— Вы, судя по всему, видите его сейчас чаще, чем я. Как вам кажется, его сильно беспокоит его рана?
В голосе его звучало плохо скрываемое волнение.
— Кажется, не очень сильно, — поспешил я успокоить эльфа. — Доктор Тезапсизис очень хорошо его зашила. Во всяком случае, он за бок не хватается и не слишком его бережет.
Эльф при моих словах слегка побледнел.
— А вы присутствовали при том, как его ранили? — спросил он. — Как это случилось?
— А разве он вам не рассказывал? — спросил я.
— Конечно... — начал было эльф, но был прерван вошедшим в комнату Квентином.
— Конечно, нет, — сказал он. — Я ему ничего не рассказывал. Ничего.
Упс. Кажется, я проговорился? Блин, неудобно как. Я ведь сам, когда меня Лонгвиль в больнице навестил, его первым делом попросил родителям ничего не сообщать. Да и как я мог забыть, что Квентина из родни навещала только кузина? Вот я дурак... Это все дождь, будь он не ладен!
— Ох, — только и сказал я. А что тут еще скажешь?
— Между прочим, ничего бы страшного не случилось, если бы ты мне рассказал, — произнес эльф с обидой в голосе.
— Я не хотел, чтобы ты волновался, — сказал Квентин.
— То есть ты считаешь, что сейчас я не волнуюсь? — спросил эльф, прищурившись.
— Эрик, сходи в канцелярию, узнай, нет ли для нас корреспонденции, — сказал Квентин. — И заодно возьми дневную оперативную сводку.
Я кивнул и вышел из комнаты. Понятно, что меня отослали, чтобы я не мешался. Ну что же... Чем не повод узнать, как тут деньги получают?
* * *
Насчет жалования я узнал все в той же канцелярии. Милая девушка Саора, от чьей улыбки я чуть не замерз, не только дала мне оперативную сводку, но и подсказала где тут бухгалтерия. Я поднялся на четвертый этаж, нашел нужный кабинет, назвал там свое имя, продемонстрировал оба клейма и получил три грифона. Мелочь, но очень кстати. Теперь можно не залезать в тумбочку, этих денег мне на пару дней хватит. Впрочем, все равно сегодня надо будет вернуться в МКИ. Вряд ли Зайка придет в восторг, если я третью ночь подряд оккупирую ее диван. И отец ее тоже вряд ли мне обрадуется. Вот спросит он у меня, чего это я у них ночую, и что я ему отвечу?
Что касается отца Квентина, то к моему возвращению в кабинет он успел уйти — я достаточно долго отсутствовал, минут двадцать получилось.
— Извини, что подставил, — сказал я задумчивому Квентину, кладя перед ним сводку. — Но твой отец так ловко у меня про твою рану вытянул, что я и сообразить ничего не успел.
— Не бери в голову, — махнул рукой Квентин. — Папа древнеэльфийские скрижали разговорить может, не то, что тебя. Очень даже может быть, что я это у него унаследовал.
— Не только, — заметил я. — Вы вообще сильно похожи.
— Вообще-то я на маму больше похож, мне всегда это говорили! — заявил Квентин с некоторым даже вызовом.
Я пожал плечами. Как угодно, если шеф хочет считать, что на эльфа не похож, то я не против.
— Все в порядке? — спросил я, возвращаясь на подоконник.
— В относительном, — поморщился Квентин. — Конечно, меня сейчас отчитали, но я это как-нибудь переживу. В принципе, это даже хорошо, что папа узнал о моей ране именно сейчас. Во всяком случае, на женитьбе он не особо настаивал.
— Так он приходил тебя сватать? — спросил я.
— Он приходил предложить свою помощь бедному запутавшемуся мальчику, который делает глупости, — ответил Квентин. — А для эльфов, чтобы ты знал, женитьба — универсальное средство от всех болезней.
— Так ты женишься?
— Вот уж дудки. Мне еще рано, я еще так мало жил. Я, может быть, и вовсе не женюсь никогда.
— Почему? — не понял я.
— А зачем?
— Ну, там любовь, дети, приданое и все такое, — ответил я.
