Они вкладывали в это все, что у них было, в течение двух лет, прежде чем в 2005 году проект прекратил финансироваться.
— Что-то происходило, — сказал он Молли.
— Почему? Потому что всегда в этом был замешан Нептун? Это совпадение.
* * *
За эти годы Гордон встречался со значительным количеством астронавтов. Некоторые из них бывали у него на ужинах. С другими он играл в бридж. И даже отдыхал с Кэлом Беннеттом и его женой. Он специализировался на написании интересных историй об опыте НАСА, и самое разумное, что можно было сделать, — это сблизиться с людьми, которые летали на ракетах.
Один из них — он не помнил, кто именно, — сказал, что НАСА ищет добровольцев для подготовки к дальнему полету. Это было примерно в то же время, когда "Прометей" готовился к полету. Но больше ничего об этом не узнал. И когда спрашивал, все только пожимали плечами. Никогда о таком не слышали.
Кэл был на мысе Кейп, когда был запущен проект "Прометей" — масштабная попытка создать ядерный реактор для питания космического корабля. Он был командиром военно-морского флота, недавно вышел в отставку и сейчас жил в Глендейле.
Гордон позвонил ему. — Завтра я буду проездом в вашем районе, — сказал он, давая понять, что поедет без Молли. — Хочу спросить, могу ли я угостить вас обедом?
Они встретились в ресторане "Фабрика чизкейков", обменялись приветствиями, заказали себе еду и немного поговорили о политике. Кэл был высоким и худощавым. Он все еще выглядел так, словно ему было за сорок. — Как, черт возьми, тебе это удается? — спросил Гордон.
Командир ухмыльнулся. — Тебе нужно раздобыть достаточно шоколада, — сказал он.
— Да. Я знаю формулу. — Для Гордона проблема веса была постоянной. — Что ты слышишь от НАСА в последнее время?
— Немного. Не думаю, что там что-то происходит. — Он выглядел расстроенным. — Мы должны были уже быть на Марсе.
— Когда я был ребенком, — сказал Гордон, — мы думали, что к концу столетия будем на пути к альфе Центавра.
— Ты смотришь слишком много фильмов.
— Наверное. — Принесли еду: сэндвич с индейкой для Гордона, пиццу для Кэла, чай со льдом для обоих. — Знаешь, — продолжил Гордон, — у меня появились надежды, когда они возобновили исследования реактора.
— Это было давно, приятель. — Кэл пожал плечами. — Мне неприятно это говорить, но я не думаю, что мы куда-то полетим. Ни сейчас, ни когда-либо еще.
— Надеюсь, что ты ошибаешься. — Гордон откусил от своего бутерброда.
— Знаешь, я позволил себе быть оптимистом, когда запустили "Прометей". Но в итоге возникла та же проблема: правительство поговорило с нами, дало нам гарантии, а затем решило, что у них нет денег.
Гордон кивнул. — Я даже слышал, что они запустили программу подготовки астронавтов к полетам на большие расстояния.
Кэл рассмеялся. Или, может быть, это была скорее насмешка. — "Экскалибур", — сказал он.
— Так они это назвали? "Экскалибур"?
Кэлу понадобилась минута. Возможно, чтобы закончить жевать. Возможно, чтобы решить, что он хотел сказать. — Да. Они запускали его одновременно с "Прометеем". В то время он был засекречен. Но я не могу поверить, что сейчас это имеет значение. Не после стольких лет. Они говорили о полете человека на Марс.
— Почему это хотели сохранить в тайне?
— Сказали, что не хотели участвовать в еще одном соревновании по космической гонке с китайцами. — Он огляделся, чтобы убедиться, что никто не подслушивает. — Это, конечно, не имело смысла. В конце концов, они поняли, что никуда не денутся, поэтому просто не хотели привлекать к этому внимание.
— Думаешь, поэтому возродили ядерную программу? Для Марса?
— Конечно, — сказал он. — Это была старая мечта. Одна последняя попытка... — Он глубоко вздохнул и откусил еще кусочек пиццы.
* * *
Гордон не смог найти в архивах никаких записей о проекте "Экскалибур". — Что, — спросил он Моррисона, — происходит? Что скрывало НАСА?
