Ошеломлённые ученики молча ждали продолжения. Мисато отвернулась к окну, чтобы не встречаться с ними глазами. Во двор школы вкатился микроавтобус с кузовом без окон. Сдал задним ходом к главному входу и выпустил из себя троих в белых касках и форме цвета хаки — сержанта из кабины и двух рядовых из задней двери. Рядовые бойцы были вооружены компактными пистолет-пулемётами.
— Аянами, Сорью, Икари — собирайтесь. Вам надо будет прокатиться кое-куда, ответить на пару вопросов.
Пилоты первой тройки переглянулись. Девчонки будто спрашивали совета у Синдзи. Тот кивнул, и они начали укладывать в портфели школьные принадлежности.
— Мисато-сенсей, а что с вами? Вы куда-то уезжаете? — не выдержал Танака.
— Турнир закончен. В нас нет нужды.
— Как — закончен? — расстроилась Фурукава.
— Вот так. Табрис встретил свою Лилит. На ближайшие несколько тысяч лет мы остаёмся господствующим видом на планете. А у меня будет новое задание и новое назначение. Такие дела.
Дверь без стука ушла в сторону. На пороге стоял сержант военной полиции, за его спиной маячили двое вооружённых бойцов.
— Первая тройка — на выход. Поедете с этими людьми, поговорите о последних событиях. Только не вздумайте врать. Особенно ты, Икари, — Мисато снова отвернулась, чтобы не смотреть в лица пилотов. Ей казалось, что мерзкий привкус обмана и предательства, который остался на языке, станет от этого слабее.
Сержант посторонился, пропуская в коридор школьников. Бойцы немедленно взяли их на прицел.
— Лицом к стене! Стоять! — казалось, что речь сержанта не принадлежит человеку — она больше походила на лай крупной злобной псины. — Руки за спину! Ноги шире! Шире, я сказал! Руки!
— Спокойно, — негромко сказал Синдзи.
— Сами знаем, — так же негромко огрызнулась Аска. Она всегда злилась, когда ей объясняли что-то дважды или напоминали об очевидных вещах. Они с Рэй и так уже выслушали несколько его лекций о методиках проведения допросов и способах противодействия — чего ещё-то?
— Заткни пасть! — рявкнул сержант. На запястьях Рэй щёлкнули блестящие никелированные наручники. Через несколько секунд такие же сковали руки Аски и Синдзи.
— За мной! — сержант подобрал их портфели и зашагал впереди.
Вся школа через окна следила за тем, как пилотов выстроили у фургона, как каждому из них надели на голову тёмный матерчатый мешок и как потом затолкали внутрь. Микроавтобус неторопливо выкатил со двора и влился в поток машин на улице.
— За что их? — спросил подавленный Танака.
— За враньё, — твёрдо ответила Мисато.
Ехали неожиданно долго. Аска успела утомиться и заскучать. И вообще ей всё надоело. Сколько можно? И чего ради, спрашивается? Она уже не раз жалела, что поддалась уговорам Синдзи и Рэй. В конце-то концов, какое ей дело до их застарелых комплексов? Ну, то есть их тоже можно понять. И они всё-таки её друзья. И, наверное, побыть немного эдаким тайным защитником человечества из комиксов — увлекательно и прикольно.
Короче говоря, Аска сомневалась. Кроме всего прочего, ей совершенно не хотелось выглядеть слабачкой и первой выходить из игры.
Микроавтобус плавно притормозил и остановился. Аска тут же сориентировалась в окружающих материалах и сразу поняла, куда их привезли.
— На выход! — гавкнул сержант, и пилотов выволокли наружу.
— Где мы? — спросила Рэй.
— "Камибуки", административный корпус, — немедленно доложила Аска.
— Заткнись! — её чувствительно ткнули стволом между лопаток. Будь она обычным школьником, она бы наверняка заработала синяк и упала. Аска не видела ничего вокруг, но прекрасно чувствовала перемещение материалов. Судя по движениям каски сержанта и рукава его рубашки, он предостерегающе покачал головой и вскинул руку, осаживая не в меру ретивого подчинённого. Прекрасно, значит — давить на них собираются только психологически. В принципе, Син так всё и предсказывал. Но теперь уже Аска не собиралась играть в запуганную жертву, готовую на всё, лишь бы её отпустили. Её противоречивая натура просто требовала устроить соревнование с противником.
