— Она уже мастерски исполняет обязанности Хранительницы, — пошутил Анамар.
— Значит, предлагаешь разойтись? — темноволосый мужчина вопросительно глянул на волшебницу. — У тебя уже есть планы?
— Я не хочу портить этот вечер вам, — фыркнула Реана, справедливо решив, что если у парней этой ночью и должно быть женское общество, то явно не ее. — Только давайте без сюрпризов? Завтра утром встречаемся в гостинице.
— Я не маленький, — обиделся Анамар, мгновенно воспринявший эту фразу на свой счет.
— Я этого и не говорила, — отмахнулась она, не желая обижать наемника. — Но мы все находимся в незнакомом городе. Здесь могут быть люди Совета, например. Это просто призыв не геройствовать.
— Все, понял, — усмехнулся блондин и, чмокнув сестру в щеку, и на ходу выскочил из кареты, легко распахнув незапертую дверцу.
— Вот ведь не зря я тут все это говорила, правда? — вздохнула девушка, услышав в ответ лишь смешок Лайяра, который тут же крикнул вознице тормозить.
Реана получила удовольствие от прогулки. Сейчас в столице Микадии царила потрясающая атмосфера всеобщей радости. Отчетливо ощущалось, что жители не только рады возможности оставить рутинные дела и окунуться в феерию красок праздника, но и искренне рады за своего правителя, в честь которого этот карнавал и был устроен.
Народные гуляния всегда нравились девушке больше светских раутов во дворце. Здесь всегда все было проще, а от этого и веселее. Чистая, незамутненная способность радоваться жизни и веселиться от души. Рекой лилось вино, над головой то и дело вспыхивали разноцветные огни, раздавались смех, взрывы хлопушек и восторженные детские вопли, когда в небо периодически взлетал иллюзорный диковинный зверь.
Реана вскоре почувствовала, что скулы начинают болеть от постоянных улыбок, ноги — от танцев, а желудок настойчиво напоминал, что стоит чем-то перекусить. Чтобы не опьянеть и, как следствие, не попасть в какую-то переделку, от которых и предостерегала своих друзей всего-то пару часами ранее.
Выудив из кошелька несколько мелких монет, девушка купила у одного из уличных разносчиков пару мясных пирожков и горсть каких-то сладостей, от которых руки сразу стали липкими. Уже слизывая с пальцев сироп, волшебница припомнила, как когда-то давно она сбежала на городскую ярмарку от Учителя. Потом ей хорошенько влетело за прогул, но она до сих пор чувствовала тот детский восторг, вот точно так же облизывая с рук карамель.
Еще через час Реана наконец решила, что пора возвращаться в гостиницу. Можно было и дальше продолжать веселиться хоть до самого рассвета, но на следующий день эта жажда развлечений явно аукнется нестерпимой головной болью. Выловив в толпе одного из двуипостасных, чей внешний вид позволял предположить, что он сможет внятно объяснить девушке, как той добраться до дома, Реана справилась у него о местонахождении гостиницы. Оказалось, что толпа "вынесла" ее совсем близко к месту их временного жительства — оставалось пройти лишь каких-то два квартала.
Реана шла по коридору к своей комнате, только теперь чувствуя, как устала. Причем даже не физически. Она чрезвычайно нервничала весь день, пытаясь предугадать, чем же обернется для них аудиенция у правителя оборотней. По сути, повстанцам, коими они сейчас считались, нечего было предложить микадийцам — это понимали все. Оставалось лишь обещать будущее выгодное сотрудничество в случае победы. Но все подобные обещания выглядели весьма зыбко. Услышав предложенный князем вариант, она едва удержалась, чтобы не запрыгать от счастья, свой восторг она и выплескивала во время танцев, до сих пор чувствуя его в душе, когда вспоминала о сегодняшней такой значимой удаче.
