Адам Уокер.
Дэвид выплыл обратно и спустился по центральному стволу "Прометея" к воздушному шлюзу. Мейсон де Клэр, несомненно, задавался вопросом, где он находится.
— Он не может знать, — сказала Джоан, проплывая позади него.
— Да, — сказал Дэвид.
Он оглядел помещение. Он провел годы на "Прометее", работая над тем, чтобы доставить его на TRAPPIST-2. Знал, где находится каждая запасная часть, каждая жизненно важная система. Нашел нужный ему шкафчик с оборудованием и взял кое-что из снаряжения, затем подошел к шлюзу, расположенному на противоположной стороне от того, через который он вошел. За шлюзом не было ничего, кроме вакуума.
Дэвид открыл противоположный шлюз и вплыл внутрь. Дверь за ним закрылась. Шкафчик, где хранился его скафандр, был приоткрыт. Он уставился на скафандр, затем на наружную дверь шлюза. За толстым стеклом была бесконечная темнота космоса.
Запищал домофон. — Мистер Паркер, откройте дверь. — Это был Мейсон де Клэр.
Дэвид посмотрел через внутреннее стекло шлюза. Он мог видеть второй шлюз и едва различить человека в кабине. Тот выглядел серьезным и встревоженным. — Откройте дверь, пожалуйста, сейчас же.
Дэвид оторвал взгляд от офицера службы безопасности и посмотрел на пульт управления воздушным шлюзом.
— Он остановит нас, Дэвид.
— Я знаю, — ответил он и воспользовался своим планшетом, чтобы получить доступ к ИИ "Прометея". Чтобы закрыть второй шлюз, потребовалась всего секунда. Теперь никто не смог бы открыть эту дверь, если бы Дэвид не отпустил ее, или если бы кто-нибудь не прорезал ее горелкой.
— Дэвид, не надо, — крикнул Мейсон де Клэр.
Он не ответил, а вместо этого принялся за работу.
Когда Дюпре появился на мостике "Виктории", на нем царила оживленная жизнь. — Что происходит?
— Это Дэвид Паркер, — сказал лейтенант Донован. — Он ускользнул от Мейсона де Клэра и вернулся на борт "Прометея".
— О черт, — сказал Дюпре. — Что он делает? Дайте мне Мейсона.
Донован указал на громкоговоритель, и раздался голос Мейсона де Клэра.
— Извините, капитан, он слишком быстро провел меня.
— Сейчас это не имеет значения, — сказал Дюпре. — Что делает Дэвид?
— На минуту я испугался, что он выйдет через воздушный шлюз. Но у него есть кое-какое оборудование, и он в скафандре. Подождите, он открыл шлюз и находится в вакууме.
— Можем ли мы послать робота, чтобы тот поймал его? — Дюпре обратился к своей бригаде на мостике.
— Ближайший из них находится на другом конце "Виктории" и работает над солнечной батареей, — сказал робототехник. — Я могу попробовать, но это, вероятно, займет полчаса.
— Покажите мне хотя бы визуально?
Кто-то поработал с различными камерами, которые были в их распоряжении, и, наконец, стало видно, как человек в скафандре движется вдоль корпуса "Прометея". Фигура двигалась с быстрой уверенностью человека, который совершил не один выход в открытый космос. Он слегка подпрыгнул и приземлился на массивный бок "Кита". Секунду спустя он уже работал.
— Что он делает?
— Похоже на банку герметика для корпуса, — сказал кто-то. — Он размазывает его по всему корпусу.
— Рисует буквы, — сказал кто-то еще.
Фигура была видна лишь частично, поэтому камера смогла разглядеть только три огромные буквы, выведенные коричневым вакуумным клеем. К, О и Й.
Прежде чем они смогли разглядеть что-либо еще, Дэвид закончил и двинулся дальше. Он не вернулся на "Прометей", вместо этого прошел через шлюз на "Кит".
— Попытайтесь связаться с "Китом", — приказал Дюпре.
— "Виктория" вызывает "Кит", прием, — вызвал радист.
