Собственно бой уже начался. Вампиры стали обстреливать противника из своих легких арбалетов, ну и я еще добавил ледяными иглами.
Капитан с матросами давно спрятались в трюме, от греха подальше.
— Ч-черт...
Я увидел, как Ссашшиллесса заряжает свой арбалет болтом с наконечником, в котором использовалось хладное железо, то бишь подшипник, только уже шариковый, от мотоцикла. Поскольку как-то переделывать это железо нельзя, нагревать и перековывать, это сразу лишит его всех удивительных свойств, то для подшипника сделали специальный трехгранный полый наконечник, внутрь которого его и поместили. В итоге получилась своеобразная стрела с каленым сердечником, потому как при ударе о цель "клетка" из граней наконечника раскрывалась и подшипник продолжал движение вперед, уходя глубже в плоть, так что если даже и вынуть стрелу, то хладное железо останется в теле.
Моя придумка!
— Олграна, поставь щиты на максимум, не дай им нас потопить!
— Что ты задумал?!
— Некогда объяснять!
— Хорошо...
— Сашуль, еще есть болты с хладным железом?! — обратился я уже к вампирессе.
— Дюжина. И сотня с мифриловыми.
— Отлично. Прикажи своим ребятам освободить мачту от всей оснастки, а ты дай мне болт с подшипником...
Вампиресса не стала задавать лишних вопросов, а отдала соответствующие приказы своим подопечным, и те быстро лишили обломок мачты всяких устройств и веревок с обрывком паруса, получив обломок бревнышка длиной примерно три метра.
— И что теперь?
Вместо ответа я в расщеп мачты вставил наконечник с хладным железом, ну и для верности четыре мифриловых.
— Олграна, твоя задача — запулить этот болт в противника!
Шаманка только усмехнулась, она все поняла и, подгадав момент, когда враги перестали нас обстреливать, что-то отшаманила с бубном и приказала:
— Бросьте это бревно в воду наконечниками вверх, когда скажу... давайте!
Мы тут же отправили "болт" за борт. А в следующий момент он как баллистическая ракета типа "булава", запущенная с подводной лодки, взмыл в воздух и, пролетев по параболе, врезался точно в одно из преследовавших нас судов.
Наконечник из хладного железа пробил все магические щиты, мифриловые, дорвавшись до цели, сработали как и положено: два на огонь и еще два на тление. Само бревно прошило кораблик сверху донизу, пробив палубу и корпус, так что у них там, ко всему прочему, началась еще и течь.
Суденышко сразу потеряло ход.
— Так-то же!
— Руби остатки мачты!!! — тут же приказала вампиресса своим приемышам, увидев эффективность... ракетной атаки.
Вампиры снесли ее в считаные секунды.
Ну и второй "болт" я снарядил схожим образом.
— Второй раз вряд ли получится, — с сомнением покачала головой шаманка. — Отразят.
— А ты пусти под водой! — предложил я. — Будет им торпедная атака!
Олграна, хохотнув, осознав задумку, принялась камлать, призывая элементалей или еще чего. Наконец, когда корабль преследования подошел уже так близко, что можно было добросить до него камень, Олграна скомандовала:
— Бросай наконечниками в воду!
Второе бревно а-ля торпеда "шквал" полетело за борт.
Маги на втором судне напряглись, ожидая вылета подарка с последующим обрушением его им на головы, но подарок явился совсем не оттуда, откуда ждали, — из-под воды! Второе суденышко сотрясло ударом, в борту образовалась дыра, быстро увеличивающаяся из-за магии тления от Литии, и в нее хлынула вода. Ну и пожар от Олграны.
— Да!!!
Впрочем, радоваться было еще рано.
Мы все потеряли ход: они не могли нас больше эффективно преследовать, а мы — убегать.
