— Дошло теперь? — уточнила Даро у азари, тяжело вздохнув. — В самом деле, ты просто...
— Но это же классно! — Илена вскочила на ноги, вскинула кулак, не пытаясь скрыть, как она рада. — Значит, с сержантом Лиакорус всё теперь будет в порядке? У неё будет новое тело? Насколько ей серьёзно досталось, кстати? Может, теперь у неё будет настоящее тело азари, если уж старое всё равно придётся менять?
— Ну-у... — Шепард, как и все остальные, не смогла быстро найти столько ответов на этот вал вопросов.
— Майор, — на связь вышла одна из бекха-якши, стоящая в карауле за полупрозрачным ограждением вокруг стоянки первой роты. — Прибыл кроган. Говорит, у него есть сведения, которые вы хотели бы услышать.
— Кроган? — уточнила подошедшая Лондон, рассматривая силуэт сквозь полупрозрачные барьеры ограждения. Кроме того, никакие звуки они тоже не пропускали.
— Такс, — догадалась Шепард, не спеша вставать со своего места. — И чего ему только понадобилось?..
________________________________________
— Спектр? — уточнила Шепард. Пулемёт был закреплён на подвеске бронескафандра на спине, по левую руку от Аннабель было поле боя, где осталась Кровавя стая, а по правую — новая угроза, маячащая над горизонтом. Она кивнула в сторону зависшего фрегата. — На этом корабле Спектр Совета?
— Временами они подбирают себе довольно странную компанию, — ответил Такс Тууго с зубастой ухмылкой. В исполнении большинства кроганов это смотрелось бы как угроза, но этот каким-то образом ухитрялся выглядеть добродушно-дружелюбным. — Особенно Спектры азари.
— То есть, вам даже известно, кто именно?
— Известно, — согласился Такс Тууго, храбро шагнув мимо одной из бекха-якши охранения прямо к их лидеру. Шепард подняла руку, останавливая подчинённую и не давая ей схватить крогана и силой заставить держаться на подобающем расстоянии. Однако лейтенант Лондон Хэйблер остановила его телохранительницу — украшенную шрамами немолодую матрону, чьё имя Илена не могла запомнить — и не дала последовать за нанимателем. Две большие азари, одна настоящая и одна фальшивая, угрожающе замерли друг напротив друга. Большая часть азари Затмения хотя бы немного побаивались бекха-якши, однако эта встала лицом к лицу напротив внушительной канадки, не показывая и тени страха.
— Эзилия, я прошу тебя, расслабься, — произнёс Такс своей телохранительнице. — Я более чем уверен, что эти милые дамы не собираются причинить мне никакого вреда.
Так и не произнеся ни слова, опытная матрона кивнула и сделала шаг назад. Лондон только улыбнулась ей, демонстрируя ровные белые зубы, угрожающе и с вызовом. Как и у азари, у людей тоже остались небольшие клыки, как напоминание о далёких предках. Однако у людей они выделялись немного сильнее, так что на взгляд азари у них ухмылка обычно выглядела более дикой и агрессивной. Хотя будь то азари или люди, обе расы вполне могли видеть разницу между дружеской улыбкой и хищным оскалом.
— Ах, какой запах, — произнёс Такс, сделав глубокий вдох, — затем он повернулся к Шепард и произнёс: — Помнится, во время оно знавал я одного саларианского доктора, звали которого Савии, — отвлечённо произнёс кроган, неторопливо и с интересом разглядывая поле боя. — Специализацией Савии было создание новых видов растений по заказу... это была его страсть... но она же часто доставляла ему проблем. Ему даже пришлось бежать в Терминус, чтобы уйти от законов Цитадели о генной инженерии. Вот только что делать учёному, когда нет грантов? Только скучать и остаётся, я полагаю, — старый кроган рассмеялся, припомнив что-то. — Так что как Иерархия и Союз одновременно оставили его без сбережений, он зарабатывал на свои исследования, варя правоаминокислотные опиаты. И вот как-то я решил навестить своего друга, а он пожаловался, что к нему зачастили пираты, которые постоянно воруют урожай, — погладив подбородок, Тууго издал задумчивое громыхающее "хм-м-м".