— Принимаю ваш сигнал, капитан, — раздался в ответ мужской голос, но это был не Дэвид.
— Кто это? Дэвид? Что вы делаете? — спросил Дюпре, и в его голосе прозвучало смирение. Психиатр сказал, что состояние мужчины стабильное. Вот и все, что можно сказать в пользу этой теории.
— "Виктория", это "Койот", мы расстыковываемся. Пожалуйста, убедитесь, что Мейсон благополучно миновал шлюз.
— Он все еще в "Виктории", — прошептал Донован.
Дюпре скорчил гримасу. — "Койот"? — спросил он, затем пожал плечами. Кто знает, что может прийти в голову сумасшедшему и почему? — Дэвид, что вы делаете? — спросил он снова.
Снова ответил этот странно искусственный голос. — Заканчиваю миссию.
Массивный посадочный модуль оттолкнулся на маневровых двигателях. Все могли видеть надпись "КОЙОТ", нарисованную на корпусе коричневым вакуумным герметиком, и они с благоговением наблюдали, как посадочный модуль оторвался от корпуса и начал процедуру возвращения.
После запуска модуль не реагировал на радиовызов или команды отмены с "Виктории". Искусственный интеллект Дэвида сработал идеально, отогнав "Койота" от "Прометея". Как только он удалился на достаточное расстояние, корабль надолго включил двигатели, направляясь к намеченной точке приземления — колонии под названием Бивертон.
Джоани сидела в кресле пилота с широкой улыбкой на лице. Дэвид занял место второго пилота, на всякий случай готовясь к повторному заходу на посадку, пока искусственный интеллект направлял аппарат точно к месту назначения.
— Спасибо за это. Теперь у моего мужа, по крайней мере, будет возможность навестить могилу, — с улыбкой сказала Джоани.
Дэвид застыл, когда садился на свое место. Его сердце упало. — Это меньшее, что я мог сделать, — прошептал он. Он знал. Он всегда знал, что просто так... удобнее... притворяться.
Когда тяга вернула ему подобие силы тяжести, у него потекли слезы. Он посмотрел на противоперегрузочное кресло перед собой, а затем на шлем скафандра, который все еще держал в руке. Взглянул на обзорный экран, когда на темной стороне планеты вспыхнул яркий свет.
Дэвид понял, что остается только одно.
Он отпустил шлем, и тот упал на сиденье; он ему больше не понадобится.
Койот
Согласно преданиям коренных американцев и других коренных народов, именно полубог-трикстер Койот украл огонь с небес и подарил его людям. В качестве альтернативы, в некоторых легендах говорится, что именно Бобер дал людям этот важнейший инструмент, необходимый для построения цивилизации [отсылка к наименованию третьей колонии и описанной ниже церемонии: beaver — бобер (англ.)].
Когда посадочный модуль "Альфа" совершил идеальную посадку в Бивертоне, было много предположений по поводу обстоятельств. Потерянный посадочный модуль вернулся. У него был полностью функциональный управляющий ИИ, хотя последний из них был выведен из эксплуатации почти восемьдесят лет назад. Здесь же был пустой корабль с крайне необходимыми материалами для терраформирования, и его первоначальная команда по терраформированию все еще находилась в криокамерах, но за пультом управления корабля никого не было. Больше всего их поразило присутствие двух идеально функционирующих криокамер прямо внутри воздушного шлюза — одной с сохраненным телом Джоани Уокер и другой с ее спящим мужем.
Еще больше они удивлялись назначению шлема от скафандра с надписью "Паркер", который лежал у подножия камеры Джоани.
Тут несомненно, побывал Койот, трикстер.
— Выдержка из энциклопедии Астра,
Университет Гэннона,
Антония, Цистерция, 212 г. з.э
Эпилог
В наступившей тишине снова раздалось потрескивание динамиков, когда зазвучали последние записанные сообщения: — Ведущий Бобер, вы уже на месте? До приземления осталось всего пятнадцать секунд, и, похоже, оно может оказаться жестким. Прием.