Моррисон хмыкнул и закатил глаза. — "Экскалибур" был проектом, который ни к чему не привел. Нехватка финансирования, верно? Обычная причина. Мы не фиксировали это, потому что это так и не перешло стадию обсуждения. Да ладно, Гордон, у тебя действительно есть время, чтобы тратить его на эту чепуху?
— НАСА начало серьезно задумываться о миссии на Марс?
— Белый дом был заинтересован, Гордон. На самом деле, я думаю, что это была идея президента.
— Но мы пережили 11 сентября, а затем были вовлечены в Ирак и Афганистан.
— Верно. И на этом все закончилось.
— Почему вы — или НАСА — поторопились с проектом?
— "Экскалибур"? Мы ни с чем не торопились...
— Нет. "Аркон-1". Обычно для крупного запуска в дальний космос требуется не менее десяти лет подготовки. На этот раз ушло четыре.
— Откуда ты знаешь?
— Впервые об этом упоминается сразу после того, как "Вояджер-2" пролетел мимо Нептуна. До этого ничего не было.
— Ради бога, Гордон. — Моррисон сидел за своим столом. За его спиной висела фотография Фейнмана. Директор тогда только начал работать в Лаборатории реактивного движения. Он много раз рассказывал историю о визите великого физика и о том, как Моррисон отчаянно хотел сфотографироваться, но стеснялся попросить, пока не понял, что другого шанса у него может и не представиться. Поэтому он смирился со смущением, чтобы получить снимок. Поступи правильно, невзирая на последствия. Позже это высказывание появилось на наградах за управление, которые он получил. — Что ты хочешь этим сказать? Что мы видели марсиан где-то там? Даже если бы это было так, зачем нам держать это в секрете?
— Не знаю, Том. Я понятия не имею. Но все мои инстинкты подсказывают мне, что это не просто совпадение.
— Ну что ж. — Он взглянул на часы. — Мне неприятно прерывать разговор, но нужно идти на встречу.
— Поскольку в этом нет ничего особенного, я полагаю, ты не будешь возражать, если я расскажу историю?
Он пожал плечами. — Делай, что хочешь. Однако, прежде чем ты продолжишь, я надеюсь, ты сможешь выдвинуть разумную теорию о том, почему мы должны молчать обо всем этом. — Он снова рассмеялся. — Гордон, ты погубишь свою репутацию.
— Возможно. Но я просто не могу отказаться от этого, Том. Я не буду предлагать объяснения, но некоторые люди могут прийти к выводу, что там собирается флот инопланетных военных кораблей. "Вояджер-2" увидел это только мельком, и никто не был уверен. Вот почему они запустили "Аркон-1", верно? Чтобы выяснить, что происходит.
— Никто не купится на такую историю.
Конечно, это был блеф. Редактор Гордона никогда бы не напечатал это. Но Моррисон не мог этого знать. В любом случае, у Гордона был блог. Он мог опубликовать это там. — Может, и нет. — Он встал. — Хотя, возможно, у кого-нибудь есть более полное представление о том, что происходило в то время. В любом случае, ты сможешь прочитать об этом в Санди Стар Ньюс. — Он направился к двери.
Когда он потянулся к ручке, позади него скрипнул стул. — Подожди минутку, Гордон.
Он остановился. Повернулся.
Моррисон обошел вокруг стола и встал перед ним. — Мы были друзьями долгое время. Более двадцати пяти лет. Могу я попросить тебя забыть обо всем этом? Ради меня? Ради блага страны? Я найду способ отблагодарить тебя.
Гордон просто смотрел на него в ответ.
— Я бы не спрашивал, если бы это не было важно.
— Там действительно есть захватчики?
— Нет, — сказал он. — Ты забудешь об этом?
— Прости, Том. Я журналист. И мне кажется, что это история всей моей жизни.
— Я никак не могу тебя убедить?
— Ты можешь рассказать мне, о чем речь.
— Я не могу этого сделать.
— Тогда у меня нет выбора. — Он открыл дверь и остановился.
— Закрой ее.
