Григорьев замедлил шаг и поднял голову вверх, ища глазами волнолет, но того видно не было
— Наверху?
— Слушаю. — Донеслось из динамиков.
— Где ты, черт возьми?
— А где мне быть?
— Адмирал исчез. Ты ничего не видел?
— Нет. Я шел впереди вас.
— Проклятье!
Григорьев опустил голову и стал внимательно крутить ею по сторонам. В одном из направлений мелькнула легкая дымка. Он остановился и поднеся руку в правой стороне шлема, начал подстраивать стевс под нее, но вместо более четкого изображения, дымка начала таять.
— Там что-то есть! — Выкрикнул он, вытягивая руку в направлении дымки. — Уходит!
Десантники бросились в ту сторону.
— Стойте! — Раздался через несколько мгновений взволнованный голос одного из десантников. — Я ее вижу!
— Где ты? — Поинтересовался Григорьев.
— Правое крыло. Она метрах в пятидесяти, крутится около какого-то дерева.
— И я вижу! — Раздался голос еще одного десантника.
— И я! — Выкрикнул еще один.
— Адмирал там? — Поинтересовался Григорьев.
— Не видать. — Пришел ответ.
— Держите ее под прицелом. Мы сейчас окружим эту тварь. Пошли!
Десантники, перебежками, прячась за деревьями, начали окружать дерево около которого извивался хвост твари.
— А-а-а-а-а...!
Он неожиданного громкого вопля, раздавшегося из динамиков шлема, Григорьев вздрогнул и втянул голову в плечи. Он замер и закрутил головой, пытаясь понять, что произошло. Увиденное заставило его похолодеть: совсем недалеко перед ним, пошатываясь, стояла на хвосте тварь с горящими зелеными глазами на широкой макушке. Один из десантников, стоявший в нескольких шагах перед тварью, держался руками за голову. Вопль из динамиков, превратился в хрип.
— Огонь!
Рявкнул Григорьев и вскинув зард, направил его на тварь и нажал на курок. Раздался негромкий треск и по телу твари побежали голубые змейки, количество которых начало стремительно расти. Раздалось громкое зловещее шипение. Тварь начала бешено извиваться, по его телу побежали волны и вдруг, взвившись высоко вверх, она вытянулась и цепляясь за стволы деревьев, шлепнулась на землю. По ее телу прошла судорога и она замерла. Десантник, державшийся за голову, упал навзничь.
Григорьев, держа зард перед собой, бросился к застывшей неподвижно твари и подбежав к ней, пнул ее ногой — тварь не шелохнулась. Он пнул ее еще раз — результат тот же. Григорьев повел взглядом вдоль тела твари: тело было покрыто отвратительной слизью, от него шел не менее отвратительный запах. К нему подбежали еще несколько десантников.
— Кажется готова. — Произнес Григорьев, делая шаг от твари. — Ну вонища. — Он поморщился и отвернувшись от твари, покрутил головой. — Где она пряталась? Почему мы ее не увидели?
— Смотрите. — Раздался чей-то голос.
Григорьев покрутил головой и увидел, что один из десантников присел около какого-то дерева и что-то рассматривает в листве. Григорьев поднял стекло стевс и направился к нему.
— Что у тебя? — Подойдя к десантнику он склонился над ним.
— Фраунгоффер. — Десантник ткнул пальцем в предмет, лежавший среди пожухлой листвы.
— Кто-то потерял. — Произнес Григорьев.
Десантник поднял голову и посмотрел на Григорьева.
— Фраунгофферы были у двух: адмирала и мэра. Адмирал был с нами.
— Ты хочешь сказать...
Григорьев выпрямился и начал осматриваться. Не увидев больше никаких предметов, он взял фраунгоффер и покрутив его в руках, направился к продолжавшим стоять около тела твари десантникам.
— Нужно все осмотреть вокруг. — Он повел руками перед собой. — Это оружие адмирала. — Он приподнял фраунгоффер. — Такой огромный был только у него.
— Ты хочешь сказать, что эта тварь... — Один из десантников пнул тело твари ногой. — Напилась адмиральской крови?
Григорьев посмотрел на десантника — его глаза зло сверкнули.
