— Нет, — удержал ее Рекс. — Не надо переодеваться...
Женщина удивленно вскинула брови.
— Ты в этом... очень красивая, — объяснил он, притягивая её к себе.
То кружевное, что висело на ширме, так и осталось висеть. Возможно, зря, выглядело соблазнительно. Но в короткой сорочке и чулках Мэрилин казалась совершенством, которое вряд ли что-то смогло бы дополнить или улучшить. К тому же вид у неё был домашний и обольстительный одновременно.
— Раздевайся уже, — она высвободилась.
— Ты, прямо, как врач, — сказал Рекс. — "Раздевайтесь, ложитесь на кушетку".
Хозяйка комнаты хихикнула:
— Хочешь поиграть в доктора?
— Нет, — улыбнулся в ответ гость, — совсем не хочу. Не люблю докторов. У них всякие непонятные штуки. К тому же, если врач говорит, что больно не будет, значит, готовься безмолвно орать.
— Сразу видно, что ты из белого сектора... — сказала Мэрилин, уходя со снятой одеждой за ширму. — В чёрных доктора честно предупреждают: будет больно, ори. А чтобы вопли работать не мешали, в рот суют тряпку или ремень. Ну и старую шутку повторяют, что хорошо зафиксированный пациент в анестезии не нуждается.
Она проплыла к бару, достала початую бутылку виски и пару стаканов.
— И всё-таки раздевайся, не стой столбом. Какой-то ты сегодня странный.
— Почему так решила? — удивился Рекс, снимая куртку и разоружаясь.
— Неплохо в людях разбираюсь. Издержки профессии.
— Понимаешь, — Рекс задумчиво потер лоб, — я сегодня очень обидел твою сестру.
Мэрилин замерла, а потом медленно повернулась к собеседнику:
— Вот как?
— Да. Не нарочно. По незнанию. Но это ведь не оправдывает...
— Верно, — голос женщины стал холоден. — А мне ты для чего это говоришь? Надеешься, выгорожу?
— Нет, — искренне удивился Рекс. — Просто стыдно — это раз. И не хочу так же вот случайно обидеть тебя — это два. Винс сказал, меня чудом не грохнули...
Мэрилин выразительно на него посмотрела и уточнила:
— То есть, ты сейчас все это говоришь, чтобы уж наверняка? Ну... без чуда?
Он рассмеялся:
— Нет.
— А выходит, что да. Мы остались наедине, и тут ты объявляешь, что смертельно оскорбил мою сестру, но она тебя по какой-то причине не убила. Вдруг я захочу это исправить? Не приходит в голову такая мысль?
— Не захочешь, — ответил собеседник. — Думаю, если за неё начнёт мстить кто-то другой — это её оскорбит куда сильнее, чем мои слова.
В ответ на эти объяснения хозяйка "Норы" хмыкнула, сделала глоток виски из стакана и сказала:
— Надо же, а ты начинаешь соображать. Тогда зачем эта исповедь?
Рекс подошел к ней и снова осторожно притянул к себе:
— Потому что чувствую себя идиотом, виноватым не только перед Су Мин, но и перед тобой. Стыдно, что спорол глупость. Ну и... ты ведь заметила, что что-то не так, а врать с каменной рожей я еще не очень умею.
Мэрилин протянула:
— Сильно жизнь в белом секторе расслабляет людей... Ладно уж, грешник, давай, кайся. Не вышло поиграть в доктора, поиграем в монахиню и прихожанина, — она подтолкнула собеседника к дивану и, когда Рекс сел, удобно устроилась у него на коленях. — Тебе, как я понимаю, надо выговориться? Вечер у нас длинный. А я всё же вызвалась к тебе психотерапией, поэтому, так и быть, послушаю.
— Нет, — Рекс мягко гладил ей спину, запустив руку под сорочку. — Опять скажешь, что такие долго не живут, что я какой-то неправильный... Тогда у меня обострятся комплексы — никакой психотерапии не хватит.