Из приемной за ним наблюдала секретарша Моррисона. Он закрыл дверь.
— Я расскажу тебе, если ты пообещаешь, что дальше этого дело не пойдет.
Гордон покачал головой. — Я не могу отступить. Но ты знаешь, что я не раскрою свой источник.
— Тебе и не придется. Руководство ни за что не узнает, откуда это взялось.
— Я передам это кому-нибудь другому.
— Гордон, это вопрос национальной безопасности.
— Скажи мне, в чем дело, и тогда, если я пойму, что раскрытие этого может представлять угрозу, то забуду об этом.
Моррисон указал на стул, на котором сидел Гордон.
Он снова сел. Моррисон некоторое время стоял молча. — Ты прав, — сказал он. — "Вояджер" действительно что-то обнаружил. — Он прикусил губу. — Это выглядело так, как будто на орбите вокруг Тритона находился металлический объект с гладкой поверхностью. Мы не смогли рассмотреть его как следует, поэтому в срочном порядке провели операцию с "Арконом-1".
— К одному из спутников?
— Да.
— Значит, миссия в пояс Койпера была прикрытием?
— Да.
— И она подтвердила факт обнаружения.
— Так и есть. Там что-то есть, искусственный объект. Большой объект. Размером с космическую станцию.
— "Аркон" зафиксировал какую-либо электронную активность?
— Если ты спрашиваешь, есть ли у объекта энергия, то ответ — да. Нет подсветки или чего-то подобного, но на борту есть функционирующая электроника.
— Святые угодники.
— Да.
— Я думаю, мы бы убили за это, чтобы взглянуть на технологию.
— Конечно, мы бы это сделали. Вот почему мы основали "Прометей". Нам нужен был способ выйти на запуск, который не занял бы десять лет.
— И вы не хотели, чтобы Китай или кто-то другой превратил это в гонку.
— Именно так. Вот почему важно, чтобы ты ничего не говорил.
— Но мы узнали об этом — сколько? — пятнадцать, шестнадцать лет назад, и до сих пор ничего не предприняли. У вас, случайно, нет секретной миссии на подходе, пока мы разговариваем?
— Нет.
— Так когда?
— Не знаю, Гордон. У нас нет финансирования. — Он закрыл глаза и обхватил голову руками. — Об этом говорили в прошлом месяце, но вместо этого вернулись в Ирак. — Он снова уставился на Гордона. — Итак, что ты собираешься делать?
— Хочешь сказать, что мы не можем организовать миссию к Нептуну, потому что нам нужно вернуться в Ирак. Я правильно понял?
— Да. Так что же ты собираешься делать?
— Эта история появится в завтрашней газете.
— Ты же знаешь, Гордон, что это меня погубит...
— Мне жаль, Том. Какое-то время будет нелегко. Но мы окажем тебе любую поддержку, какую сможем. Никто не хочет возвращаться на Ближний Восток. Это все, что нам нужно. Просто не высовывайся, и выйдешь оттуда национальным героем.
* * *
— Ты уверен, что поступаешь правильно? — спросила Молли.
— Абсолютно.
— Так что же, по-твоему, там происходит?
— Никто не знает. Но нам пора это выяснить.
СВОЕВРЕМЕННАЯ ПОСЕТИТЕЛЬНИЦА
Она выглядела так, словно только что сошла со сцены одного из телевизионных сериалов начала 20-го века. На вид ей было около сорока, на ней была розовая блузка и темная юбка до щиколоток. В руках у нее была большая сумочка, а волосы были собраны в такой необычный пучок, какого вы больше не увидите. Но что бросалось в глаза, так это улыбка, которая говорила о том, что ей весело. — Профессор Глейзер? — сказала она.
— Да? Чем могу быть полезен?
— Можно вас на минутку?
Это было в четверг, вскоре после часа дня. Через двадцать минут я должен был появиться в аудитории, чтобы выступить перед членами Фонда современной физики. Моей темой должна была быть квантовая оптика. Я собирался с мыслями, и, хотя спешить было некуда, не хотел отвлекаться. — У меня действительно не так много времени, — сказал я. — Чем могу вам помочь?