— Я нам не завидую, если мы его не найдем. — Не разжимая зубов, проговорил он, подошедшему к нему Шерри и повернувшись пошел прочь.
Десантники, глубоко повздыхав, направились за ним, растягиваясь в цепь.
Поиски ничего не давали. Григорьев был зол. Хотя он и Шерри были обычными десантниками, но еще в начале операции офицер приказал им быть телохранителями адмирала и этот приказ еще никто не отменял и Григорьев понимал, что когда это выясниться им придется пройти через многие крайне неприятные процедуры. Оба волнолета со свистом пронеслись над головой. Григорьев поднял голову и раздраженно посмотрел им вслед, их поиски, видимо, тоже были безрезультатны.
Раздался шум — он оглянулся. К ним приближалась группа, возглавляемая Ковалем. Коваль подбежал к Григорьеву.
— Мне сказали, что ты был его телохранителем. — Заговорил Коваль. — Как это случилось?
Григорьев, выкатив глаза, тупо уставился на Коваля.
— Я непонятно говорю? — Стараясь быть сдержанным, произнес Коваль, крутя головой.
— Я не знаю, где и как это произошло. — Выдавил из себя Григорьев, тоже едва сдерживаясь. — Он шел сзади. Когда я оглянулся — его уже не было. Мы повернули назад и наткнулись на тварь, которая кружилась вокруг деревьев. Мы открыли огонь. Когда с ней было покончено, недалеко от нее мы нашли вот это. — Он протянул Ковалю фраунгоффер. — Это фраунгоффер адмирала. Куда он сам делался — никак не понятно. — Григорьев покрутил головой.
— Никаких следов?
— Абсолютно. — Григорьев вновь покрутил головой.
— Вы осмотрели весь обратный путь?
— До самого края зеленой полосы. — Он вытянул руку перед собой. — Я прекрасно помню, что когда мы углубились в полосу, адмирал шел за нами. Потом на какое-то время я потерял его из виду. — Он глубоко вздохнул и развел руками.
— Тогда выходит... — Коваль потер лоб. — Тварь его проглотила целиком, так что ли?
Нижняя челюсть Григорьева отвисла, он тупо уставился на Коваля, но вдруг, сорвавшись с места, побежал.
— Стой! Куда?
Выкрикнул ему вслед Коваль и приподняв фраунгоффер, прицелился в спину десантника, но тут же опустил оружие и посмотрел по сторонам. Стоящие поодаль десантники, провожали безмолвными взглядами удаляющегося товарища.
— За ним! Догнать! — Коваль махнул рукой в сторону Григорьева, пускаясь за ним вдогонку. — Не стрелять!
Десантники вяло пошли вслед за Ковалем и вскоре фигура Григорьева затерялась среди деревьев.
Через несколько метров Коваль начал тяжело дышать, пот, ручьями покатился по его спине, ставшему бордовым лицу, его ноги сделались ватными, видимо сказывалось неизвестно как проведенная им ночь. Он замедлил шаг и остановился, схватившись за дерево. Подошли десантники. Один из них дотронулся до его плеча.
— Вам плохо?
— Нет. — Коваль помахал рукой перед собой. — Догоните его.
Десантники понуро поплелись дальше. Несколько раз глубоко вздохнув, Коваль пошел за ними.
Через несколько шагов, он вдруг увидел, что между деревьев мелькнул яркий голубой луч. Его спину обдало холодом: десантник начал отстреливаться. Забыв об усталости, он рванулся вперед и пробежав несколько метров остановился — десантник, выпустив лезвие лазерного ножа, остервенело вспарывал тело твари. Остальные десантники остановились в стороне, молча наблюдая за товарищем. Коваль направился к нему.
Увиденная вблизи картина, заставила его зажать нос пальцами и отойти к десантникам. Из распоротова туловища твари шла неимоверная вонь, вместо крови из нее вытекала какая-то коричнево-зеленая жижа.
Дойдя до головы твари, Григорьев остановился и немного подумав, полосонул лазерным лезвием поперек туловища твари и сильно пнул голову ногой. Голова качнулась и медленно покатилась в сторону десантников, те бросились в рассыпную. Сделав несколько оборотов, голова остановилась. Убрав лезвие и пристегнув лазерный нож к поясу, Григорьев осмотрелся и направился в сторону Коваля. Проходя мимо головы, он еще раз пнул ее ногой — голова, качнувшись, осталась лежать на месте.
