Распечатали Соукиоку, напрягся Укитаке. Небо осветило яркое зарево, я зажмурился. Гигантский феникс, сотканный из пламени, был настолько ярким, что глазам становилось больно. Птица пронзительно вскрикнула, расправила крылья. Воздух высох почти сразу, стало душно и жарко, словно в пустыне. Оттолкнувшись от опаленной земли, Соукиоку набрал высоту. Он завис в воздухе прямо напротив Кучики. Пора!
Я махнул рукой, рядом исчез Ичиго. Вот он уже на перекладине, готов защитить девушку. Огромная туша орудия казни начала свой медленный полет. Внизу, прямо под плахой уже были Киораку и Укитаке. Мой выход. В руку уже легла рукоять катаны.
Первым, кто попытался помешать нашей маленькой операции, была Сой Фонг. Её быстро взяла на себя Йоруичи. Остальных пришлось занять мне. Благо их было немного. Лейтенанты, которых на нас натравили чуть ли не сразу были слабы. Первым в бой помчался жирдяй-помощник Сой Фонг. И тут же улетел обратно, с разбитой башкой и поломанным зампакто. С Исане я обошелся помягче, одним ударом выбил оружие из рук и спеленал Рикуджикоро. Третий, блондин с длинной челкой и кривым, похожим на огромный крюк клинком вообще до меня не добрался. Они Декопин отправило его очень далеко. Надеюсь, не разобьется.
На меня насели двое. Лейтенант первого отряда — Сасакибэ, и призрак прошлого с нагамаки. После короткого обмена ударами бой остановился. Сзади послышался громкий треск, запахло жаренным. Крик боли и отчаянья сотряс всю округу, с оглушительным грохотом Феникс взорвался. Зарево пропало, небо вновь стало нормальным.
Я оглянулся. Ичиго только что исчез со сломанной перекладины. Держа подмышкой Рукию, он улепетывал подальше от гущи событий. Сасакибэ кинулся за ним и тут же пожалел об этом. Ко мне нельзя поворачиваться задом. На спине мужчины появилось пятно крови, секунду спустя, он рухнул на пыльную землю. Главнокомандующий и друзья-капитаны исчезли с Холма. Гин не двигался с места. Просто стоял и смотрел. Как-то это все подозрительно... Ребята из Кидо-отряда тоже стояли и просто наблюдали. Женщина с фиолетовыми волосами, издалека похожая на клоуна, вытянула нагамаки в мою сторону.
— Мы снова встретились, Шиба, — крикнула она.
— Ты стала еще уродливей, — ответил я, мысленно прикидывая, как долго мне придется тянуть время? Скоро должен появиться Кенпачи. И Мацумото. Всплеск реяцу чудовищной мощи где-то сзади. Довели старика до белого каления...
— Не переживай, долго ты меня видеть не будешь, — холодно сказала она, одними губами прошептав заветное слово. "Банкай".
Короткая вспышка света на секунду ослепила меня. Я отпрыгнул в сторону, на всякий случай. Зря, как оказалось. Юкико не сдвинулась с места. Теперь в руках она держала новое оружие.
Не менее редкое, чем нагамаки, но, не лишенное какой-то своей красоты. Двухклинковая глефа с длинным древком и изогнутыми лезвиями на его концах. Клинки украшены ярко-красными полосами и иероглифами вдоль кромки, а там, где начинается древко висит пучок все тех же красных перьев. Теперь их два. Вокруг разукрашенной же сияет ореол светло-малинового света. Словно маленькое солнце.
— Пф... — в этом звуке я попытался выразить всю свою надменность и презрение к её силами. Бой начался...
* * *
Она тяжело дышала. Объемная грудь, покрытая капельками пота, вздымалась, края косоде были слегка распущены, непослушная прядь рыжих волос спадала на глаза. Быстрым движением, она предплечьем отерла пот с лица. Сжала кулаки, поморщилась. Левое плечо болело, задницу и бок щипало, хакама уже почернела от крови. Хаори с красными пятнами уже давно валялось на полу. Порванное с одной стороны на лоскутки, оно начало мешать.
Шипастые кастеты лязгнули друг об друга, пальцем девушка провела по металлической "подушечке" внутри ладони. Как у кошки.
"Дура. Надеялась, будет легче" — мимолетная мысль пронеслась в голове Мацумото. Девушка глядела на врага. Эта небольшая заминка в бою скоро должна закончится.