Их провели по коридорам через несколько постов охраны и разместили в трёх соседних кабинетах. Когда с Аски сняли мешок и наручники, она обнаружила себя в комнате без окон, освещённой лампами дневного света. Напротив неё за столом сидел какой-то несимпатичный тщедушный дядька — в гражданском костюме, лысый и с кривыми зубами. Ещё один урод, жирный неопрятный, пристроился на стуле сбоку. Аска споткнулась о деревянную табуретку и немедленно взгромоздилась на неё, всем своим видом демонстрируя презрение к следствию вообще и этим двум придуркам в частности.
— Сорью-сан, мы ведём следствие... — начал было тот, что за столом.
— Требую адвоката! — перебила его Аска.
Сидящий сбоку противно захихикал.
— Адвокат будет, когда ты нам всё расскажешь. Может быть. Если нам понравится твоё поведение.
— Тогда можете занять кабинку в ближайшем туалете и как следует допросить друг друга. По два раза, — звонко и отчётливо объявила Аска.
Дознаватели заткнулись, их лица вытянулись. Аска поздравила себя с первым успехом. Один-ноль в её пользу! Допрос начинался удачно.
Продолжить в том же духе ей не дали. Тщедушный молча высыпал на стол содержимое её портфеля, а жирный буркнул:
— Раздевайся.
Аске показалось, что она ослышалась.
— Че-го?!
— Раздевайся! — злорадно повторил жирный. — Мы обязаны провести обыск. Полный! Так что снимай с себя всё и жди.
— Что — совсем всё?
— Совсем всё! — передразнил её жирный.
— А не пошли бы вы с вашим обыском!
— Смотри-ка, упирается! — тощий с непонятным удовольствием кивнул на неё напарнику. Тот предвкушающе потёр ладони друг о друга.
— Значит, придётся применить силу.
Он неожиданно легко поднялся с места и, вразвалочку подойдя к Аске, деловито потянул шнуровку на воротничке её школьной формы. Аска взвизгнула, подскочила и прицельно заехала противнику ногой ниже пояса. Тот оказался не лыком шит — увернулся и одним движением завернул ей руку за спину. Аска взвизгнула ещё раз — не от боли, а от досады и обиды.
Жирный воспринял это как сигнал капитуляции и прекратил нажим. Как раз вовремя, иначе ещё чуть — и его ждал бы сюрприз в виде неуязвимой школьницы с совершенно заоблачным болевым порогом. "Один-один, значит", — очищающая мозг и обостряющая интеллект весёлая злость завладела Аской, — "Ну, ничего, поросята, еще не вечер!"
— Люблю объезжать горячих кобылок вроде тебя, — задышал ей в ухо жирный.
— Ладно, я всё поняла. Я сама, — тихим, абсолютно бесстрастным тоном ответила Аска и с точно дозированной брезгливостью добавила:
— Только отойди — мочой воняешь.
Она почувствовала, как напрягся противник и как на миг спёрло его дыхание. Два-один! Супер! Вопреки её ожиданиям, жирный сразу же отпустил руку и неторопливо вернулся на место, сделав по пути пару глубоких вдохов.
Стараясь двигаться, как актрисы из немногочисленных виденных ею порнороликов, Аска распустила шнуровку. Наклонилась на прямых ногах и расстегнула пряжки сандалий. Потом поставила одну ногу на табурет и, прогнувшись в спинке, неспешно потянула вниз белый гольфик. Форма как бы сама собой сползла с её белого плечика.
— Смотри-ка, — хмыкнул тощий, — наверняка уже не перед одним мужиком так выставлялась.
— Интересно, сколько она берёт за сеанс? — поддержал его напарник.
Аска обидно захохотала.
