— Кажется? — с угрозой в голосе переспросила ведьма.
— Куэс, пойми там сейчас сильная аура смерти, пахнет кровью и всё это накладывается друг на друга, мешая мне чётко ощутить следы недавнего присутствия других, подобных мне...
— Успокойся, я поняла. Можешь провести нас туда мимо ловушек? — поинтересовалась Куэс, приняв решение.
— Я могу указать, где они, но получится ли пройти у вас... Не знаю — призналась Химари — Ведь ня проходила там, будучи кошкой.
— Ладно, поглядим по обстановке — решился я и взяв оружие, мы вновь двинулись вперёд, на этот раз ведомые мечницей.
Благополучно обойдя установленную у сосны мину, мы двигались по опушке леса параллельно дороге, пока не заметили впереди у дороги подвешенный на дереве труп, заставивший нас сбиться с шага.
Спокойно Боец, вздохни поглубже — мысленно посоветовал я Амакаве, отводя в сторону ветви, мешающие рассмотреть неприглядную картину поподробнее — Мы же уже знали, что увидим...
— Мрази! — едва слышно прошипела Куэс, пробираясь через лес вслед за ними.
— Угу — прокомментировал я, стараясь не повышать голос, после чего ещё раз скользнув взглядом по висевшему на дереве окровавленному трупу неизвестного мужчины, медленно двинулся вперёд за нэкой
— Чертовы фанатики! — добавила Каппа, нервно осматривая местность рядом с собой — Теперь и мы точно не будем сдерживаться.
— Всё так — шепнул я ей — Но лучше сейчас под ноги и по сторонам гляди.
— Сейчас надо сдержать свой гнев — тихо добавила ведьма — И не позволять врагу направить нашу ярость в удобное для себя русло. Так что не спеши с докладом моей матери, слуга.
— Госпожа? — недоуменно отозвалась Каппа, обернувшись к ведьме — Но если меня спросят что я видела, я обязана рассказать, что тут устроили фанатики Евроордена...
— Если подозрения Химари не подтвердятся — процедила Куэс, ухватив Каппу за плечо и притянув её к себе ближе — Но если она права а мы не сможем это доказать... Подумай о том, что тогда будет и что может случиться с твоей сестрой.
— Я не понимаю...
— Если наша война с Евроорденом разгорится с новой силой, многие могут погибнуть в ходе ответных ударов по врагу на территории Европы. Не исключено что и твою младшую сестру отправят туда сопровождать меня или ещё кого-нибудь из младших членов Клана... Поэтому я не хочу чтобы Клан Дзингудзи действовал необдуманно, направив свои усилия не в ту сторону.
— Куэс...А разве после всего что уже было, Дзингудзи с Евроорденном ещё не в состоянии войны? — тихо полюбопытствовала мечница.
— Те охотники за ведьмами наши давние противники, но пока между нашими странами официально войны нет, конфликт держался в определённых рамках, не допуская подобных эскалаций. Но теперь почему-то всё изменилось...Или кто-то со стороны пытается это изменить — негромко добавила ведьма и мы двинулись дальше по опушке леса параллельно дороге.
"На первый взгляд всё очевидно: убитая прислуга, чьи тела подвесили на деревьях вдоль ведущей к поместью дороги, словно приглашая посмотреть что там". — Размышлял двойник, молча указывая воительницам на несколько мужских тел, свисающих с деревьев у дороги, причём приглядевшись, мы отметили, что если руки одного мертвеца безвольно болтались вдоль тела, то у второго покойника они были подняты к горлу, словно повешенный в последнем усилии даже сумел зацепиться пальцами за сдавивший шею синтетический трос.
Видимо, этого человека вздернули, пока он ещё был живой. Возможно, даже намеренно петлю троса тугую сделали, чтобы жертва, страдая от нехватки воздуха ещё какое-то время побрыкалась — мысленно подтвердил я, переводя взгляд на показавшуюся впереди расстрелянную будку охраны и выломанные подъездные ворота.