— Ты не неправильный, — спокойно ответила женщина. — Ты — наивный. Как все жители белых секторов, приближенные к благам цивилизации и корпоративным ништякам. Это вас и расслабляет. А надо держаться в тонусе. Потому что однажды ништяки кончаются. Они всегда кончаются, Рекс. А затем жизнь ставит тебя в коленно-локтевую позицию и начинает так яростно иметь, что умнеешь на глазах. Просто тебя она пока еще не драла во всю мощь. Но не переживай — всё впереди.
— То есть не избежать? — уточнил он.
— Даже не надейся. Пока ни у кого не получилось. И ты, уж извини, не станешь первым. В общем, если хочешь бесплатный совет — вали из белого сектора подальше.
Теплая мужская ладонь продолжала ласковые поглаживания.
— Так ведь я и в чёрном, судя по твоим словам, не жилец.
— В чёрном шансы выше, — мурлыкнула, зажмурившись, Мэрилин, — тут всё зависит только от тебя, к тому же корпы очень боятся сюда лезть. А по белым секторам рано или поздно проходятся кровавым катком.
Рекс запустил под тонкую комбинацию вторую руку. Ему нравилось смотреть, как блаженствует женщина. Длиннющие ресницы Мэрилин лежали на щеках. Она сладко улыбалась, выгибаясь навстречу ласкам. Какая же красивая... И ведь совсем молоденькая. Сейчас, когда лицо расслабленное и счастливое, это особенно заметно. Сколько ей лет? И тут Рекс с удивлением понял, что хозяйка "Норы" ненамного старше его самого. Лет на пять. Максимум.
— Подожди, — Мэрилин открыла глаза, сдернула комбинацию и легла, устраивая голову на коленях мужчины. — Это чтобы тебе было удобнее, — пояснила она.
Рейдер рассмеялся.
— А вообще в чёрном секторе выжить гораздо проще, чем кажется, — тем временем продолжила свою мысль женщина. — Нужно лишь понять несколько основных принципов.
— Знать бы еще их, эти принципы, — ответил Рекс.
— Никому не верь, не лги там, где легко проверить, не выворачивай душу перед незнакомцами, не надейся на чудеса, не проси об одолжениях, храни спокойствие, не бойся смерти и всегда думай, что говоришь и кому. Вот и всё.
— Ну да, ерунда, — усмехнулся собеседник.
— Учись у своего старшего, — посоветовала Мэрилин. — Он всё это отлично умеет. Но помни, что слова "никому не верь" и в этом случае очень актуальны.
— Да, я понял.
Женщина открыла глаза и сказала спокойно:
— Разница между ним и тобой в том, что тебе можно верить, но... с тобой нельзя вести дела. А с Винсентом ровно наоборот. Он расчетливое и последовательное чудовище. Сможешь стать таким — сможешь стать одним из нас. А пока ты... — она поднялась, села ему верхом на колени и сказала с улыбкой: — Пока ты просто очаровательное недоразумение, которое очень хочется потискать. Поэтому хватит болтать.
Мягкие ладони скользнули Рексу под футболку.
* * *
Эледа, слегка наклонившись, замерла возле камина и рассматривала рыбок в аквариуме.
— Какая прелесть, — сказала она.
— Мисс Ховерс, не нужно так стоять, — произнес Джед. — Иначе ужин не состоится.
Девушка польщенно рассмеялась и подошла к столу.
— Рассказывай, — предложила она, когда хозяин дома помог ей сесть.
— Что именно?
— Насколько глубоко ты чувствуешь себя виноватым. Исходя из этого, я решу, стоит ли тебя прощать.
У нее на шее была кружевная бархотка с тонкими низками черных камней и удивительной огранки черной слезой, которая слегка покачивалась в ямочке между ключицами. Джед с трудом оторвал взгляд от украшения и сказал, наливая гостье вино:
— Мисс Ховерс, позвольте сделать комплимент вашему вкусу. Вы безупречны. И очень эффектны.
Эледа довольно улыбнулась.
— Говорят, одежда должна быть такой, чтобы мужчина боролся с двумя противоречивыми желаниями: желанием снять её с женщины и желанием этого не делать.
— Удивительно точно сказано, — согласился Джед, взяв, наконец, себя в руки.