Отперев дверь, девушка прямым ходом направилась к кровати. Сейчас ее больше всего волновал вопрос, каким образом умудриться вытащить из волос все эти гребни, расплести множество косичек, чтобы не звенеть всю ночь напролет. Как-то об этом она раньше не подумала, иначе бы попросила служанку в таверне дождаться ее. Реана бы не поскупилась, благодаря девушку за помощь звонкой монетой. Но сейчас уже поздно об этом думать — все либо на празднестве, либо уже разошлись по домам.
— Может, помочь? — неожиданно послышался голос Шанкара, когда девушка зашипела, пытаясь вынуть из волос зацепившуюся заколку.
Подняв голову, Хранительница увидела стоящего в дверном проеме метаморфа.
— Давно тут стоишь? — поинтересовалась она.
— Нет, — он отрицательно покачал головой.
— Я что, дверь не закрыла? — удивилась волшебница.
— Мне уйти? — по-своему понял ее вопрос мужчина.
— Я не о том, — миролюбиво откликнулась девушка, наконец освободив злополучное украшение.
— Не закрыла, — усмехнулся Шанкар, делая шаг в комнату, подходя и опускаясь на кровать у нее за спиной. — Давай помогу.
— Кстати, что ты делаешь в моей комнате? — спокойно поинтересовалась девушка, чрезвычайно довольная тем, как мягко его пальцы высвобождают многочисленные шпильки, одна за другой падающие на пол
— Прячусь, — честно признался оборотень со смешком. — Отец нашел способ уладить все наши давние разногласия с братом. Мир восстановлен и осталось... осталось только здоровое соперничество. Не стану утомлять тебя подробностями. В общем, я надеюсь, что меня не станут разыскивать в спальне невесты брата.
— Какой невесты?! — взвилась Реана, когда до нее дошел смысл сказанного. Но Шанкар заведомо предполагал такую реакцию и уже крепко обхватил ее руками, не давая вскочить.
— Неофициально, — рассмеялся Шанкар. — Все его высказывания неофициальны. Не напрягайся так. Ты произвела на младшенького впечатление. Он намекнул, что политический союз, скрепленный браком, мог бы быть весьма полезен Микадии.
— И? — Реана чуть расслабилась и почувствовала, что ее опустили.
— Отец пожелал ему удачи в переговорах. С тобой, — не скрывая легкого злорадства, хмыкнул оборотень.
— Ну-ну, — многозначительно протянула девушка, снова принимаясь расплетать косички.
— Это прозвучало кровожадно, — продолжал веселиться метаморф, подключаясь к этому кропотливому занятию.
— Как ты смотришь на возможность снова стать наследником Микадии? — спокойно поинтересовалась Хранительница.
— Отрицательно, — фыркнул метаморф.
— Какая жалость, — театрально вздохнула магичка, — а я тут уже такие планы начала строить.
— Я скучал по тебе такой, — неожиданно признался оборотень уже отнюдь не шутливым тоном.
Реана замерла, опасаясь, что наваждение исчезнет, стоит ей хотя бы вздохнуть.
— Я... — выдавила наконец она. — Я тоже скучала.
Его руки скользнули ей на талию, притягивая девушку, и Шанкар зарылся носом в ее волосы.
Реана накрыла его ладони своими и улыбнулась.
— Прости меня, — тихо выдохнула она.
— Я давно это сделал, — промурлыкал мужчина ей на ухо.
Волшебница вздохнула — его близость действовала опьяняюще. Развернувшись в его руках, чтобы оказаться лицом к лицу, волшебница улыбнулась и коснулась ладонью щеки метаморфа.
Ему больше не требовалось приглашений.
— Соблазняю чужую невесту, — фыркнул Шанкар, когда им удалось оторваться друг от друга. Его руки споро освобождали магичку от многочисленных деталей одежды, оставшихся заколок и подвесок карнавального костюма.
— Или она тебя, — хмыкнула Реана ему в шею, расстегивая его рубашку. Она ощущала нетерпение и желание получить от этого последнего вечера, не омраченного военными заботами, максимум.