Напротив неё стоял аристократ. Потрепанный, взмокший от пота и весь в пыли. Заколки уже давно слетели с волос, под ребрами зияла дыра в косоде. Края были красными. Кастеты Мацумото раздирают плоть и ткани. Кучики Бьякуя повел рукой. Лепестки сакуры медленно, словно гонимые ветром, поднялись с пыльной земли, огромная розовая волна понеслась к Мацумото, вмиг набрав ужасающую скорость. Одним шунпо девушка оказалась на заборе, секундой спустя на чудом уцелевшей половине дома. Новый прыжок перенес её прямо к Бьякуе. Лезвия сакуры крушили все на своем пути.
Короткая серия ударов, капитан Кучики, стиснув зубы, ретировался. Отбить удалось почти все, кроме последнего. Предплечье, которым он вынужден был закрыть голову, сочилось грязной от черной пыли кровью. Содранная кожа и кусочки мяса остались на руках рыжей девушки.
Молча он махнул второй рукой. Розовые лезвия сакруы встретились с черным пеплом и осели на землю. Бьякуя прыгнул к врагу с клинком в левой руке. Мацумото закружилась вокруг него, двигаясь быстро и грациозно, как кошка. Клинок Кучики резал лишь воздух, повсюду летал черный пепел и лепестки сакуры вперемешку с дорожной пылью.
Рангику рискнула. Когда кончик катаны просвистел у неё над ухом, она ловко нырнула под руку врага и, пихнув того локтем в бок и оказалась чуть с боку. Удар правой ладонью развернул Бьякую чуть-чуть в сторону, оставив черный отпечаток кошачьей лапы. Левый кастет впился в корпус. Бить в голову верткого аристократа она уже давно не решалась. Он и сейчас-то успел развернуться, кастет задел лишь краем.
Кучики махнул катаной, девушка разбила её на отдельные лепестки точным ударом, и потеряла на это драгоценные секунды. И поплатилась. Она оказалась слишком далеко, чтобы ударить его рукой, но в самый раз, чтобы он достал её лезвием. И враг не пренебрег шансом.
Рангику быстро схаркнула на землю. Их вновь разделяло расстояние. Правое плечо намокло, по руке стекала теплая кровь. Впрочем, её она почти не чувствовала и не обращала внимание. Девушка тяжело дышала. Выносливость никогда не была её сильной стороной.
Бьякуя остановился. Его белое хаори посерело от пепла, на косоде он не был так заметен. Мужчина дышал спокойнее, но все еще морщился от боли. Там, где кастеты коснулись его тела, раны одолевало ужасное жжение. Впервые за весь бой он открыл рот.
— Сдавайтесь, капитан Мацумото. У вас сильный банкай, но управляетесь вы с ним не так хорошо, как я.
Девушка криво успехнулась.
— Да ну? — она скрестила руки перед собой, раскрыла ладони. Бьякуя почувствовал неладное. Атаковал. Цунами из лепестков Сенбонзакуры почти накрыло девушку с головой. Слишком медленно. Рангику остановилась на заборе, наблюдая, как справа волна захлестывает пустое место. Руки были скрещены. Она специально выбрала место повыше, где не было черного пепла. Она собрала пальцы, словно схватила невидимую ткань в воздухе. Бьякуя уже развернувший лепестки, понял, что не успевает. Мацумото резво развела руки в стороны,
— Кусай, Хайнеко! — все вокруг стало красным, словно угли в горящем костре — то нагрелся пепел. Воздух закипел от жары. Девушка заткнула уши и постаралась оказаться подальше от этого места. Бьякуя тоже.
Грянул взрыв. Все вокруг на краткий миг превратилось в филиал ада. Взрывной волной вышибло стекла близлежащих домов, небо окрасилось в красный. Взрывался черный пепел. Мацумото вернулась туда, где когда-то стоял забор через пять секунд после взрыва. Воздух дрожал от жары, девушка стояла над полем боя и чувствовала себя как над жерлом вулкана. Вокруг, словно снег, падал с неба тот самый черный пепел. Бьякуи не было в пределах видимости. Несколько секунд она напряженно пыталась почувствовать его реяцу. Получилось. Девушка бросилась в ту сторону.