— Вполне естественно, что я предложил ему помощь, — сказал кроган, сделав широкий жест и словно призывая Илену и остальных бекха-якши оценить его великодушие. — А он сказал, что это ни к чему и что он сам обо всём позаботится. Взамен он просто предложил остаться на ночь и вдвоём заняться бутылочкой иллиумского нинола на ноль восемь(1). Той ночью мы с саларианцем сидели, выпивали, и что бы вы могли подумать, случилось дальше? Прямо на поля высадилась банда пиратов-ворка. Уж не знаю, кто им и чего наговорил, но там явилась сразу сотня, тут же начав опустошать посевы. Ворка те себя вели так, словно во всей галактике им бояться уже нечего. Они даже не пытались прятаться или скрывать, чем они заняты... Настолько они были уверены в том, что мой друг ни за что не посмеет выйти к ним из дому.
— Уверенность, — с расстановкой произнёс кроган, махнув рукой в сторону поля, где упокоилась Кровавая стая. — И в особенности, самоуверенность, возможно, один из главных источников бед нашей галактики. Пока мы спокойно выпивали, глядя на их приближение, мой друг просто достал пульт, нажал на кнопку, и всё поле полыхнуло не слабее преисподней. Что называется, подлить бензину в огонь... — Такс щёлкнул своими толстыми, как у всех кроганов, пальцами, — ...вроде как-то так говорят. Сотня пиратов с воплями сгорала, пока мы с ним допивали наш нинол. Не думаю, что я когда-нибудь смогу забыть тот запах, разлитый во влажном и горячем воздухе. Он всегда мне казался необычно сладким, напоминая расплавленную карамель... И знаете, это поле боя, — он плавно указал вниз, — напоминает мне о том дне
— Спектр, мистер Такс, — просто произнесла Шепард.
— Ах, да, — припомнил кроган, отвлекаясь от захватывающего вида, — Спектр, — он потянулся, чтобы расправить складку на своей вышитой золотом рубашке. — Мы имеем дело с юной Телой Вазир, правой рукой самой Тевос.
— Вазир? — тихо переспросила Шепард. — Вы уверены?
— Более чем, и вас тоже пытаюсь убедить, — заверил её Такс.
— Вау! Эй! Постойте! — влезла в разговор Илена, просачиваясь между замаскированным человеком и кроганом-бизнесменом. — Та самая Тела Вазир?
— Да, — Такс удивлённо посмотрел на неё, несмотря на все различия, это выражение лица у кроганов и азари (и людей тоже) было весьма похоже.
— ТА САМАЯ Тела Вазир, остановившая пиратов Пенандера? — спросила Илена и Такс кивнул. — Именно та самая Тела Вазир, схватившая безумного доктора Бантира и выследившая ЗЛОБНУЮ матриарха Инсидию на Отре-4, чтобы остановить коварные планы ТЕНЕВОГО СОВЕТА?! — спросила она снова, в глазах азари сияли звёзды. — САМА Тела Вазир?! Здесь!
— Ну, если так говорить, в общем, да... — в этот раз кроган ответил куда медленнее и уже не столь уверенно.
— Илена... — пробормотала Шепард, схватив азари и оттащив её от Такса на несколько шагов. В голосе человека слышалось раздражение, но азари и так понимала свою вину.
— Шеп, — тихо начала она защищаться. — Тела Вазир одна из моих героинь! Извини, если слегка занесло, но для меня это невероятно важно! Ты и представить себе не можешь!
— Я себя так же чувствовала, когда смогла встретиться с Аннет Дюран, — шепотом ответила Шепард, прикрыв глаза и вздохнув. — Так что, да, вполне могу себе представить
— У... у тебя, и есть героиня? — спросила Илена изумлённо, чуть повысив голос, но потом вновь продолжила шёпотом: — У тебя? Но... ты же такая... — азари прикусила губу, не зная, как лучше выразить свою мысль, чтобы это не прозвучало слишком грубо. — Ты ведь крутая, — смогла она, наконец, подобрать самое мягкое определение.
