— Думаю, у нас найдется, чем удивить кое-кого в нужное время. Кстати, не думайте пытаться перехватить ситуацию с этим вызовом, чтобы не допустить нас. А то, судя по вашему виду, такая мысль у кое-кого мелькает, — хмыкнул я. Ее ментальный щит был не сказать что смешным, но один подсаженный в ее ауру конструкт значительно облегчал его обход.
Руана, только глянула на меня с якобы непроницаемым лицом и отвернулась.
— Однако я готов включить желающих из присутствующих в предстоящую дуэль, но только в случае вашего отказа от приза после нашей победы над эридянами.
Минута ошеломленного молчания — и Элхор начинает смеяться, вытирая выступившие слезы:
— Ха-ха-ха! Я с тобой, Ник! Повеселимся от души!
— Конечно, ради совместимого чего только не сделаешь, — недовольно покосилась на веселящегося веганца Руана.
— Ты о чем? — немного успокоившись, Элхор посмотрел на нее. Та мазнула взглядом по Алиеле и дернула плечом, молча отвернувшись.
— Единственная проблема — времени осталось всего двенадцать часов, — сказал я. — На подготовку почти ничего не остается. Если вы будете участвовать, какими ресурсами, пригодными для дуэли, вы располагаете и имеете возможность использовать? Вот, кстати, выставляемые эридянами силы, — посреди комнаты возникла иллюзия — копия карточки Серого, только увеличенная, чтобы все могли посмотреть. Веганцы буквально впились взглядами в нее, даже Алиела подалась вперед.
Ник
Пока веганцы знакомились с информацией, я вызвал по болталке Кораблева. Хорошо, что он решился на ее установку, и тут я точно могу быть уверенным, что никто разговор не перехватит. Кораблев сидел в своем кабинете, и вокруг него, так сказать по-старинке, полукругом располагался с десяток экранов, на которых отображались головы разных людей. Там даже президент был и люди явно не русские. Я, видно, влез в процесс какого-то совещания. Позвонил бы через УНИК — ничего этого не увидел бы. Вероятно, академик подал какой-то сигнал, так как почти все присутствующие с любопытством стали смотреть на него, при этом прекратив разговоры. Вероятно, Кораблев посчитал нужным, чтобы его слышали.
— О! Ник, ты вовремя! — Кораблев сильно потер лицо руками, затем слабо улыбнулся, — мы тут как раз находимся на финальной стадии обсуждения нашего участия в дуэли с эридянами.
Я вопросительно промолчал. Честно говоря, я не думал, что наши захотят как-то участвовать, а не свалят эту почетную миссию на меня и, возможно, веганцев. Кораблев тем временем продолжил:
— Мы понимаем, что с нашими возможностями выступать против эридян — гарантированный проигрыш, но нам необходимо обозначить свое присутствие, чтобы в дальнейшем можно было юридически обоснованно обсуждать с ними ситуацию.
— Если они захотят общаться.
— В этом мы надеемся на тебя, — слабо улыбнулся Кораблев. — И да, наши участники понимают, что они фактически являются смертниками. Здесь в какой-то мере мы также надеемся на тебя, может, ты сможешь что-нибудь придумать. При этом все они являются добровольцами.
— Наверное, каждого нашлось за что прижать? — хмыкнул я.
— Не без этого, но есть и самые натуральные добровольцы. Так сказать, адреналиновые наркоманы или идейные.
— Этого еще мне не хватало!
— Не беспокойся, они все адекватны и с очень стабильной психикой. Вот, можешь ознакомиться с их делами, — Кораблев замялся, пытаясь понять, как отправить мне информацию через болталку. Потом не стал заморачиваться и просто отослал ее на мой УНИК. Мой Крот спокойно переслал ее мне через инфопространство.
Чем дольше я читал пакет информации, тем выше у меня поднимались брови. От удивления, конечно. Русских, собственно, было только трое. Остальные — с миру по нитке, как говорится. Китаец, японец, американец, двое англов, иранец и даже немец. Причем не по происхождению, а по гражданству. Учитывая взаимоотношения стран, крайне странная подборка.
— Я чего-то не знаю?
— Думаю, тебе нужно кое с кем пообщаться, — понимающе хмыкнул Кораблев и скинул мне какой-то номер. — Позвони, тебе все объяснят. А пока... Все эти люди будут использовать последние разработки их и нашей страны в области управляемых БРОКОМов, так как, по условиям дуэли, необходимо личное присутствие человека в каждом боевом комплексе. Плюс личное оружие ближнего боя — у эридян тоже такие будут. Маловато, конечно, нас, но...
— На всей Земле не нашлось больше смелых и отважных? — улыбнулся я.
— Это тебе объяснят по тому номеру. Веганцы будут участвовать?
— Скорее да, чем нет. Их трое.
— Ну и последнее — нам самим наших участников доставлять на Луну, или ты поспособствуешь? — намекая на телепортацию, спросил Кораблев. — Если мы сами, можем и не успеть. Тем более, у нас еще не все готово — собираемся пока.
