Окликнули негромко и явно свои. Он повернулся на зов и увидел Тарпана и ещё двоих из дворовых грузчиков. Стоя за соседним, только что разгрузившимся трейлером, они внимательно смотрели на него.

— Чего? — так же негромко отозвался он.

— Подь на час.

Оглядевшись и убедившись, что надзирателей поблизости нет, он спрыгнул вниз и побежал к ним, бросив на бегу Махотке.

— Шумни, если что.

— Ага, — выдохнул ему вслед Махотка.

— Чего такое? — подбежал он к Тарпану.

— Дело есть, — с мрачным спокойствием ответили ему.

И — он даже ахнуть не успел, как оказался плотно прижатым к трейлеру. Его явно собирались бить, но хотелось бы для начала выяснить, за что.

— Что за дело? — сдерживая себя, спросил он.

— Видел? — спросил Тарпан.

— Что именно?

— Не придуривайся. Тукмана.

— Ну?

— Не виляй, видел?

Он стиснул на мгновение зубы и ответил правду, врать было не с руки.

— Видел.

— Так запомни, — очень спокойно сказал Тарпан, — мы эту сволочь давно знаем, Тукмана он зазывает и бьёт, просто бьёт. И ничего другого там нет.

— А попробуешь по-другому вякнуть, — сказал второй, — так утром не проснёшься.

— Запомни, Рыжий, — кивнул третий, — нам суд не нужен, мы по-тихому тебя уделаем.

И одновременно сделав шаг назад, они разжали кольцо и ушли. Он с мгновение, не больше, ошалело смотрел им вслед и побежал обратно...

...Ни Махотка, ни кто ещё ни словом потом никак об этом не обмолвился. Молчал, конечно, и он, и даже старался не думать о случившемся, настолько это не походило на привычное, устоявшееся, хоть исподтишка и следил, и убедился, что ни в чём и никак незаметно, чтоб как-то Тукмана отделяли от остальных, а вот его... шараханье может ему теперь и боком выйти, и потому постарался сцепить зубы и терпеть. Удалось это неожиданно легко. Он и не думал и не старался особо, получалось всё как бы само собой, как не замечал же он, кто там сопит и кряхтит в вещевой под соседним стеллажом. И если б не сегодняшний разговор...

Гаор вытянулся на спине, сдвинув одеяло до середины груди. А ведь правильно сделано. Не виноват Тукман в совершённом над ним насилии, и вообще, разве жертва виноватее насильника? Откуда же это? Кто и когда устроил? А в училище? А как старослужащие измываются над новобранцами? Ну, положим, над тобой не сумели, отбился, а скольких изломанных знаешь? А на "губе" что творилось? Тема? Не для статьи, для целого расследования. Ладно, пока её побоку, пока самому неясно. Но ещё одна зарубка в памяти... И кто-то же придумал, как защитить Тукмана от... от чего? Нет, от кого? Да, от самих себя, от кем-то когда-то придуманных правил, и неплохо сделано... а кого другого так же бы защищали? И может это, с девчонками, тоже... защита? Ладно, листа заводить не будем, подержим пока в памяти, а лучше вообще забудем для пущей надёжности, не помню, не видел, не знаю, потому что не было. И всё тут.

Самой проверки Гаор даже не заметил, бегая в бригаде Тарпана по хозяйственному двору, но потом ему рассказали. Да, были трое, в форме, с зёлеными петлицами и у ихнего старшего на погонах три звёздочки и полоска, прошлись по спальням, в столовую заглянули, тумбочек не смотрели и умотали, и не спрашивали никого ни о чём.

— Три звёздочки на полоске — это капитан, — объяснил Гаор в умывалке.

— Серьёзная команда, — кивнул Ворон, — документы они здорово шерстили. Тебя не заловили?

— Я их и не видел, — мотнул он головой.

— Обошлось и ладноть, — подвёл итог Старший.

С ним все искренне согласились.