Преследователи оказались ребятами весьма упертыми и, как-то локализовав повреждения, продолжили идти на сближение. Скорости, конечно, были смешными, так что мы изрядно повеселились, их обстреливая. В основном я, перемежая пальбу очередями ледяными иглами и мифриловыми пулями. Парочку вроде подстрелил...
— Ну, вы сами напросились, — кровожадно заметила Ссашшиллесса, когда первый корабль преследователей подошел достаточно близко, чтобы начать абордаж.
Вот только неизвестно, кто против кого его проведет, учитывая возможности вампиров. И вампиры не подвели — перешли в туман и перетекли с борта нашего на борт преследователей.
И обломались.
Враги не желали умирать, падая мумиями, — не иначе архимаг озаботился защитой своих людей специальными амулетами. Абордажная команда числом с полсотни (больше просто не поместится) плюс десяток магов с криками кинулась к нам со своего полузатопленного корыта, и нам пришлось взяться за мечи.
Вампиры, не добившись успеха в применении своего главного оружия, перешли в нормальное состояние, и началась бешеная сеча с применением магии сразу на двух судах.
Резня шла просто дикая. Нас спасало только то, что противники мешали друг другу и нам не могло противостоять сразу больше чем десять — пятнадцать человек, и конечно же мифриловые амулеты. Ну а меня конкретно спасало только то, что хотели взять живым: доспехов-то на мне нема. Но не значит, что целым. Рассар без рук или ног все равно остается рассаром. Так что, может, меня и не хотели убить, но покалечить весьма и весьма жаждали.
Я только отстраненно беспокоился за Литию. Как рукопашник она совсем никакая. Да, она неплохо вертела своим посохом некроманта, но это все же...
Краем глаза я заметил, как ее пронзили мечом и она рухнула как подкошенная.
Даже не знаю, что в этот момент я почувствовал. Она ведь была живой в момент схватки. Вдруг ее убили совсем?
А если не убили? Все же лич, и как это отразится на ребенке при смерти матери?
Мы отступили, Литию практически затоптали, и она оказалась внутри порядков атакующих. И то, что они посчитали ее погибшей, стало для них самой большой и последней ошибкой в жизни.
Лития оказалась в бешеной ярости от того, что ее убили и, возможно, навредили ребенку. Восстав, она буквально разметала центр врагов, пробив сразу двух противников своим посохом.
— Встать!!! — приказала она. — Убить!!!
И раньше убитые нами враги, около дюжины, поднялись и кинулись на своих, бывших еще живыми, товарищей. Подоспевшая нам такая вот своеобразная подмога значительно снизила накал давления. Нападавшие вынуждены были отвлечься на зомби Литии, ну и мы, не будь лохами, уже сами перешли в контратаку и довольно быстро покончили с вражеским десантом, особенно когда Олграна оттеснила меня от схватки и я получил возможность воспользоваться винтовкой. Пара длинных очередей практически в упор по простым солдатам и мифриловые пули для магов посадили их щиты и закончили схватку в нашу пользу.
Сильно пострадавшие в заварушке вампиры (противники, что ни говори, оказались весьма достойными, прямо спецназ какой-то!) торопливо осушали тяжелораненых, восполняя силы и залечивая раны.
А торопиться было отчего. Вторая лодка, что поразили "ракетой", шла на таран. Судьба первой команды не остановила их. Накачавшись по брови всякими эликсирами — сам видел, как они торопливо заглатывали какую-то дрянь из колбочек, — они с криками берсеркеров ринулись в атаку, стоило только корабликам столкнуться бортами.
С десяток я, наверное, повалил из винтовки, еще по одному забрали болты из арбалетов вампиров, а потом вновь пришлось взяться за мечи.
Зомби продержались недолго, но Лития поднимала свежих, и это изрядно досаждало врагу и давало нам лишние секунды, а в данном случае лишняя секунда — жизнь.
И вновь меня закрыли своими телами мои женщины. Даже как-то неудобно стало... особенно когда Литии опять досталось, на этот раз гораздо серьезнее: ей обрубили руку и почти разрубили бедро. Кошмар просто.