Тут Химари молча указала на что-то в траве, у самой обочины и догадавшись, что похоже там установлена очередная мина мне стало ещё более некомфортно. Поскольку развешанные на деревьях висельники хоть и выглядят не эстетично но в целом были безопасны и даже ещё не завоняли — а вот минирование территории совсем другое дело. Чуть зазеваешься, шагнёшь не в ту сторону — и за ошибку заплатишь не только сам, но и те, кто окажется рядом с тобою.
"Надо отдать врагу должное, придумано неплохо и время удачно к атакам Евроордена подгадали. Глядя на расстрелянный автомобиль, висельников и оставленные мины-ловушки, логично предположить, что всё это тоже дело рук тех охотников на ведьм". — Размышлял двойник, осторожно обходя вслед за мечницей оставленные врагом ловушки и стараясь держаться от них на максимально возможной дистанции.
Из-за постоянного нервного напряжения мы пропотели так, что рубаху было хоть выжимай, к тому же, сумев подвести нас к забору, Химари напомнила о том, что несколько похожих на мины предметов установлены в траве прямо за выломанными воротами, вынуждая нас вновь прибегнуть к обходному манёвру.
— Как проникнем внутрь? — тихо полюбопытствовал я, высматривая подходящее место для преодоления преграды, стараясь выбрать участок забора с таким расчётом, чтобы перелезающего через него человека хоть немного прикрывали росшие по ту сторону деревья.
— Ня могу снова перепрыгнуть через него первой и убедиться, что по ту сторону нет мин — не слишком обдуманно предложила мечница и я непроизвольно поморщился, представив что произойдёт с подругой, если какой-нибудь поганец оставил по ту сторону очередной взрывоопасный сюрприз. Конечно у перешедшей в звероформу нэки тело станет маленьким и датчики могут на неё и не среагировать, но все же...
— Отойдите назад и укройтесь... — заявила ведьма, доставая свою компактную книгу заклинаний — Я сделаю новый вход.
— Звучит неплохо, вот только так мы сильно нашумим и внимание привлечём. Вдруг за домом издали наблюдает замаскированный снайпер?
— Тогда держитесь за моей спиной как можно ближе ко мне — велела ведьма, а затем, пресекая возражения, резко взмахнув перед собою книгой, с треском снесла целую секцию кирпичного забора, взметнувшую перед нами облачко кирпичной пыли и вспугнувшую нескольких крупных птиц.
К счастью, огораживающий территорию забор не был усилен пущенной поверху колючей проволокой, так что теперь, пусть и с задержкой, но мы всё же преодолели крайнюю преграду, узрев стоявший впереди с виду почти непострадавший дом и безрадостную картину побоища на внутренней территории.
— Помните, держитесь за мной и как можно ближе — повторила ведьма, вновь тряхнув своим некрономиконом, отчего из него вылетел целый ворох страниц, закруживших вокруг нас словно диковинные серые листья.
Одновременно я ощутил как воздух вокруг словно наэлектризовался, напомнив подзабытые ощущения нахождения под проводами ЛЭП и судя по тому что страницы продолжали лениво кружить вокруг нас и не думали падать — похоже магия ведьмы по-прежнему действовала.
— Так нас не смогут поразить оружием — пояснила Каппа — Во всяком случае, тем, которое враг не держит в руках.
— Вот только именно этого оружия Юто и опасался — фыркнула Химари, держа руку на рукояти клинка.
— Чтобы гипотетический снайпер мог достать нас сейчас... Пуля в полёте должна... Непосредственно с оружием в его руках соединяться — медленно, словно через силу пояснила Куэс и держа перед собой открытую книгу двинувшись вперёд, вынудив нас засеменить следом, оставаясь внутри выделенного витающими вокруг нас страницами периметра безопасности.
Что ж, будем надеяться что это распространяется и на противопехотные мины направленного действия — подумал я, оглядываясь по сторонам а затем перевёл взгляд на закрывшее солнце темное, кучевое облако. Интересно, наблюдают сейчас за нами или нет?
