Разумеется, вся информация не вышла за стены Главного Храма, народу было сказано лишь, что Великий Саол недоволен, но и этого хватило, чтобы многие кресла Совета зашатались.
Так что все прошло хорошо. И Столпы Империи пошатнулись, — хорошо бы и вовсе упали, но уж что есть, будем благодарны за малые радости, — и без крови сарутов обошлось. Хотя Ли Дье наверняка погиб. В чем-то конечно жаль его, талантливый зараза, умный... Был. Слишком умный. Так что и тут все хорошо.
Консул щелкнул пару клавиш на комме.
— Отбой, Адмирал. Отходите по плану.
* * *
Трибун смотрел на консоль и не верил своим глазам. Армада сарутов, так и не выйдя в эфир, тихо-мирно развернулась и ушла. Напряжение еще не отпустило, но первая приятная весть о стабилизации коридоров сняла заметную тяжесть с души. Что бы ни приключилось в самом Святилище, сейчас там все в хорошо, все наладилось. А теперь и саруты ушли, значит, осталось только дождаться Императора.
В который раз Трибун пожалел, что внешняя разведка не дает результатов в высших эшелонах почитателей Саола. Каждую мелочь приходилось выдирать буквально зубами, собирать информацию по крупицам. И если о жизни рядовых сарутов еще можно было хоть что-то разузнать, то военные, а тем более научные круги были совершенно недостижимы. Одно утешало, сарутам тоже не было особо чем похвастаться. Вагрос надежно прикрывал тылы Империи.
Маэда бросил взгляд на комм. Поскорее бы они вернулись.
* * *
Мчась сквозь звездный поток по сверкающим нитям, ведомый гневом, я совершенно не ожидал, что моя дорога закончится так. Готовился к бою, а сам со всего размаха влетел в нежные объятия. Густая тьма мягко принимала меня, окружая теплом тысячи рук, тихо радуясь мне, словно давнему знакомому. И, тем не менее, какая-то обреченность сквозила в ее радости, словно она знала, зачем я пришел. Знала и принимала это. Давая мне право.
И чувствовать это ее спокойное разрешение, все равно что заглядывать в глаза старой собаки, которую любимый хозяин привел усыпить...
И единственное, что я мог сделать, это спросить:
— Почему?.. Зачем все это?.. Зачем?
Тьма растерянно вздохнула.
— Нам было интересно... Мы не хотели ничего плохого. Ведь мы никому не вредили, мы просто смотрели...
Я уже совсем ничего не понимал.
— Как же так?.. Ведь сафродины вышибают души одаренных, они убивают их...
Тьма словно сжалась в комок. Ее тихий виноватый шепот странно множился в моей голове, и хотя она все время говорила о себе 'мы', я все равно воспринимал ее как единый организм.
— Мы не хотели... Нет... Все должно было быть иначе. Нас создавали как подарок одаренным, как друзей и помощников. Но потом, что-то случилось. Хозяин рассердился и сделал с нами это... И теперь, зерна уходят в мир неготовыми, неправильными. У них нет своей личности, поэтому они забирают чужую. Мы очень-очень долго копим силы, чтобы хоть иногда суметь подарить жизнь правильному зерну. Но Хозяин запретил дарить их миру... Тот, кто заботился о нас, очень-очень хотел спасти правильное зерно. Он называл его Маленькая Королева. И мы помогли ему...
— Правильное зерно?
— Как у тебя. Тот, кто заботился о нас, подарил Маленькую Королеву тебе? Вы дорожите друг другом, это так радостно... Нам нравится смотреть на мир через нити зерен. Но нам очень-очень жаль души одаренных. Мы не хотели... Мы понимаем свою вину. Мы не будем сопротивляться...
В полной прострации я слушал это все, и мысли мои разлетались сухими листьями. Тьма была теплой, уютной и...
— Мы покажем, как это сделать...
В моих глазах темнота уже перестала быть такой однородной. Словно из-под пальцев мастерицы, рядом со мной стремительно появлялось кружевное полотно. Хотя нет, не полотно. Что-то более объемное, что-то замкнутое и невероятно сложное, сплетенное все из тех же белых искрящихся нитей, невозможно красивое... А в центре билось маленькое огненно-лохматое солнце.