Шанкар перевернул ее, уложив на постель и нависнув над девушкой.
— Ты не вытолкаешь меня из кровати с утра пораньше, едва дав время одеться? — ехидно произнес он.
— Не вытолкаю, — рассмеялась Реана. — Прозвучит глупым оправданием, но тогда в голове такая каша была, что я даже не знала, как к этому относиться и как тебе в глаза смотреть.
— Есть шанс все исправить, — многообещающе промурлыкал мужчина.
Анамару нравилась царящая на улицах атмосфера. Даже дурацкий костюм не портил настроения. В целом, если снять крылья, то получится очень даже неплохо — все равно что его привычная одежда. Но, увы, до креплений на спине ему дотянуться не удалось. Впрочем, вокруг хватало ярко одетых мужчин и женщин, порой изображавших и вовсе невиданных уродцев, так что необычная внешность полукровки внимания не привлекала вовсе.
А еще его неприятно кольнули слова Реаны. Ведь это скорее его обязанность защищать сестру, а не выслушивать постоянные наставления. Не один год прожил, когда приходилось надеяться лишь на себя. И если и попадал в неприятности, то всегда из них выпутывался. А теперь получалось, что он и шагу сделать не может, чтобы не вляпаться в... эти самые неприятности. Может еще и колокольчик на шею повесить, чтобы она знала, где он находиться? Анамар раздражался все больше.
Настроение все ухудшалось, и наемник понял, что улыбчивые лица веселящихся людей вызывают лишь одно желание — грубо стереть эти ухмылки. Его отрезвила лишь мысль, что в таком случаен он только подтвердит сказанное волшебницей, раз и навсегда уверив девушку, что недавно обретенный кровный родственник не более чем ребенок в теле взрослого, неспособный на разумное поведение. Такие раздумья помогли удержаться на грани. Но мужчина решил благоразумно держаться подальше от веселящихся оборотней, чтобы не испытывать лишнего соблазна. Возвращаться в гостиницу тоже не хотелось — стоило сначала дождаться, пока уляжется раздражение, а грань его личных миров станет менее зыбкой.
Отчаянный девичий крик привлек его внимание. Вопроса, пройти мимо или вмешаться, не стояло. Возможность помочь неизвестной женщине, попавшей в беду, смешивалась с желанием банальной драки, чтобы сбросить раздражение. Он почти мгновенно оказался у прохода в темный переулок, откуда слышался призыв о помощи.
Трое широкоплечих парней теснили к стене молоденькую девушку.
Анамар и не думал предупреждать мужиков о своем появлении — он был наемником, а не благородным героем. И патетичные заявления "Отойдите от нее, иначе умрете!" высказывать не собирался — глупо терять преимущество, которое дает внезапность, особенно, если противник превышает тебя по численности. Увы, его появление заметила девушка, и облегчение, которое отразилось на ее миловидном личике, мгновенно дало знать грабителям о том, что за их спинами находиться новый участник.
— Шел бы ты отсюда, парень, — развернулся к нему тот, что был посередине.
Анамар хищно усмехнулся, делая шаг вперед. Стало понятно, что три несостоявшихся насильника — люди, а значит, у них не будет шанса против полукровки, которому они значительно уступали в скорости и силе.
Впрочем, в первую очередь стоило обезопасить девушку, которая и не думала воспользоваться моментом, чтобы проскочить мимо грабителей ближе к своему спасителю. Видимо, от страха она не была в состоянии сделать даже шаг.
Проскользнуть под рукой первого из мордоворотов, впечатав кулак ему в печень, не составило труда. Анамар крутанулся между оставшимися двумя, сделав так, что нацеленный на него удар рыжего детины пришелся четко под дых нападавшего с другой стороны бородача. Наемник оказался лицом к растерявшимся бандитам, явно не ожидавшим наткнуться на хорошего бойца, чей разум не был затуманен алкоголем, и поправил кастет на руке. Из-за визита во дворец ему пришлось оставить меч в гостинице, но совсем безоружным Анамар ходить просто не мог, в таком случае чувствуя себя все равно что голым. В голенище сапога еще находил узкий кинжал, но доставать его пока что надобности не было.