— Я такие вещи делаю бесплатно. Но не всем. А с вами, я вижу, даже за деньги не всякая пойдёт! Кстати! Вы что здесь делаете? Ведь у меня полный обыск должна делать женщина, разве нет?
— А у нас в отделе их нет, — с наслаждением заявил жирный. — Тётки есть в том, который сейчас занимается твоим приятелем, — он повернулся к тощему, — Как её — Кумико? Обожает пощупать молоденьких парней и потискать за всякое.
Аска брезгливо поморщилась.
— Что значит — пощупать?
— То и значит. Мало ли что вы где спрятали. Под кожей или еще в каких местах. У нас вот и зонд есть на такой случай, — он положил на стол какой-то чёрный цилиндр размером чуть больше авторучки.
Беглое сканирование показало, что внутри цилиндра ничего нет. Просто обманка для излишне доверчивых. Но смогут ли это сообразить Синдзи и Рэй?
— Интересно, — Аска начала догадываться, чем закончится нынешний допрос. Ну и прекрасно. Давно пора. И слабаком, кстати, окажется не она. Ха-ха. — А первую? Ну, в смысле — кто допрашивает Аянами?
Дознаватели переглянулись.
— А там, кажется, Резо. Тоже ба-а-альшой любитель девочек.
Это имя показалось Аске знакомым. Что-то из того прошлого, о котором неохотно упоминал Синдзи.
— Ты лучше расскажи побыстрей, как всё было, — миролюбиво предложил тощий. — Раньше закончим — раньше отпустим. И друзей твоих тоже.
— Резо, значит... — Аска думала о чём-то своём и, похоже, не услышала поступившего предложения. — Надеюсь, вам хватило ума не говорить этого Сину?
Дознаватели молча пялились на неё, не зная, что сказать. Допрос явно выбивался из задуманного сценария
— Значит, не хватило, — сделала она вывод и начала одеваться — быстро и деловито. Гольфик вернулся на место. Ткань сама собой наползла на плечо. Аска начала завязывать шнуровку под горлом, но, подумав, оставила её как есть.
— Эй! Ты чего творишь, шалава рыжая? — возмутился жирный.
— Сейчас узнаете, — будничным тоном отозвалась Аска. Надела сандалики и потопала ими, удостоверяясь, что всё в порядке.
Она замерла, словно прислушиваясь к тому, что творится в соседнем кабинете. Из трёх разнокалиберных человеческих фигур там осталась одна, самая маленькая. Пора.
— Чего застыли? — обратилась она к дознавателям, — Вы меня раздевать и обыскивать собираетесь?
— Постой, — осадил тощий своего напарника, — Не надо.
Похоже, у парня отменный нюх на неприятности. Но он его уже не спасёт. Поздно.
— Вот мужики, — возмутилась Аска и шагнула вперёд, — Всё самой приходится делать!
Она залепила себе пощёчину, обеими руками рванула одежду на груди и издала высокий, переходящий чуть ли не в ультразвук, визг.
Председатель Киль посмотрел на часы.
— Икари, где Табрис? Вы уже послали за ним?
— Разумеется. Он будет здесь с минуты на минуту.
Как и в прошлый раз, место во главе стола в зале совещаний занимал Киль. Икари и Фуюцки встретили его с помощником ещё в вестибюле. На этот раз в качестве помощника выступал Дитрих Кляйн — немолодой мужчина невыразительной наружности. Если бы кто-то встретил его на улице, то принял бы за бухгалтера или банковского клерка. И ошибся бы.
Дверь в зал рывком распахнулась, пропуская внутрь последнего участника совещания. Не дожидаясь приглашения, Нагиса Каору уселся напротив командующего и его помощника. Парень был явно не в духе.
— Здравствуйте, Табрис, — добродушно поприветствовал его Киль. — Как настроение?
— Зачем вы меня вызвали?
— Просто хотел уточнить, как идут дела и что происходит.
— Я тоже хочу выяснить, что происходит. Куда увезли пилотов первой тройки?
— На допрос.
— Зачем?!
— Они работают на крылатых. У нас есть доказательства.
— Ну и что?
— Первая тройка упорно отрицает свою связь с ними.