— Адмирала в ней нет. — Произнес Григорьев, останавливаясь напротив Коваля и разводя руками.
— А где же тогда он? — Коваль поднял плечи.
— Не знаю. — Григорьев покрутил головой.
— А где была тварь, когда вы ее увидели?
— Где-то здесь. — Григорьев широко развел руками. — Я увидел туманное облако в стевс и мы направились в ее сторону.
— Что за облако?
Григорьев дернул плечами и опустив стекло стевс на лицо, покрутил головой.
— Вон еще одно!
Вдруг выкрикнул, выставив одну руку в сторону, а второй срывая зард со спины. Выставив оружие перед собой, он быстро пошел в указанном им же направлении.
Прищурившись Коваль посмотрел в том же направлении, но не увидев ничего, кроме деревьев, пожал плечами и приподняв фраунгоффер, направился вслед за Григорьевым. Выставив перед собой зарды, за ними потянулись и остальные десантники.
Через полсотни метров Григорьев остановился и начал крутиться на месте. Коваль подошел к нему.
— Что теперь? — Поинтересовался он.
— Оно куда-то исчезло. — Григорьев глубоко вздохнул и опустил голову.
— Это туман. — Раздался за ними голос.
Коваль оглянулся — в двух шагах от них стоял десантник с поднятым стеклом стевс и держа в руках сканер, водил им перед собой.
Коваль шагнул к нему и наклонился к экрану сканера.
— Здесь ничего нет. — Десантник опустил сканер. — Облако и так чувствуется. — Он усиленно втянул в себя воздух. — Влажность значительно выше, чем в нескольких метрах отсюда.
Он начал пятиться и наконец, остановившись, вытянул руку вперед. Коваль вновь подошел к нему и повернулся лицом в сторону его вытянутой руки.
— Если присмотреться, можно заметить, что перед нами легкая туманная дымка. — Начал объяснять десантник. — Эту разницу плотностей и видит стевс.
Коваль напряг зрение. Десантник оказался прав — перед ними была легкая туманная дымка, которая медленно куда-то ползла, неторопливо просачиваясь между стволов деревьев.
— Ты прав. — Коваль кивнул головой и посмотрел вверх. — Опускается туман. Завтра распогодится.
К ним подошел Григорьев и подняв стекло стевс, обвел взглядом десантника и Коваля.
— А как же мы тогда собирались видеть этих тварей? — Он развел руками. — Выходит, они нашими приборами совершенно не видны. Только визуально.
Десантник опустил стекло стевс и оглянулся на распоротое туловище твари.
— Видна лишь вспоротая полоса на ее туловище. — Произнес он и подняв стекло стевс, снова повернулся к Ковалю. — По всей видимости слизь служит им отличным защитным экраном: или рассеивает или поглощает все виды излучения.
— Похоже что так. — Коваль провел ладонью по лбу. Проклятье. — Он тяжело вздохнул и достав коммуникатор нажал несколько клавиш — на экране вспыхнуло изображение кентауранского пилота. — Что у вас? — Поинтересовался Коваль.
— Ничего. — Пилот покрутил головой.
— Свяжи меня с Дьюари.
Изображение пилота исчезло. Коваль, потирая лоб, замер в ожидании. Через полминуты на экране появилось усталое лицо начальника колонии.
— Здравствуйте господин Дьюари. — Коваль кивнул головой.
— Это ты. — Дьюари взмахнул головой. — Где адмирал? Почему он не выходит на связь?
— Адмирала нет. — Едва слышно произнес Коваль.
— Что-о-о?
Лицо Дьюари расплылось и теперь с экрана на Коваля смотрели лишь одни глаза начальника колонии.
— Господин адмирал исчез.
— Как исчез? — Лицо Дьюари отдалилось и теперь были видны его грудь, плечи и даже руки.
— Мы прочесывали лес и он исчез. — Коваль шумно вздохнул.
— Ничего не понимаю. — Дьюари выставил руки перед собой. — Как это исчез?
Коваль молча пожал плечами.