— Меня зовут Милева Марич. — Ее голос звучал так, словно она думала, что я должен это узнать. — Мне нужна всего минута. Я просто хочу вам кое-что оставить. — Она открыла сумочку, достала визитную карточку и положила ее на мой стол. — Подозреваю, что вы захотите связаться со мной завтра. — Она постучала указательным пальцем по карточке. — Тут номер моего мобильного. И номер моего отеля. — Ее улыбка стала шире. — Я буду ждать вашего звонка.
Я подумал о том, чтобы сказать ей, чтобы она просто уходила, что она хорошо выглядит, но я счастлив в браке. Однако мое внимание было приковано к карточке. Она положила ее так, чтобы я мог дотянуться до нее. Над номером сотового было написано что-то похожее на баскетбольные результаты. — Мисс Марич, — сказал я, — извините, но у меня просто нет времени на ерунду. — Я встал со своего места.
— Понимаю, профессор. Я буду с нетерпением ждать вашего ответа завтра. Удачи вам с вашим выступлением сегодня днем.
Я покачал головой, давая ей понять, что никакой связи со мной, на которую она рассчитывала, не будет.
Она кивнула, пожелала мне доброго дня и вышла из кабинета, аккуратно прикрыв за собой дверь.
На карточке были результаты баскетбольных матчей.
Я надел куртку, взглянул на окна и увидел, что начался мелкий дождь. Направился к двери, стараясь не обращать внимания на карточку. Я был на пике своей карьеры в Швейцарском федеральном технологическом институте. И мне просто было о многом нужно подумать в тот момент. Но все равно взял карточку в руки.
Были указаны две игры. "Лозанна Фокс" — "Голдкоуст Уоллаби", 88:86. Во втором матче наша местная команда "Цюрих Уайлдкэтс" — "Морж-Сен-Пре Ред Девилз", 97:96 в овертайме. Я не слежу за "Фокс", поэтому ничего о них не знал, но "Уайлдкэтс" проиграли свою последнюю игру, и проиграли не "Красным дьяволам", а "Сьону". Значит, она ошиблась в них. И с какой стати она решила, что меня это волнует?
Она остановилась в отеле "Адлер".
* * *
Презентация прошла отлично. Я немного посмеялся, а Джерри Лоусон, давний друг и профессор математики в Цюрихском университете, сказал мне, что это было потрясающе. Я давно знаю Джерри, и он не привык преувеличивать свои чувства.
Мы с Джанет пригласили девочек поужинать пиццей. Я рассказал ей о Милеве, и она закатила глаза. — Не подходи к ней, Мак, — сказала она.
Когда мы вернулись домой, она засела за роман о лорде Питере, а я вместе с детьми собирал пазл. В десять мы включили новости. Они освещали обычные политические события. Кроме того, Россия отрицала обвинения во вмешательстве в выборы в Казахстане. Прогноз погоды предупредил нас о приближении грозы. Они показали пару рекламных роликов, а затем сообщили, что "Уайлдкэтс" пока играют вничью с "Ред Девилз" со счетом 79:79 и игра переходит в овертайм.
Ладно, я никак не мог это пропустить. Судя по всему, игра приближалась к тому результату, который сообщила мне Марич. Мы переключились на канал, по которому транслировалась игра. Последние пару минут "Красные дьяволы" вели со счетом 87:84. И уже сообщили о победе "Фокс". Они обыграли "Уоллаби" со счетом 88:86.
— Этого не может быть, — сказала Джанет. Она достала карточку женщины и, нахмурившись, посмотрела на нее. — Это был счет.
— Что-то здесь не так.
— Должно быть, это было вчера.
Мы проверили спортивный канал. Игра только что закончилась. — Что, черт возьми, происходит?
— Понятия не имею.
Пока мы перебрасывались репликами, "Уайлдкэтс" догнали "красных дьяволов" на последних секундах и выиграли с разницей в очко — 97:96. Так что и в этом она была права. Возможно, они были подстроены. Даже если бы кто-то и устраивал игры, я сомневался, что был бы какой-то способ исправить результаты. — В любом случае, Джен, почему она думает, что меня это волнует?