— И что?
— То, что мы не знаем планов крылатых. Наполовину друг — это наполовину враг. А в таких делах, как турнир, есть или только друзья, или только враги. Добрые дела исподтишка не делаются. И, раз они не показываются нам на глаза, это значит — они планируют какую-то гадость. И я должен знать, какую.
Командующий искоса наблюдал за парнем. Похоже, его раздражение сходило на нет, уступая место задумчивости.
— Страх — плохой советчик, председатель.
— Возможно. Но у меня на руках — судьбы миллиардов. И права на ошибку у меня нет. Что с турниром?
Каору пожал плечами.
— Продолжается.
— Почему вы не завершите его?
— Лилит не хочет.
На мгновение в зале нависла тишина. Все осмысливали последнюю фразу апостола.
— Что значит — "не хочет"? — нарушил молчание Кляйн.
— У нас появился уникальный шанс пожить обычной жизнью. Лилит решила воспользоваться этой возможностью. И я её понимаю.
— Послушайте, — не выдержал Фуюцки. — Но вы ведь можете завершить дело, э-э-э... не спрашивая её разрешения?
— Как бы вам объяснить, профессор, — желчно отозвался Каору. — Вот у вас, командующий, есть жена, верно?
— Есть.
— И, насколько я понимаю, вы тоже можете добиться её, не спрашивая разрешения?
Икари брезгливо поморщился.
— Не надо продолжать. Я понял.
— Вот.
— Но, другие апостолы... Если они доберутся до Лилит...
— Это невозможно.
— Откуда такая уверенность?
— Пока мы под защитой первой тройки, мы в безопасности.
— Но, если они связаны с крылатыми...
Каору тяжело вздохнул. Помолчал немного, будто собираясь с мыслями или решаясь на что-то.
— Они не связаны. Они и есть крылатые.
— Аватары? — задал командующий вопрос, который беспокоил его сильнее всего.
— Нет. Больше похоже на родовую память. Они уже делали нечто подобное в прошлом. В своём прошлом, — уточнил Каору, отвечая на незаданный вопрос. — Мы с Лилит не помним ничего похожего, а это значит — их души древнее нас с ней. Возможно даже, они старше всего нашего мира.
— Но почему они ничего не сказали?
— Я не знаю. Но таково их желание. Я и Лилит обязаны им, поэтому мы поддержим их во всём.
— Но нам же вы только что рассказали, — рассудительно заметил председатель.
— Только для того, чтобы вы подыграли им, — апостол мягко улыбнулся. — И, надеюсь, вы не выдадите меня?
— Не выдадим. Но, погодите — в монастыре был ещё один крылатый посланник. Посланница. Четвёртая? Но в пророчестве сказано только о троих.
Каору значительно поднял указательный палец.
— Защищать, — он особо выделил интонацией это слово, — будут трое, а сколько их всего, — он развёл руками, — Я не знаю.
— Позвольте! — подскочил Кляйн. — Но кто тогда построил базу "Эскалибуров"? Кто восстановил повреждённые города? Вылечил людей? Кто вырастил сожжённый лес?
— Это всё они. Каждый специализируется в определённой области. Но любой из них может в одиночку справиться с любым апостолом.
— Но какой смысл это скрывать?
— Не хотят положения богатого дядюшки в большой семье нищих родственников, например, — проворчал Киль.
— Допрос уже начался? — ни к кому конкретно не обращаясь, поинтересовался командующий.
— О, ч-чёрт! — спохватился председатель и выхватил телефон. — Икари, у вас здесь включена ретрансляция?
— Да. И спутниковые, и сотовые. Все операторы.
Киль выбрал абонента из списка и нажал клавишу вызова.
— Абонент вне пределов досягаемости, — пробурчал он, выслушав ответ оператора. — Ну, тогда...
Он не договорил. Свет в зале мигнул и погас. Тьму разгоняли только аварийный указатель выхода и один светильник с нанесённым по трафарету восклицательным знаком в красном круге. Председатель поднёс к глазам телефон. Индикатор уверенно показывал полное отсутствие связи.