Пауза затягивалась. Мужики явно понимали, что тягаться с полукровкой не стоит, но и уходить не спешили. Анамар презрительно подумал, что жажда наживы и возможность поизмываться над беззащитной девушкой, находящейся у него за спиной, видимо, едва не заглушало настойчивое требование чувства самосохранения уносить ноги.
Наемник решил глянуть на девушку, чтобы понять, в каком она состоянии. Стоило уводить ее отсюда — вдруг эта задумчивая троица напротив подкрепление ждет? Чтобы не подставлять спину, он чуть сместился вправо, становясь в пол-оборота. Только это и спасло его от прямого удара. Тонкий кинжал в девичьих руках не задел жизненно важных органов, лишь разрезав кожу на боку.
Анамар охнул больше от неожиданности, нежели от боли, успев заметить вертикальный зрачок глаз "жертвы". Оборотница. "Да эта малышка при желании и сама могла бы положить этих молодцев, если бы не была с ними заодно", — понял Анамар, избежав следующего удара и тут же уворачиваясь от кулака рыжего бандита. Лезвие еще раз пустило наемнику кровь, на этот раз обжигая своим прикосновением плечо.
Грань, позволяющая еще сохранить здравомыслие, исчезла с легким хлопком. Сознание полукровки заволакивал красный туман, не суливший четверке бандитов ничего хорошего. "Он зря злился на Реану за ее высказывание — она все же оказалась права", — это была последняя осознанная мысль, пока мужчина, резко присев, извлекал из-за голенища лезвие клинка.
Глава 29
Совесть мучает не тех, кого она должна мучить,
а тех, у кого она есть.
NN
Реана потянулась в постели и повернулась к лежащему рядом мужчине. Некоторое время она разглядывала Шанкара, продолжавшего мерно дышать, потом аккуратно провела пальчиками по его щеке и тихонько произнесла:
— И долго будешь прикидываться спящим?
— Есть шанс, что ты сжалишься над не выспавшемся метаморфом и не вытолкаешь меня из кровати в чем мать родила, — он хитро глянул на нее приоткрыв один глаз.
— Долго будешь это еще вспоминать? — нахохлилась магичка, садясь и подтягивая повыше сползающую простыню.
— Посмотрим, насколько убедительной ты окажешься, — рассмеялся мужчина и потянул девушку за руку к себе.
— Уже время завтрака, — рассмеялась Реана, и не думая уклоняться от легкого дразнящего поцелуя. — Если не спустимся, нас начнут искать.
— Тогда не стоит лишать их столь занимательного зрелища, — плутовато улыбнулся Шанкар.
— Я против, — рассмеялась девушка, счастливая от того, что сейчас между ними не ощущается напряженности.
— Не хочешь травмировать нежную психику младшего братишки?
— Поднимайся давай, ленивый котяра, — рассмеялась она
— Вот, а говорила, что не будешь! — не остался в долгу оборотень, все же вставая и разыскивая свою одежду. — Хорошо хоть мой костюм вполне похож на обычную одежду, — пробормотал он, одеваясь, затем легко поцеловал все еще сидящую на смятой постели Реану и отправился в свою комнату, приводиться себя в порядок.
Девушка снова откинулась на подушки и захохотала, представив, как колоритно смотрелся бы бегающий по коридору Шанкар, прикрывающийся лишь радужными крыльями бабочки. Настроение было изумительным. Заставив себя подняться, умыться приготовленной еще с вечера водой в тазу, Реана глянула в зеркало и поморщилась. Что ни говори, а ни она, ни Шанкар не могли похвастаться умениями парикмахера. Да и не до того им вчера было, — усмехнулась девушка, берясь за расческу.