— Без проблем, подкину. За два часа до срока подхвачу. Ребятам надо будет немного акклиматизироваться, ознакомиться с площадкой действий, хоть как-то познакомиться. Команды, конечно, не выйдет, но надеюсь с управляемостью и послушанием у них проблем нет?
— Нет, здесь можешь не беспокоиться.
— Хорошо. Ну и тогда, надеюсь, среди них есть тактик или какой-нибудь командир, способный принять управление ими? У меня-то нет военного образования, да и возможности вашей техники я не особо знаю. В идеале было бы — я ставлю задачу или цель, командир решает, как ее выполнить. М-да... Та еще катавасия получается. Ей богу, мне проще было бы самому там покрутиться...
— Не беспокойся, все они — офицеры. Двое — одаренные в области краткого "видения". Скорее всего один из них и будет тем, кого ты хочешь.
— А это очень хорошая новость! Ладно, я понял. Итак, бойцов я заберу на нашу станцию... В смысле на нашу новую станцию, ранее принадлежавшую серым. Там познакомимся, проведем боевое слаживание, если это так можно назвать. Наши шансы я постараюсь уравновесить. В конце концов, служить приятней сильным хозяевам. Это я про нас и эридян, если кто не понял.
Кораблев кивнул. Потом бросил взгляд на экраны и сказал:
— В принципе минут через десять можешь позвонить по тому номеру. Только не забудь.
— Ладно. До связи, — я отключился и перевел взгляд на вопросительно смотрящих на меня веганцев.
* * *
Я угадал, кто будет на той стороне провода. Иван Иваныч собственной персоной. То есть президент России. Почему-то это легко просчитывалось. Ну или ощущалось, считывалось, можете сами выбрать терминологию.
— Что тебя больше всего интересует, Ник? — Иван Иваныч ходил по кабинету, трогал книги в шкафах, переставлял мелкие фигурки и прочие вещи. Останавливался и долго смотрел на бумажную карту планеты. Старую карту, еще допотопную, привычную мне. То есть до последнего потопа. Видимо ему так легче было поддерживать нужное внутреннее состояние. А может, еще почему.
— Собственно, вы вероятно все просчитали, раз заранее подготовили возможность пообщаться с вами. Разумеется, меня интересует странный подбор бойцов. Насколько я знаю, взаимоотношения некоторых стран, чьи представители присутствуют, находятся, мягко говоря, не в том состоянии, когда делятся такой важной информацией и возможными будущими дивидендами.
Президент покивал головой и с минуту задумчиво ходил по кабинету.
— Разбираешься ли ты в политике, экономике, Ник? — Иван Иваныч наконец разорвал молчание. — Что тебе известно о том, как управлялся мир до последней войны? Какие реальные взаимоотношения между странами существовали?
Я пожал плечами.
— Если честно — практически ничего не знаю. Ну, из реального. Можно было бы поискать в астрале, но времени нет.
— Не уверен, что в астрале эту информацию можно легко накопать, — хмыкнул президент, — однако попробуй, как только возможность появится. Но так как у нас не так уж много времени, расскажу тебе кратко, совсем легкими мазками. Потом сможешь проверить в астрале. И скажешь мне, если я был не прав в том, что расскажу тебе. Возможно, ты думаешь, что вся эта разноцветица стран, — он остановился перед картой и кивнул на нее, — действительно самостоятельные суверенные государства? В какой-то мере это, конечно, так, но для совсем мизерного их количества, да и то не полностью. В глобальном мире, где все взаимосвязано, это просто не реально. И главное — не выгодно. Тебя будут клевать со всех сторон до тех пор, пока ты или не сдашься, в экономическом или военном плане, и не примешь условия глобальной игры в качестве уготованной тебе пешки, или же не сумеешь мобилизоваться в такой степени, чтобы перейти из разряда пешек в ферзи. Тогда уже ты можешь в какой-то мере задавать правила игры. Или, скорее, изменять их в свою пользу. Но что печально — при этом ты остаешься на той же шахматной доске, и по сути, в глобальном плане, ничего особо не поменяется. Ну, будут товары производиться не в Китае, а в России или в какой-нибудь Африке. Или финансовые потоки управляться не из Лондона, а, например, из Гонконга или из Пекина, а снимать международное напряжение не ООН, а Новая Лига Наций — что-то изменится только для конкретных людей в конкретных странах. Сама система чуть покряхтит, повертится и... продолжит существовать. Какие-то ее ветви в виде отдельных кланов уйдут в небытие, их просто вырежут. Какие-то наоборот приобретут дополнительную власть, а кто-то только родится.
Президент задумчиво подошел к окну.