Платье, действительно, было феерическое. Конечно, даже в подобном наряде другая женщина вряд ли настолько впечатлила бы агента Ленгли, но мисс Ховерс по счастливому совпадению точно воплощала предпочитаемый им типаж.
— Эледа, предлагаю выпить за тебя, — сказал Джед. От чистого сердца сказал! — Я очень рад, что именно тебя направили в этот богом забытый интернат и что именно меня прислали проверять тот твой запрос. Я по жизни везуч, но это дело, пожалуй, станет одним из самых успешных по числу приобретений.
Мисс Ховерс тонко улыбнулась:
— Приятно слышать. Рада, что ты так думаешь, и, надеюсь, наша совместная работа будет взаимовыгодной.
— В этом можешь не сомневаться, — заверил Ленгли, любуясь тем, как она розовеет от комплиментов.
— Ты сказал "одним из". А какими были успешные приобретения предыдущих дел? Тоже блондинками или брюнетками? — гостья приступила к ужину.
— Ни теми, ни другими. Остальные... приносили другие приобретения.
— Расскажи. И начинай уже есть еду ртом, а не меня глазами.
Он рассмеялся и взял вилку.
— О каком из дел тебе рассказать?
Эледа задумалась и, наконец, ответила:
— О самом запутанном! Я хочу почувствовать себя подружкой Джеймса Бонда, работающего на "Виндзор".
— Хорошо. Несколько лет назад я вскрыл канал, по которому в конкурирующую корпорацию сливались секретные технологии и стратегические материалы. Схема там была очень запутанная. Настоящий боевик — со слежкой, записывающими устройствами, могущественными покровителями и шпионами. Пока работал над этим делом, дважды пытались подкупить. Причем суммы предлагали действительно впечатляющие. Но и подкупатель, и тот, кого он покрывал, конечно, ничего не добились. Информация ушла на самый верх, обрушила целую сеть осведомителей, оборвав цепочку слива данных. Конкурирующая корпорация еще долго не могла прийти в себя от причиненного ущерба.
Эледа слушала с глубочайшим вниманием.
— А те, что покрывали осведомителей и работали на конкурентов? Их всех вычислили и ликвидировали?
— Увы, — развел руками собеседник. — Я ведь не настоящий Джеймс Бонд. Поэтому не знаю.
Девушка покачала головой:
— Это очень серьезное дело. Сколько ты над ним работал?
— Два года.
— Если честно, не представляю, как ты справился. Мне эта Айя Геллан всю душу уже вымотала. А ведь меньше недели прошло.
— Тут другой ритм, другие ставки. Всё другое. Но в целом ни одно дело не бывает похожим на предыдущее
— Мне пока не с чем сравнивать, — сказала гостья. — Это ведь мое второе расследование. А первое было — ерунда, статистическая тревога.
— И окончилось ничем, как и большинство статистики?
— Почти. Я вскрыла в рабочем секторе хищение и перепродажу за периметр успокойки. Там всё было просто: в питьевой воде для рабочего персонала понизилась концентрация вещества, ну и в итоге — драки, снижение дисциплины, уменьшение выхода продукции. Скукота, в общем... Джед, я не говорила, но с тобой очень интересно работать. И, знаешь, в какой-то степени это очень заводит.
Она улыбнулась, поднося к губам бокал.
Джед хмыкнул. Заводит. Ещё как заводит.
— Эледа, я не могу понять... — начал Ленгли, но осёкся.
— Что именно?
— Это платье...
Он замолчал, не зная, как правильно сформулировать вопрос.
— Ты очень наблюдателен, — похвалила девушка. — Это действительно платье.
Она встала. Джед поспешно сделал то же самое. Мисс Ховерс шагнула чуть в сторону и элегантно покрутилась.
— Тебе нравится?
— Не то слово... — хрипло сказал Ленгли, гадая про себя, какой изощренный мозг придумал подобный наряд.