Вампиры крутились на сверхскорости, так что летели брызги крови как их противников, так и их собственной.
Бились магией маги противника и Олграна.
В общем, самая настоящая свалка, в которой уже практически ничего не разобрать.
Но я все же не остался в стороне, и опять в ход пошла винтовка. Все-таки архимаг недооценил ее возможности, а это его люди, хотя, если судить по рассказам вампирессы, не мог не знать о некоем скорострельном оружии: ведь она его применила в городе.
"Теперь дооценит, как дооценил новые возможности вампиров, и примет соответствующие меры", — "успокоило" меня мое второе "я".
В общем, мы всех победили, всех порешили...
Вот только судно превратилось в то самое, уже без всяких кавычек. Все никак не тонет, несмотря на повреждения, но и плыть уже не в состоянии.
А те два кораблика затонули-таки.
Я поспешил к самому пострадавшему члену нашей группы, но был ею остановлен:
— Не подходи! Дай ранам срастись...
— Понял...
Если рана на бедре и в груди зажили почти сразу, то рука прирастала медленно.
Потом я вдруг осознал, какую же боль она испытала бы, окажись в моей ауре с такой чудовищной раной! Самого ведь гончая из Проклятых земель в свое время покусала, опыт есть. Брр... Думать своей башкой надо хоть иногда перед тем, как что-то сделать, а не после.
Вампиры вновь насыщались кровью, и их с виду еще более кошмарные раны зарастали на глазах.
Тоже хочу такую регенерацию!
"А кровь ты тоже при этом пить хочешь?" — поинтересовалась моя шизофрения.
Хм... даже не знаю...
"А ты узнай! Да и чего, собственно, такого? Кровь и кровь, просто густой соленый сироп с привкусом железа..."
Но, может, кровь заменить собственной жизненной энергией? Все равно ее девать некуда...
"Ну... наверное, и так можно, — с большим сомнением согласилось мое второе "я". — Так что хватай вампирессу на ближайшей стоянке и трудись во благо своей вампирской регенерации!"
Вот же, все переведет в пошлятину...
"Я — это ты, так что не надо ля-ля, будто я — не я, и лошадь не моя..."
Но со мной явно что-то не то... подумал я. Слишком уж самостоятелен у меня мой внутренний голос. Не завелся ли кто во мне?
"Завестись могут глисты от употребления грязных продуктов..."
Так, может, ты и есть такой глист? Какой-нибудь энергетический паразит. Мало ли, мир магический, чего только не бывает!
"Но-но, прошу без оскорблений!"
Так, к черту это все... а то реально можно до шизофрении с самим собой договориться.
Олграна тоже изрядно пострадала в битве, если судить по разрезам на ее одежде и кровище — хотя большая часть наверняка чужая, — но она уже успела себя залечить.
Ну а я вообще без единой царапинки.
Хоть сам себя режь, чтобы таким вызывающе целеньким не выглядеть...
Глава 17
Кирилл. Он же Кийррейл, названый муж суккуба
Плавание продолжилось. Для этого, правда, пришлось хорошо постараться. Сначала привести в чувство команду, успевшую обделаться от ужаса, и похоже, не только в переносном смысле этого слова, если судить по запашку в трюме... Потом почистить палубу от тел (за исключением тех, что пошли на скелетонов для Литии), крови и всего прочего, что вывалилось из людей в момент смерти, ну и подлатать кораблик. Кое-как припарковались к берегу — элементали воды под управлением шаманки толкачами поработали, там команда непотопляемого судна под охраной вампиров, чтобы не сбежала, срубила подходящую лесину, быстро ее ошкурила, присобачила все необходимое, поставила не без помощи магии Олграны куда следует — и наконец мы подняли парус. Проживет такая мачта недолго, но на наше плавание хватит.