Жизнь вошла в прежнюю, привычную, а потому и удобную колею: работа, уроки, шахматы, гимнастика, рукоделие... Иногда Гаор думал, что никогда ему так хорошо и спокойно не было. Но отгонял эти мысли, зная ещё по фронту, как легко сглазить такое спокойствие. И старался не загадывать, не заглядывать вперёд, чтобы не дразнить судьбу, а думать только о самом насущном, сегодняшнем, что важно сейчас, в эту долю и в эти мгновения... Скажем, как разговорить Ворона, не вызвав у того припадка. Хотя... здесь-то теперь было легко. Ворон принял предложенную им форму небрежного, как от нечего делать трёпа, а остальные, с неожиданной для Гаора, ловкостью подыгрывали, ни о чём не спрашивая или так же небрежно проговариваясь. По чуть-чуть, два-три вопроса и ответа, очередной проигравший в шашки встаёт, уступая место следующему, или, скажем, Махотка решил задачу и получает новую, и разговор уходит на другое. Да и не всегда говорили о страшном, страшного у каждого своего хватало, а вот про этот как его... Кроймарн послушать интереснее, никто ж не бывал.

— Горы, гришь, одни, и хлеба не сеют, а жить тогда чем?

— Огороды, сады, — Ворон разглядывает шахматную доску, — овец разводили, коз, ну, а главное, виноград. На солнце вялили и вино делали.

— Так изюм этот, гришь...

— Ну да, это виноград сушёный. А хлеб, — Ворон невольно вздохнул, — хлеб дорогой был, мука привозная ведь.

— Хорошо тама? — спросил Юрила.

Ворон оторвался от доски, быстро посмотрел ему в глаза и потупился, словно на доске сложность какая возникла. Все молча ждали.

— Это родина моя, — тихо сказал, наконец, Ворон. — Родина мать, а мать всякую любишь, и добрую и злую, и красивую, и... — он замолчал, оборвав фразу.

Наступило согласное молчание. И Гаор, сидя рядом с Мастаком на соседней койке и быстро сплетая проволочки, вдруг подумал: а есть ли у него Родина. Не та, о которой заучивал на уроках верности в училище, а вот так, чтоб как у Ворона, или у Волоха, что вдруг стал рассказывать про свой лес, что у них тама и ягод, и грибов пропасть, а зимой если отпроситься, да в лес уйти, сохатого, скажем, завалить, то вся семья сыта будет... А у него? Дом родительский? Орртен? Да нет, какой это ему дом? Аргат? Да, во всех его документах местом рождения стоит Аргат, и сам он так же говорил, когда спрашивали, откуда он.

— Рыжий, ты чего смурной такой?

— Так, — тряхнул он головой, — вспомнил кое-что. Ворон, а в землетрясения, ты говорил, они частые там, тогда что?

Ворон пожал плечами.

— Когда что. Дома глинобитные, лёгкие, но так-то... затрясло, так беги во двор, ложись и молись, чтоб мимо беду пронесло.

— Глинобитные это как? — заинтересовался Мастак.

Ворон стал рассказывать, а Гаор вернулся к своим мыслям о родине. Тихий спокойный вечер, один из многих, какие были и будут, в спальне тепло, светло, ровный спокойный шум разговоров и смеха, из коридора доносятся взвизги девчонок и гогот парней. Вдруг всплыло в памяти странное, слышанное когда-то или прочитанное слово — "идиллия". А что? Когда сыт, здоров и с непоротой задницей, то почему бы и нет? Обратной силы закон не имеет, приказы не отменяются, так что...

Ворон высмеял ошибившегося в задаче Салагу и одобрительно кивнул проигравшему Асилу.

— Молодец, долго держался.

Слушатели и зрители расходились, оживлённо обсуждая, что изба не в пример теплее и удобнее, но ежели леса нетути, и зима без снега, то и так, конечно, прожить можно. А то ежели б и у нас земля так тряслась, то матицей так и насмерть приложит.

— Матица это что? — спросил Гаор у Мастака, собирая проволочки и инструменты.

— А балка потолочная. На ней весь настил держится, — исчерпывающе объяснил Мастак, так же собирая своё хозяйство, чтобы освободить койку.

Время-то позднее, отбой вот-вот.