Дело в том, что платье мисс Ховерс, скорее, оголяло, нежели одевало. Чёрная материя была совершенно прозрачна — даже струящийся широкий подол, даже облегающий лиф. Женщина в таком наряде казалась бы голой, если б не тонкая вязь вышивки, сделанная чёрным шелком и стразами. Вышивка расходилась затейливыми узорами, где-то почти прозрачными, где-то очень плотными. Поэтому сквозь ткань проглядывало, мелькая, тело: то бедро, то округлость груди... Но никаких подробностей. Однако очертания были видны. При этом оставалось совершенно неясным — под платьем проглядывает тело или всё-таки тончайшая бежевая ткань? Женщина в этом наряде обнажена или пристойно одета?
Тем временем Эледа шагнула к мужчине и мягко потянула его за галстук:
— Так что именно ты не можешь понять о моем платье, Джед?
— Я не могу понять: есть под ним что-нибудь или нет? — ответил Ленгли, кладя руки ей на талию и ощущая под ладонями прохладу шелка и тепло тела одновременно.
— Конечно, есть, — тихий голос Эледы тянулся, как мед. — Под ним есть я...
* * *
— У меня было бы удобней, — сказала Су Мин, глядя, как Винсент сбрасывает ботинки и вытягивается на кровати. — Всё же номера для приватов настраивают на иной лад.
Винс подложил под голову подушку и включил планшет.
— Что, и Рекса бы к себе пустила? — с иронией спросил рейдер.
— Конечно, — кореянка присела рядом и ответила в тон ему: — Старая циновка есть, постелила бы за порогом.
— Реально обидел? — Винс снял очки, положил их на прикроватную тумбочку и внимательно посмотрел на собеседницу.
— Если бы реально обидел, был бы мертв, — девушка вздохнула. — Просто очень он резко сказал. Неожиданно. Не отошла ещё до конца. Глупо, да?
— После того, что он ляпнул? И что ты таки сдержалась? Нет, не глупо. Более чем неглупо. Я ему ещё объясню, что он тебе жизнь задолжал.
— Не мне, — сказала кореянка. — Тебе. Приди сообщение хоть на минуту позже, я бы не знала, что он тебе действительно нужен.
— Ну, глядишь, при случае и стребую должок, — легко согласился Винсент. — Через годик он как раз всё осознает в полной ме... — вибрация браслета прервала разговор.
Рейдер немедленно нацепил очки и расплылся в довольной ухмылке, после чего достал коммуникатор, полученный от связистов. Несколько секунд, и в бредо-канал ушли пять заранее подготовленных кодовых сообщений.
...Еще через несколько секунд в другой части тридцать седьмого сектора аппаратура Керро поймала нужные слова, сообщая хозяину, что время настало. И сразу после этого где-то на окраине сектора небольшой электронный модуль передал в эфир заранее подготовленный инфопакет, после чего самоликвидировался, обрывая след. Тут же мощная профессиональная аппаратура корпоративного слежения, установленная в высотке связистов, перехватила этот пакет и сохранила его в архив. Хорошо, когда заранее знаешь установленную модель перехватчика и её возможности. В таком случае не составит труда ввести технику в заблуждение.
— Ну, вот я и дождался, — Винс снова снял очки, отложил планшет и потянулся к сидящей рядом девушке.
Однако она мягко отстранилась и с улыбкой покачала головой:
— Терпение. Ты дождался, а я ещё нет.
— Ты вроде говорила, что сегодня не занята? — Винс убрал руки, вопросительно глядя на собеседницу.
— Делами клана — нет, но могут ведь у слабой девушки быть маленькие секреты и личная жизнь? — протянула она мечтательно. — Должок кое-кому вернуть надо, — кореянка на миг прикрыла глаза, и собеседнику показалось, будто за густыми ресницами вспыхнул злой огонек.
— А-а-а... — протянул Винсент и демонстративно придвинул к себе еще одну подушку. — Ну, тогда, как дождешься, буди.
— Разумеется, — девушка наклонилась к мужчине. — Но ты, и правда, спи. Завтра долгий и непростой день. А я поставила на тебя. Так что отдыхай, пока можешь. А чуть попозже обязательно разбужу.
В её голосе слышалось многозначительное обещание.
— Слушай... — смех смехом, но рейдер почувствовал, как сразу после этих вкрадчиво сказанных слов его, действительно, начало клонить в сон, — кто же ты, и что ещё умеешь?