Она нашла его почти сразу. За каменной стеной. Ногу ему придавил упавший с неба камень. Постанывая, он, голый и весь опаленный, покрытый ожогами, пытался отодвинуть его левой рукой. Ошметок правой висел на кусочках кожи и части мышцы чуть ниже локтя. Увидев её, по сравнению с ним почти невредимую, Бьякуя застонал и попытался что-то сказать.
— Юмэ, — девушка провела рукой перед глазами капитана. Двадцать восьмой глава клана Кучики позорно шлепнулся на камень и потерял сознание. Она глубоко вздохнула. Встряхнула руками, банкай исчез, кастеты растворились в воздухе, черный пепел пропал. В ножнах за поясом покоилась верная катана.
— Ты плохо понял смысл, Бьякуя-кун. В шикае она режет, потому что только рычит. Предупреждает, что дальше будет хуже.
Рангику посмотрела в сторону холма Соукиоку. Судя по всплескам реяцу, там уже шел бой.
"Скоро сюда нагрянет патруль. Пора вернуться к Изаму" — подумала она и исчезла.
* * *
Вокруг кипело сражение. Те, кто встал на сторону Генрюсая, кто не пожелал разобраться в ситуации или просто не имел возможностей, те, кто защищал честь Сейритей выступили против нас, риока, и тех, кто не был согласен с мнением большинства. Пространство вокруг дрожало от реяцу, было очень жарко и душно. Где-то внизу, за лесом сражался Ямамото и два его ученика. Высоко в воздухе, над нами, Йоруичи давала частные уроки Сой Фонг, за эти сто лет она не только не потеряла формы, даже наоборот. Частые тренировки сделали её более быстрой и сильной.
Юкико наседала на меня, с глефой наперевес. Лезвия светились светло-малиновым, как и ореол вокруг женщины. Он обжигал все вокруг и защищал её одновременно. Она нападала вновь и вновь, без особых успехов. Глефа с жужжанием рассекала воздух, я просто уклонялся. Здесь, над полем битвы уйти от её атак не составляло труда. Юкико все наращивала темп. Не понимаю, зачем она начинала от медленного? Так, постепенно, мой враг дошел до предела своей скорости. Тяжелая глефа просто не могла летать быстрее. А вот я мог. Куукан засвистел в воздухе, я закружился вокруг Юкико, уклоняясь от ударов жужжащей глефы. Дождался, пока очередная атака рассечет воздух и сделал выпад. Женщина отпрыгнула, прядь фиолетовых волос улетела куда-то вниз. Странно, огромная царапина на её лице, от скулы до уха, не кровоточила. Кисть левой руки покраснела и доставляла легкие неудобства. Розовое пламя обожгло, стоило сунуть туда руку.
Лезвия перестали жужжать, розовое свечение ушло. Вместо них краской налился щит, Юкико стала маленьким солнцем. И бросилась в бой, не обращая внимания на кровь и рану. В атаке она просела. Теперь, ей осталось полагаться лишь на мастерство ближнего боя и владение глефой, которое, к слову, не было мастерским. Тем не менее, управлялась она с ней на уровне.
Звенел металл, рука болела. Я плясал вокруг Юкико, размышляя, как убрать розовый щит. Мы вышли на тот уровень, где жалкие трюки в Шикае не работают. Успевает уклониться раньше, чем Куукан пронзит её через портал. Эта женщина трудилась в поте лица последние сто лет, малышу Бьякуе, да и некоторым другим капитанам было далеко до этого уровня. В ход пошли Кидо. С её стороны, да и с моей тоже. Бакудо нивелировались розовым солнцем. Я же просто уходил. Надо тянуть время, пока остальные капитаны не подобрались...
Все мои Бьякураи, Райкохо, Соукацуи просто разбивались о пылающий щит. Однако, я заметил, что он истончается с каждой такой атакой. Ему нужно время, чтобы восстановиться. Юкико попыталась связать меня Рикуджикоро. Отмахнулся от желтых пластин, переместился к ней за спину.
— Тетсунава, Хаинава, Сёдзе Сабаку! Хирю Гэкизоку Синтэн Райхо! — от стальных цепей она отмахнулась так же легко, как я от Рикуджикоро. Но на других бакудо потеряла лишнее мгновение. Её настигло хадо. Чудовищная волна электрической энергии накрыла фигуру женщины. Вокруг неё успел вырасти барьер. Но был смят, как картонка. На реяцу я не скупился. Выкроил момент, пока Юкико старалась защититься от хадо и выжить, а я уже был свободен и нанес несколько быстрых и, что немаловажно, точных ударов сквозь портал.