— Надо направить Поток прямо сюда. И не волнуйся, когда нас не станет, Маленькая Королева не пострадает. У нее нет с нами нитей связи. Прости, нам очень-очень жаль...
Ее печаль горчила на моих губах, и я совсем не знал, что теперь делать. Растеряно я разглядывал ее плетение, такое воздушное и не похожее ни на что другое. Каждый ее кусочек был самобытен и неповторим, как самый сложный узор кружевных шалей тети Агаты. Мой взгляд погружался все глубже, скользил все дальше по искрящимся нитям, восхищаясь работой талантливого мастера, что сотворил эту дивную красоту. Скользил, пока не наткнулся на дикую мешанину порванных и перекрученных нитей. Жуткое, уродливое, больное место, от которого несло злобой и черной яростью... И острой щемящей обидой... И жгучей тоской...
Так больно...
Так жалко...
Я не знаю, почему мастер испортил свой шедевр, почему изувечил то, что создавал с такой любовью, но мне было до слез жаль его. И его, и его творение, что с таким смирением принимало свою судьбу...
Я гладил обрывки нитей, распрямляя их, разбирая скрученные волокна, и было ужасно обидно, что мне до неведомого мастера, как до Китая, лететь и лететь. Что даже если я разберу эти колтуны, то восстановить изначальный рисунок у меня не получится, слишком сложен оборванный узор.
— Мы помним, как было раньше... Мы покажем.
Тихий шепот, полный затаенной надежды множился эхом, тонкими алыми линиями Тьма торопливо рисовала какую-то хитроумную вязь, в которой я потерялся уже минуты через две. С тоской я смотрел на вновь и вновь появляющиеся петли и завитушки, понимая, что тону в них безвозвратно. А Тьма все рисовала и рисовала...
— Мы не Тьма. Мы — Эллиу...
Робкой шуршалкой в мою ладонь ткнулся Мыша. Отважный боец все это время тихо просидел, забившись в темный уголок, а вот теперь, принюхивался, настороженно выглядывая из-под моих пальцев.
Задумчиво сопя, он периодически заглядывал мне в глаза, переминаясь на лапках, а потом внезапно рванул в самую гущу распутанных мною нитей. Зарывшись в них по самые уши, он, словно безумная пряха, носился туда-сюда, связывая их, перекручивая, сплетая в узор. Тот самый, что рисовала Тьма... Эллиу. Мыша стягивал разорванные кусочки, стискивал их зубами, и они как будто склеивались, а он продолжал плести, с азартом хватаясь за все новые пряди.
Я с улыбкой смотрел на его беготню, восхищаясь точностью его работы, и постепенно у меня возникло странное чувство, что восторгался не я один. Вокруг кроме нас и Эллиу никого не было видно, но чье-то присутствие... ощущалось. Может, мне так казалось из-за фонившей эхом Эллиу? Не знаю... Но это 'что-то' пристально наблюдало за нашим кружком 'умелые руки'.
Его внимание чувствовалось едва уловимой дымкой, еле заметным привкусом на губах. Равнодушно-отстраненное, оно постепенно окрашивалось легкой ноткой недоверчивого интереса, и с каждым восстановленным Мышем кусочком узора этот интерес креп, пока, после очередной петли не сменился усталым разочарованием. Все эти эманации были настолько тонки, что я едва дышал, боясь потерять этот невесомый флер чужих эмоций. Боясь потерять само его присутствие, не успеть понять его... И потому его разочарование ударило по моим нервам, словно яростный крик.
Распахнув глаза, (и когда я успел их закрыть?) я вгляделся в рисунок Эллиу, сверяя работу Мыша. Нет, все хорошо, Мыша сделал все правильно, ровно так, как было в эскизе, хотя мне и самому казалось, что в данном конкретном месте логичнее было бы пропустить нить сверху, а не снизу. И чем дольше я думал, тем сильнее мне казалось. Мыша доплел узор, и я в который раз подивился его талантам. Ну просто чудо, а не Мыша! И все-таки подспудная маята не давала мне покоя, зудя в кончиках пальцев. Мышонок озадаченно смотрел на меня, прядая ушками, и сдавшись, я мысленно нарисовал узор по своему, с учетом моей маяты. Мыша посмотрел, дернул усом и вновь закопался в плетение, чтобы через пару минут шебуршания вынырнуть обратно.