"Даже если для врага мы сейчас невидимы и недосягаемы, все равно от этого места дурно становится" — признался двойник, переводя взгляд на слегка раскачиваемых ветром мертвецов, подвешенных на синтетических тросах.
Ближайший к нам фонарь "украшало" сразу два окровавленных тела, на следующем болтался ещё один, затем по мере приближения к дому стали попадаться тела и на садовых дорожках.
— Смотрю, этот охранник успел повоевать — негромко прокомментировал я, указывая на лежащего перед нами застреленного мужика, так и не выпустившего из рук автомата, но видимо успевшего расстрелять по врагу не меньше магазина, если судить по гильзам, валяющимся рядом с телом.
"Похоже на то, но меня сейчас меня больше другое волнует. Не знаю, насколько этот магический силовой барьер эффективен, но ты заметил, что когда мы прошли где-то с десяток метров, рука Куэс, сжимающая книгу явственно начала дрожать, словно фолиант прибавил в весе. А сейчас у ведьмы не только рука дрожит, но и на лбу уже капли пота выступили" — мысленно отметил двойник.
Может это потому что обычно рассчитанное на одну лишь чародейку защитное заклинание теперь за счёт нас троих, расходует у Куэс сил в четыре раза больше?" — предположил я, но затем, увидев впереди за кустами роз очередной труп, окруженный слетевшимся на падаль вороньём, сбился с мысли. Уж больно сильно погибший был обезображен, мало того что руку и нижнею половину тела оторвало, так ещё и вороны успели левую глазницу начисто выклевать.
— Выходит, это правда аякаси сделали... — пробормотала Каппа, глядя на разорванного пополам с виду невооружённого парня из прислуги.
— Или под взрыв гранаты из подствольного гранатомёта угодил — протянул я и взмахнув АКСУ, заставил вспорхнуть обнаглевших пернатых падальщиков прочь от останков.
Куэс, сохраняя хладнокровие, проследовала дальше по дорожке, по-прежнему держа вокруг нас защиту и лишь ненадолго остановилась у тел нескольких подвешенных на фонаре подростков, велев Каппе перерезать мечом удерживающие их веревки. Самообладание оставило подругу немного позже, когда мы осторожно, помня о предупреждении Химари, приблизились к лениво курящемуся дымом почти догоревшему кострищу, в центре которого виднелся скорчившийся обугленный труп.
— Я знала её... — прошептала Куэс, смаргивая выступившие слёзы а затем, отвернувшись, достала свободной рукой мобильный.
— Погоди химэ, то тело обгорело до неузнаваемости, ты же не знаешь наверняка...
— Я знаю, Юто — возразила Куэс — Ведь только ведьма или колдун могли удостоиться подобной казни. Но магов-мужчин здесь не было, этот дом охраняла...
— Давайте просто уйдём отсюда, Госпожа! — перебила её Каппа — Отступим обратно в лес, под защиту деревьев и там вы свяжетесь с матерью...
— Погоди — оборвал я огневласую воительницу, обратившись к ведьме — А то, о чём говорила Химари...Ты чувствуешь присутствие здесь потусторонних?
— Ничего я не чувствую! — виновато буркнула ведьма — И не уверенна что наши будут слушать доводы Химари, увидев такое...
— Так что, теперь вы все как по команде начнёте готовить карательный рейд в Европу, чтобы истреблять тех охотников? — грустно полюбопытствовала нэка — А те с удвоенной яростью примутся убивать вас и так до тех пор, пока Дзингудзи и Евроорден взаимно друг друга не ослабят?
— То-то кое-кто порадуется... — с намеком протянул я, разглядывая вспугнутых нами птиц, но те вроде бы вели себя вполне естественно и на созданные с помощью магии БПЛА не походили.