Гром взрыва затих, пыль сдуло ветром. Юкико стояла с глефой наперевес, вокруг неё вновь наливался силой пылающий щит. Не понял. Я же точно попал! Прямо в корпус всадил трижды! Взглянул на Куукан. Лезвие чистое, как слеза младенца. Враг пошел в атаку. Я снова заплясал вокруг Юкико, отбивая глефу. В очередном выпаде поймал палку рукой, дернул в сторону, ткнул мечом, она извернулась, отдала на распор хаори. Заметил три ровненькие дырочки в её одежде. Руку вновь обожгло. Они Декопин сорвал щит с Юкико. Весь и сразу. Она стала беззащитной на секунду. Отпрыгнула. Лезвие Куукана достало её вновь, прямо в прыжке. Но меч все еще был чист. Что за лажа?!
* * *
Ичимару Гин.
Капитан третьего отряда, со своей дежурной ухмылкой на лице холодно оглядывал поле брани. Ничего не попишешь, сопротивление оказалось много сильнее, нежели они того ожидали. Появления Изаму Шибы не ожидал никто. Знали о мелких риока, капитанах, даже о Шихоин Йоруичи. Но он стал неожиданным сюрпризом, ветром, который перемешал все карты. К сожалению, расклад сместился не в их пользу.
С начала боя прошла едва ли минута. Уже успели прогреметь хадо, Юкико активировала Банкай. Мужчина внимательно наблюдал и за их боем. Изаму в шикае с какой-то ленцой уклонялся и отбивался, словно не хотел сражаться. Как будто пренебрегал противником. Ичимару поморщился. Он поступил бы так же. Эта женщина, Араи Юкико, была сумасшедшей. Еще и этот банкай. Удивление Шибы его нисколько не смутило. Он сам был в шоке, когда впервые узнал её силу. "Божественное Совершенство", так он назывался. Двухклинковая глефа, пылающий щит и видимое бессмертие. Ничто не может ранить её смертельно, ничто не может уничтожить окончательно, ничто не может повредить её телу. Как говорила Юкико, нельзя коснуться Совершенства. К сожалению, вся "Божественность" исчезала, если кончалось реяцу. Ичимару вздохнул. Когда-то давно они еле-еле её откачали. Когда она была еще девушкой, молодой и красивой, то вспылила. Вызвала его, Ичимару. Ревновала к Айзену.
— Сопляк, я покажу тебе, в какой заднице крабы клешни греют! — вопила она тогда. Гин это хорошо помнил, до мельчайших деталей. Тогда они были где-то в мире людей. Дул холодный ветер, пахло соленым морем, а звезды непривычно ярко светили с неба. Там не было ни одного облачка.
В тот раз он впервые увидел её Банкай. Трижды поразил её с помощью Камишини но Яри. Не понял сразу, в чем её сила. Повезло еще, что тогда он решил не рисковать и просто защищаться. В тот день Гин получил шрам на бедре. Его клинок достал до Араи десять раз. Как только пришел Айзен и усмирил её, Банкай упал. Хлынула кровь, остановилось сердце... Тогда она и постарела. Резко перестала быть девушкой.
Бррр... Ичимару поежился. На холме Соукиоку было холодновато. Ветер унес всю жару. Мужчина хмыкнул. Все уже было кончено. Юкико получила в живот. Это произошло прямо над ним, но он не был уверен, что Араи вообще заметила рану. Ярко вспыхнул красный луч Кидо. Гин сглотнул. Джугеки Бьякурай. Внутренне мужчина понадеялся, что ему не придется биться с Изаму. С тем, кого он когда-то спас.
Капитан третьего отряда вздохнул. Глубоко и обреченно. Зря надеялся. Стоило замаскированному под члена Кидо-отряда Айзену пройти полпути до его драгоценного племянника, Шиба в один прыжок оказался рядом с женщиной. Импульс. Всего лишь мимолетный импульс чужой реяцу пронесся в воздухе, откликнувшись секундной вспышкой боли. Как пронзительный звук. Он попытался выставить Цурибоси. Это её не спасло. Юкико пролетела сквозь кидо и упала на землю, вдавив каменистую почву на добрую ладонь. Ичимару сглотнул. Это было Иккоцу. Одна из высших техник Хакуды.