Пока занимались всеми этими ремонтными делами, ко мне с настороженно-озабоченным выражением лица приблизилась девушка-лич, приживившая себе отрубленную руку. Хлебнула моей крови из маленькой фляжки, села рядом, погрузившись в мою ауру, и начала оживать...
— Ну как ты? — спросил я.
— Я-то нормально... а вот...
Лития положила руки на свой живот и через несколько мгновений, улыбнувшись, облегченно выдохнула:
— И с ним все хорошо...
Я обнял внезапно расплакавшуюся девушку. С ней я готов быть некрофилом даже не по пьяному делу, а осознанно, и плевать на все. Орчанка и вампиресса сейчас нас "не замечали".
— А чего сам архимаг не появился? — поинтересовался я, когда под вечер мы все-таки побежали по волнам. — Стоило ему вмешаться — и все, наша песенка спета.
— Испугался, — сказала Лития. — Мы в его замке хорошо пошумели. А чем дольше живешь на свете, тем ценнее становится собственная жизнь, и умирать совсем не хочется, тем более если можно послать умирать кого-то вместо себя.
— Согласна, — кивнула Ссашшиллесса, — тут можешь мне поверить. Я пожила достаточно долго на этом свете, не стану говорить сколько, чтобы не ранить твою чувственную натуру, — фыркнула она, — но умирать мне совсем не хочется.
Да уж, Киркоров и Галкин мне обзавидовались бы черной завистью, узнав, с какой "бабушкой" я состою в связи. Не удивлюсь, если она постарше трехсотлетнего архимага будет... Гы-гы. Ну а то, что она еще юная девица, для потенциально бессмертных вампиров ничего не значит, важен сам срок прожитого времени!
— Да, испугали мы его крепко, — подтвердила шаманка. — Думаю, мифриловые стрелы его заставили очень сильно понервничать.
— Кстати, я заметил один момент. В прошлый раз некромант, да и песик из Проклятых земель, когда я им засадил мифриловые подарки, буквально выгорели цветным пламенем и взорвались! А эти померли довольно обычным образом. А архимаг так и вовсе от ран оправился. Чего это так?
— Так ты стрелял из этой своей ракиетеницы... — сплюнула на последнем слове орчанка. — Там был горючий состав, вот он и сыграл свою роль в том, что их разорвало огнем.
— Точно, не подумал...
По сути, тогда некроманта и гончую спалило термитным зарядом. Конечно же я сразу подумал о создании таких убойных составов в промышленных масштабах. Собственно, кое-какой опыт уже есть, это я о салюте, что устроил на собственный день рождения. Но, подумав более плотно, в конце концов отказался от этой идеи. Лучше, если такой способ убийства магов и магических существ останется тайной, как мое оружие последнего шанса, или при убийстве наверняка. Потому как при массовом использовании рано или поздно секрет станет известен всем, и его или начнут повторять, или, что еще хуже, найдут способ противодействия и защиты, и я потеряю лишний аргумент в противостоянии на магической арене, а это есть плохо, потому как в магическом плане я ноль без палочки. Что-то уже могу — вытягивать Силу да менять магические плетения уже осознанно, бить сырой Силой, но этого слишком мало.
Наша посудина бодро скакала по волнам, и мы то и дело обгоняли тяжелогруженые ладьи. На некоторых маячили рыцари со своей свитой — пополнение армии некоего Армирана. Кто он вообще такой, мать его?! Такой же долбодятел, что и тот вонючка-рыцарь, используемый втемную, сманенный посулами о богатстве, или же адепт Неназываемого?
— Эй, капитан!
— Д-да, ваша милость?..
— Ты в курсе, кто такой дор Армиран?
— Конечно, ваша милость!
— И кто он такой?
— Глава ордена Ольера Светозарного!
— Что за орден? — поинтересовался я у подруг.
Они только пожали плечами.
— Впервые о таком слышу, — сказала Лития.