И так день за днём, вечер за вечером, выдача за выдачей. И всё ближе Новый год, а ему хоть обычаи дуггуров и по хрену теперь, но этот, с подарками, почему бы и не соблюсти. Правда, на всех ему ни времени, ни материала не хватит, а дарить с выбором... а чего ж и нет? Мужикам, положим, ни брелочки, ни чего такое ни к чему здесь, даже гребни, он заметил, у большинства простые, без узорочья, а бабам да девкам... Здесь можно и с выбором. А главное, хотелось, чтоб не по-дуггурски. Не те колечки и браслетики, что он плёл для девчонок ещё курсантом и потом на дембеле, это он и с закрытыми глазами может, а вот то, виденное в музее, куда его водил дед Жука. Теперь он понимал, вернее, начинал понимать, почему узорчатые металлические гребни, непивычного вида украшения и оружие лежали в фондах, а не в музейных витринах. Потому что это были свидетели той давней, скрытой от всех поры, когда дуггуры только-только... вторглись на Равнину, огнём и мечом покоряя племена. Нет, не дикарей, их сделали дикарями, а потом запретили помнить о былом, выжигали память... как галчатам, как ему самому. Дед Жука, небрежным кивком показав на те шкафы, бросил только: "археологические находки, датировка условна", — и ничего не объяснял и не рассказывал, но... но не мешал ему рыться и рассматривать, брать в руки чудные и странно притягательные вещицы. В одном из шкафов хранилась удивительная вещь. О ней ему рассказали чуть подробнее. Раскопанный могильник. В выложенном чёрным бархатом ящике аккуратно разложенный скелет. Одежда, мягкие ткани — всё, как объяснил дед Жука — сгнило, но уцелели украшения, и теперь они лежали так, как должны были лежать там. Ажурный, потому что сгнила кожа и остались костяные и металлические бляшки, пояс, браслеты на запястьях и лодыжках, кольца, почему-то не на пальцах, а по бокам головы, да, о них тоже сказали ему, что они вплетались в волосы у висков, и большое во всю грудь ожерелье завесой.

— Кто это? — спросил он.

Дед Жука пожал плечами.

— Судя по богатству, любимая жена вождя. Ещё в могильнике были сосуды и, в описании сказано, предметы неизвестного культа.

— А они где? — не удержался он.

— Как и положено, переплавлены и переданы на нужды Центрального Храма...

...Гаор досадливо прикусил губу, слушая ровный ночной шум спальни. Да, так оно и было и не могло быть по-другому, конечно, чуждая вера и её предметы подлежат очищению Огнём, читай уничтожению, утилизации. Сволочи, не током, так кулаком, не кулаком, так огнём, но выжечь, уничтожить... Ну, так хрен вам, он сделает такое, выплетет, да, у него нет ни золота, ни серебра, ни камней, но если содрать с проволочек оболочки, то это медь, это пойдёт, а камни... скрутит кругляши из цветных оболочек и загладит, жаль в деталях он тогда не разглядел, но... а начнёт с височных колец, они попроще, и... и попросит кого из девчонок показать, как они вплетаются, не помнит он, чтоб там замочки были. И решив так, спокойно заснул.

Для начала Гаор купил у Мастака пять деревянных шпилек, которыми женщины скрепляли скрученные на макушке волосы, и украсил их красными розочками. Получилось, на его взгляд, неплохо. И вечером после ужина, не долго думая, он вынес их в коридор, где уже кипели вечерние игрища, и громко сказал.

— А вот, глядите, как получилось.

На его голос обернулись, подбежали, а потом... потом из-за шпилек началась такая свара, что он быстренько удрал обратно в мужскую спальню.

— Рыжий, Рыженький, — звали его от двери, — ну скрути и мне.

— Рыженький, ну что хошь дам...

— Рыженький, а мне-то...

Мастак вместе с остальными мужиками долго и с удовольствием хохотал над тем, что Рыжему теперь и работать некогда будет, бабьё-то приставучее, а, отсмеявшись, посоветовал меньше червончика не брать, а у какой фишек нет, так та пускай, как скажут, мастера ублажает.