— Ведущий Бобер, "Сан-Сальвадор". Я добрался до управления и готовлюсь катапультировать топливный бак. "Сан-Сальвадор", счастливого пути и безопасной посадки. Полет Бобров за...
Трансляция закончилась, за исключением короткого всплеска помех. На минуту воцарилась тишина, прежде чем руководитель гражданской обороны прочистил горло, включил микрофон и медленно и четко произнес: — Бобер-один, Марк Кремер. — Как только он закончил с именем и фамилией, специалист по управлению двигателями включил первый из двигателей, которые были сняты с посадочного аппарата и теперь навсегда устанавливались на Мемориальной площади.
Увидев сигнал большим пальцем, указывающий на правильное зажигание двигателя, руководитель перешел к следующим имени и фамилии. — Бобер-два, Брайан Джонсон. — И снова заработал двигатель.
— Бобер-три, Ванесса Пирсон. — Загудел третий двигатель.
— Бобер-четыре, Джек Один Кахон Мюррей. — Четвертый двигатель заработал.
— Бобер-пять, Скотт Аткинс. — Пятый двигатель заработал.
— Шестой Бобер, Джеймс Копли. — Шестой двигатель заработал.
— Ведущий Бобер, Крис Френч. — При этом имени и фамилии двигатели больше не запускались. Вместо этого все шесть оставили работать на холостом ходу.
— Борт Бобров, это наземный центр управления Бивертона. Посадочный модуль приземлился, все души в безопасности.
После минутной паузы руководитель продолжил: — Койот, это наземный центр управления Бивертона. Мы приветствуем возвращение всех потерянных душ.
— Посадочный модуль "Альфа", Джоан "Джона" Уокер.
— "Прометей Прайм", Дэвид "Койот" Паркер.
Дэвид Уокер подал сигнал к запуску седьмого двигателя, недавно установленного после снятия с окончательно списанного "Кита". Он пожалел, что на церемонии не было его отца Адама; оригинал всегда оставлял их обоих со слезами на глазах. Папа одобрил бы дополнения.
После еще одной минутной паузы он произнес заключительные слова церемонии, посвященной сто четвертому году со дня приземления. — Койот, посадочный модуль "Альфа" прибыл со всеми пассажирами.
— Всем рейсам приготовиться к посадке по сигналу радиомаяка, который направит вас домой по моей команде. — Сделав паузу, чтобы сделать глубокий вдох и не задохнуться, Дэвид закончил ежегодное сообщение: — Команда — заходите на посадку по сигналу радиомаяка,. — Он дал знак технику увеличить тягу до максимальной.
Огненный столб взметнулся к небу.
Временная шкала
2150 г. н.э. — на орбите Марса начинается строительство колонизационного корабля "Виктория" (названного в честь единственного корабля флота Магеллана, завершившего кругосветное плавание вокруг Земли), который будет отправлен в систему TRAPPIST-2.
2155 г. — начинается строительство автоматизированного корабля для терраформирования "Прометей", который будет предшествовать "Виктории" при полете на TRAPPIST-2.
2165 г. — "Прометей" завершен и запущен к TRAPPIST-2. Он полностью автоматизирован, за исключением одного запасного человека, которого можно разбудить только в случае чрезвычайной ситуации. В противном случае он будет спать до тех пор, пока корабль не прибудет на TRAPPIST-2 и не завершит начальное терраформирование/создание инфраструктуры.
2170 г. — завершение строительства "Виктории". Смерти руководителей Фонда колонии задерживают запуск миссии. "Виктории" поручено доставить ученых в гелиопаузу и создать научную базу/колонии в поясе Койпера.
2180 г. — Фонд колонии TRAPPIST-2 начинает набор колонистов.
2185 г. — "Виктория" отправляется на TRAPPIST-2" с десятью тысячами колонистов в криостазе; заморожены 100 000 оплодотворенных человеческих яйцеклеток плюс примерно 1 000 000 оплодотворенных яйцеклеток животных. Экипаж из 250 человек работает посменно по восемнадцать месяцев, от пяти до двадцати пяти человек бодрствуют одновременно.