Я еще успел ощутить восторг призрачного наблюдателя и полюбоваться на теперь уже определенно правильный узор, как нежно мерцающие нити кружева резко налились колючим холодным светом, до слез обжигающим глаза. Зажмурившись, я отвернулся, для верности еще и прижав ладони к лицу, но даже это не спасало. Глаза жгло, нет, их выжигало, и кажется вместе с мозгом, потому что лишь чудом в мою замученную голову упала дельная мысль. Сила Потока все так же струилась сквозь меня, поэтому защитный кокон получился на раз. Всхлипнув от облегчения, я закутался в легкую дымку сумрака и с трудом разлепил склеенные слезами ресницы, замерев на выдохе. В бархатистой тьме пустоты сверкала огромная сфера, словно сотканная из лунного кружева, и каждый ее сегмент поражал филигранностью работы. Казалось невероятным, что мы с Мышем умудрились приложить свои лапки к ремонту этакой красоты. От сферы во все стороны лучиками расходились нити, теряющиеся в темноте, а ее сияние нарастало с каждой секундой, увеличивая пульсацию этих самых нитей. Причем настолько, что мне срочно пришлось сгустить дымку своего кокона. И все-таки она рванула! И как рванула-то...
Переждав волну грохота и жара и сняв затемнение, я вновь увидел сверкающую сферу. Что-то изменилось, но Эллиу по-прежнему была прекрасна!.. Освободившись от защитного кокона, я рассматривал ее во все глаза. Мягкими волнами от сферы расходилось тепло и какое-то на редкость уютное довольство.
— Хозяин доволен... Он простил Эллиу... Теперь мы сможем дарить Миру правильные зерна... Эллиу счастливы...
Меня вновь обдало теплом.
— Спасибо, Алис... Эллиу очень-очень благодарны тебе...
Мне лишь хватило сил заторможено кивнуть... Я наконец-то понял, что было не так, что изменилось. У Эллиу больше не было лучиков-нитей, связей с сафродинами. Вообще никаких. И как я попаду обратно?..
Я растерянно поежился. Почему-то стало очень холодно...
* * *
А где-то далеко-далеко... И не только далеко, но и гораздо ближе падали литусы... На шикарные мозаичные полы вилл, на пушистые шкуры редчайших животных, что дарили тепло ногам в спальне, на каменные мостовые полисов, на лиргопластик каров. Словно у всех в один момент перегорело то, что заставляло их двигаться, дышать, служить господину...
И как бы не ярились вышеозначенные господа, но причины фатальной поломки дорогого имущества так и не будут выяснены, да и зацепок никаких не найдут. Разве что маленькая странность... У всех литусов левое ухо будет в крови.
И в ближайшее время служителям в Храмах Айюмы прибавится хлопот. Непросто разместить в подземных склепах такое огромное количество Спящих...
* * *
Почти касаясь лепестками кожи, цветок Йорассу хищно шипел ему в лицо, но Мэль продолжал осторожно, буквально по миллиметру, сдвигаться в сторону. В отличие от тех же литусов, что колбасками болтались под потолком, лианы их не связали, однако на малейшее телодвижение нервно дергались и норовили стреляться иглами. Поэтому его бойцы прилипли к стенам и постарались слиться с ландшафтом, терпеливо ожидая пробуждения Алиса. Мэль себе такой роскоши позволить не мог. Внутри его все сжалось в паническом ужасе, а в голове было только одно: он должен добраться до Алиса. Быть сейчас рядом с ним. И никакие Йорассу в расчет не шли.
Алис все также сидел, замерев на огромном цветке, непривычный с этими темными волосами... И как казалось Мэлю, их яркая чернота медленно выцветала, словно подергиваясь пылью. И почему-то это пугало всерьез.