— Ну уж нет...Сделать Дзингудзи послушными марионетками я им не позволю! — процедила Куэс и её глаза вновь сверкнули алым — Должен быть способ это предотвратить...Может мне просто тут всё подорвать, чтобы и следов не осталось?
— Госпожа! — протестующе воскликнула Каппа — Но так же нельзя! Все эти люди, погибшие здесь в попытке остановить врага, заслуживают нормального погребения...
— Я знаю, ты давала Клятву верности нашему Клану и теперь пришло время её сдержать. Запомни все, что мы видели, но скажешь об этом ты только моей материи. Для остальных же версия будет, что всё это дело рук злых духов.
— Но Куэс... — в свою очередь удивилась Химари — Ты же сама только что сказала, что никто не прислушается к моим словам, увидев такое.
— А остальные и не увидят — отрезала ведьма, направившись обратно к забору, но вспомнив про защитный барьер, быстро опомнилась, вернувшись к нам — Мне нужно подняться повыше, чтобы было удобнее...
— Значит, всё же хочешь произвести тут тотальную зачистку с помощью серии взрывов? — полюбопытствовал я — Но хватит ли у тебя сил, придётся же территорию с футбольное поле равнять. А потом ещё и на дороге, уничтожать тела и машину...Неужели нет другого способа доказать что за всем этим стоит не Евроорден? Может тут какие-нибудь скрытые видеокамеры были установлены ли ещё чего...Блин, да хоть экспертов-криминалистов независимых пригласить что ли, пусть внимательно обследуют трупы, может что выяснят...
— Хмм...А ведь действительно можно попробовать — неожиданно согласилась ведьма — Правда не тех специалистов, о которых ты сейчас говорил, а экспертов другого рода. Но тоже способных многое узнать, работая с мертвецами...
— Это как это? — удивился Амакава, однако у меня, вспоминая некоторые прочитанные и просмотренные истории, определённые догадки по этому поводу уже появились — Уж, не о некромантии ли ты говоришь?
— Браво, Ютик! — нашла в себе силы улыбнуться Куэс — Тебе дедушка про это рассказал?
— Нет, просто видел пару старых западных фильмов и там эта магия, позволяющая считывать информацию с мертвецов и повелевать ими, превращая их в зомби, жутковато выглядела — чистосердечно признался я.
— Что ж, кое в чём фильмы не лгут — подтвердила Куэс — Хотя я сильно сомневаюсь, что виденное тобой по телевизору хотя бы наполовину отображало реальность. Некоторые ритуалы некромантии действительно омерзительны и таят в себе опасность для рассудка мага. Поэтому исследовав эту область так сказать в теории, я не стала углубляться в практику и до сих пор не жалею об этом.
— Значит, тот эксперимент с оживлением дохлой собаки... — начал было двойник и я не удержался от злодейской улыбки.
— Правильно мыслишь — подтвердила наши догадки ведьма — Хотя создание подобного умертвия это так сказать почти безобидный фокус. И раз уж ты первым про это заговорил, сейчас мы попробуем повторить его, в чуть более усложнённом варианте. Но сначала нам надо пройти в дом и приготовить нужные ингредиенты, включая... Одного из тех мертвых мальчишек.
— Зачем это? — напряглась мечница.
— Ещё не догадываешься? — недобро усмехнулась ведьма — Сама посуди, если скрывать произошедшее здесь с помощью взрыва не выход, значит придётся немного прибраться тут самим, собрать тела убитых. В процессе чего придётся разобраться и с частью оставленных здесь ловушек...
— С помощью того, кому противопехотные мины уже, в общем-то, не страшны — пояснил я мечнице — Полагаю наша волшебница хочет сделать умертвие из человека и дистанционно управляя им, использовать в качестве полицейского сапёрного робота для разминирования территории.
— Именно так! А теперь, пока я ещё могу поддерживать защиту, возвращаемся за погибшим слугой и идём в дом за ингредиентами — велела воительница, направившись к срезанным висельникам и нам ничего не осталось, как последовать за ней.