2344 г. н.э. или 0 г. з.э. — "Виктория" прибывает на TRAPPIST-2.
01 г. з.э. — пробудились двадцать пять членов экипажа, чтобы приступить к осуществлению плана колонизации. Терраформирующий корабль "Прометей" пропал без вести.
03 г. з.э. — пробудились оставшиеся 250 членов экипажа, чтобы начать высадку строительных бригад. Потерян посадочный модуль "Альфа", он же "Кит".
05 г. з.э. — модернизированные посадочные модули отправлены в пункты Альфа (северное полушарие) и Бета (субтропики) на главном континенте TRAPPIST-2c. Планета переименована в Цистерцию, а континент назван Молесме в честь Роберта из Молесме, основателя цистерцианского ордена монахов-траппистов.
06 г. з.э. — место Альфа переименовано в Новую Вирджинию, место Бета переименовано в Санта-Антонию — или просто Антонию. Первые колонисты вышли из криостаза.
21 г. з.э. — колонисты, недовольные Антонией и Новой Вирджинией, основали площадку Омега, экспериментальную колонию, на втором спутнике (Трудовик) планеты TRAPPIST-2а. Биосфера проста и требует минимального терраформирования; однако колония никогда не становится очень большой, поскольку из-за экстремальных температур она находится под куполом. Из-за нехватки ресурсов возникает коллективистское общество и правительство. Местные жители в конечном итоге назвали колонию Керенский.
25 г. з.э. — третья и последняя колония на Цистерции основана в Бивертоне. Планы по участку Гамма отменены, и для колонии выбран участок Дельта на берегу большого острова Аопо размером с субконтинент. Команда называет планируемую колонию "Рай" в честь пышных экваториальных островов. Посадочный аппарат ! 5, "Сан-Сальвадор", выходит из строя при посадке, в результате чего падает на остров, находящийся в ветровой и дождевой тени Аопо.
30 г. з.э. — потеряна связь с Новой Вирджинией. Экспедиция с Антонии по суше не обнаружила никаких следов колонистов, кроме брошенного оборудования колонии. Часть населения и оборудования переправляется с Антонии для повторного заселения колонии. Место переименовано в Роанок.
40 г. з.э. — сорок пять процентов колонистов Антонии и Роанока заболели и умирают от нового гриппа.
42 г. з.э. — колония Роанок терпит неудачу во второй раз.
50 г. з.э. — колония Рай испытывает трудности из-за неурожая (бедная почва, нехватка пресной воды), и поговаривает о восстановлении поставок из Роанока.
75 г. з.э. — к этому времени каждая колония пережила кризис, который резко сократил численность населения и нанес ущерб инфраструктуре, однако все они выжили, и действия основателей стали легендой.
212 г. з.э. — Университет Гэннона в Антонии, Цистерция, издает "Энциклопедию Астра".
237 г. з.э. — Издательство "Трудовик Пресс", Керенский, Трудовик, опубликовало "Историю освоения межзвездных пространств людьми Флинта".
ТЕМПОРАЛЬНЫЙ РАЗРЫВ
— Это и есть "таинственный Мартин"? — спросила капитан Явен Класен-Хематти.
— Это он, — через кохлеарный имплант ответила Тварстар, ее партнер, искусственный интеллект.
— Он не очень-то хорошо выглядит, — в голосе Явен звучало сомнение.
— Внешность может быть обманчива, Явен, — сухо заметила Тварстар. — Кто-нибудь судит о книгах по обложкам?
— Вы понимаете, о чем я!
— Я могла бы заметить, что "не слишком хорошо выгляжу" по стандартам людей из плоти и крови.
— Нет, это не так, и эти стандарты к вам неприменимы, потому что вы не из плоти и крови, — парировала Явен. — Всего лишь несколько крошечных скоплений молекул, спрятанных в неиспользуемом уголке моего мозга.
— Придирчивая, придирчивая, придирчивая.
Явен усмехнулась. Ее партнерство с Тварстар было гораздо глубже, чем просто профессиональные отношения, и особенно она ценила чувство юмора ИИ.