— Во-первых, любовь к браку отношения не имеет. Во-вторых, я и так вполне обеспечен и за деньгами особо не гонюсь. Что касается детей, то вовсе не факт, что они у меня будут, — ответил Квентин. — Я — полукровка, а значит, очень даже может быть, бездетен. Какая эльфийка будет в восторге от такого мужа? У эльфов и так с демографией плохо, зачем еще усугублять? К чему делать кого-то несчастным?
— Ну, люди живут и без детей, — пожал я плечами. — Или тебе обязательно эльфийка нужна?
— Никто мне не нужен! — поспешно ответил Квентин.
Ага. Понятно.
— Иными словами, тебе нужна конкретная особа, но сватают тебя не за нее, — сказал я.
— Хреновый из тебя следователь, — ответил Квентин. — Видимо, на этой практике ты ничему не научился.
— А что тогда? — спросил я. — Кстати говоря, учишь-то меня ты.
— Ничего, — ответил Квентин. — Закрыли тему, а то я сейчас вспомню, что я тебя не только учу, но и оценку за практику должен буду поставить. Лучше собирайся, хватит подоконник задом протирать.
Вот насчет оценки за практику — это удар ниже пояса. Понятно, что он несерьезно, но лучше его не злить.
— Я всегда собран, — сказал я. — А куда мы идем?
— Дело к обеду, так что сначала поедим, — ответил Квентин. — А потом нас ждет тюрьма и стосковавшаяся по мужскому участию Фиги. Если будешь хорошо себя вести, позволю самостоятельно кого-нибудь допросить.
— А если я плохо себя буду вести? — поинтересовался я.
— Заставлю тебя допросить десяток-другой зверолюдов, — пообещал Квентин.
И что-то было в его тоне такое, что я не сомневался: это более серьезная угроза, чем кажется на первый взгляд.
* * *
Ви-Фи мы нашли в одной из допросных комнат. Волколюдка задумчиво пила чай из стакана в подстаканнике и читала допросные листы. Вид у нее был несколько уставший, если хотите знать мое мнение.
— Привет, — сказал Квентин. — Как дела? Бездельничаешь?
— Угу, — ответила Ви-Фи, — видишь: чаи гоняю. Связалась я с вашим детским садом, нечего сказать. Хотя нет, это я зря. Дети себя разумнее ведут.
— Что так? — спросил Квентин. — Молчат тропиканцы?
— Да нет, не молчат. Очень удивляются тому, что за рэкет у нас арестовывают, — ответила Ви-Фи. — Не верят. Если чуть нажать, то участие в банде не отрицают, несмотря на попытки адвоката объяснить, что они этим сами себе могилу копают. Им, видите ли, от братвы отрекаться неприлично, да и дурного они ничего в этом не видят. У адвоката скоро сердечный приступ будет, он не понимает, как можно защищать людей, которые так себя ведут. Короче, минимум на изгнание из города я материала почти на каждого набрала. А некоторым и на срок.
— А сколько допросить успела? — поинтересовался Квентин.
— Девять, — ответила Ви-Фи.
Квентин одобрительно кивнул.
— Но допрашивала я пока только тех, кого мы с поличным арестовали, — добавила Ви-Фи. — Тех, кого ночью с постелей взяли, я не трогала. По большому счету, мне им и предъявить нечего. А надо бы, иначе вечером их надо будет выпускать.
— А кто адвокатит? — спросил Квентин.
— Метр Торфсвинчатка, — ответила Ви-Фи. — Он отправился обедать. У заключенных тоже обеденное время, вот я и отдыхаю. А у вас что?
— А у нас тихо, — ответил Квентин. — После ночных арестов, тропиканцы, кажется, затаились. В оперативной сводке ни одного нового ареста, ни одной новой жалобы. Всех мы арестовать не могли, я не такой наивный мальчик, так что думаю, они просто попрятались и выжидают. Что про организаторов говорят?
— Все одно и тоже: старшины с ними вместе не жили, встречались они по кабакам, где их искать они не знают. Про вашего ла Локо они все слышали, но лично с ним встречался только один. Давно, года три назад, в Винчеции.