— Так ищите. — С экрана на Коваля вновь уставились лишь одни глаза начальника колонии и начали сверлить его словно буравчики. — На коленях ползайте. Траву до земли руками разгребайте... — Загремел его голос. — Но чтобы адмирал сегодня же был найден. Живым! — Его последнее слово было произнесено так громко, что стоявшие поодаль десантники, невольно втянули головы в плечи. — Иначе... — Изображение Дьюари приняло привычный вид. — Я сейчас буду. — Вдруг буркнул он и его изображение исчезло.
Коваль продолжал стоять с опущенной головой, держа коммуникатор перед собой. Подошли десантники и окружив его, застыли в молчаливом ожидании. Наконец, глубоко вздохнув, Коваль опустил коммуникатор и обведя десантников взглядом, нашел Григорьева и ткнул пальцем в его сторону.
— Где вы нашли фраунгоффер?
Григорьев покрутил головой и затем вытянул руку в сторону распоротова тела твари.
— Около одного из тех деревьев.
— Точнее.
Григорьев пожал плечами и повернувшись, направился к твари. Походив вокруг деревьев, вдоль которых лежало тело твари, он положил руку на одно из них.
— Кажется это! — Выкрикнул он.
Все направились к нему. Коваль подошел к указанному дереву и обошел его, внимательно осматривая. Дерево было треснувшим и полузасохшим. Трещина была такой широкой, что в ней можно было свободно спрятаться. Коваль отстегнул фонарик и посветил в трещину. Не найдя в ней никаких особенностей, он подошел к Григорьеву.
— Ты уверен, что это оно?
Григорьев молча пожал плечами.
— Эта тварь такая длинная, что, когда я ее увидел, она вилась вокруг десятка деревьев. — Заговорил один из десантников. — Тут вон вся листва взъерошена. — Он повел рукой вокруг себя. — Где у нее была голова, где хвост... — Он пожал плечами. — Я не успел и рта раскрыть, как оцепенел. Такое ощущение, что вся кровь ринулась к голове. Дальше уже ничего не помню. — Он покрутил головой. — Спасибо ребятам, быстро ее уложили. — Он шумно вздохнул.
— Будем осматривать все... — Коваль повел перед собой рукой. — Деревья, листья, почву. — Куда-то же он, в конце концов, делся.
— Может быть его сожрала вторая тварь. — Угрюмо произнес Григорьев.
Коваль смерил его взглядом, затем посмотрел на остальных десантников.
— Быть внимательным и осторожным. — Заговорил он. — Ходить парами, еще лучше по трое. Если увидите что-либо подозрительное — немедленно сообщайте.
Десантники по двое, по трое, начали расходиться и вскоре разбрелись по краю зеленой полосы, внимательно осматривая каждое дерево, разгребая ногами листья до самой земли. В этой части леса оказалось много пустотелых деревьев, у многих из них даже были видны корни, но следов, указывающих на присутствие здесь адмирала, не было.
* * *
Андрей Ишутченко подбежал к стонущему мужчине и склонился над ним.
— Тише, тише. — Зашептал он, пытаясь зажать его рот, но мужчина извивался змеей и его лицо постоянно ускользало из под руки реаниматора. — Проклятье! Да успокойся же ты, наконец. — Шептал Ишутченко, держа лазерный нож над головой и не сводя глаз с серого пятна на потолке.
Но вдруг шипение и шорохи начали стихать, а вскоре и вовсе исчезли. Мужчина тоже утих и теперь спокойно лежал на полу, лишь тяжело и надрывно дыша.
Ишутченко убрал лезвие лазерного ножа и сунув нож в карман, взял с пола фонарь и посветил на мужчину. Голова мужчины была запрокинута, биошарф, опоясывающий шею, из синего цвета перекрасилась в красный. Реаниматор вновь положил фонарь на пол, чтобы луч освещал шею мужчины и склонился над ним. Аккуратно приподняв его голову, он взялся за край биошарфа и снял его. Биошарф настолько пропитался кровью, что ее капли начали капать на пол, ему на одежду. Сняв биошарф и отшвырнув его в сторону, Ишутченко внимательно осмотрел шею мужчины: порывы мелких кровеносных сосудов затянулись, а на нескольких крупных образовалась лишь тоненькая пленочка, которая набухла, готовая вот-вот лопнуть.