— А дарить не след. Шпильки ж ты у меня покупал. Я-то ещё в толк взять не мог, на хрена тебе столько простых.

— Это пробные были, — объяснил Гаор, — а я не для фишек, а скучно одно и то же мастерить, вот и хочу по всякому попробовать.

— Ну, как сам знашь, паря, — не стал с ним спорить Мастак.

Так же, для пробы Гаор скрутил пару колечек и браслетиков, но отдал их парням, Махотке и Губоне, пусть себе девок охмуряют, и взялся за височные кольца. Что он делает не на продажу, а так... непонятно для чего, в конце концов, приняли, как и другие его странности, и перестали обращать внимание.

С височными кольцами у него не ладилось, что-то не получалось, и он думал теперь об этом постоянно.

Как же они всё-таки цепляются за волосы? Само-то по себе, как он помнит, кольцо простое, круг с подвеской. Ну, подвеску он помнит хорошо, ажурный шарик, даже три, но само кольцо... цельное или с застёжкой? Вот чёрт, их он в руках не держал, оружие — да, мечи и кинжалы, тоже из раскопок, ещё им объясняли, что дикари закапывали своих мертвецов и клали с ними вещи, оружие, украшения, и... Гаор вдруг задохнулся, мгновенно вспомнив, сказанное ему тогда Старшим, чёрт, как же это? Вот: "Мать-Земля всем нам мать, из неё выходим, в неё и ложимся, не по-людски, конечно, порошком, без могилы, а всё равно, к ней идём, в неё уходим. А как... не наш выбор, и вины за то на нас нет". Порошком — это пеплом. Значит... значит, точно, это находки из могил... криушан, волохов, курешан и... других он пока не знает, неважно. Дуггуры всегда сжигали покойников на погребальных кострах, отдавали Огню и... как им говорили, да, предотвращая угрозу заражения трупным ядом. Значит, печка, крематорий, это ещё и надругательство над обычаями, над чуждой верой? Чёрт, как один к одному. Ладно, не отвлекайся — остановил он сам себя. Думаешь об одном — додумай до конца, а эти мысли отложи до папки.

Наконец, он сделал два кольца с самыми простыми из запомнившихся, чтоб на этом не зацикливаться, подвесками — одно цельное, а другое разъёмное, и пошёл с ними к Матуне.

— Вот и хорошо, что зашёл, — встретила она его, — нужда в чём?

— Совет нужен, Матуня, — улыбнулся Гаор.

— Ух, ты! Это что ж я тебе посоветовать могу? Никак, — она лукаво подмигнула ему, — девку какую уговорить не можешь.

— С девками у меня без проблем, — рассмеялся Гаор. — А вот, видел я как-то одну вещь, хочу теперь сплести такую, а что-то не то выходит.

— Чего так? — удивилась Матуня. — Маманя вон твоим рукодельем не нахвалится.

Гаор усмехнулся.

— Ножи делать да править — мужская работа, а тут... украшение это женское, вот я и сомневаюсь.

— Ну-ка, — заинтересовалась Матуня, — девки вон аж в драку за колечки твои.

— А это, — Гаор вытащил из нагрудного кармана и положил перед Матуней два кольца. — Это я не знаю, они для волос, как они цепляются? Я и сделал их на пробу разными.

Матуня взяла в руки кольца, задумчиво повертела.

— На ком, гришь, видел? — небрежно спросила она.

Гаор улыбнулся: ловко его подловить хотят.

— В том-то и дело, Матуня, что ни на ком, я их в музее видел, давно, и не разглядел толком и помню плохо, вот и не знаю.

— Музей — это что?

— Нуу, — замялся Гаор, не зная, как это объяснить, чтоб и коротко, и понятно, — ну там древности разные хранятся, — нашёл он, наконец, приемлемое, как ему показалось, объяснение.

Матуня задумчиво кивнула.

— Оно и видно, — сказала она как про себя, — тута ты словенский узор повёл, а словенов никого не осталось, этого и впрямь тебе увидеть не на ком было.

Гаор открыл и тут же закрыл рот, боясь спугнуть Матуню, а она, словно не замечая ничего, продолжала.