— Понятно, — сказал Квентин. — Значит, тогда делаем так: я оставляю тебе Эрика, он тебе поможет и посмотрит, как работает на допросе настоящий профессионал. А сам занимаю соседнюю комнату, зову еще одного дежурного защитника и занимаюсь тем же самым со своей половиной тропиканцев. Так побыстрее будет.
Моя помощь, в основном, ограничилась тем, что я вел протоколы допросов. Если Квентин думал, что мне понравится, то он ошибался. Было скучно. Нет, дело не в Ви-Фи, та действительно была профессионалом. Просто один допрос напоминал другой чуть ли не до мелочей. Начиналось все с выяснения личности подозреваемого. Тот называл себя, затем сообщал, что у него есть высшее образование, чаще всего управленческое, экономическое или педагогическое, затем он говорил, что приехал в Ицкарон искать счастья. Следующим обязательным этапом была попытка очаровать Ви-Фи, которая благополучно проваливалась. Далее следовали вопросы насчет участия в рэкете. Отпирались тропиканцы весьма вяло, так же вяло адвокат пробовал вразумить подзащитного, затем следовало удивление подозреваемого на тему, что тут, в Ицкароне за нарушение закона наказывают, потом следовал вопрос о старшине, о ла Локо. К концу допроса метр Торфсвинчатка начинал клевать носом и мне, откровенно говоря, хотелось последовать его примеру. Честно сказать, я бы и последовал, если бы не необходимость записывать показания тропиканцев.
— А ты думал, у нас тут сплошь погони, схватки, да интеллектуальные состязания с преступниками? — спросила меня Ви-Фи во время очередного перерыва. — В основном, наша работа примерно так и выглядит. С вариациями. Допросы, протоколы, очные ставки... Все преступления, так или иначе, похожи. Преступники — тоже, если долго и много сравнивать. Просто обычно это не так заметно, как сегодня. Думаешь, почему я с детьми работать предпочитаю? С ними интереснее, у них фантазия богаче.
— Наверное, и потому, что детей еще можно перевоспитать? — вдруг пришло мне на ум. — А этих уже и могила не исправит?
— А ты соображаешь, студент, — сказала Ви-Фи.
Возились мы с допросами до самого вечера, пока за нами не пришел Квентин. Судя по лицу, он тоже порядком устал от допросов.
— Ну как тебе? — поинтересовался он, когда мы втроем выходили из тюрьмы. — Нравится?
— Ты извини, что я тебя эльфом назвал, — с готовностью ответил я. — Я больше так не буду. Ты и не похож на эльфа-то. Уши острые — так это не показатель, а то, что телосложение такое...
Ви-Фи рассмеялась, а Квентин фыркнул, но в этот раз обижаться не стал.
— В принципе, можешь быть свободен, — сообщил он мне, обходя лужу. Дождь вроде бы прекратился. — Мы сегодня все очень неплохо поработали. Если, конечно, у тебя нет дел в Управлении.
Смотрел он на меня с хитрецой, прищурившись. Я не стал его разочаровывать.
— Да, у меня есть дело в Управлении, — сказал я.
— Пойдешь саламандру навещать? Завидую я тебе, — сказал он.
— Чему? — не понял я.
— Тому, что твой диван гораздо удобнее моего, — ответил он. — Вон извозчик. Лови, а то если опоздаем к пяти в Управление, кое-кто может тебя и не дождаться.
Умеет шеф правильно простимулировать, нечего сказать.
Уиннифред Цельсио, эксперт-криминалист, капрал Стражи
Честно сказать, я в Главную лабораторию идти не хотела. Ничего принципиально нового я там все равно не могла увидеть, а освежать в памяти светлый образ предыдущего шефа категорически не хотелось. Но куда деваться, если у тебя в должностной инструкции черным по белому выведено: 'взаимодействовать с Главной алхимической лабораторией по служебным вопросам'? Моим сослуживцам и в голову не пришло, что я не пойду с Илисом, Селеной и Фью в Главную алхимическую. Что мне оставалось делать? Я вздохнула поглубже и пошла.