— У каждого есть свои герои, Илена. Те, кем мы восхищаемся... пытаемся имитировать, и кого хотели бы впечатлить, — Шепард покачала головой, но её суровое выражение лица сменилось слабой улыбкой. — Просто, чем больше лет и шрамов прибавляется, тем сложнее в этом бывает признаться. Только и всего.
Илена улыбнулась в ответ, довольная тем, что они поняли друг друга.
— Просто сделай так, чтобы это всё для тебя было на втором месте после задания и не теряй голову, — предупредила Анна, слегка приблизившись. — Ясно?
— Определённо. Точно. Я всё поняла! — Илена вновь обернулась к Таксу и заговорила уже в полный голос: — Она вам это сама сказала, мистер Такс?
— Нет, — казалось, что дружелюбная улыбка у этого крогана вообще никогда не пропадает, — хотя вы наверняка уже и сами начали гадать, кому же принадлежит корабль, который сейчас завис вон там, — начал он, медленно пройдясь перед штурмовиком Затмения. — Уж поверьте мне, хоть Тела Вазир и не самый скрытный Спектр в галактике, но эту небольшую вылазку она пыталась сохранить в тайне. Я знаю, кто прибыл на корабле, только потому, что среди моих хороших друзей есть пара зенитных баронов Корлуса.
— Хороших друзей? — скептически переспросила Шепард.
— Друзей в том смысле, что они задолжали мне пару услуг, и у нас нет причин убивать друг друга, — ответил Такс, и, несмотря на мрачноватую тему, его улыбка только стала шире. — Вас ведь вряд ли удивит новость, что я имею влияние и контакты не только в сферах законного бизнеса, правда?..
— Вообще ни капли, — признала Шепард, сложив руки на груди. — Ладно, предположим, что здесь есть Спектр и это, в самом деле, та Тела Вазир. Что ей тут нужно? Почему она появилась именно сейчас? Какие у неё цели?
— Не хотел бы строить догадки зря, — ответил Такс, просто пожав плечами и показывая, что тут он бессилен. — Узнаем это, когда туда доберёмся. Меня интересует только безопасность дочери, — напомнил он, и в этот раз в добродушном тоне проскользнули ноты гнева. — Всё остальное меня не волнует. Так что с готовностью последую за вами.
— Шеп, — решила вставить своё мнение Илена. — Если бы Тела хотела начать бой, она бы не там этот корабль повесила, а атаковала на нём нас. Готова поспорить, она ждёт, что мы придём к ней... и я думаю, что нам так и стоит поступить! Уверена, мы сможем работать вместе. Наверняка ей тут нужно то же, что и нам!
— Вот как раз это меня и беспокоит, — недовольно произнесла "Боевая матрона" Затмения, опуская руки.
______________
1) Нинол — органическое вещество, соединение этанола, имеющее множество различных производных. Базовый нинол — вязкое моющее средство, но возможно кроганы и саларианцы могут это ещё и употреблять.
Глава 18
— Ладно, девочки! — крикнула Эньяла, стоя на крыше своего "Томка" огневой поддержки. Пара штурмовиков первой роты с грохотом запустили двигатели и поднялись в небо у неё за спиной, словно торопясь найти себе с высоты новую жертву на поле боя. — Выньте руки из трусов и готовьтесь выступать! — приказал она, широко ухмыляясь. — Босс говорит, что мы снова на тропе войны!
За докладами о готовности можно было расслышать редкие и негромкие стоны. Рота Эньялы уже была сильно вымотана и побита в боях, и пускай с ног ещё никто, конечно, не валился, но усталость уже вполне чувствовалась. Всего за полдня они растоптали банду Кровавой стаи под командованием Врога. А теперь Босс хочет, чтобы они были готовы выступать вновь, и все уже понимали, куда именно — фрегат, который кто-то запарковал прямо над Норами, был виден издалека. Эньяла не могла винить подчинённых за жалобы и колебания. Босс не дала им даже передохнуть между уничтожением небольшой армии Врога и возможным штурмом вновь прибывшего звездолёта. А они ведь не такие беспощадные и не знающие усталости машины смерти, как первая рота. Пока, во всяком случае... но именно их выбрали, как достойных сражаться бок о бок с бойцами первой роты, они на текущий момент — лучшие в Затмении.