— Возможно, ты удивишься, но в Европе, например, основные финансовые группы и кланы, семьи оставались одними и теми же на протяжении сотен лет. И ничто им не мешало — ни войны, ни разрушения отдельных стран. Конечно, глобальные подвижки тоже существовали, например с появлением больших игроков-стран, типа той же Америки, но фактически это было просто перераспределение долей власть имущих с появлением новых ресурсов. Хотя тогда и новые кланы могли образовываться. Да-да, клановость и семейственность — основа старого мира. Пусть тебя не смущают все эти лозунги о демократии или о социалистической или коммунистической идее. Все это ширма. Да, некоторые реализуемые идеи отрывались от своих создателей и начинали жить самостоятельной жизнью, взять тот же Советский Союз, где почитали Карла Маркса — ярого русофоба, славянофоба, или Европейский Союз, или поменьше пример — Южную Родезию в старой Африке, или ЮАР, но в конце концов всех их удавалось вернуть в лоно единой глобальной системы управления. Обычно с помощью войн, экономических санкций, что еще больше усиливало эту систему из-за новых ресурсных вливаний этих стран-отщепенцев. Что останется на той территории, после того как все ресурсы будут высосаны, никого не волновало. В конце концов идея о золотом миллиарде на самом деле не являлась выдумкой. Разве что, после того как она утекла в массы, ее стали слегка искажать и довели до такого состояния, когда люди стали считать ее еще одной конспирологической выдумкой. Кстати, саму конспирологию тоже придумала эта система. Принцип "разделяй и властвуй" в чистом виде. Информационном виде. Ничто так не способствует собственному спокойствию, как контроль всех сторон человеческих эмоций, желаний и недовольства.
Президент переместился к дальней стене, где висели портреты всех предыдущих правителей России, как я понял. Многих я вообще не знал.
— Нельзя сказать, что эта система управления была плохой или хорошей. В конце концов она действительно вела человечество к объединению, первым шагом которого была глобализация. Вот только такое объединение не учитывало желания и мнения остального большинства. Вела к фактическому закукливанию человечества на каком-то этапе, максимально удовлетворяющим то самое меньшинство. Условный "золотой миллиард". Приведу простой пример — в середине двадцатого века произошел бум развития вооружений и космических технологий. Да, та самая гонка вооружений и исследование космоса. И основное количество запусков для исследования нашей солнечной системы, если смотреть на их график, приходится именно на эти годы. После того, как технологии были в черновую разработаны, а земля стала обзаводиться системами спутниковой связи для глобального контроля — одной из целей, ради чего все и затевалось, — все пошло на спад. Если сравнивать с теми же семидесятыми годами того века, то практически остановилось. Да, отлаживались разработанные технологии, улучшались, но фактически ничего нового. А чтобы слегка притушить противостояние между этими монстрами — Америкой и СССР, реально поставившими мир на грань уничтожения, — сделали разрядку. И тут совместные космические проекты появились, вернее, околоземные, а в Америке на их День Независимости в произведение Чайковского "Увертюра 1812 года, соч. 49", которое, собственно, там и исполняется, стали включать и слова из оригинала — фрагмент гимна Российской Империи, где по-русски поют "Боже, царя храни!" (см здесь)
— То есть даже в тех чрезвычайно сложных условиях в международных отношениях, им удавалось, периодически выпуская из рук управление, но снова и снова его подхватывая, так или иначе следовать общему плану развития человечества... И вот случилась война. Странная война. Тогда, как говорится, "никто не хотел умирать", но взорвались ядерные бомбы в разных странах, уничтожившие узловые точки системы, полетели ракеты, выпущено биологическое оружие, оружие на основе нанитов, генетическое оружие, психотропное... Мрак и ужас. Затем метеорит, заставивший остатки человечества сплотиться хоть на время и сбить общую истерию и остановить разрастающийся хаос. Краткий период зализывания ран и... Резкий рывок в технологиях и развитии практически по всем отраслям производства и науки. Причем не только у нас, но и в других частях мира. Забавно, но при почти полном независимом параллельном развитии мы лишь на чуть-чуть вырвались вперед по сравнению с теми же англами.
— Итак. Старый мир разрушен, но уцелело его ядро без сковывающей его старой управляющей системы, уничтоженной большей частью еще в самом начале войны. Старые управленцы миром ушли и, в каком-то смысле, развитие началось с нуля...
— Тогда как объяснить то, что сейчас происходит со странами? Ведь все равно как собака с кошкой! — не удержался я от вопроса.
— Тут все просто. Хоть создание новой системы и началось с нуля, старые-то знания, пусть и смутные, никуда не делись. Тем более, что общие принципы и так известны были. Тот же принцип "разделять и властвовать". Каждый на своем уровне с ним сталкивался так или иначе. Вот многие и стали строить новую жизнь по-старому, успев подсуетиться, — президент замолчал.
— Но?
— Но... Остались люди, которые правильно поняли намек. Всевышнего ли, инопланетян ли... Или судьбы. И хотя во многих странах эти люди временно ушли на дно, так как, пока пытались понять, что делать, люди успели по-старому самоорганизоваться и продолжить старую песню, но со временем организовалась международная сеть, можно даже сказать — "подпольная", связывающая разные страны через отдельных представителей, способных как-то влиять на основные правительства. Раньше таких назвали "теневые правительства", но это не так. Просто потому, что теневое правительство обычно устраивает текущее состояние дел, а здесь... В общем, не все так просто.
