить ясно.
Согласен ли я с Питером?
Теоретизирование Питера об ульях и эусоциальности было очень хорошим. Но реальность Склепа, которую я чувствовал в своей крови, была намного теплее, чем его враждебный анализ, намного приветливее. И я не собирался спорить с Розой об истории Ордена и о работе, которую он проделал на протяжении веков. Что бы ни говорил Питер, я чувствовал, что у меня не больше прав закрывать его, чем закрывать Ватикан.
И потом, был Homo superior.
Я сам видел, что "Объединившиеся" Питера не были похожи на других людей. Возможно, они были более продвинутой формой; возможно, Роза была права в том, что нам понадобится теплая, плодотворная дисциплина жизни в Ордене, чтобы выжить в трудном будущем на перенаселенной Земле. В таком случае, какое право я имел принимать решения об их будущем?.. Я почувствовал, что теряю связь с миром. Втянул в себя густой, затхлый воздух, внезапно затосковав по свежему порыву прохладной, богатой кислородом атмосферы наверху, чтобы прочистить голову. Я был одиноким человеком, ущербным, уязвимым, смертным, прискорбно невежественным, и эти проблемы возвышались надо мной по всем статьям. Как я вообще мог принять такое решение?
По какой-то причине я подумал о Линде, моей бывшей жене. У нее всегда было гораздо больше здравого смысла, чем у меня. Что бы сказала Линда, если бы она была здесь?
Оглянись вокруг, Джордж.
Лючия посмотрела на меня снизу вверх, ее глаза были полны недоумения, ее тело было изуродовано родами, на лице преждевременно появились морщины от боли.
Прекрати нести чушь. Вспомни, что ты сказал тому парню Дэниэлу: ты восхищался им, потому что он по-человечески отнесся к этому несчастному ребенку, Лючии. Ты был, как всегда, напыщен, но был прав. Что ж, посмотри на Лючию сейчас, Джордж; посмотри на нее с этим крошечным ребенком. Я бы не доверила тебе выносить решения о будущем человечества. И меня не интересует твое жалостливое нытье по поводу того, умрешь ты бездетным или нет. Но ты — полностью функционирующее человеческое существо. Действуй таким образом...
Конечно. Это было очевидно.
Я подошел к Розе и сказал так мягко, как только мог: — Вот в чем дело. Я помогу тебе разоружить Питера. Но ты должна открыть это место. Соединись с миром. Я думаю, Лючия страдала, и если я смогу это остановить, то сделаю это.
Она впилась в меня взглядом; ее охватил гнев. — Какое право ты имеешь делать такие заявления? Ты мужчина, Джордж, как и этот кровожадный дурак в скале. Это место построено женщинами и для женщин. Кто ты такой, чтобы читать нам лекции о нашей человечности?
— Соглашайся или нет.
Прикусив губу, она изучала мое лицо. Затем коротко кивнула.
Вместе мы добрались до расщелины в скале, где был Питер. Но все пошло не так, как планировалось.
* * *
— Я не мог тебя слышать, — прошептал Питер. — Но мог тебя видеть. Ты пришел к какому-то соглашению, не так ли, Джордж? Сделке, которая обязательно сохранит улей. — Он вздохнул, и в его голосе прозвучало отчаяние. — Полагаю, я знал, что это произойдет. Но я не могу позволить тебе сделать это. Мне вообще не следовало позволять тебе начинать переговоры. Полагаю, я слаб.
— Почему мы не можем поговорить?..
— Это должно прекратиться здесь, или никогда не прекратится. Потому что улей готов вырваться наружу. Подумай об этом. Ульям нужно сырье — трутни, их много, они живут в условиях высокой плотности населения и сильно взаимосвязаны. До современной эры менее одного человека из тридцати проживало в сообществе численностью более пяти тысяч человек. Сегодня более половины населения мира живет в городской среде. И мы взаимосвязаны больше, чем когда-либо прежде.