На следующую попытку сдвинуться, Йорассу ожидаемо плюнул иглами. Цветок был немалый, три-четыре его ладони в диаметре, и иглы были соответствующие. Скорее дротики, а не иглы. И был ли в том точный расчет или удача, но они лишь срезали несколько прядей его волос, обдав холодом скулу. Отметив еще дрожащие кончики игл, Мэль замер. Мертвым он не поможет Алису, а яд Йорассу — далеко не шутка. Однажды Мэлю довелось наблюдать, как умирал солгавший на Вагросе, и никому бы такой участи не пожелал. Изредка все же находились особо мудрые, пытавшиеся обойти Императорскую Справедливость, но итог был один. Вагрос открывал Носящему Венец всю полноту информации испытуемого, даже ту, о которой он сам уже благополучно забыл.
Вот только до сего дня, Мэль был искренне уверен, что Трон Айюмы — это артефакт, да, безусловно магический, но рукотворный, вырезанный из камня саарэ в виде лиан Йорассу. И никак не предполагал, что ему доведется вот так, лицом к лицу, в смысле к цветку, встретиться с ожившей легендой. И это конечно все замечательно, будет о чем рассказать друзьям за кружкой хилпара, когда-нибудь, но... Сейчас ему надо к Алису. А Йорассу его нужды не разделял. Приняв на себя миссию защиты, он слепо следовал ей, невзирая на неадекват того, кому подчинялся.
И если Мэль прав, и когда-то Трон Айюмы был столь же биологически активен, был живым Йорассу, и лишь потом застыл по чьему-то повелению, то у него определенно есть шанс добраться до Алиса, который в данный момент уже не сидел, а лежал в середине гигантского цветка. Раскрыв ладонь, и не давая себе времени не то что подумать, а даже на миг усомниться, Мэль поднял руку и накрыл бутон Йорассу.
Смотри. Смотри и ты увидишь, я хочу лишь помочь ему. Тому, кого ты слушаешь и кому помогаешь. Тому, кто часть моей души.
Теплый упругий бутон дрогнул под его рукой. Сила, гудящая в нем, припекала кожу, но Мэль стоял все так же ровно, спокойно ожидая положительного ответа. Потому что по-другому быть не могло. Потому что рука Алиса безвольно свисала вниз с черного лепестка, и кровь мерно капала с его пальцев.
Я нужен ему.
Лианы, легко мазнув его по щеке, скользнули к ногам, оплетая их, но он даже не вздрогнул, когда они вздернули его вверх. Ибо услышал в ответ тихое:
Ты ему нужен. Зови его и он вернется...
Ложе Алиса легко приняло дополнительный вес, окутывая мягкостью. А когда лианы, опустив Мэля на цветок, соскользнули, и его руки осторожно обняли истерзанное тело, вот тут весь его железный самоконтроль кончился. И бережно касаясь оцарапанной щеки, чувствуя губами слабое биение его пульса, он наконец-то смог выдохнуть тот ужас, что казалось, навечно сковал холодом его душу. Баюкая его в объятиях, дыша им, заслоняя собой от всего мира, Мэль шептал:
— Вернись ко мне... Вернись... сердце мое...жизнь моя... Вернись...
И не было никогда в его руках груза драгоценней, и тьмы вокруг более черной, чем сейчас.
— Вернись, Алис...
И тот момент, когда дрогнуло в руках его тело, Мэль будет помнить до Последнего Костра. Потому что это выдернуло его душу от самого Порога, где демоны рвали ее на части. Вернуло ее к свету. Алис открыл затуманенный взор, и кривоватая улыбка чуть приподняла уголки запекшихся губ.
— Я здесь... с тобой. Ну же, Мэль, все хорошо.
Слабые пальцы сжали его ладонь, и Тонг на краткий миг прикрыл глаза, пытаясь справиться с собой. Уткнувшись в волосы с уже знакомым огненным отливом, он тихо выдохнул. Да, теперь хорошо.
Глава 86. Всё?
Ну вот мы и добрались с вами до 86 главы) Путь был долгим и я почему-то всю дорогу болела, то одним, то другим. Даже умудрилась полежать в больнице. Но как говориться, сколь веревочке не виться... Нет, это как-то не так звучит)) В общем, глава готова, читайте. А я с удовольствием буду читать ваши отзывы) За эти долгие месяцы я ужасно по вам соскучилась, дорогие мои читатели)ТАК ЧТО, ПРИЯТНОГО ВАМ ЧТЕНИЯ!