— Ну ладно, ладно, дамочки... — Эньяла уже знала, что её следующее объявление приободрит подчинённых. Хотя бы азари. — Босс у нас не настолько плохая! Она так же разрешила нам запустить руки в резервные пайки!
— Дополнительные пайки?
— О-о!
— Только не говорите мне...
— Да-да-да!
Эньяла подняла над головой вроде бы ничем не примечательную чёрно-коричневую сумку, но глаза всех азари роты уже буквально не отрывались от неё. По рядам пронёсся и начал нарастать одобрительный гул, пара дев даже успела выкрикнуть что-то нетерпеливое, остальные же просто глотали слюну.
— По два каждой, дамы и девы, — Эньяла залезла в сумку и вытащила пару узнаваемых шоколадных батончиков, обозначенных чёрной полосой поверх коричневой упаковки. Она медленно подняла их перед собой, а затем швырнула сумку вниз, замершим в ожидании коммандос. Девы накинулись на неё, словно стая голодных варренов на раненую билла-корову.
— Шоколад... отвратительно, — один из их саларианских инженеров состроил гримасу отвращения, несколько нарочито. Множество азари со всех сторон освистали того, кто посмел сказать плохо о самой любимой части их пайков, но только после того, как каждая утащила свои две порции.
— Для тех, кто не относится к азари, выдаются обычные усиленные пайки, — Эньяла спрыгнула с танка и жестом велела остальным подчинённым собраться рядом. У неё был запас право— и лево-аминокислотных рационов для них, даже пускай это и не шоколад, но она видела, что боевой дух подразделения ощутимо поднялся. Проклятье, ужасная дисциплинарная политика Затмения строжайше запрещала любые наркотики и алкоголь на службе, да часто и вне службы тоже, но в компенсацию продуктовое снабжение у них было самым лучшим из возможных. На нём никогда не экономили.
— Духи! Этот полу-рацион мой! Ну, вот это я понимаю!
— Высококалорийные шарики лакк. Приемлемо.
— Со скрытым отвращением: снова саларианские рационы. С напрасной надеждой: когда же несчастный элкор дождётся поставок нормальной еды, привезённой с Декунны?
— Я тебе скажу, если удастся что-нибудь на этот счёт придумать, Грози, — Эньяла хлопнула элкора по твёрдому плечу. Он был последним в очереди за пайками, и забрав свои две порции, Грози посмотрел в сторону их следующей цели. Они все, конечно же, с самого начала понимали, что в Норах будет не избежать нового сражения с кроганами Кровавой стаи и их ворка. Но точно не ожидали, что кто-то притащит ещё и военный корабль, чтобы слишком скучно не было.
— С надеждой, в которой слышится сарказм: возможно, они на нашей стороне? — спросил элкор, его губы задёргались, должно быть, так у этой расы выглядит приступ смеха.
— Я бы на это рассчитывать не стала, — заметила Эньяла, снимая упаковку со своего батончика и пробуя такой сладкий, невероятно сладкий шоколад. Всё тело наполнилось энергией, как от удара молнии, а языку стало щекотно. Одна Атаме ведает, где бекха-якши берут нечто настолько вкусное, но благослови их богиня, за то, что они привезли его в пространство Цитадели.
К назначенному Боссом сроку все бойцы из роты Эньялы уже погрузились на "Томка", танки с грохотом покатились к их следующей цели. Может, им и не дали как следует отдохнуть, но, во всяком случае, компенсация за тяжелые условия труда была неплоха.
________________________________________
Ожидая прибытия новых гостей, Тела Вазир чувствовала, как по спине пробегает приятная дрожь нетерпения. Она сделала ещё один круг и села на металлический складной стул перед таким же простым столом, установленным в тени её корабля. Ближайшее пространство уже расчистили от трупов и обломков, но дальше всё ещё были горящие и обваливающиеся руины поселения ворка, которое местные называют Норами. Коммандос азари заняли сейчас эти развалины, они не расставались с оружием и были постоянно готовы вступить в бой.