— О чем ты говоришь, Питер?
— Когда произойдет прорыв, это будет фазовый переход — все сразу — мир преобразится, как вода превращается в лед, как поле полевых цветов внезапно расцветает весной. По-своему это будет красиво. Но для нас это конечная точка. На Земле появятся новые боги: безмозглые боги, бессмысленная трансцендентность. Отныне история планеты будет не о человечестве, а о улье...
— Питер. — Ситуация быстро ускользала от меня. — Если ты просто выйдешь оттуда...
— Знаешь, почему ты готов предать меня, чтобы спасти Орден? Потому что ты тоже часть улья. Джордж, ты просто еще один трутень — удаленный от центра, да, но тем не менее трутень. Возможно, ты всегда был им. И трагедия в том, что ты даже не подозреваешь об этом, не так ли?
Мне казалось, что пещера, гигантская, густонаселенная надстройка Склепа, вращается вокруг меня. Возможно ли, что меня действительно каким-то образом засосало в какой-то зарождающийся суперорганизм — возможно ли, что мое решение сейчас принимается не в моих интересах, или Питера, или Лючии, а в бездумных интересах самого улья? Если так — откуда я мог знать? Мне снова захотелось кислорода.
— Я не могу обдумать это, Питер. Я собираюсь следовать своему инстинкту. Что еще я могу сделать?
— Ничего, — прошептал он. — Совсем ничего. Но, видишь ли, я единственный свободный человек во всем этом чертовом месте. Прощай, Джордж.
— Питер!
Я услышал щелчок.
А затем пол накренился.
* * *
Я врезался в стену, от удара у меня перехватило дыхание. Некоторые лампы погасли; я услышал, как вдали со звоном разбилась лампочка. Послышался отдаленный грохот, как будто мимо проезжал огромный грузовик.
Наступила секундная передышка. Я увидел Лючию на полу. Она укрывала своего ребенка. Они были серыми от пыли.
Затем с потолка градом посыпались каменные осколки, тяжелые, с острыми краями. Я оттолкнулся от стены, подполз к Лючии и прикрыл ее и младенца. Мне повезло; меня задело, но не настолько сильно, чтобы причинить боль.
Грохот прекратился. Осколки перестали падать. Я осторожно отодвинулся от Лючии. Мы все были серыми от пыли, а ее глаза были широко раскрыты — возможно, от шока, — но она и ребенок, казалось, не пострадали.
Я услышал бегущие шаги, крики. В тускло освещенном коридоре мерцал свет факелов.
Роза стояла у расщелины в скале, голыми руками разбирая обломки. Я увидел руку, одну руку, торчащую из-под обломков. Она была окровавлена, и серая пыль прилипла к алому пятну.
Я подбежал. Мои израненные ноги и спина болели, легкие и грудная клетка болели в том месте, где меня швырнуло о стену. Но я цеплялся за камень. Вскоре у меня заболели пальцы, ногти обломались.
Роза тем временем пощупала пульс на этой вытянутой руке. Она взяла меня за руку и потащила прочь. — Джордж, забудь об этом. Мы ничего не можем сделать.
Я резко замедлился, как будто моя энергия иссякала. Бросил последнюю горсть щебня на пол.
Я взял Питера за руку. Она была еще теплой, но неподвижной, и я чувствовал, как она неловко болтается. Мне стало невыразимо грустно. — Питер, Питер, — прошептал я. — Ты должен был всего лишь снести эти чертовы двери.
Бегущие шаги приближались к нам. Работники улья, конечно же, трутни, большинство из них женщины, все они одеты в покрытую пылью одежду. Лица проплывали передо мной в неверном свете, серые глаза были встревожены. Я схватил Лючию за руку, и она так же крепко прижалась ко мне. — Уходите, — крикнул я трутням. — Убирайтесь. Могут быть еще падения. Поднимайтесь по лестнице. Идите, идите...
Трутни заколебались, повернулись, убежали, и мы последовали за ними.