В то, что Главная лаборатория замешана в работорговле, я ни на миг не поверила. Штейн, без сомнения, еще та сволочь, но он всегда играет по правилам. Если какое-то правило сильно ему мешает, то он сначала его официально меняет, а уж потом делает то, что хотел. Хотите пример? Пожалуйста: тот самый нашумевший когда-то закон 'О согласии на эксперимент'. Тот самый, по которому человек считается согласным на то, что его можно использовать для алхимических опытов, если он в явном виде не заявит о своем несогласии[104]. Именно этим законом я и руководствовалась, когда брала генетический материал у Льюра Лавадера для моей маленькой химерочки. Ведь отсутствуя в городе столько лет, он вряд ли вообще слышал про этот закон, и, тем более вряд ли оформил официальный отказ[105]. Этот самый закон очень серьезно облегчил нам жизнь, хотя, конечно народной любви к профессии не добавил. Впрочем, народная любовь Штейну до одного места, а не уважать его нельзя, кем бы я его не считала. Восхищаюсь ли я им? Когда-то определенно восхищалась. Сейчас... сейчас, как принято говорить, сложно все, неоднозначно. Конечно, я его не люблю, более того, я с радостью бы никогда не видела его, но не признавать профессора, как величайшего алхимика из ныне живущих, я не могу. В чем я уверена, так в том, что Штейн никогда бы не стал связываться с работорговлей, да и вообще с любыми сомнительными делами. У него у самого с этикой не очень, так он при Лаборатории даже специально комиссию по этике организовал и в нее общественных деятелей и жрецов из разных храмов наприглашал. Теперь, перед тем как запустить продукт в серию, эта самая комиссия должна дать положительное заключение. А если она его не дает, то продукт в серию не уходит. Это закон Лаборатории, его никогда не нарушают. Так что я сразу сомневалась, что с феями в телефонах так все просто. И оказалась права.
Когда Фьюарин упала в обморок, я в первые секунды подумала, что она снова ломает комедию, как делала это на столе у шефа. У моего теперешнего шефа, я имею в виду. Но нет, в этот раз все было по-настоящему, мне пришлось даже нашатырь достать, чтобы ее в чувство привести. Придя в себя, фея тут же заплакала.
— Зря страдаете, — сказал Штейн сухо. — Сделанного не исправить. Говорунов, конечно, жалко, но ведь и думать надо прежде, чем что-то делать.
И взглядом своим косым на меня. Понятно, в чей огород камень, на самом деле. Не подумайте, что он меня специально как-то уязвить пытается, он на самом деле всех так вот, простите, гнобит, кого не любит. Есть ли у него причины меня не любить? Конечно, есть, кое в чем я сама виновата, откровенно признаю. Другое дело, что причины эти носят скорее субъективный характер.
Штейн — умнейший человек. Я вообще никого настолько умного не знаю. Алхимик он, что называется, от Идры, а еще у него стальной несгибаемый характер, и администратор он — каких еще поискать. С другой стороны, Штейн каждому человеку назначает место в своей вселенной. Нет, не подумайте, что он руководствуется первым впечатлением, он к каждому долго присматривается, изучает плюсы и минусы, достоинства и недостатки. И не дай вам боги, если окажется, что он ошибался на ваш счет. Штейн очень не любит, когда ошибаются, тем более, когда ошибается он сам. У него для каждого есть свой лимит ошибок, если вы его превысите, он перестанет воспринимать вас как человека. Я отведенный мне лимит превысила. Теперь я из молодой, не хватающей с неба звезд алхимички, которая может высказать здравую идею, но, тем не менее, не способной к серьезной науке, превратилась для него в изгоя. Очень жаль, но я переживу. Я точно знаю, что если я и должна кому-то что-то доказывать, то только себе.
— Может быть, существует какой-то способ их разыскать? — спросила Селена.
— Я такого способа не знаю, — ответил Штейн. — Мы не думали, что кому-то захочется разламывать артефакты ценой в два с половиной колеса и выпускать говорунов на волю, потому совершенно не позаботились о каком-то механизме поиска. Максимум, что мы можем — это проверить, живы ли они еще или нет.
